Тан Цзинь внизу тоже был потрясён до предела, но тут же сосредоточился на схватке с бугаем. Ло Юйцин же, укрывшись за его широкой спиной, тяжело дышал, а глаза его заволокла влажная дымка, из-за чего он казался невероятно жалостливым и беззащитным. Ло Юйцин и сам по себе был хорош собой, унаследовав от матери несколько утончённые, мягкие черты лица, а его хрупкое тело в сочетании с несчастным выражением мгновенно создавало резкий контраст с грозным и властным обликом бугая. Те, кто ещё мгновение назад мысленно упрекал Ло Юйцина, теперь, глядя на эту сцену, на какое-то время растерялись, не понимая, кто же из них говорит правду.
Внезапно бугай со всего размаху взмахнул тяжёлым топором, и левая рука Тан Цзиня тут же оказалась располосована длинным глубоким порезом, из которого непрерывно хлынула кровь. Тан Цзинь испустил болезненный стон. Заметив кровь, бугай, казалось, лишь сильнее рассвирепел: его глаза налились ещё более зловещей краснотой, и он с яростью обрушил топор прямо на лицо Тан Цзиня. Окружающие невольно зажмурились, не желая видеть неминуемую трагедию.
Тем временем на крыше Ло Цзиньнянь и Бай Юйфэн синхронно нахмурились. Бай Юйфэн уже собрался броситься на помощь, да и Ло Цзиньнянь намеревался двинуться с места, но, случайно бросив взгляд на Ло Юйцина, Ло Цзиньнянь заметил, как уголки губ того едва заметно приподнялись в улыбке. Хотя юноша и издал испуганный вопль, в его глазах не было ни капли страха или переживания за любимого человека.
Из-за этой секундной заминки Ло Цзиньнянь отстал от Бай Юйфэна на мгновение. Увидев, как Бай Юйфэн вытащил из ножен длинный меч — совершенно чёрный и источавший жуткую, леденящую кровь ауру сразу же, как только лезвие показалось наружу, — Ло Цзиньнянь немного успокоился. Он вернулся на прежнее место и с хмурым, полным сложнейших эмоций выражением вгляделся в Ло Юйцина.
Одним взмахом меча Бай Юйфэн отбросил тяжёлый топор бугая далеко в сторону. Не удостоив даже взглядом вздохнувшего с облегчением Тан Цзиня, он решительно подошел к противнику и со всего маху наступил тому ногой прямо на лицо. Голова бугаев резко откинулась назад, и он потерял сознание.
Неплохо. Ты сумел разглядеть неладное в этом громиле за столь короткое время.
Мягкий голос раздался прямо за спиной Бай Юйфэна. Тот оглянулся с недоумением и увидел улыбающегося Сыту Синчэня.
Медик Сыту, давненько не виделись.
Бай Юйфэн продолжал прижимать ногой лицо бугая, приветствуя Сыту Синчэня лёгкой улыбкой.
Судя по всему, на этого человека наложили кровавого червя-гу, и личинка должна находиться прямо у него на затылке... Ладно, можешь убрать ногу. Хотя это и позволит временно остановить его припадок бешенства, долго так продолжаться не может. Лучше найти тихое место, чтобы я смог извлечь этого паразита.
Сыту Синчэнь мимоходом воткнул три серебряные иглы в затылок бугая, после чего знаком показал Бай Юйфэну, что тот может убирать ногу.
Стоило Бай Юйфэну отступить, как бугай действительно перестал бесноваться и лишь безмолвно опустился на колени прямо там, где стоял. Поразмыслив немного, Бай Юйфэн собрался позвать с собой Ло Цзиньняня, чтобы сначала заглянуть в резиденцию князя, но стоило ему повернуться, как сзади повеяло зловещим холодом. Повинуясь рефлексам, Бай Юйфэн заслонил собой Сыту Синчэня. Ло Цзиньнянь успел лишь заметить промелькнувшую фигуру, которая мгновенно взмыла внутрь, а затем стремительно скрылась снаружи. В тот же миг Ло Цзиньнянь резко нахмурил брови: в воздухе повис крайне резкий, едкий запах — точь-в-точь тот самый, что они недавно учуяли в постоялом дворе Тунфу! Больше не колеблясь, Ло Цзиньнянь бросился в погоню за исчезнувшей тенью...
Когда Бай Юйфэн пришёл в себя, человека в чёрном уже и след простыл, а в воздухе стоял лишь густой запах крови... Погодите-ка! Запах крови? Бай Юйфэн тревожно оглянулся на то место, где оставался бугай, и увиденное заставило его испытать непреодолимое желание вывернуть желудок. Картина в точности повторяла бойню с грудой трупов в постоялом дворе Тунфу, разве что на сей раз, видимо, убийца торопился, поэтому забрал лишь лицо бугая. Сами же глазные яблоки по-прежнему висели в пустых глазницах, а липкая, густая кровь стекала по щекам — зрелище было неописуемо жутко-мистическим.
Клинок Призрака! Плохи дела! Только что я видел, как молодой глава погонялся за этой тенью, теперь нам всем не сдобровать!
Стоило Сыту Синчэню взглянуть на ужасающие останки бугая, как он вскрикнул от кошмара, опрометью выбежал из Ресторана Юйцюн и запустил в небо сигнальную ракету. Не прошло и мгновения, как вокруг собрались десятки фигур. Выскочивший следом Бай Юйфэн сразу же ощутил присутствие множества мастеров с выдающимися боевыми искусствами, заполнивших всю округу.
Не дожидаясь, пока Бай Юйфэн заговорит, Сыту Синчэнь напрочь забыл о своём обычном благородном и утончённом виде и заорал во всё горло на людей, устроившихся на карнизах крыш:
Молодому главе угрожает опасность! Живо отправляйтесь на юг по его следу! Старец Призрачная Рука — не тот противник, с которым он может справиться в одиночку!
Едва замолкли последние слова, как едва уловимая аура сильных бойцов испарилась без следа. Убедившись, что все бросились на поиски Ло Цзиньняня, Сыту Синчэнь немного успокоился, тяжело вздохнул и, развернувшись, тут же нос к носу столкнулся с стоящим позади Бай Юйфэном.
Эй! Ваша светлость, чего это вы здесь...
Молодой глава — это Цзиньнянь? — с мрачным лицом осведомился Бай Юйфэн.
Сыту Синчэнь кивнул и изумлённо произнёс:
Ты что, серьёзно не знал о происхождении Цзинь-эр? На тебя это совсем не похоже, Ваша светлость. Как можно было так близко сходиться с человеком, даже не ведая о его корнях?
Бай Юйфэн что-то рассеянно бросил в ответ, чувствуя, как его сердце сжимается от тяжёлой, гнетущей тревоги. Но закон подлости гласит, что чем сильнее раздражение, тем больше напастей валится на голову:
А-а-а! — раздался оглушительный, пронзительный визг.
Бай Юйфэн от неожиданности вздрогнул, нахмурился и поспешил обратно в постоялый двор. Ло Юйцин с лицом, искажённым от ужаса, пялился на труп бугая. Стоявший рядом Тан Цзинь тоже растерял всю свою браваду: от страха он застыл соляным столпом, не в силах сдвинуться с места, а его колени мелко дрожали...
Бай Юйфэн взмахнул рукой, и трое из ожидавших на крыше теневых стражей мгновенно опустились вниз. Привычно принимавшие на себя наибольшую нагрузку стражи Гао, Дуань и Дай снова выступили вперёд за приказами.
Уберите здесь всё лишнее. Гао Ин, отправляйся в ямэнь к Цинмину и потребуй, чтобы он немедленно прибыл сюда.
Отдавая распоряжения, Бай Юйфэн украдкой бросил взгляд на Ло Юйцина. Почему-то ему казалось, что реакция этого парня была... чересчур наигранной, словно он отчаянно пытался замести следы...
Закончив отдавать указания, Бай Юйфэн заметил, что Тан Цзинь по-прежнемуступором стоит на месте, и попытался хлопнуть того по плечу, чтобы привести в чувство. Однако от этого лёгкого шлепка Тан Цзинь окончательно закатил глаза и рухнул без сознания.
Бай Юйфэн: «...»
Вошедший следом Сыту Синчэнь: «...»
Оба погрузились в глубокое молчание. Зрелище, конечно, мерзкое, но не до такой же степени, чтобы падать в обморок! Если даже тот парень внизу отделался лишь криком, то этот хфрукт сверху умудрился вырубиться?! Мужчины переглянулись с полным непониманием на лицах и покачали головами, но стоило им повернуться, как они увидели ещё целую группу людей, валяющихся без чувств...
Сыту Синчэнь: «...» Что за сила воли у этих людей!
Бай Юйфэн: «...» Оказывается, трусов здесь гораздо больше одного...
Больше не обращая внимания на присутствующих в Ресторане Юйцюн, они вышли за порог.
Что в конце концов произошло? Есть ли угроза для Цзиньняня? — в душе Бай Юйфэна зашевелилось смутное беспокойство. Зна бы он заранее, непременно прихватил того парня с собой.
Сыту Синчэнь нахмурился и тяжело вздохнул:
Этот парнишка и вправду безрассуден. Впрочем, если за ним увязались те демоны из Дворца Ледяного Клинка, с Цзинь-эр вряд ли что-то случится.
Услышав это, Бай Юйфэн немного успокоил бушующее в груди сердце.
Ты знаком с тем человеком?
Сыту Синчэнь кивнул, и лицо его помрачнело:
Тот человек — старый монстр, проживший больше ста лет. В своё время в мире Цзянху его прозвали Старец Призрачная Рука, а его демонический клинок и вовсе считается непревзойдённым божественным артефактом под названием Клинок Призрака. По слухам, он способен поглощать жизненную энергию убитых им людей и обращать её в собственную силу. Старец Призрачная Рука — ярчайшее тому подтверждение. Когда-то он с помощью этого зловещего клинка полностью стёр с лица земли Дворец Нефритового Веера, некогда входивший в четвёрку великих сект. Его жестокость не знает границ. И хотя боевые искусства Цзинь-эр уже весьма высоки, его мастерству еще далеко до совершенства — в схватке с этим стариком его ждёт верная смерть.
Откуда ты сразу понял, едва взглянув на лицо бугая, что здесь замешан Старец Призрачная Рука? — этот вопрос чрезвычайно заинтересовал Бай Юйфэна.
Сыту Синчэнь усмехнулся и пояснил:
Клинок Призрака покрыт тысячами западных узоров, поэтому везде, где он проходит, неизменно остаются такие вот извилистые следы.
Не успел Сыту Синчэнь договорить, как они увидели приближающуюся к ним лёгкой, порхающей походкой женщину в белых одеждах, которая бережно прижимала к себе Ло Цзиньняня.
Тетушка Лянь! — поспешно окликнул её Сыту Синчэнь.
Услышав голос, женщина в белом прибавила шагу и в одно мгновение опустилась прямо перед ними.
Только теперь Бай Юйфэн догадался, кого именно Ло Цзиньнянь называл прежде. Впрочем, сейчас было не время для размышлений: завидев Ло Цзиньняня, он сразу же шагнул вперед, окинул его тревожным взглядом с ног до головы и обеспокоенно спросил:
Ты не ранен?
Ло Цзиньнянь вымученно улыбнулся:
Всё в порядке...
Но на его лице застыла глубокая, неудачно скрываемая печаль.
Что произошло? — обменявшись взглядами с Сыту Синчэнем, осведомился Бай Юйфэн, глядя на явно растерзанного душевной бурей Ло Цзиньняня.
Ло Цзиньнянь тяжело вздохнул:
Тот человек оказался самозванцем.
Что?! — от услышанного Сыту Синчэнь едва не лишился дар речи, вытаращив глаза от изумления. — Как такое возможно? На лице бугая же были чёткие следы от Клинка Призрака!
Настроение Ло Цзиньняня было очевидно скверным. Поймав преступника, они выяснили, что перед ними подделка: стоило сорвать закрывавшую лицо чёрную ткань, как обнаружился какой-то двадцатилетний юнец. Жёсткий допрос ничего не дал, а напоследок выяснилось, что этот парень и вовсе немой. Таким образом, всё снова погрузилось в густой туман, и единственная зацепка оказалась безвозвратно утеряна.
Выслушав его, Бай Юйфэн мягко коснулся плеча Ло Цзиньняня, утешая:
Пусть всё идет своим чередом. Впрочем, эта неожиданность позволила нам обнаружить немало других любопытных следов.
Поглаживая подбородок, Бай Юйфэн произнёс это с глубоким подтекстом. Настроение Ло Цзиньняня, однако, оставалось мрачным: на сердце тяжелым грузом легла вина перед кланом Чжан, преданно служившим главному дому. Если бы в их семье Ло не завёлся такой безжалостный и кровожадный ублюдок, как Ло Юйцин, дядя Чжан Нань не расстался бы с жизнью столь нелепым образом... К тому же...
В Ло Юйцине определенно есть изъян, — с абсолютной уверенностью произнёс Ло Цзиньнянь. И дело было вовсе не в обидах и счётах из прошлой жизни, а в том, что сегодня он собственными глазами видел подозрительное поведение этого человека.
Бай Юйфэн кивнул:
После твоего ухода я наблюдал за Ло Юйцином. Его реакция на труп бугая выглядела крайне странно. Множество зевак в таверне попадали в обморок от этого ужасного зрелища, даже владеющий боевыми искусствами Тан Цзинь дрожал от страха, а он лишь завизжал, и то его тело лишь слегка тряслось. Если это называется слабой реакцией... я более чем уверен, что этот человек притворялся.
http://bllate.org/book/23970/2746760
Готово:
