Машина продолжала подпрыгивать на ухабах, и от пронизывающего холода Фу Байчжи вздрогнула, проснувшись. Она открыла глаза, досадуя на собственную слабость — надо же было умудриться уснуть в такой момент! Первым делом она взглянула на Хуа Еюй, которую прижимала к себе. То ли это было игрой воображения, то ли в полумраке кареты ей показалось, что лицо девушки посвежело, а губы перестали отливать синевой.
— Долго еще до горы Цанцюн? — Фу Байчжи поправила одежду и выглянула наружу. Пейзаж стал до боли знакомым — они уже у самого подножия.
— Вовремя вы спросили, госпожа! Мы уже на месте. По короткой тропе доберемся меньше чем за полпалочки благовоний.
— Благодарю.
Вернувшись в карету, Фу Байчжи снова обняла все еще бесчувственную Хуа Еюй. Она испытывала облегчение от того, что в ее руках живой человек, а не ледяной труп. Уходя из дома, она громко заявляла, что защитит Хуа Еюй, и если бы она вернулась одна, это стало бы для нее позором.
Пока она размышляла, карета остановилась у ворот секты Цанцюн. Фу Байчжи завернула Хуа Еюй в одеяло, собрала все силы, взвалила ее на спину и зашагала к воротам. Ученики, увидев ее, сначала обрадовались, но, заметив на ее спине Хуа Еюй, тут же сообразили, что нужно доложить Лу Юаню.
— Что здесь происходит? — В главном зале Лу Юань уже сидел на почетном месте. Увидев Хуа Еюй, он бросился к ним, принялся проверять пульс, совершенно игнорируя саму Фу Байчжи. Та нахмурилась и придала лицу выражение крайнего изнеможения.
— Учитель, простите непутевую ученицу. Мы с младшей сестрой попали в засаду неизвестных в черном у горы Сюньлун, упали с обрыва и оказались заперты в пещере. Там была гигантская змея. Я сделала все, что могла, но не сумела защитить сестру. Прошу, накажите меня.
Фу Байчжи говорила с такой искренней печалью, что в ее раскаянии невозможно было усомниться. Видя, в каком она жалком состоянии, Лу Юань похлопал ее по плечу, сказав, что она тоже настрадалась, а затем откинул одеяло, чтобы осмотреть след от укуса. К его удивлению, рана, которая должна была почернеть от яда, стала ярко-красной, а тело Хуа Еюй согрелось.
— Ты давала ей что-нибудь после того, как она была отравлена? — Лу Юань, выслушав рассказ, уже приготовился к худшему, оплакивая потерю ученицы. Но тщательный осмотр показал: яд давно нейтрализован, а Хуа Еюй спит лишь от сильного переутомления.
— Я заходила в лавку лекаря, но там не смогли помочь. Тогда я дала ей пилюлю собственного изготовления. Решила: была не была. Как видно, это помогло. — Заметив спокойствие на лице учителя и то, что из раны больше не сочится черная кровь, Фу Байчжи поняла, что змеиный яд больше не опасен.
Она ловко приписала заслугу себе — в конце концов, если бы она не настояла на приеме пилюли, кто знает, чем бы все закончилось. Этот результат вызвал у Фу Байчжи легкое самодовольство, но тут же сменился тревогой. Она была рада, что Хуа Еюй не погибла из-за нее, но ее тяготила необходимость и дальше бороться с главной героиней за место под солнцем.
— Главное, что вы живы. Пусть вторая сестра осмотрит вас позже, а пока идите отдыхать.
— Слушаюсь, учитель. Позвольте я отведу младшую сестру.
— Хорошо. Позаботься о ней. У нее почти нет родных, она ни с кем в секте не сближалась. Ты старшая сестра, тебе и присматривать.
— Я понимаю, учитель.
Фу Байчжи подхватила Хуа Еюй и направилась в их покои. Она уложила девушку на кровать, бережно сняла с нее верхнюю одежду и укрыла одеялом. Глядя на изможденное лицо, она почувствовала жалость. Она помнила, как в моменты опасности Хуа Еюй без колебаний бросалась на ее защиту. Подумав о своих прошлых поступках и о том, что еще предстоит сделать, Фу Байчжи вздохнула и коснулась щеки девушки.
— Хуа Еюй, не пожалеешь ли ты однажды, что спасла меня? Ты относишься ко мне со всей душой, а я могу видеть в тебе лишь соперницу и помеху. Впредь будь умнее, не подставляйся ради меня.
Еще раз взглянув на спящую Хуа Еюй, Фу Байчжи потянулась и отправилась в свою комнату. Служанка Люйли, не видевшая хозяйку несколько дней, подняла шум, будто небо рухнуло. Фу Байчжи поскорее спровадила ее, с наслаждением приняла ванну и достала спрятанную в одежде книгу.
Манускрипт оказался тонким, в черной обложке без названия. Фу Байчжи с сомнением открыла его и увидела странные, глубокие письмена. Хотя она изучала основы древних языков, чтобы писать стилизации, этого было недостаточно.
Она узнавала около девяноста процентов иероглифов, но их сочетания не складывались в понятный смысл. Разговоры о даньтяне и меридианах были для нее темным лесом. Фу Байчжи схватилась за голову. Люйли — просто служанка, ничего не смыслит. Спросить учителя — вызвать подозрения. Остальных учеников она знала плохо.
Единственным человеком, кто мог помочь, была Хуа Еюй, но та лежала без сознания из-за нее же. Помучившись, Фу Байчжи спрятала книгу под подушку, потом переложила под кровать и, успокоившись, уснула.
Проснулась она от сильного голода, когда за окном уже сгустились сумерки. Первым делом она подумала не о еде, а о состоянии Хуа Еюй.
Накинув халат, Фу Байчжи направилась в комнату сестры. Каково же было ее удивление, когда внутри она застала не только Хуа Еюй, но и Сяо И. Одна стояла с серебряными иглами в руках, другая лежала на кровати, обнаженная, в полудреме.
Сяо И ловко вонзила иглу в спину Хуа Еюй, и та мгновенно покрылась потом. Фу Байчжи вспомнила, что Сяо И в секте Цанцюн не только изучала боевые искусства, но и постигала врачевание.
— О, какие люди! Сама старшая сестра почтила нас своим визитом, — Сяо И убрала иглы, заметив Фу Байчжи. Хуа Еюй, услышав голос, встрепенулась. Увидев Фу Байчжи, она засуетилась, пытаясь прикрыться, и покраснела до кончиков ушей. Эта реакция вызвала у Фу Байчжи раздражение: почему перед Сяо И она может быть без одежды, а перед ней — нет?
— Не закрывайся, я и так все видела, — бросила Фу Байчжи с досады. Обе девушки в изумлении уставились на нее, будто она сказала нечто неслыханное.
— Ой-ой, младшая сестренка! Не ожидала, что за несколько дней вы стали настолько близки. Мне, второй сестре, которая так о тебе заботится, прямо обидно стало.
Сяо И вечно говорила язвительно. Фу Байчжи усмехнулась:
— Между женщинами нет ничего предосудительного в такой откровенности. Или в твоем представлении, вторая сестра, в мире только грязь?
Фу Байчжи ждала ответа, но увидела, что Сяо И покраснела и смешалась. Это показалось ей забавным. Она хотела продолжить, но Сяо И, убрав иглы, обернулась к ней:
— Старшая сестра, ты хоть и старше по положению, но в этих делах еще совсем ребенок. Женщины тоже могут быть близки. Раз уж вы так любите откровенность, не буду вам мешать. Младшая сестра, не забудь: лекарство пить трижды в день, полмесяца, иначе яд не выйдет. Если не окрепнешь, не вздумай участвовать в грядущих поединках.
Сяо И наконец проявила строгость, подобающую врачу. Хуа Еюй кивнула, и вскоре они остались вдвоем. Фу Байчжи подошла ближе, Хуа Еюй попыталась потянуться за одеялом, но лишь больше обнажила плечи и застыла, зарывшись лицом в подушку.
— Что такое? Ей можно смотреть, а мне нет? — Фу Байчжи сама не понимала, почему ее это так задевает, но слова вырвались сами собой.
— Нет, сестра… Как ты себя чувствуешь?
— Пустяки, царапины.
Фу Байчжи поправила одеяло, глядя в блестящие глаза Хуа Еюй, и на мгновение забыла, зачем пришла. Убедившись, что та жива и здорова, она собиралась уйти, но Хуа Еюй схватила ее за рукав. Фу Байчжи обернулась и увидела нахмуренные брови и жалобный взгляд.
— Сестра, ты все еще сердишься? На самом деле я вовсе не против, чтобы ты видела меня. Просто… для меня ты значишь гораздо больше, чем остальные. Каждый раз, когда твой взгляд падает на меня, сердце начинает биться чаще, а в душе поднимается волнение, с которым я не могу совладать.
http://bllate.org/book/23969/2746622
Готово:
