Чэнь Фэн вывел Ся Ляна наружу и обо всем подробно расспросил, и лишь тогда понял, что означали все эти дни намеки и обиняки, которыми Ся Лян забрасывал его.
Оказалось, что у этой его жены, о которой Ся Лян твердил столько дней, на самом деле был совершенно другой человек.
Только вот та самая госпожа Чжоу, о которой говорил Ся Лян… Взгляд Чэнь Фэна помрачнел, и он велел Ся Ляну проводить его к тому двору.
Ся Лян кивнул и маленькой ручкóй потянул Чэнь Фэна за руку, направляясь по запечатленной в памяти дороге.
Однако путь, который они исходили столько раз и который, казалось, можно было пройти с закрытыми глазами не сбившись ни на шаг, теперь петлял и извивался, и никак не удавалось отыскать, где же находился тот прежний большой двор.
— И правда очень странно, — произнес Ся Лян. — Каждый вечер мы с Цуйцуй находили это место. Но почему сегодня с тобой этот большой двор никак не отыщется?
— Каждый вечер этот двор был здесь? — Чэнь Фэн остановился.
— Угу, — Ся Лян серьезно кивнул. — Каждый день здесь. Я приходил сюда столько раз и помню абсолютно точно.
Чэнь Фэн сжал руку Ся Ляна и огляделся вокруг. Наконец он резко обернулся и устремил взгляд на росшее позади них дерево бегонии.
Та самая госпожа Чжоу, о которой говорил Ся Лян, была вовсе не его женой, а наложницей покойного императора, ушедшей из жизни много лет назад.
У Чэнь Фэна был старший брат, скончавшийся в расцвете сил. У него была всего одна наложница — та самая госпожа Чжоу. Однако брат Чэнь Фэна отличался огромными амбициями, мечтал объединить Поднебесную и к женщинам не проявлял никакого интереса.
В конце концов та женщина не получила взаимности, тоска переросла в болезнь, и она повесилась перед дверями своих покоев под деревом бегонии.
Вскоре после этого брат Чэнь Фэна пал в бою на поле брани, угодив в засаду врага из-за чрезмерной жажды легкой победы.
И тогда Чэнь Фэн в юном возрасте взошел на престол, взяв в свои руки бразды правления всем государством Чэнь.
А то дерево бегонии с сочными, словно набухшими влагой цветами, росшее прямо перед ним — это было именно то дерево, под которым Чэнь Фэн в свое время собственными глазами видел, как евнухи и служанки торопливо снимали с ветвей окоченевший труп.
Чэнь Фэн никогда не верил в духов и божеств, однако сейчас происходило нечто поистине странное.
Раз человек уже мертв, с какой стати душе оставаться неприкаянной? Чэнь Фэн прижал руку к висевшему на поясе мечу, задрал голову и приказал дереву бегонии: — Раз уж ты умерла, почему являешься снова и вредишь людям?
Ночь стояла тихая, и ветки дерева бегонии вдруг зашевелились сами собой, хотя ветра не было. Они качнулись из стороны в сторону перед Чэнь Фэном, словно отчаянно мотая головой, и тихонько зашептали что-то невнятное.
Ся Лян испуганно вздрогнул и сильнее прижался к груди Чэнь Фэна.
Чэнь Фэн крепко прижал малыша к себе, глядя на раскачивающиеся ветви дерева бегонии, и вытащил из ножен длинный меч.
Цзинь! — рука Чэнь Фэна взметнулась, меч рассек воздух, и дерево бегонии с грохотом рухнуло на землю.
В эту ночь Ся Люну приснился очень, очень реалистичный сон.
Ся Ляну привиделось, будто он лежит на кровати и крепко спит, как вдруг в его комнату входит очень красивая женщина.
Ся Лян видит, как она приближается, пытается пошевелиться и приподняться, но не может сдвинуть с места ни единым суставом.
Женщина тихо, бесшумно идет все ближе и ближе.
Ся Лян приоткрывает рот, желая заговорить, но не может вымолвить ни единого звука.
И только когда она легкой, парящей походкой подходит к изголовью его кровати, Ся Лян с удивлением узнает в ней госпожу Чжоу.
Госпожа Чжоу, сейчас так поздно, почему вы ушли из большого двора и пришли ко мне? — думает про себя Ся Лян.
Однако он по-прежнему не в силах произнести ни слова.
— Лянлян, прости меня, — произносит госпожа Чжоу, стоя у окна. — Я все это время думала, что еще жива. Прости, это я по неосторожности погубила тебя и Цуйцуй.
— Мой муж и вправду Князь Чэнь, я вас не обманывала. Но сегодня я наконец узнала, что он скончался много лет назад.
— Оказывается, я ведь тоже уже умерла, — госпожа Чжоу опускает глаза и горько усмехается. — Впрочем, так даже лучше, теперь я смогу пойти и отыскать его.
— Лянлян, я знаю, что ты хороший ребенок, и хочу предупредить тебя еще об одной вещах, — говорит госпожа Чжоу. — Нынешний ван — человек непростой, держись от него подальше. Клянусь, я говорю это тебе во благо.
— Сегодня, когда он приблизился, мне стало очень не по себе. От него исходит какая-то странная аура, совсем не похожая на ауру обычного человека.
— Я сразу поняла: ты, как и я, не принадлежишь к числу людей. Держись от него подальше, чтобы не навлечь на себя беду.
— Лянлян, я должна идти, отправляюсь на поиски моего мужа, — госпожа Чжоу слабо улыбается. — Я никогда не желала вам зла, надеюсь, когда я уйду, вы не будете держать на меня зла.
— Болезнь Цуйцуй пройдет — нужна лишь одна капля крови вана.
Ся Лян во все глаза смотрит, как госпожа Чжоу поворачивается и уходит. Он распахивает рот, отчаянно пытаясь что-то сказать, и в тот же миг в страхе просыпается.
В комнате нет света, и когда Ся Лян открывает глаза, вокруг царит кромешная тьма — не видно даже намека на человеческий силуэт.
Ся Лян садится на постели, прислоняется спиной к изголовю и тяжело вздыхает.
Слова, сказанные госпожой Чжоу во сне, Ся Лян помнит отчетливо, но на душе скребутся сомнения — верить или нет.
Ся Лян откидывает одеяло, набрасывает на плечи плащ, сувывает ножки в туфли и в темноте бежит в боковой зал проверить, как там Цуйцуй.
До самого следующего дня состояние Цуйцуй оставалось очень тяжелым, хотя болезнь по крайней мере не прогрессировала дальше.
И все же, раз человек не мог ничего есть, он неизбежно слабел с каждым часом, впустую растрачивая жизненные силы. Даже если хворь не ухудшалась, при таком раскладе вряд ли удалось бы выжить.
Хотя Чэнь Фэн приказал направить к Цуйцуй лучших лекарей из Императорской медицинской академии, те лишь бродили туда-сюда по комнате, будучи совершенно не в силах помочь.
Ся Лян невольно вспоминал то, что говорила ему прошлой ночью госпожа Чжоу.
Пусть он и относился к ее словам с долей сомнения, Ся Лян думал: даже если шанс составляет одну десятитысячную, ради спасения Цуйцуй стоило попытаться и рискнуть.
Ся Лян опустил голову, взглянул на лежащую на кровати при смерти Цуйцуй, в душе принял твердое решение и выбежал за дверь дворца.
Хотя Ся Лян многого не понимал, в одном он разбирался прекрасно: заполучить каплю крови вана — задача поистине невыполнимая.
Во-первых, тело вана бесценно, а одна его капля стоит столько, что ее ценность невозможно измерить ничем в мире. Даже если кто-то сейчас выкатит гору золота размером с Тайшань, ван все равно не станет менять ее на каплю своей крови.
К тому же боевые искусства Чэнь Фэна были необычайно сильны. Никто не мог даже подойти к нему близко, не говоря уже о том, чтобы заставить пролить хоть каплю крови.
Ся Лян опустил взгляд на свои тоненькие ручки и подумал, что действовать напролом точно нельзя. Раньше чем он успеет ударить Чэнь Фэна, тот свернет ему шею.
А просто попросить у него каплю крови — и вовсе полная бессмыслица.
Во-первых, этот его сон звучал слишком нелепо, и сам-то он верил ему с трудом, а Чэнь Фэн уж точно не поверит в подобную чушь и, чего доброго, решит, что он замышляет покушение.
Даже если бы Чэнь Фэн и поверил, он вряд ли согласился бы пожертвовать каплей столь драгоценной крови.
Шагая по дороге, Ся Лян обдумывал план. Как же заполучить каплю крови Чэнь Фэна без лишних проблем?
Размышляя об этом, Ся Лян незаметно дошел до здания Императорской медицинской академии.
Все дежурные лекари академии были отправлены во дворец лечить Цуйцуй, и внутри почти никто не остался, кроме пары-тройки юных учеников.
Ся Лян вошел внутрь, выдумал какую-то причину и, пустив в ход уговоры и обман, выпросил у них пакетик сонного порошка, а заодно одолжил серебряную иглу.
Поскольку ни то, ни другое не являлось опасным или смертоносным средством, раздобыть эти вещи не составило особого труда.
После этого Ся Лян аккуратно спрятал оба предмета в рукав и побежал в кабинет правителя искать Чэнь Фэна.
— Ты пришел? — удивился Чэнь Фэн, увидев Ся Ляна.
Цуйцуй болела так тяжело, а Ся Лян до сих пор неотлучно находился при ней — почему же он вдруг оставил ее и прибежал к нему?
Ся Лян чувствовал за собой вину, поэтому с опаской кивнул, развернулся и побежал в чайную за ширмой.
Раньше, бывая в кабинете, Ся Лян всегда сначала заваривал для Чэнь Фэна чашку чаю, так что это не должно было вызвать никаких подозрений.
Ся Лян наугад зачеркнул горсть чаю, бросил в чашку и украдкой поднял глаза, озираясь по сторонам. Затем дрожащими руками тихонько вытащил из рукава сонный порошок.
Поднятая рука как раз закрывала обзор двум евнухам, стоявршим неподалеку справа, так что они не могли разглядеть, как Ся Лян сыплет порошок в чашку.
Эти двое евнухов уже давно привыкли к кулинарным кошмарам, которые Ся Лян стряпал для Чэнь Фэна. Сейчас они просто столбом стояли на месте, ничуть не подозревая, что Ся Лян может подсыпать в чай какую-то отраву.
Заварив чай и воочию убедившись, что порошок полностью растворился, Ся Лян чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди, а пальцы от напряжения мелко дрожали.
Постояв немного возле чайного столика и чуть-чуть успокоив охватившую его тревогу, Ся Лян обеими руками аккуратно подхватил чашку, подошел к письменному столу Чэнь Фэна и бережно опустил ее на край.
Чэнь Фэн ничего не заподозрил, взял чашку и сделал небольшой глоток.
Сердце Ся Ляна подпрыгнуло к самому горлу, он в упор уставился на Чэнь Фэна.
Чэнь Фэн опустил чашку, вдруг чуть нахмурился, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Ого? Действие лекарства наступило так быстро! Невероятно, первый шаг удался с такой легкостью! Ся Лян одновременно испугался и обрадовался, поспешно шагнул вперед и принялся усердно махать рукой перед лицом Чэнь Фэна.
Чэнь Фэн по-прежнему сидел с закрытыми глазами.
Не доверяя увиденному, Ся Лян тихонько позвал: — Ван.
Чэнь Фэн никак не отреагировал.
Ся Лян легко улыбнулся, протянул маленькую ручку, бережно обхватил левую руку Чэнь Фэна и вытащил из рукава заранее подготовленные пузырек и серебряную иглу.
Его правая рука все равно нужна для письма, так что укол в левую руку доставит ему меньше неудобств.
Серебряной иглой Ся Лян легонько кольнул указательный палец левой руки Чэнь Фэна, выдавил несколько капель крови в пузырек, плотно закупорил его крышкой и спрятал обратно за пазуху.
Из проколотого иглой кончика пальца все еще сочились яркие алые капельки крови. Боясь, что без должной обработки кровотечение не остановится, Ся Лян осторожно взял палец Чэнь Фэна в свой рот.
Ся Лян кончиком языка слизал кровь с пальца Чэнь Фэна и внезапно почувствовал головокружение.
В тот момент, когда он проглотил его кровь, внутри его тела словно бушующая волна пронеслась мощная сила, хлынувшая во все внутренние органы и заставившая их гореть и пламенеть.
Ся Лян торопливо разжал губы и отшатнулся на несколько шагов назад.
Вскинув взгляд на Чэнь Фэна, он поспешно прижал руки к пылающей, охваченной жаром груди, повернулся и бросился наутек.
За спиной Ся Ляна некто медленно открыл глаза.
Он смотрел вслед удаляющейся маленькой фигурке.
Дождавшись, пока крошечный силуэт окончательно скроется из вида, Чэнь Фэн опустил глаза, взглянул на свой все еще влажный кончик пальца и легко улыбнулся.
http://bllate.org/book/24005/2750869
Готово:
