Когда люди в чёрном ушли, Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь медленно вышли из-за стога соломы. Цзян Цинли шла следом за ними и не решалась поднимать глаза.
Сун Чэнь один вошёл внутрь, обошёл чайную и, убедившись, что никто не выжил, уже собирался уйти. Но, повернувшись, вдруг услышал позади едва различимое всхлипывание.
Звук был очень тихим, будто тот, кто плакал, изо всех сил старался сдержаться. Но слух у Сун Чэня был превосходный: даже самый слабый шум он слышал отчётливо.
Он медленно направился туда, откуда доносился звук, ступая совсем бесшумно.
За прилавком обнаружился мальчик лет одиннадцати-двенадцати. Он широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел на Сун Чэня, обеими руками зажимал себе рот, будто боялся издать хоть звук. Всё тело его неудержимо дрожало, взгляд был пустым, а одежда и кожа испачканы кровью.
У Сун Чэня сжалось сердце, словно по груди ударили тяжёлым предметом.
Он присел, осторожно протянул руку и погладил мальчика по голове.
— Не бойся. Я тебя не трону. Иди сюда, ко мне.
Мальчик не двинулся. Он по-прежнему оцепенело смотрел на него — то ли был слишком напуган и не мог шевельнуться, то ли всё ещё не доверял.
Увидев кровь на его лице, Сун Чэнь достал платок и осторожно протянул мальчику.
Глядя на спокойное, мягкое лицо Сун Чэня, ребёнок сам не понимая почему взял платок. Дрожать он тоже стал заметно меньше.
Тогда Сун Чэнь медленно взял его за руку и бережно вывел из укрытия.
Цзян Цинли было страшно, поэтому Цзян Ваньчжоу остался с ней подальше и ждал Сун Чэня. Видя, как тот всё сидит за прилавком, оба сильно удивлялись.
Лишь когда Сун Чэнь вышел, ведя мальчика за руку, они поняли, что он там делал.
Когда ребёнок приблизился и увидел их, то испуганно спрятался за Сун Чэня, отводя глаза и снова начиная дрожать.
Сун Чэнь похлопал его по плечу.
— Не бойся. Они не плохие. Это мои друзья.
Цзян Цинли поспешно достала из кошелька две конфеты, протянула мальчику и мило улыбнулась.
— Маленький братик, не бойся. Вот, возьми конфеты.
Мальчик медленно повернул голову, нервно взял сладости и снова спрятался за Сун Чэня.
Цзян Ваньчжоу слегка улыбнулся и показал Сун Чэню большой палец.
После этого они нашли трактир и остановились там.
Небо постепенно светлело, на улицах становилось шумнее.
Они сняли две комнаты: одну для Цзян Цинли, вторую — для остальных троих.
Оказавшись в комнате, мальчик всё ещё не мог прийти в себя. Он стоял, дрожа и не зная, что делать, и пустым взглядом смотрел на Сун Чэня.
Они попросили хозяина принести воду для купания. Мальчика отмыли от крови и переодели в чистую одежду. Лишь после долгих утешений страх в его глазах немного отступил.
Цзян Ваньчжоу взял пирожное, положил мальчику в рот и тепло улыбнулся.
— Можешь сказать старшему брату, как тебя зовут?
— Я… меня зовут А-Ци.
Услышав, что А-Ци наконец заговорил, оба улыбнулись. Добиться этого было нелегко: уже два шичэня после прихода в трактир он не спал, не говорил и лишь в страхе смотрел на них, отчего оба не знали, что с ним делать.
А-Ци большими кусками ел пирожные со стола. Казалось, в него вернулась жизнь и он понемногу вышел из оцепенения, хотя в глубине глаз теперь появилось что-то новое.
— Ешь медленнее. Если не хватит — купим ещё, — мягко сказал Сун Чэнь и заодно протянул ему чашку воды.
В этот момент мальчик по имени А-Ци вдруг с глухим стуком опустился на колени и трижды ударился лбом о пол перед Сун Чэнем и Цзян Ваньчжоу. Сун Чэнь тут же попытался поднять его, но мальчик упрямо не вставал.
Взгляд А-Ци внезапно стал твёрдым, а детский голос — решительным.
— Прошу двух старших братьев взять меня с собой и научить боевым искусствам. Мои отец, мать и старший брат уже умерли. Вчера я видел, как вы прыгали по крышам и летали — сразу понятно, что вы великие мастера. А-Ци хочет учиться у вас. Я готов хоть быком, хоть лошадью вам служить.
Цзян Ваньчжоу присел перед ним и с улыбкой спросил:
— Тогда скажи, зачем ты хочешь изучать боевые искусства?
А-Ци ответил без малейшего колебания:
— Чтобы отомстить. Я должен отомстить за отца и мать. Я убью их всех.
От волнения его тело снова задрожало.
Цзян Ваньчжоу пристально смотрел на его лицо и глаза. Лишь спустя долгое время заговорил:
— А-Ци, старший брат не пытается запретить тебе мстить. Но я не хочу, чтобы месть стала твоей единственной одержимостью. Твой отец оказался втянут в дела цзянху, а значит, ему неизбежно пришлось столкнуться с кровью и опасностью. В цзянху каждый день повторяется одно и то же: ты убиваешь меня, я убиваю тебя. Если ты посвятишь себя одной лишь мести, вся твоя дальнейшая жизнь будет очень мучительной. Даже если однажды отомстишь, родители всё равно не вернутся. Их души на небесах наверняка хотят, чтобы ты вырос счастливым.
— Тогда зачем вы сами учитесь боевым искусствам? — А-Ци растерянно посмотрел на него.
Цзян Ваньчжоу помолчал, затем взял его за руку.
— Старший брат учится, чтобы защищать себя, семью, тех слабых, кого нужно защищать, и ту правоту, которой верит. Я надеюсь, что ты тоже сможешь так. Взять в руки меч можно ради того, что хочешь оберегать, или ради того, к чему стремится сердце. Но не ради жажды убийства и мести. Когда-нибудь, если ты всё это поймёшь и всё ещё захочешь учиться, приходи к нам. Мы оба в любой момент готовы тебя обучить.
А-Ци неподвижно стоял на коленях, и в его глазах отражались чувства, которые трудно было описать словами.
Сун Чэнь смотрел на них, обдумывал слова Цзян Ваньчжоу и сам не заметил, как тихо улыбнулся.
Цзян Ваньчжоу поднял А-Ци и усадил на кровать.
— Мы столько всего пережили. Ты наверняка устал. Поспи. Мы с твоим старшим братом Сун Чэнем тоже немного отдохнём.
А-Ци вдруг схватил Цзян Ваньчжоу за край одежды, посмотрел сначала на него, потом на Сун Чэня.
— А когда я проснусь, я всё ещё смогу остаться с вами?
— Не волнуйся. Мы тебя не бросим, — с улыбкой ответил Сун Чэнь.
Напряжение на лице А-Ци наконец заметно ослабло, и он спокойно лёг.
Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь попросили у хозяина дополнительные одеяла и устроились на полу. Впервые спать так близко к другому мужчине Сун Чэню явно было непривычно. Время от времени он украдкой поглядывал на Цзян Ваньчжоу.
— Сун Чэнь, чего ты всё на меня смотришь? Потрясён моей красотой? — поддразнил его Цзян Ваньчжоу, бросив ответный взгляд.
— Кхм. — Сун Чэнь неловко кашлянул и холодно сказал: — Нет.
Цзян Ваньчжоу тихо хмыкнул и уставился в потолок.
Сун Чэнь немного помолчал, затем продолжил:
— У тебя словно есть одна странная способность.
— Какая?
— Заставлять всех тебя любить.
Цзян Ваньчжоу тихонько рассмеялся, затем нарочно повернулся к Сун Чэню лицом и улыбнулся.
— А ты? Неужели и ты меня любишь?
— …
От такого вопроса Сун Чэнь лишился слов. На лице проступил лёгкий румянец. Смутившись, он отвернулся.
— Спи уже.
— Ха-ха-ха-ха! — Цзян Ваньчжоу смеялся совершенно беззастенчиво. — Только не вздумай и правда в меня влюбиться. Мужчины мне не нравятся.
На лице Сун Чэня будто легла чёрная полоса. Лучше бы он вообще не начинал этот разговор — теперь хотелось забрать свои слова назад. Потом он подумал, что неплохо бы тоже подшутить над Ваньчжоу, и спросил:
— Значит, тебе нравится госпожа Цзян?
— Конечно. Моя младшая сестра — самая красивая и милая девушка на свете. Естественно, она мне нравится. — Цзян Ваньчжоу понял, что Сун Чэнь задал такой вопрос специально, чтобы поставить его в неловкое положение, и потому ответил без колебаний. Более того, произнося это, он неожиданно даже почувствовал лёгкое возбуждение.
Сун Чэнь замер на две секунды.
— А госпожа Цзян знает?
Цзян Ваньчжоу продолжил с той же нахальной улыбкой:
— Мы с ней выросли вместе. Такие вещи между нами и без слов понятны.
Сун Чэнь больше ничего не сказал. Возможно, ответ его задел: ещё долго он не обращал на Цзян Ваньчжоу внимания. А тот украдкой усмехнулся, забрался под одеяло и сладко уснул.
http://bllate.org/book/23998/2921432
Готово:
