В полусне Цзян Ваньчжоу вдруг перевернулся и закинул ногу на Сун Чэня. Сун Чэнь мгновенно проснулся, а вслед за ним проснулся и Цзян Ваньчжоу.
— Что такое, Сун Чэнь? — сонно спросил Цзян Ваньчжоу.
Сун Чэнь выдохнул и немного успокоился. В детстве родная мать часто била его палкой прямо во сне и обливала кипятком. Она ненавидела его отца и вместе с ним ненавидела и самого Сун Чэня. В детстве он часто вообще боялся спать, опасаясь, что если уснёт слишком крепко, то его забьют насмерть. Даже после возвращения в усадьбу Юэцзян он всё равно долгие годы не мог спать спокойно.
— Ничего, — ответил Сун Чэнь и глубоко выдохнул.
Цзян Ваньчжоу снова лёг, собираясь вернуться к своему сну.
Сун Чэнь поднял глаза к кровати — и вдруг резко изменился в лице.
— Где А-Ци?! — громко воскликнул он.
Цзян Ваньчжоу наконец окончательно проснулся и мгновенно вскочил. Двое посмотрели на пустую кровать, переглянулись и, поспешно натянув обувь, бросились к двери.
Но едва они открыли её, как увидели А-Ци с подносом еды в руках.
Мальчик непонимающе посмотрел на их встревоженные лица.
— Что с вами?
Цзян Ваньчжоу неловко почесал голову и улыбнулся.
— Ты куда ходил?
Увидев, как сильно оба старших брата за него переживали, А-Ци почувствовал тепло в сердце.
— Я увидел, что уже почти темно. Подумал, что вы наверняка проголодались, поэтому спустился вниз и заказал еды. Только ещё не заплатил. Чуть позже слуга поднимется за деньгами.
Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь почувствовали облегчение. Ребёнок только что пережил такую страшную трагедию, но всё ещё способен заботиться о других. Значит, по природе он действительно хороший. Если правильно его воспитать, в будущем непременно станет достойным человеком.
А-Ци поставил еду на стол.
— Вы начинайте. Я пойду позову сестру из соседней комнаты.
Цзян Ваньчжоу поднялся и улыбнулся.
— Я сам схожу. Ты садись и ешь.
После ухода Цзян Ваньчжоу Сун Чэнь положил кусок тушёной свинины в чашу А-Ци и ровным голосом спросил:
— Ты ходил в чайную своих родителей?
Рука А-Ци с палочками замерла. Словно пойманный на проступке, он осторожно кивнул.
Сун Чэнь заметил его напряжение, положил ему ещё лист овоща и негромко сказал:
— В следующий раз не ходи туда днём. Слишком заметно. Тебя могут выследить люди с недобрыми намерениями.
— Угу. — А-Ци послушно кивнул.
— Что ты там увидел? — тихо спросил Сун Чэнь.
А-Ци печально покачал головой.
— Ничего. Только люди из управы пришли и унесли тела моих родителей вместе с телами тех злодеев.
Он ел и одновременно вытирал слёзы, стараясь не издать ни звука.
Сун Чэню было больно на него смотреть.
— Хочешь сам похоронить отца и мать?
А-Ци мгновенно поднял голову. В его глазах будто вспыхнул огонёк.
— Можно?
— Угу. Сегодня ночью я отведу тебя.
— Спасибо, братец Сун.
Ночью на заброшенном кладбище бушевал ветер, над головой кружили вороны. Сун Чэнь и А-Ци долго искали, прежде чем нашли тела родителей мальчика. Когда они их обнаружили, тела уже были страшно изуродованы, но по одежде и общим очертаниям их всё ещё можно было узнать.
А-Ци плакал, собирая останки родителей. Смотреть на это было тяжело.
Когда они готовились к погребению, Сун Чэнь вдруг заметил у пояса отца А-Ци бумажку. Он тут же достал её и развернул. На ней расплывчато было написано: «В нефрите Вэньлян скрыта жемчужина Вэньлян. Если проглотить её, она оживляет мёртвых, восстанавливает меридианы и лечит все болезни. Обязательно добыть». Последние несколько иероглифов были слишком сильно залиты кровью и уже не читались.
Сун Чэнь посмотрел на А-Ци.
— Ты когда-нибудь видел нефрит Вэньлян или жемчужину Вэньлян? Знаешь, кто написал это письмо твоему отцу?
— Н-не знаю. — А-Ци покачал головой.
— В последние дни ты видел, чтобы отец встречался с какими-нибудь странными людьми?
А-Ци опустил голову и немного подумал.
— Кажется, к нему приходила какая-то странная женщина. Это было, наверное, три дня назад вечером.
Вскоре они похоронили родителей А-Ци и предали их земле. После этого на лице мальчика заметно появилось облегчение.
В этот момент Цзян Ваньчжоу и Цзян Цинли тоже вернулись после сбора сведений.
Увидев, что оба прибежали запыхавшимися, Сун Чэнь тут же шагнул навстречу и протянул им флягу с водой.
— Ну что, узнали что-нибудь? — спросил он Цзян Ваньчжоу.
Цзян Ваньчжоу сделал несколько больших глотков.
— Когда я берусь за дело, можешь не переживать. Мы уже выяснили, где находится дворец Цюэсянь. И ещё узнали, что его глава — женщина, но не Юнь Нянь. С виду они торгуют золотом, серебром, нефритом и шёлком, а тайно продают сведения какой-то организации. В общем, пока всё выглядит очень запутанно. По-моему, лучше найти возможность пробраться внутрь и осмотреться.
— А глава дворца Цюэсянь не может быть той женщиной, которая встречалась с моим отцом? — вдруг спросил А-Ци.
Цзян Ваньчжоу с недоумением посмотрел на Сун Чэня.
Сун Чэнь достал записку, которую снял с тела отца А-Ци, и рассказал, что произошло.
Цзян Ваньчжоу кивнул, ненадолго задумался и сказал:
— Нельзя терять время. Сун Чэнь, сегодня ночью отправимся во дворец Цюэсянь.
— Хорошо.
Вскоре все четверо добрались до ворот дворца Цюэсянь. Сам дворец был невелик, зато украшен чрезвычайно роскошно и блистал золотом.
Цзян Ваньчжоу посмотрел на Цзян Цинли и улыбнулся.
— Цинли, ты с А-Ци останешься ждать снаружи.
— Нет, — ещё не успел он договорить, как Цзян Цинли сразу отказалась.
— Внутри слишком опасно. А-Ци нужна твоя защита. И потом, если мы с Сун Чэнем попадём в беду, вы хотя бы сможете придумать, как нас спасти, верно? — как обычно терпеливо объяснил Цзян Ваньчжоу.
Цзян Цинли неохотно кивнула.
— Ладно. Но вы обязательно будьте осторожны.
Цзян Ваньчжоу слегка улыбнулся, надел заранее подготовленную маску, и вместе с Сун Чэнем одним прыжком перелетел через стену дворца Цюэсянь.
Они обошли стражу и без особых трудностей проникли в самую дальнюю часть дворца. Возможно, из-за позднего часа охрана здесь была не слишком строгой. Но сколько они ни искали, всё вокруг выглядело совершенно обычно: золото, серебро, нефритовые изделия, дорогие ткани и шёлк.
С первого этажа они поднялись на второй и попали в очень изящный внутренний дворик. Ещё раз убедившись, что рядом никого нет, они тайком проникли внутрь.
— Цзян Ваньчжоу, смотри.
Услышав это, Цзян Ваньчжоу поспешно подошёл. В небольшой коробочке внутри выдвижного ящика лежало несколько аккуратно сложенных писем, бережно сохранённых.
Цзян Ваньчжоу и Сун Чэнь достали письма, присели, зажгли огниво и при тусклом свете раскрыли первое.
На нём было написано: «Приказ Владыки: второй молодой господин семьи Ван из Лояна — смерть».
На втором: «Приказ Владыки: добыть мягкий нефритовый доспех семьи Бай в столице. Людей не ранить».
На третьем: «Приказ Владыки: добыть сокровище школы Лююй — нефрит Вэньлян. Уничтожить школу».
— С Лююй случится беда. — Они переглянулись и почти одновременно произнесли это вслух.
На четвёртом: «Приказ Владыки: тщательно расследовать павильон Хунсю. Докладывать без промедления».
— Кто-то идёт, — настороженно сказал Сун Чэнь.
Цзян Ваньчжоу мгновенно задул огниво. Сун Чэнь навострил слух ещё на секунду и, нахмурившись, сказал:
— Сюда идут примерно десять человек. Все мастера.
— В лоб сражаться нельзя. Я отвлеку их, а ты найди возможность выбраться, — серьёзно сказал Цзян Ваньчжоу.
— Будь предельно осторожен.
— Угу. — Цзян Ваньчжоу слегка кивнул, одним прыжком вылетел в окно, затем взмыл на крышу и нарочно наступил на черепицу так, чтобы она треснула. Как и ожидалось, за ним сразу бросились десять чёрных фигур.
Сун Чэнь воспользовался моментом, забрал письма и бесшумно выпрыгнул в окно.
http://bllate.org/book/23998/2921433
Готово:
