Какая же крупная, жирная овечка.
Мо Лян медленно подошел к Тань Юню, опустил голову и плавно опустился на колени.
Прямо перед ним были ноги Тань Юня.
Тань Юнь презрительно усмехался, а стоявший рядом господин уездный начальник Ни выглядел донельзя самодовольным. Мо Лян нащупал в кармане тонкое лезвие: одного куска хватит, чтобы убить двоих. Пусть он был способен выдерживать побои, от которых изо рта шла кровь, он никак не мог заставить себя склонить голову и лизать чужие пальцы ног.
Он ведь был достаточно силен, но в одно мгновение его снова отбросили к прежнему жалкому состоянию.
Спустя столько лет, стоило ему однажды низко склонить голову, как теперь он уже никак не мог заставить себя сделать это во второй раз. Что ж, тогда пусть всё закончится здесь, и его кровь забрызгает весь пол. Мо Лян медленно опустил голову, зажав лезвие между двумя пальцами.
Раздался чей-то голос:
— Управляющий, я ищу человека.
Господин уездный начальник Ни обернулся, его зрачки расширились, а лицо в мгновение ока расплылось в улыбке, напоминавшей хризантему — он совершенно не походил на того человека, что был секунду назад. Согнувшись в три погибели и подобострастно улыбаясь, он бросился навстречу:
— Третий молодой господин Цзи, какая у вас выдающаяся свободна минутка! Садитесь здесь, садитесь здесь, чего замерли, дураки, наливайте вино!
Эта перемена от заносчивости к угодничеству была настолько разительной, что в неё просто не верилось.
Управляющий Чай, стреляный воробей, тоже расплылся в улыбке:
— Так это третий молодой господин из семейства Цзи? Воистину прекрасен как нефритовое дерево на ветру, выдающейся внешности и талантов! Тань Юнь, вы все, живо идите прислуживать третьему молодому господину.
Тань Юнь с холодным фырканьем убрал ногу и обулся.
Счастье привалило так внезапно, что рядом в один миг никого не осталось. Мо Лян с опущенной головой поднялся на ноги, боком медленно двинулся прочь, но, пройдя всего пару шагов, уже не мог идти: ладони взмокли от пота, а ноги налились свинцом и дрожали от бессилия. И дело было вовсе не в страхе — просто он потратил слишком много сил, а это тело совершенно не выдерживало столь высокого нервного напряжения.
Господин уездный начальник Ни с усердием о чём-то вещал, но голос третьего молодого господина звучал холодно:
— Мне нужен не цвяток.
Тань Юнь усмехнулся:
— Перед молодым господином никто не цвяток.
Мо Лян невольно оглянулся. В самом центре окруженной людьми толпы чинно сидел благородный юноша, которого он уже встречал раньше — Цзи Хань. В нем не осталось и следа той непринужденности, с какой он владел мечом; сейчас Цзи Хань выглядел несколько смущенным.
Сияющий от радости Тань Юнь с кубком в руке подплыл ближе и внезапно прильнул к Цзи Ханю. Цзи Хань инстинктивно отпрянул, а Тань Юнь, не ожидавший этого, рухнул на пол вместе с кувшином вина. На мгновение воцарилась тишина — никто не понимал, почему Цзи Хань повел себя подобным образом. Но то был Тань Юнь: его глаза тут же изогнулись подобно осенней воде, он поднял голову под углом в сорок пять градусов, изобразив на лице удивление, невинность, обиду и трогательную жалость.
Цзи Хань смутился еще сильнее и нерешительно протянул руку, чтобы поднять Тань Юня.
Господин уездный начальник Ни с облегчением выдохнул:
— Ох-ох-ох, третий молодой господин учится владеть мечом, он же ученый муж, силенок в руках много, вам, таким нежным юношам, такое не вынести. Одним движением придавит семерых — и глазом не моргнет! Ой, позовите-ка еще парочку хорошеньких парней.
Мо Лян передвинул ноги, намереваясь уйти из этого опасного места.
В этот момент он услышал голос Цзи Ханя:
— Я ищу человека по имени Мо Лян, он здесь работает?
Лицо Тань Юня мгновенно потемнело, уголки рта управляющего Чая задергались, а остальные юноши притихли. Лишь господин уездный начальник Ни, который еще не знал Мо Ляна, тут же зычно крикнул:
— Мо Лян? Это который новенький? Чего вылупились, живо позовите его сюда!
Ситуация выдалась весьма щекотливой.
Воздух будто заледенел, и господин уездный начальник Ни недоверчиво уставился на Мо Ляна — он и представить не мог, что человек, над которым только что измывались, и есть тот самый, кого разыскивает Цзи Хань.
— Остальные все свободны, оставьте только Мо Ляна, — отдал приказ Цзи Хань.
— Третий молодой господин, может, лучше Тань Юнь...
— Не нужно, — решительно произнес Цзи Хань. — Кроме Мо Ляна, никто не нужен.
Тань Юнь взмахнул рукавом и удалился.
В голове Мо Ляна раздался мелодичный звон, и прозвучал бесстрастный голос системы:
— Совершена победа над целью Тань Юнь, показатель боевой силы хозяина увеличился на пять очков.
Мо Лян не знал, плакать ему или смеяться — никакого чувства достижения. Успешно использовать чужие руки — это поистине скверное ощущение! В этот момент тысячелетний лис, управляющий Чай, решительно произнес:
— Мо Лян, чего стоишь, почему как следует не обслужишь третьего молодого господина? Посмотри на себя, совсем неосторожный, одежда порвалась, а тебе и дела нет. Пойди со мной, смени наряд.
И правда: порванная Тань Юнем одежда не скрывала практически ничего.
У себя в комнате Мо Лян облачился в багровый халав.
Управляющий Чай щелкал костяшками абака, яростно перебирая их, и наконец выдал сумму:
— Мо Лян, у тебя уже семь дней нет никакой выручки! То, что ты зарабатываешь игрой на сяо, едва покрывает расходы на лекарства, не говоря уже о еде, питье и одежде. С тех пор как я тебя приютил, ты даже на простые лепешки не заработал... Третий молодой господин — крупный клиент, сегодня ты обязан выложиться по полной и заработать столько!
Мо Лян остолбенел.
Эта сумма была такой, какую Тань Юнь мог вытянуть из молодого господина Пи, только затащив его в постель! Шкуру с овцы можно стричь раз за разом, но разве можно за один раз загнать жирную овцу до смерти?
Управляющий Чай хитро улыбнулся:
— Семейство Цзи обладает властью и влиянием, а этот третий молодой господин впервые заглянул в подобное место и совершенно не знает здешних правил. Ты можешь заказывать любые вина и блюда — такой молодой барин из гордости не станет отказываться. Хм! Не думай, что твой управляющий совсем лишен сочувствия, но скажу напрямик: если не заработаешь эту сумму, три дня будешь сидеть без еды!
Даже если половину съесть, а половину выплюнуть, и то не наберешь ту сумму, о которой он толкует. Мо Лян на ватных ногах вышел прочь.
Тань Юнь с ленивым видом направился внутрь.
Лисьи глаза управляющего Чая прищурились:
— Веселей! Разве не пожаловал тот неприлично богатый молодой господин Ань?
Но Тань Юню было совсем не до веселья. Он только что так славно растоптал Мо Ляна, как вдруг откуда ни возьмись выскочил этот третий молодой господин Цзи. Он думал, что с таким неопытным юнцом управится в два счета, но этот слепой молодой господин Цзи потребовал именно Мо Ляна да еще и при всех заявил, что Тань Юнь ему не нужен. Эта невидимая пощечина обожгла лицо тупой болью.
Постоянный клиент, молодой господин Ань, конечно, пожаловал, но ни лицом, ни манерами он и в подметки не годился Цзи Ханю. И что с того, что он богат?
На душе у Тань Юня скребли кошки, и он уже собирался притвориться больным и отказаться от встречи.
Управляющий Чай взглянул на него и многозначительно произнес:
— Когда твой покорный слуга был молодым, у меня тоже был гордый нрав: стоило кому-то в чем-то превзойти меня, как я места себе не находил от желания заткнуть его за пояс. Но я всегда помнил одно правило: чтобы юноша обрел вес и славу, всё зависит от щедрости его покровителей! И что толку, если твой покровитель писаный красавец? Разве за внешность платят в заведении? К тому же, Мо Лян до того страшен собой, что если третий молодой господин и назвал его, то наверняка из-за каких-то прежних знакомств. Знакомства — и только, много ли он потратит? Другое дело молодой господин Ань: разве он хоть раз поскупился на золото для тебя? Наше заведение — это печь для плавления золота, здесь меряются тем, кто больше потратит серебра. А ты... стоит тебе пошевелить хотя бы пальцем, и ты тотчас втопчешь их в грязь, разве после этого не сможешь насмехаться над ними сколько душе угодно?
Эти слова заставили Тань Юня прозреть, и он, полный боевого задора, удалился.
В главном зале Павильона Южных Ветров в самом центре стояло несколько больших круглых столов.
Цзи Хань и Мо Лян, словно обычные посетители заурядного кабачка, сидели друг напротив друга. На столе стояло блюдо с говядиной, две тарелки с закусками и кувшин вина. Цзи Хань действительно впервые очутился в подобном месте, и лишь спустя долгое время его напряженное красивое лицо немного расслабилось:
— Кузнец говорил, что ты здесь, но я сперва не поверил.
Мо Лян мысленно мог представить ход мыслей Цзи Ханя: Мо Лян — и вдруг в услужении у мужчин? Разве тот, кто так искусен в фехтовании, не должен быть странствующим мечником? Нет, самое главное — как с таким лицом вообще можно работать здесь? Мо Лян лишь промычал в ответ, и оба снова молча принялись за вино.
Цзи Хань истинно вел себя как благородный господин: он пригублял буквально по капле. С такой скоростью они и этот-то кувшин до конца вечера не осилят.
Мо Лян нахмурился. Очутившись под чужой крышей, волей-неволей согнешься; даже великого героя может сломить одна-единственная монета; лишь когда сам начнешь вести хозяйство, узнаешь цену соли и риса; выйдя в свет, поймешь, как труден путь... ах, переродившись, заново узнаешь горечь жизни... Не стоит думать, что слова управляющего Чая об абаке были шуткой: тот человек всегда держит слово, и три дня без еды — от этого люди действительно умирают.
Так как же обобрать эту маленькую овечку по имени Цзи Хань?
Пока Мо Лян лихорадочно раздумывал над этим, он вдруг услышал, как за соседним столиком кто-то громко завопил:
— Пусть лицом не вышел, но раз уж заказали к столу — значит, он юноша этого заведения! Положено по счету — изволь выставить всё до последней монеты! С чего это вы тут одно чистое вино глушите?!
Что за бред? Мо Лян и Цзи Хань одновременно подняли головы.
Оказалось, что орал тот самый крысинолицый тип с ухмылкой предателя — щедрый покровитель Тань Юня, молодой господин Ань. За их столом стоял настоящий галдеж: стайка подпевал отпускала шуточки, а несколько юношей делали им массаж плеч, ублажали песнями и угощали вином. Заметив, что за столиком Цзи Ханя царит тишина, молодой господин Ань криво усмехнулся:
— С какой стати в одном углу шумно, а в другом тихо? А ну, подайте кувшин вина Пурпурный Пион соседнему молодому господину Цзи! Раз уж пришел в такое место, неужто заведем привычку морить юношей жаждой?
Тань Юнь с улыбкой победителя торжествовал.
Мо Лян мысленно выругался: дело дрянь, это наверняка Тань Юнь мутит воду. Взглянув на сидевшего напротив Цзи Ханя, он увидел, как его красивое лицо порозовело от гнева:
— Мо Лян, мы тоже сделаем заказ.
Ба Си примчался быстрее кролика, перебирая ногами словно колесами ветра:
— Что желает отведать третий молодой господин?
Цзи Хань бросил беглый взгляд:
— Дороже, чем у них!
Не надо хорошего, подавайте самое дорогое — вот она, истинная горделивая неприступность! Рот Ба Си растянулся в улыбке до самых ушей:
— Слушаю! Будьте спокойны, уж мы-то перебьем их с лихвой! Какое изволите винцо? У нас есть роса Ледяного Кродца, листья лотоса, Трехдневная дымка... Скажу прямо: Трехдневная дымка дороже всех вин за соседним столиком вместе взятых!
— Годится.
— Музыку заказать для настроения? — глаза Ба Си засияли.
— Заказывай.
...
Мо Лян безмолвно наблюдал за тем, как Цзи Хань с невозмутимым лицом делает заказ за заказом: настоящая жирная овца! Чистокровная, жирная овца, готовка клюнуть на любую приманку! Даже Ба Си затрясся от предвкушения — обдирать клиента было до того легко, что аж совестно становилось:
— Третий молодой господин, после ужина лучше всего принять горячие источники, а после них, хе-хе... Ну как, желаете императорскую пару‑ванну на черном камне да восьмерку красавиц на розовом шелку? Оформить комплекс?
На мгновение за столом воцарилась тишина.
Цзи Хань, судя по всему, совершенно не уловил скрытого смысла и даже глазом не моргнул:
— Годится!
Мо Лян окончательно лишился дар речи. Ему казалось, будто он видит богатого юношу, который обнимает огромную охапку золотых слитков и швыряет их в вывеску Павильона Южных Ветров со словами: Достаточно?! Достаточно?! Достаточно?! Хватит ли, чтобы выкупить всё заведение?!
С глухим стуком молодой господин Ань за соседним столиком сполз под стол:
— Скотина! Банная пара‑ванна! Мне плевать на серебро, мне глаз жалко! Как у тебя рука поднимается разделывать такую банную процедуру с этим уродом? Цзи Хань, ты сюда зашел поразвлечься или деньги транжирить?!
Уголки рта Тань Юня скривились в саркастичной усмешке:
— Что вы такое говорите, молодой господин? Разве следом не идут те самые восемь красавиц на розовом шелку?
Молодой господин Ань решил не ударить в грязь лицом:
— И мне заверните комплект!
Тань Юнь скрипнул зубами и улыбнулся:
— Опоздали вы, молодой господин Ань! Стоит кому-то заказать восьмерку красавиц, как все эти цветочные цвятки сегодня ночью не принимают никого другого и прислуживают только ему! Приходите-ка вы завтра!
Мо Лян отличался молчаливым нравом, а Цзи Хань был сдержан и холоден.
Они сидели в окружении звуков музыки, пения и шепотки нескольких юношей.
Раз уж они наелись на эту астрономическую сумму, дальше полагалось идти на горячие источники, но Мо Лян вовсе не собирался демонстрировать свое покрытое шрамами тело и пугать его:
— На источники я не пойду.
Цзи Хань протянул:
— Я тоже не собирался. Я пришел обсудить технику владения мечом.
Мо Лян мысленно скривился: они тут полдня транжирили деньги, и вот, наконец, добрались до сути. И как прикажете это обсуждать — не устраивать же здесь показательные выступления с мечами прямо посреди зала? Мог бы потом в тишине и уединении всё рассказать, к чему такой шум, его сердце бы не выдержало! На те деньги, что они спустили, можно было запросто построить несколько оружейных арсеналов.
— У тебя сегоднява вид нездоровый, я зайду в другой раз, — снова заговорил Цзи Хань. Он решительно поднялся, собираясь уходить, и Мо Лян невольно кашлянул. Цзи Хань в недоумении обернулся, вопросительно глядя на него своими абсолютно чистыми, черно-белыми глазами.
— Ты же еще заказал тех восьмерых красавиц, они большая редкость, — добросердечно напомнил Мо Лян, хотя от ценника его внутренности буквально обливались кровью.
— Редкость? Я больше не хочу есть, отправляйте их в семейство Цзи.
Мо Лян не выдержал и расхохотался:
— Их не отправить. Это не десерт после башни — это восемь главных красавиц Павильона Южных Ветров, они будут ублажать тебя ночью в розарии. Короче говоря, это умопомрачительный гарем из восьми человек, мать честна, да ты даже поз для них не знаешь!
Цзи Хань замер, а его щеки и мочки ушей мгновенно покраснели.
Редкий, абсолютно чистый экземпляр, местная диковинка. Мо Лян мысленно радовался, как вдруг увидел, как Цзи Хань извлекает из рукава слиток серебра и с покрасневшим лицом всучивает его Мо Ляну.
Раздался звонкий удар, и голос системы произвел на свет оповещение:
— Сокрушительное поражение Тань Юня и молодого господина Аня, показатель боевой силы хозяина увеличился на десять очков.
В тот же миг сковывавшая его тело невидимая боль исчезла без следа, в кулаках появилась сила, а спина распрямилась. Мо Лян с облегчением вздохнул, провожая взглядом быстро скрывшуюся стройную фигуру Цзи Хань — эти десять очков боевой силы обошлись поистине роскошно.
http://bllate.org/book/23974/2748948
Готово:
