Жуй Цзэ бросился к двери, повернул ручку и увидел, что Чу Сюань как раз опустил только что поднятую руку и с удивлением смотрит на него.
— Чу Сюань! — Жуй Цзэ сначала остолбенел, но тут же вспомнил о том, что обещал Чу Сюаню вчера вечером.
— Куда это ты собрался в такой спешке? — Чу Сюань вошел в комнату и сказал: — Разве я не говорил, что заеду за тобой сегодня?
Жуй Цзэ тихонько угукнул, отводя взгляд.
— Заодно думал заглянуть на бесплатный обед. — Чу Сюань не стал церемониться, прошел внутрь, уселся прямо на диван и спросил: — Ли Гэ все еще в постели? Этот тип по-прежнему такой ленивец.
— Нет, сейчас он в студии, — честно ответил Жуй Цзэ.
Чу Сюань слегка приподнял подбородок, находя это несколько невероятным, и вдруг, поджав губы, произнес:
— Совсем не похож на того Ли Гэ, которого я знал раньше.
Стоило Жуй Цзэ сейчас вспомнить лицо Ли Гэ, как у него тут же начинала болеть голова. Бросив взгляд на дверь студии, он опустил голову и сказал Чу Сюаню:
— Я тоже не обедал, давай пойдем поедим где-нибудь вместе, а потом навестим твоего друга.
Чу Сюань кивнул, соглашаясь, и сказал:
— Так даже лучше. Но... — Он поднялся на ноги, подошел к Жуй Цзэ, приподнял его за подбородок и произнес: — Вообще-то я куда страшнее Ли Гэ, так что будь осторожен.
Только договорив, Чу Сюань бросил взгляд на изменившееся лицо Жуй Цзэ, торопливо убрал руку, замахал ей и проговорил:
— Прости-прости, я просто шучу, Ли Гэ — это предел ужаса.
При воспоминании о первой встрече с Чу Сюанем Жуй Цзэ все равно слегка передернуло.
Сначала Чу Сюань заглянул в студию попрощаться с Ли Гэ, а затем увел Жуй Цзэ. Они пообедали в небольшой забегаловке неподалеку, и за едой разговор между ними сам собой закрутился вокруг Ли Гэ.
— Этот гад обожает допьяна выжимать из людей все соки! Я ведь ассистент, а он заставляет меня готовить ему еду и вечно придирается, что получается невкусно. — Чу Сюань постукивал палочками по краю тарелки, выплескивая накопившееся недовольство.
Жуй Цзэ прекрасно понимал эти чувства и поспешно сочувственно закивал.
— А этот тип ужасно ядовит на язык, особенно когда ухмыляется и говорит всякие гадости — просто кошмар, совсем не умеет сочувствовать окружающим.
Жуй Цзэ продолжил кивать.
— Ты что это всё киваешь да киваешь? Скажи хоть пару слов, обругай его! — Чу Сюань ткнул пальцем в Жуй Цзэ, подначивая его.
Поразмыслив, Жуй Цзэ выдал:
— Этот тип деспотичен и властен, никому не позволяет идти против его воли. К тому же он невероятно самовлюбленный и безответственный!
— Абсолютно верно! — Чу Сюань взял стакан с апельсиновым соком и подвинул его к Жуй Цзэ.
Они чокнулись стаканами, донельзя довольные друг другом.
Закончив обед, оба сели в машину. Сегодня Чу Сюань приехал на собственной.
— Водитель из меня ужасный, ты мой первый пассажир, так что потерпи немного, пристегнись как следует. — Усевшись в машину, Чу Сюань не преминул сделать такое предупреждение.
Глядя на слегка возбужденное выражение лица Чу Сюаня, Жуй Цзэ заранее проникся дурным предчувствием. Не успел он затянуть ремень безопасности, как его тело резко подало вперед, и он едва не стукнулся головой.
Сорок минут спустя машина остановилась перед изящным двухэтажным особняком. Обессиленно отстегнув ремень и распахнув дверцу, Жуй Цзэ вывалился наружу, бессильно прислонился к кузову и принялся жадно глотать свежий воздух, пока его поблекшее лицо постепенно не обрело нормальный цвет.
— Ты в порядке? — Чу Сюань с добрыми намерениями подошел и похлопал его по плечу.
— В порядке, — скривил губы Жуй Цзэ в улыбке, которая выглядела куда хуже слез.
Смеясь, Чу Сюань произнес:
— Давно я сам не садился за руль, и надо же — благополучно добрался до места! Просто чудо какое-то.
Услышав это, Жуй Цзэ помрачнел еще сильнее и мысленно поклялся себе, что больше никогда, ни за что на свете не сядет в машину Чу Сюаня!
В этот момент створки ворот особняка распахнулись, и оттуда вышла девушка в белом платье. Помахав рукой Жуй Цзэ и его спутнику, она быстрой походкой приблизилась к ним.
— Чу Сюань, — позвала она, а затем перевела взгляд на Жуй Цзэ, радостно улыбнулась, протянула руку и произнесла: — Здравствуйте, господин Чжун.
Глядя на эту живую и жизнерадостную молодую девушку, Жуй Цзэ даже усомнился во вчерашних мыслях.
— Здравствуйте, мисс Сюй, — скромно пожал ей руку Жуй Цзэ. Его ладонь была чуть холодной.
Сюй Цзяи покачала головой, поправляя его:
— Сюй Цзяи — это всего лишь мой псевдоним. Меня зовут Чжао Цзыцзя, можете звать меня просто Цзыцзя.
— Меня зовут Чжун Жуй Цзэ, мисс Сюй... то есть, мисс Цзыцзя. — Общаться с девушками всегда было слабостью Жуй Цзэ.
Цзыцзя улыбнулась, поманила их за собой и сказала:
— Бабушка приготовила много вкусного, проходите в дом.
Они последовали за ней внутрь. Обстановка была вовсе не роскошной, от нее веяло мягким уютом, настраивающим на приятный лад. Чу Сюань подступил к самому уху Жуй Цзэ и шепнул:
— Цзыцзя сейчас живет с бабушкой, ее родители оба за границей.
Жуй Цзэ все еще снедали сомнения, но из вежливости перед хозяйкой дома он не стал расспрашивать дальше.
Бабушка Цзыцзя, несмотря на преклонный возраст, выглядела бодрой и доброжелательной. Обменявшись с ней приветствиями, Жуй Цзэ и Чу Сюань последовали за Цзыцзя в ее кабинет.
Цзыцзя передала Чу Сюаню свой заветный сценарий для аниме «Эльфийская академия». Не говоря лишних слов, она лишь кивнула ему и произнесла:
— Чу Сюань, спасибо, я полагаюсь на тебя.
Чу Сюань бережно принял сценарий, поднял глаза и пристально посмотрел на Цзыцзя. Спустя пару секунд он повернулся впол-оборота, протянул сценарий Жуй Цзэ и велел:
— Ступай вниз, просмотри поки сценарий, а у меня есть разговор с Цзыцзя.
— Хорошо. — Жуй Цзэ не мог отказаться: в расстановке сил между этими двумя у него сейчас не было права голоса.
Цзыцзя повернулась к нему, озарив сладкой улыбкой, и поклонилась:
— Спасибо вам, старший брат Чжун.
Когда Жуй Цзэ спустился на первый этаж, бабушка Цзыцзя уже хлопотала там: она аккуратно расставляла нарезанные фрукты и разливала только что выжатый сок. Заметив спускающегося Жуй Цзэ, она тут же гостеприимно произнесла:
— Господин Чжун, садитесь сюда.
— Спасибо, бабушка.
— Не стесняйтесь, вы гость Цзыцзя, а я уже так давно не видела ее такой радостной. — Бабушка подхватила поднос и предложила: — Не хотите посидеть в саду? Там как раз цветут цветы, Цзыцзя сама их сажала.
— Давайте я помогу. — Жуй Цзэ протянул руку, взял поднос и, последовав за старушкой в сад, поставил его на молочно-белый прямоугольный стол, после чего они сели друг напротив друга.
В саду царила тишина. Полуденное солнце заслонял навес, отбрасывая прохладную тень.
— Бабушка, что в конце концов случилось с Цзыцзя? — Жуй Цзэ всё же не выдержал и задал вопрос, чувствуя легкий укол совести.
— Она больна. Тяжелая болезнь, но они все скрывают это от меня. Впрочем, я и сама всё вижу, — старушка слабо улыбнулась. — И все же я верю, что Цзыцзя будет жить долго и счастливо.
— Разумеется, — легко улыбнулся Жуй Цзэ, но в его улыбке сквозила безысходная горечь, которую не удавалось скрыть никакими стараниями. Разве он сам не был человеком, уже однажды побывавшим на том свете?
Главное — жить.
Тихий полдень. Сад был напоен едва уловимым благоуханием, витавшим на самом кончике носа.
Когда Чу Сюань и Жуй Цзэ прощались с хозяевами, Цзыцзя и бабушка вышли проводить их вместе. Цзыцзя была очень молода, в ее улыбке еще отчетливо жило юношеское дыхание молодости — точно как и говорила бабушка, она будет жить, и точно как утверждал Чу Сюань, она все еще жива, и этого было достаточно.
— Чу Сюань, старший брат Чжун, до свидания! — Пусть Цзыцзя никогда прежде не читала мангу Жуй Цзэ, она слепо доверяла выбору Чу Сюаня и не стала возражать.
Проводив их взглядом, Цзыцзя вместе с бабушкой вернулись в дом. Сидя в машине, Жуй Цзэ все еще оборачивался назад, провожая глазами их удаляющиеся фигуры, и лишь когда те окончательно скрылись из вида, отвернулся. Уставившись на Чу Сюаня за рулем, он побледнел, подался вперед и затараторил испуганным голосом:
— Чу Сюань... веди помедленнее, поосторожнее... Смотри на дорогу впереди...
— Знаю я, не зуди над ухом! Кто из нас ведет машину — я или ты? До чего же занудный! — Чу Сюань нахмурился.
Эта поездка вновь выдалась умопомрачительной. К счастью, студия Чу Сюаня располагалась недалеко, иначе доехать в целости и сохранности было бы большой задачей.
Не успела машина затормозить, как Жуй Цзэ выскочил из салона, ткнул пальцем в Чу Сюаня и заявил:
— Больше... больше никогда не садись за руль! Мы тут не «Агента 007» снимаем, незачем устраивать такой экстрим.
Бросив тоскливый взгляд на пачку штрафных квитанций в руке, Чу Сюань уныло протянул:
— Сердце кровью обливается...
Жуй Цзэ принял вид человека, говорящего: «Ты сам напросился». Покручивая на пальце связку ключей, Чу Сюань небрежно бросил:
— Идем за мной.
Жуй Цзэ последовал за ним на четвертый этаж в студию. Стоило переступить порог, как стеллажи, выстроившиеся вдоль всех стен, и заставленная мангой полки заставили кровь забурлить от предвкушения.
— Всё это моя личная коллекция, — с некоторой гордостью сообщил Чу Сюань.
Центр помещения был свободен — здесь стояли журнальный столик с диваном и телевизор, обстановка самая спартанская.
Чу Сюань кивнул на дверь впереди:
— Сама студия находится внутри.
Только он это произнес, как дверь отворилась, и оттуда вышел мужчина чуть за тридцать с чашкой в руке. Заметив Чу Сюаня, он тут же заговорил:
— Чу Сюань, ты пришел.
— Да. Позволь представить, это мой соавтор по новому проекту, Чжун Жуй Цзэ. — Чу Сюань притянул Жуй Цзэ к себе, указав на него.
— Привет, я ассистент Чу Сюаня, Лу Тин. — Мужчина шагнул навстречу, протянул Жуй Цзэ руку и добавил: — Надеюсь на приятное сотрудничество в будущем.
— Ты — Лу Тин! — Жуй Цзэ изумленно вытаращил глаза. До перерождения он был наслышан о Лу Тине — профессиональном ассистенте мангаки, пользующемся немалым авторитетом в индустрии.
— Не ожидал, что я настолько популярен, — Лу Тин смущенно почесал в затылке.
Чу Сюань легко усмехнулся:
— У этого типа вечно хвост задирается от малейшей похвалы. Лучше бы шел работать, не прохлаждайся.
— Я уже всё закончил, просто проснулся и вышел водички попить, — самодовольно отозвался Лу Тин. — Наверстал все, что пропустил за те дни, пока болел, так что придраться не к чему.
— А скорость-то приличная, — кивнул Чу Сюань. — Когда выйдет еще пара глав «Кольца преисподней», первая часть будет завершена.
— Ты что, и вправду собрался рисовать сёдзё-мангу? — Лу Тин до сих пор не мог поверить, что Чу Сюань решился на столь кардинальную смену амплуа, да еще и сразу уйдя в сёдзё-направление.
Чу Сюань кивнул раз, потом другой:
— Я уже и соавтора нашел.
Лу Тин посмотрел на Жуй Цзэ, развернулся и бросил через плечо:
— Желаю удачи.
В этот момент зазвонил телефон Жуй Цзэ. Достав аппарат и увидев на экране имя Ли Гэ, он на мгновение растерялся, не зная, отвечать ли. Чу Сюань покосился на него, заглянул в экран смартфона и поторопил:
— Чего ждешь, отвечай давай.
Пересилив себя, он все же принял вызов и произнес:
— Ли Гэ, что-то случилось?
— Ты где сейчас? — голос на том конце звучал иначе, чем обычно, с мягкими нотками.
— В студии Чу Сюаня, — с некоторой зажатостью ответил Жуй Цзэ.
— Мгм, — коротко отозвался Ли Гэ.
— Еще что-то?
— Я сегодня ухожу, меня не будет дома.
Жуй Цзэ вдруг вспомнил прошлый раз, когда Ли Гэ отсутствовал всю ночь напролет, да еще и в компании незнакомого мужчины, и на душе у него неприятно скребануло.
— Понял. — Изначально он не представлял, как держаться с Ли Гэ, так что даже почувствовал некоторое облегчение, но тут же его накрыло незнакомое ощущение удушливой тесноты.
Собеседник долго молчал. Жуй Цзэ уже собирался озабоченно подать голос, как в трубке раздался щелчок — звонок сбросили, и в динамике зазвучали монотонные гудки занятоторости.
— Вы что, поссорились? — уловив перемену в настроении обоих, поинтересовался Чу Сюань.
— Нет, — убирая телефон, ответил Жуй Цзэ. — Просто настроение паршивое.
— До чего же сложно с этими людьми в отношениях, просто ужас, — Чу Сюань заложил руки за голову с видом человека, которого смертельно утомили чужие проблемы.
Жуй Цзэ вытаращил глаза, сердце у него пропустило удар, и он взвизгнул:
— В отношениях?!
Он совершенно растерялся.
http://bllate.org/book/23993/2749875
Готово:
