Поскольку Дуань Жуйцин и Дуань Яосянь убежали из дома, даже не пообедав, и просидели полдня на прохладном горном склоне, а предложение Ян Хуэя зайти в гости к семье Ян на ужин они отклонить отказались, ему ничего не оставалось, как сбегать домой, разогреть еду и принести её на гору, заодно прихватив с собой инструменты, необходимые для выкапывания бамбуковых побегов.
Дуань Жуйцину было ужасно неловко так утруждать человека, и даже Дуань Яосянь, обычно ко всему равнодушная, тоже почувствовала лёгкое смущение.
— Ян Хуэй, ты сегодня во второй половине дня свободен? Если делать нечего, пойдём с нами работать.
Сейчас как раз выдалось затишье между сельскохозяйственными работами, и молодые люди, если не уезжали на заработки в другие места, обычно просто сидели дома без дела.
Ян Хуэй хоть и очень хотел подзаработать на стороне, но в этот раз ему не повезло — на стройках в уездном центре разнорабочие больше были не нужны. К тому же помочь Дуань Яосянь он, разумеется, согласился с огромным удовольствием.
Дуань Жуйцин тоже обрадовался: с помощью Ян Хуэя они соберут неплохой урожай.
Поужинав, они не стали возвращаться домой и сразу с инструментами направились на заднюю гору, где рос большой густой бамбуковый лес.
Никто толком не знал, в какие времена этот бамбучник начал расти, но когда давным-давно делили поля, он уже принадлежал семье дедушки Дуань Жуйцина, поэтому, пока не появлялся Дуань Гуандэ и не устраивал запретов, никто им не мешал.
Ян Хуэй выдал обоим по мотыге, одну взял себе, внимательно выслушал все наставления Дуань Яосянь о том, как правильно копать зимние побеги бамбука, и только после этого приступил к работе.
Поскольку большинство зимних побегов с приходом весны превращаются в побеги весенние, пробивают почву и вырастают в бамбук, их нельзя было выкапывать как попало. Поэтому и Дуань Жуйцин, и Ян Хуэй строго следовали всем инструкциям Дуань Яосянь, стараясь по возможности не навредить размножению бамбука.
Хотя из-за этого скорость заметно снизилась, качество выкопанных зимних побегов оказалось отменным: один к одному, на редкость мясистые и тучные. Дуань Яосянь подбросила побег на ладони и сказала Дуань Жуйцину:
— Этот на вид весит не меньше трёх цзиней, а вон тот, самый маленький, наверняка тянет на два. Сегодня мы собрали знатный урожай.
— Мы выкопали больше тридцати штук, этого вполне хватит, — подхватил разговор Дуань Жуйцин. Как говорится, дорог не товар, а редкость: зимние побеги хоть сейчас и в цене, но на рынке их продают немало. Набери он их слишком много, они только займут место, и прихватить с собой что-нибудь ещё станет неудобно.
— Ладно, тащите всё прямо к ручью и как следует вымойте, чтобы потом не возиться. Ян Хуэй, сходи возьми пару плетёных мешков, сложим всё туда, — распорядилась Дуань Яосянь с видом настоящей хозяйки дома.
— Хорошо, — улыбнулся Ян Хуэй и, не говоря лишних слов, послушно повернул назад к дому.
Дуань Яосянь слегка смутила его покладистость, но, обернувшись, она увидела, что её собственный племянник смотрит на неё с загадочной полуулыбкой, будто поддразнивая. Она тут же шутливо шлёпнула его и поддела:
— Ишь ты, малец, глазастые какие. Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда у тебя самого невеста появится.
Улыбка на лице Дуань Жуйцина внезапно померкла. Он согнулся в три погибели, взвалил на плечо собранные на земле вещи и зашагал к речке, бросив на ходу равнодушным голосом:
— Я пойду к воде.
Дуань Яосянь решила, что мальчишка просто смутился из-за своей тонкокожести, когда речь зашла о женитьбе, позабавленно шлёпнула его ещё раз и не стала забивать себе голову.
Ручей у подножия горы был нешироким, но из-за того, что вода размывала дно из года в год, он стал очень глубоким: в некоторых местах глубина достигала двух с лишним метров. Однако сама вода едва скрывала щиколотки, бурля у подножия горы, а порой русло вплоть до самой водной глади заростало непроходимыми колючими кустами с обоих берегов.
Дуань Жуйцин нашёл удобный пологий участок у воды, высыпал побеги и стал по одному отмывать их от грязи.
Он уже собирался ободрать с них внешнюю шелуху, но Дуань Яосянь, подоспевшая следом, тут же его остановила:
— Шелуху снимают только перед самой готовкой, иначе мякоть побегов станет жесткой.
— Ого, тут тоже свои тонкости? — смутился Дуань Жуйцин.
— Еда — дело тонкое, особенно дары гор. Чуть что не так сделаешь — и весь вкус потерян. Тебе еще учиться и учиться, — с улыбкой потрепала его по макушке Дуань Яосянь.
Они мыли побеги, переговариваясь и посмеиваясь, но к тому моменту, как всё было перемыто, Ян Хуэй, отправившийся за мешками, всё ещё не возвращался.
Дуань Жуйцин с легким беспокойством спросил:
— Случилось чего, нет?
— Ой, да что с ним может случиться, — беспечно махнула рукой Дуань Яосянь и с улыбкой пояснила: — Сам же знаешь у твоего деда какой скверный и неумный нрав, он столько людей в деревне обидел. Семья Ян — одна из них. Хотя его родители люди рассудительные и разумные, они наверняка не хотят лишний раз с нами сближаться, чтобы не нажить неприятностей. А раз увидели, что мы вместе крутимся, точно задержали его парой слов.
Семья у Ян Хуэя была самая простая. И хотя кланы Ян и Дуань враждовали и годами не общались друг с другом, родители Ян Хуэя к избраннице сына, Дуань Яосянь, относились вполне неплохо — по крайней мере, никогда не глядели на неё косо.
Дуань Жуйцин понял, что она имеет в виду, и, опасаясь, что на душе у неё станет неспокойно, решил сменить тему:
— Тетя, я помню, раньше ел одно холодное блюдо из такой травки — кажется, её называют цзэрень. Интересно, сейчас получится её найти?
— Конечно, хочешь поесть? — Дуань Яосянь огляделась по сторонам, а затем указала на темный сырой участок у изгиба ручья. — Вон там должна быть, давай сходим накопаем немного.
— Угу, — с улыбкой кивнул Дуань Жуйцин, хотя цель у него, конечно, была совсем другая, нежели просто утолить аппетит.
(Цзэрень, научное название — хауттюйния сердцелистная, также известная как рыбная трава, — это знаменитая холодная закуска на малой родине автора, которая со временем превратилась в обязательное праздничное блюдо.)
Оставив вещи на месте, они обошли влажный и темный берег ручейка и действительно обнаружили целую полянку с листьями хауттюйнии.
Глаза Дуань Жуйцина загорелись, он тут же схватил мотыгу и выкопал всю эту поросль вместе с корнями.
Своё название растение получило за характерный рыбный запах листьев, хотя целиком оно источает довольно резкий душок. Разумеется, те, кто распробовал эту траву или привык к ней, находят её невероятно ароматной. Корневища сами по себе горчат, но если их тщательно вымыть, нарезать кусочками длиной около двух сантиметров, сдобрить щепоткой измельченного сухого перца чили, приправами, соевым соусом и дать настояться, чтобы они пропитались вкусом, получается хрустящее, освежающее лакомство. Неповторимый вкус заполняет весь рот, доставляя истинное гастрономическое наслаждение.
— Зачем ты всё выкопал? Разве съешь столько? Если накопать и не съесть, она же огрубеет, — Дуань Яосянь хоть и помогала ему рядом, но поступок племянника вызвал у неё искреннее недоумение.
— Ничего страшного, эти огрубевшие корни можно перебрать и посадить обратно в землю, чтобы они дали новые побеги. К тому же я хочу популяризировать это блюдо, так что всё это пойдет на подарки людям, — с улыбкой пояснил Дуань Жуйцин.
Дуань Яосянь приподняла брови, немного подумала и кивнула:
— А что, идея неплохая. Салат из цзэрень все любят, вот только никому в голову не приходило выращивать её специально — в лучшем случае пойдут нароют чуток по краям полей да на межах.
Дуань Жуйцин лишь легко улыбнулся в ответ и не стал вдаваться в дальнейшие объяснения.
Поразмыслив еще немного, Дуань Яосянь вдруг почувствовала неладное. Нахмурившись, она тут же спросила:
— Ты ведь заранее планировал найти её здесь, да? И с чего это тебе вдруг вздумалось её выращивать?
Додуматься до столь хитроумной вещи — она уже была готова восхититься сообразительностью собственного племянника.
— В прошлый раз попробовал в уезде, очень уж запомнился вкус, а на рынке в продаже её не нашлось, вот я и подумал вырастить сам, — отшутился Дуань Жуйцин.
Дуань Яосянь поверила ему не до конца, но подходящих возражений найти не смогла и, рассмеявшись, шлёпнула его по плечу:
— Ах ты, проныра.
Дуань Жуйцин с улыбкой увернулся.
Переговариваясь и смеясь, они отнесли выкопанную хауттюйнию к берегу, вымыли её и принялись ждать Ян Хуэя. На этот раз долго ждать не пришлось — вскоре появился и сам Ян Хуэй с плетеными мешками в руках.
— По дороге сюда столкнулся со старостой деревни. Я рассказал ему про его дикого кабана и про покупку заброшенных земель, он велел нам прийти сегодня вечером всё обсудить, — добровольно объяснил Ян Хуэй причину своего опоздания.
Когда они втроём ещё только копали зимние побеги, Дуань Яосянь уже посвятила его в свои планы. Ян Хуэй, разумеется, всецело поддерживал её решение; к тому же, хотя на первых порах дело предстояло хлопотное, в перспективе затея сулила немалую выгоду. По крайней мере, в финансовом плане Дуань Яосянь сможет вырваться из-под контроля отца, а для Ян Хуэя это было лучшей новостью на свете.
— Хорошо, вечером заглянем к нему, — сказал Дуань Жуйцин.
Дуань Яосянь одобрительно кивнула, но тут же озабоченно спросила:
— А куда мы теперь эти зимние побеги денем? Она же из дома сбегала на эмоциях, и если они притащат добро обратно, не выбросит ли отец всё это на улицу?
— Давайте ко мне отнесем, — предложил Ян Хуэй.
Дуань Жуйцину было неуловко вмешиваться, поэтому он просто посмотрел на Дуань Яосянь: если бы она заартачилась, ему пришлось бы тащить всё к бабке с дедом, а это огромный крюк.
— Помню, у вас коровник вроде есть? Можно их туда пока положить? — Дуань Яосянь и сама не знала, как лучше поступить, поэтому пришлось искать компромисс.
— Можно, — с мягкой улыбкой кивнул Ян Хуэй, прекрасно понимая их опасения.
Втроём они разложили чистые зимние побеги по принесённым мешкам. Ян Хуэй взял на себя тяжелую ношу — взвалил на плечо мешок побольше, а тот, что поменьше, протянул Дуань Жуйцину. Дуань Яосянь взяла мотыгу, и они втроём направились к коровнику у подножия горы.
http://bllate.org/book/23966/2745858
Готово:
