Первоначальное воодушевление от долгого пути постепенно сменилось скукой. Вокруг лишь бескрайние дикие поля да горы, изредка попадались крестьяне, гнущие спины на пашне — никакой смены декораций, лишь сухая земля, опавшая листва и тяжелый крестьянский труд.
Сельская дорога была ухабистой, и лишь выезд на большой тракт принес некоторое облегчение. Иначе, если бы пришлось трястись так еще трое суток, нежные ягодицы Ли Юбай наверняка развалились бы на части.
Путешествия в древности — это совсем не то, что в современном мире. С наступлением темноты приходилось останавливаться, а в глуши, где и жилья-то не сыскать, ночлег приходилось искать прямо у дороги.
На исходе первого дня пути, глядя на догорающий закат, дядя Чэнь спросил Ли Юбай:
— Впереди, через несколько ли, возможно, попадется жилье, но к тому времени совсем стемнеет. Как поступим? Может, поищем место для ночлега здесь?
Ли Юбай огляделась. Вокруг — сплошная дичь. За постой у людей пришлось бы платить, а денег у нее и так было в обрез. Ночевка под открытым небом ее не пугала — напротив, это казалось чем-то новым и необычным. Она еще никогда не спала в поле, но была к этому готова.
— Остановимся здесь, — ответила она.
— Добро.
Дядя Чэнь остановил повозку, отвел лошадь в ближайшую рощу и привязал ее, а сам принялся собирать сухие ветки. К тому моменту, как они развели костер, небо уже окончательно почернело.
Дрова весело трещали, выбрасывая снопы искр, которые тут же гасли в ночном воздухе. Ли Юбай выдвинула нижний ящик аптечки, достала сверток с вяленой свининой. Мясо было сытным, но, к сожалению, без современных специй, из-за чего казалось слишком жирным. Она насадила четыре куска на заранее заточенные бамбуковые палочки и поднесла к огню. Вскоре потянуло аппетитным ароматом, а капли жира, падая на угли, начали шипеть.
Сидящий напротив дядя Чэнь, усердно пережевывавший сухой паек, завороженно наблюдал за ней. Ли Юбай уже видела эти лепешки из злаков — сухие, безвкусные, их невозможно проглотить, не запив водой. Раньше она, будучи под строгим присмотром наставника, еще могла их есть, но теперь привыкла к лучшему.
Она протянула дяде Чэню одну палочку с мясом, затем достала два фарфоровых флакончика и посыпала мясо специями. Дядя Чэнь, подражая ей, тоже капнул из флакона, понюхал и удивился — это были настоящие пряности. Стоили они дороже самого мяса. Дядя Чэнь не решился сыпать много, но даже небольшая щепотка преобразила вкус.
Они ели, наслаждаясь ароматом. Ли Юбай откусывала мясо, запивала водой и закусывала сушеными овощами, чтобы не было так жирно. Вспомнив, что скоро они будут в Шуньане, она спросила:
— Дядя Чэнь, чем занимается ваш хозяин?
Дядя Чэнь, у которого мясо исчезло во рту в мгновение ока, задумчиво ковырял палочкой в углях, а другой рукой приложился к бурдюку.
— Мой хозяин — один из богатейших торговцев тканями в Шуньане. Очень известный человек...
Ли Юбай засомневалась: в бурдюке у дяди Чэня явно было вино, а не вода. После нескольких глотков язык у него развязался. Выяснилось, что хозяина зовут Линь, делами заправляет старый глава семейства, у которого четыре сына. Тот, кто страдает от странного недуга — старший, Линь Юцай, самый толковый из всех. Именно ему отец доверил управление лавками, и дела шли как по маслу. Однако такое доверие вызывало жгучую зависть у трех младших братьев. Говорили, что на каждом семейном ужине вспыхивали скандалы, хотя никто не мог сказать наверняка, что именно там происходило.
Впрочем, даже дядя Чэнь понимал, в чем дело. Говорят, что три поколения нужно, чтобы научиться есть, четыре — чтобы одеваться, и пять — чтобы разбираться в литературе. Семья Линь как раз достигла пятого поколения богатства. Но на деле, кроме Линь Юцая, остальные трое братьев были ни на что не годны: кроме как гонять птиц, драться петухами да околачиваться в борделях, они ничего не умели.
Если бы так пошло и дальше, после смерти старика дело бы досталось Линь Юцаю. Но вот беда — наследника мужского пола у него не было. Старшая жена три года назад слегла с простудой и с тех пор пребывала в беспамятстве, даже мужа не узнавая. Позже Линь Юцай взял в наложницы красавицу, и та родила ему сына, но не успел мальчик подрасти, как сам глава семейства впал в беспамятство.
Денег у семьи Линь было полно, но даже лучшие лекари не могли помочь. Тогда старый глава осознал всю серьезность ситуации и объявил награду за исцеление.
Ли Юбай слушала эту историю и чувствовала, что здесь что-то не так. Слишком много совпадений. Но именно благодаря этим совпадениям она сможет заработать. Если уж столько именитых врачей не смогли помочь, то почему она должна была пострадать?
Она немного подумала и спросила:
— Дядя Чэнь, а сколько лет сыну наложницы?
Дядя Чэнь, выдохнув винные пары, пробормотал:
— Четыре года, кажется. Очень умный ребенок, говорят, начал узнавать иероглифы, едва родившись. Прямо перерождение звезды Цзывэй!
Ли Юбай чуть не рассмеялась. С точки зрения современного человека это звучало нелепо, но древние люди были падки на подобные байки.
Позже дядя Чэнь подбросил дров в костер и, улегшись на траву, захрапел. Ли Юбай убрала посуду, положила аптечку рядом и, прислонившись к дереву, начала медитировать, пытаясь открыть точки.
Ночь в начале осени была тихой, звезд не было видно, в полях — ни огонька. Ветер шелестел голыми ветвями деревьев. Ли Юбай окутало золотистое сияние, полы ее одежды и пряди волос слегка колыхались. Золотистые иероглифы, вырываясь из груди, сложились в шесть стен, отсекая холодный ветер и защищая от насекомых.
С тех пор как она полностью открыла сосуды Инь-Ян Цяо, прошло немало времени, но прогресс в открытии сосудов Инь-Ян Вэй шел гораздо медленнее, чем она ожидала, даже с подсказками в записях Юнь Байдя и помощью Небесной книги.
Открытие сосудов Инь-Ян Цяо дало огромное преимущество, но сосуды Инь-Ян Вэй стояли как неприступная крепость. Если бы Пилюли Открытия Точек не были такими дорогими и сложными в изучении, она бы просто начала их принимать.
На вторую ночь Ли Юбай снова села медитировать, используя Небесную книгу, чтобы пробить сосуды Инь-Ян Вэй.
Перед глазами стоял густой туман. Она шла сквозь белую пелену, не видя ни выхода, ни преград. Отчаяние охватило ее, но она сжала зубы и побежала быстрее, пытаясь найти просвет. В какой-то момент она почувствовала, как кто-то погладил ее по голове. Она обернулась и увидела фигуру в белом, удаляющуюся вглубь тумана.
— Наставник! — закричала Ли Юбай.
Она бросилась в погоню, зная, что с помощью Небесной книги двигается быстро, но наставник словно не спешил, а догнать его все равно не удавалось. Она выбивалась из сил, вспоминая детские наставления. Как бы она ни старалась, наставник всегда оставался недоволен.
Озарение пришло внезапно. Она протянула руку, и воспоминания детства слились с реальностью. Она потянулась в туман — наставник был там.
В одно мгновение туман рассеялся. Перед ней была не призрачная фигура, а ночное поле. Золотистые иероглифы рассыпались, превращаясь в пыль. Невидимый поток энергии разошелся кругом, сметая опавшую листву. Дядя Чэнь во сне почесал лицо и перевернулся на другой бок.
Ли Юбай завершила практику и открыла Небесную книгу: все иероглифы стали черными. До рассвета было еще далеко, но сон как рукой сняло.
Энергия внутри нее циркулировала свободно. Сосуды Ян-Вэй отвечали за теплообмен и движение крови, а Инь-Вэй — за обмен веществ и развитие организма. Она облегченно вздохнула и улыбнулась. Мысли стали ясными, как в начале пути. Ей удалось открыть три точки: Цзиньмэнь, Янцзяо и Фушэ.
Она погладила живот — пища еще переваривалась. Теперь у нее было открыто сорок четыре точки. Она сделала еще один шаг к полному совершенству. Ли Юбай встала и посмотрела на яркую луну.
— Наставник, вы еще здесь? — тихо спросила она, протягивая руку к ночному светилу.
Через несколько дней они прибыли к Шуньаню. У стен города толпились голодные беженцы, взрослые и дети, которых стража не пускала внутрь. Ли Юбай смотрела на них с жалостью, но в итоге отвела взгляд.
По сравнению с уездным городом, охрана Шуньаня была похожа на неприступную крепость. Солдаты в кольчугах, вооруженные мечами, копьями и арбалетами, выглядели грозно. Офицер лично проверял каждого входящего, сверяя лица с портретами разыскиваемых преступников. Ли Юбай пришлось снять платок, чтобы ее пропустили.
Миновав ворота, она тихо сказала дяде Чэню:
— Охрана в Шуньане невероятно строгая.
— Еще бы, — кивнул дядя Чэнь. — В последнее время появилось много лазутчиков из царства Цинь. Недавно одного поймали, но он сбежал. Говорят, через пару лет начнется война. Как тут не быть строгими?
— Два-три года... это совсем скоро, — пробормотала Ли Юбай.
http://bllate.org/book/23967/2745912
Готово:
