Мо Лян снова пролежал трупом на деревянной кровати три дня, обдумывая всё на свете.
Чтобы победить цель и при этом не убить человека — иначе в таком тесном мирке рано или поздно его вычислят и прищучат.
Рассчитывать на то, что удастся кого-то одолеть с помощью тела, которое валится от одного тычка, было бы безумием. Значит, остаётся продолжать позволять издеваться над собой, падать от каждого щелчка и лежать пластом по семь дней в неделю? Тьфу ты, да это же замкнутый круг!
Следовательно, необходимо задействовать оружие или яд.
А чтобы купить оружие или яд, для начала нужны деньги. У прежнего владельца этого тела не было ни гроша, именно поэтому его и продали в Павильон Южных Ветров — накопления равнялись нулю. У самого же Мо Ляна отсутствовали какие-либо навыки мошенничества или выманивания чужих богатств, так что ему оставалось и дальше прозябать в нищете, падая от любого тычка. чёрт побери, снова замкнутый круг, неужели он так и подохнет в этом проклятом месте?
Зажав в руке разбитую пиалу, Мо Лян с затаенной злобой точил её о камень. До каких же пор придется шлифовать это самодельное оружие? Всё равно придётся покупать нормальное!
Деньги, деньги, деньги! Сначала непременно нужны деньги!
Будучи наемным убийцей без каких-либо выдающихся талантов — нет, у Мо Ляна всё же имелся один особый навык: он умел играть на Сяо, на бамбуковой флейте.
В эпоху литературной юности все подростки обожали тискать гитары да учиться играть на фортепиано, но наёмный убийца не может таскать за собой по всему миру гитару или рояль, поэтому Мо Лян в своё время освоил флейровые трели. Покончив с жертвой, застыть на ветру, сыграть мелодию, не оставляющую следов крови, и исполнить композицию Вспоминая старого друга на террасе Феникса — до чего же это стильно.
Распорядителя звали Чай Лай. Какое удачное имя: приход Чая — приход богатства. На вид ему было чуть за тридцать, носил три жидких волоска на бороде, облачался в пурпурно-золотые шелковые одежды, и от всего его облика так и веяло двумя словами: богатство. Выслушав игру Мо Ляна на флейте, управляющий Чай кивнул:
— На флейте играешь неплохо, вот только стоит кому-то взглянуть на твоё лицо, как слушать музыку уже никто не станет.
— Можно напустить таинственности.
На следующий день по округе разнёсся неуловимый слух: в Павильоне Южных Ветров появился молодой господин Чжу Сяо — непревзойденный красавец и гуляка, а его бамбуковая флейта звучит так, что равных ей нет ни на небесах, ни на земле. Но самое главное — молодой господин Чжу Сяо играет всего по три мелодии в день, продает лишь своё искусство, а не тело, и даже лица никому не показывает. На голове у него красуется бамбуковая шляпа-паньян, а белая вуаль спускается от макушки до самых пят, и сам он загадочен до предела.
Чем больше таинственности, тем сильнее любопытство — публика падкая на такие фокусы.
И действительно, нашлись те, кто начал швырять деньги на ветер. Спустя три дня Мо Лян выкопал свою первую заурядную золотую жилу после перерождения — нет, свою первую медную монету. Управляющий Чай, ковыряя зубочисткой клешню мохнатого краба, с фальшивой улыбкой милостиво бросил:
— Мо Лян, бери. Покупай на это всё, чего душа пожелает. А, да самое главное — прикупи румян, лицо подкрасить.
Я заработал тебе столько серебра, едва вернулся кровью харкать, и за это меня жалуют одной монетой?!
Что вообще можно купить на одну медную монету? Даже нож, чтобы перерезать себе горло и покончить с жизнью, на неё не приобретешь!
Мо Лян уже собирался было рассвирепеть, как вдруг в голове раздался звенящий цык, и прозвучал бездушный системный голос:
— Уровень благосклонности управляющего повысился, показатель внешности хозяина увеличился на одно очко.
Нежданная радость!
Мо Лян тут же забыл о спорах насчет размера жалованья, впопыхах схватил зеркало и едва снова не ослеп: жалкое одно очко внешности, добавленное к лицу Мо Ляна, растворилось в нём точно капля воды, упавшая в океан, — даже брызг не взлетело.
Чтобы вернуть себе нормальный человеческий облик, тут понадобится прибавить десять тысяч, а то и сто миллионов очков внешности.
Да и ладно, в конце концов, какая мужчине польза от лица? Особенно в эту эпоху холодного оружия, где сила сокрушает всё — кулаками махать куда надежнее.
Вся засада заключалась именно в холодном оружии. В чём Мо Лян разбирался лучше всего? В огнестрельном. Любой ствол был ему по плечу, вся проблема сводилась к тому, что в этом мире данный навык не стоил и ломаного гроша. Каким бы искусным стрелком ты ни был, сначала нужно иметь само ружье, а чтобы его изготовить, требуются технологии производства оружия, металлургия, пороховое дело... Короче говоря, как ни глянь на эту крошечную пушку, сначала придется выстроить с нуля всю систему естественных наук.
Господи боже, да шутка ли это? Мо Лян — наёмный убийца, у него нет очков в ветке научных навыков, он даже понятия не имеет, какие элементы нужно добавить, чтобы повысить прочность железа.
Зажав в кулаке ту самую медную монету, Мо Лян прибежал в кузницу:
— На эту монету можно что-нибудь купить?
— Звонкую монету и можно!
Молот грохнул по раскаленному докрасна клинку — бац! Звенело от души!
Шутки шуткам, а от одной монеты всё же была польза. На рынке эта кузница была единственной, здесь продавали абсолютно всё: мотыги, железные лопаты, топоры, ножи, ножницы, замысловатые железные шкатулки и замки, а самым дешевым товаром была железная проволока. Мо Лян на свою монету накупил проволоки и попросил кузнеца порубить её на десяток коротких прутков разной длины. Проволока оказалась слишком толстой и тупой, так что для превращения её в оружие дома предстояло провести дополнительную обработку.
Пока он размышлял над этим, в кузницу вприпрыжку ввалился ребенок лет пяти-шести, купивший железный обруч, и теперь с радостью катил его по земле, гоняясь за игрушкой.
У Мо Ляна в голове мелькнула догадка:
— Управляющий, а вы знаете про Девять колец?
Какое же это было счастье, что в здешнем мире не существовало столь простой в изготовлении, но заставляющей поломать голову над разгадкой штуковины. Мо Лян набросал на бумаге форму: девять железных колец, нанизанных друг на друга — самый базовый вариант.
— Я приезжий, у нас на родине все дети обожают в такое играть. Можешь выковать парочку по этому образцу? Тут ведь ничего сложного, а если вдруг не удастся продать, всегда сможешь переплавить обратно на железо.
— Разве это игрушка? Какая у тебя задумка?
— Если пойдет хорошая торговля, сможешь подарить мне лезвие? Кхе, чтобы бриться.
Мо Лян указал на своё лицо. По правде говоря, то ли тело было слишком слабым, то ли мужских гормонов недоставало, но у него даже щетина не росла — а ведь небольшая бородка могла бы прикрыть это уродливое лицо. Переродиться в таком виде — просто с ума сойти можно.
Кузнец насторожился:
— Не пойдет! Слишком хлопотно с этой штукой!
Да включи же ты хоть калькулятор в голове! Эту головоломку продают уже несколько тысяч лет, и она до сих пор не исчезла, а я прошу взамен всего лишь одно лезвие — ты же в огромном выигрыше!
Мо Ляну пришлось отступить:
— Я куплю! Выкуй по этому образцу, я возьму в долг, а через несколько дней зайду забрать. Не переживай, я из соседнего Павильона Южных Ветров.
Кузнец успокоился и громко рассмеялся:
— То-то я смотрю, лицо незнакомое, ты новичок, что ли, у печи стоишь? Приходи через несколько дней, заберешь!
Вот так Мо Лян взял и «в долг» поделился достижениями цивилизации двухтысячелетней давности. Только в деле понимаешь, как горько не хватает знаний: в науке и технике Мо Лян ни бум-бум, ничегошеньки сам сотворить не может. А иначе смастерил бы самолет, реактивный снаряд да пару ядерных реакторов, чтобы напугать до смерти всю эту компанию древностей — от одной этой мысли голова начинает болеть.
Выждав три дня, Мо Лян отправился в кузницу.
Едва взглянув на стол, он увидел свабленные в кучу Девять колец. На раскаленном железном листе лежало несколько огненно-красных колец, а кузнец, утирая пот со лба, виновато произнес:
— Ты всё не шел забирать, а мой бестолковый младший сын увидел, что игрушка занятная, полез крутить и всё перепутал. Ну я и выковал новый набор.
Вернуть кольца в тот аккуратный вид, который нарисовал Мо Лян, уже не получалось — кузнец не знал принципа действия головоломки и решил, что обязательно должно быть именно так, как на чертеже.
Стоявший рядом сынишка кузнеца чуть не плакал.
Разве это не небесный дар? Мо Лян подавил охвативший его дикий восторг, ловко перебирал пальцами с десяток мгновений, и Девять колец чудесным образом распустились, вернувшись в первоначальный, аккуратный и распутанный вид из девяти звеньев. Кузнец с сыном остолбенели, вытаращив глаза. Мо Лян как можно мягче посмотрел на мальчика:
— Хочешь научиться? Я тебя научу!
Он успешно «продал» первый комплект Девяти колец.
Увидев, что дело выгорает и товар ходовой, кузнец принялся штамповать наборы один за другим, а младшего сына поставил у входа в лавку демонстрировать головоломку прохожим. Товар продавался — значит, появлялись деньги. Не прошло и нескольких дней, как Девять колец разошлись целой партией, а заприметившие новинку смышленые взрослые тоже потянулись за покупками. За счет небольшого навара при огромном обороте кузнец радовался так, что зубов во рту не оставалось видно, и слова своего не нарушил — отдал Мо Ляну стальное лезвие в качестве вознаграждения за «техническую поддержку».
Лезвие хоть и было маленьким, но отличалось невероятной остротой: стоит полоснуть по сонной артерии, и хлынет целый водопад крови — сразу видно, что кузнец человек надежный, дело свое делает на совесть.
Мо Лян с довольным видом погладил металл:
— А ты слыхал про Замок Гуаньцзюня, про Танграм?
Простые и легкие в исполнении древние цивилизации наконец-то пригодились, и Мо Лян вытащил из памяти всё, до чего смог дотянуться. Кузнец тоже расширял источники дохода: любые простые, увлекательные и не требующие хлопот вещи стоило попытаться сделать. В конце концов, этому «истопнику» из Павильона Южных Ветров платить деньгами не надо, он всего лишь просит взамен лезвия да кинжалы.
Одним махом дракона не нарисуешь, одной мотыгой колодец не выкопаешь — всё, что требовалось от Мо Ляна, это проявить терпение и потратить немного времени, чтобы завоевать доверие кузнеца.
В кузнице дела шли в гору, а вот в Павильоне Южных Ветров обстановка выдалась нелегкой.
Эффект от выступления молодого господина Чжу Сяо оказался неплохим, и некий богатенький дурачок по имени молодой господин Сунь принялся швырять направо и налево серебро. Будучи типичным праздным мажором, он жаждал лишь новизны:
— Чжу Сяо, сыграй-ка для меня мелодию Восемнадцать поглаживаний на Цветочном поле.
Искусство.
Высокое искусство.
Мо Лян молча взял бамбуковую флейту и заиграл Ошибки, совершенные на цветочном поле. Простофиля слушал в полном восторге, рот у него расплылся до ушей, и он шлепнул слиток серебра на стол:
— Чжу Сяо, если позволишь этому молодому господину взглянуть на твое лицо, всё это серебро будет твоим.
Заметив протянутую руку, Мо Лян отступил на шаг:
— Молодой господин, имейте самоуважение.
Звуки флейты лились гармонично и сладко, управляющий радовался — деньги текли рекой, а значит, нужно было ковать железо, пока горячо: Уважаемые молодые господа, уважаемые гости, уважаемые щедрые глупыцы! Молодой господин Чжу Сяо поддается на ваши уговоры, и теперь вместо одного раза в день он будет показываться трижды! Приходите и сыпьте серебром!
В мгновение ока за утренним сеансом последовал дневной, за дневным — вечерний, да еще и втиснулись внеплановые выступления. Выступления Мо Ляна по популярности уже почти догоняли главную куртизанку заведения.
Люди падки на новизну, иные постоянные клиенты даже специально пренебрегали другими артистами, чтобы прийти и поддержать Мо Ляна.
Тут кое-кто оказался сильно недоволен.
Коллеги по цеху — злейшие враги, и те артисты, у которых отняли клиентов, исподтишка разнесли правду. Не прошло и двух дней, как по округе пополз громкий слух: никакой молодой господин Чжу Сяо не несравненный красавец, он попросту уродлив до невозможности. Опомнитесь, управляющий Чай из Павильона Южных Ветров просто дурачит всех искусно придуманной обманкой!
Собирающий деньги простофиля молодой господин Сунь взбеленился: Да мой молодой господин Чжу Сяо — олицетворение несравненного изящества! Не верите — сейчас приподниму вуаль и покажу всем!
Мо Лян перепугался и вцепился обеими руками в белую ткань.
Молодой господин Сунь разъярился еще сильнее: Нет уж! Обязательно приподниму! Пусть изящество струится с головы до ног, пусть она ослепит всех своей красотой и ответит звонкой пощечиной этим ничтожным сплетникам!
Черт побери, если ты её приподнимешь, пощечина достанется твоему же собственному лицу, ты понимаешь это нет?! Встревоженный Мо Лян поднатужился, холодный пот заструился ручьями, но откуда у него было столько сил? Ему ни за что не удержать вуаль перед лицом твердого намерения молодого господина Сунь сорвать её. Они затеяли возню, и когда казалось, что обман вот-вот раскроется, из ниоткуда раздался голос:
— Сунь Лаолю, это ты? В прошлом месяце ты пытался отбить у меня куртизанку, с чего это тебя вдруг потянуло на молодого господина Чжу Сяо?
Знакомый голос… До чего же бесячий!
Мо Лян сквозь туманную дымку белой вуали бросил взгляд вперед: морда лоснится от жира, залитая маслом макушка, тройной подбородок — да это же тот самый жирный молодой господин Пи, которого он несколько дней назад впечатал в котелок с острым бульоном и избил так, что тот три дня пластом лежал на кровати.
Молодой господин Пи хохотал так, что его подбородок трясся вприпрыжку:
— Сунь Лаолю, ты тупица, да? Это же тот самый урод, которого я избил пару дней назад! И ты еще умудрялся отваливать сюда целые горы серебра? Ха, да тебя же водят за нос, как последнего дурака!
Молодой господин Сунь взревел:
— Проваливай к чертовой матери! Ты сам-то разве не позволял куртизанкам крутить тобой как вздумается? Сидишь в стороне, а они специально маринуют тебя, не подпуская к себе, чтобы вытянуть побольше серебра.
Когда соперники встречаются лицом к лицу, глаза их наливаются кровью. Эти двое сцепились в яростной перепалке, взаимно обвиняя друг друга в тупости и слабоумии.
От их поднятого галдежа вокруг тут же толпой сбезелись зеваки.
Дело принимало дурной оборот: если так пойдет и дальше, всё внимание толпы очень скоро сосредоточится на истинной внешности молодого господина Чжу Сяо. Воспользовавшись царившей суматохой, Мо Лян стремительно подался вперед, зажал между пальцами стальное лезвие, сделал легкое движение и вспорол полосу ткани на одежде жирного молодого господина Пи, молниеносно закрутив её в сторону. Затем, прикинул на глаз комплекцию Пи — росту в нем примерно метр шестьдесят пять, весу около двухсот восьмидесяти цзиней, комплекция необъятная, а если он рухнет… Мо Лян высмотрел подходящее место и быстро подкинул назад ту самую старую разбитую пиалу, которую давно носил с собой.
Пока они препирались, молодой господин Пи начал комично жестикулировать:
— Молодой господин Чжу Сяо, говоришь? А ну-ка иди сюда, дай этому господину взглянуть на твое лицо… А… Ай!
Тут его пухлая рука описала в воздухе круг, и грузное тело рухнуло назад.
Бац! С грохотом грянулся оземь!
Трах! Следом перевернулся стол и рухнул прямо на него! Тили-бом, всё содержимое стола — тарелки, блюда, еда — обрушилось на него водопадом, а кое-что с треском разбилось о пол! Ну и зрелище, молодой господин Пи выглядел точь-в-точь как огромная свиная туша среди объедков!
— Молодой господин Пи, что с вами, молодой господин Пи! Вы в порядке, молодой господин Пи? Не пострадали, молодой господин Пи? — Толпа прихвостней кинулась вперед, наперебой пытаясь вытащить из лужи острого соуса, куриных ножек, окуней, вина и уток хотя бы одну руку или ногу.
Мо Лян стремительно подскочил, чтобы поднять молодого господина Пи, одним движением спрятал разбитую пиалу в рукав, а взмахом пальцев стер все улики.
Молодой господин Пи спросонья или от шока ничего не соображал, провел рукой по спине — а там сплошная кровь.
Лицо молодого господина Пи мгновенно побелело, и он внезапно завопил:
— А-а! Батюшка! Матушка! Убивают! Спасите, позовите лекаря, скорее лекаря! — Не успев докричать, молодой господин Пи закатил глаза, потерял сознание от страха и всей своей массой снова грохнулся плашмя, придавив собой оставшиеся обломки посуды.
Великолепно! Всё было проделано поистине профессионально!
Осколков на спине хватит этому парню на месяц-другой мучений, и это он еще не бил наверняка, иначе тот бы отделался либо смертью, либо тяжелой инвалидностью.
Спрятавшись под бамбуковой шляпой-паньян, Мо Лян улыбнулся и под звуки непрекращающегося всеобщего плача и воплей гордо удалился вместе со своей флейтой. В этот самый момент мощный поток энергии поднялся от подошв ног, разлился по всем конечностям, расслабляя кровеносные сосуды, и сопровождался приятным системным оповещением:
— Цель молодой господин Пи побеждена, показатель боевой силы хозяина увеличился на десять очков.
Десять очков — мощно!
http://bllate.org/book/23974/2748945
Готово:
