Она чувствовала себя виноватой, испытывала угрызения совести, но боялась признаться в этом. В конце концов ей оставалось лишь оставить ребенка на попечение собственного младшего брата, а самой — томиться в муках самобичевания.
— Вот почему ты никогда не интересовалась моей жизнью, — бесстрастно произнесла Тао Юцин.
Из-за чувства вины, стыда и страха она не смела лишний раз взглянуть на дочь, никогда не считала себя её матерью, существуя в её мире, словно чужой человек. Она самовольно перекроила жизнь дочери, но при этом обращалась с ней хуже, чем с кем-либо, лишив её с самого детства материнской и отцовской любви. Слов, которые она сказала ей за все годы, не набралось бы и на сегодняшний разговор.
Почему на свете существуют такие люди?
Мать Тао молчала. У неё не было ни малейшего права опровергать хоть слово из того, что сказала Тао Юцин.
— Ты можешь поклясться, что всё сказанное тобой — правда? — снова спросила Тао Юцин.
Мать Тао устало кивнула:
— Я уже во всём призналась господину и госпоже Цзян. Думаю, они скоро приедут за тобой. Тогда вы сделаете тест ДНК и узнаете, правду ли я сказала.
Тао Юцин на мгновение замолчала, а затем спросила:
— Дядя знает об этом?
Мать Тао покачала головой:
— Нет, он не знает. Я не осмелилась никому сказать...
Поэтому она всю жизнь прожила в одиночестве в пучине вины, и никто не пришёл ей на помощь — да она и не заслуживала спасения. Если бы не то, что дни её были сочтены, она, возможно, скрывала бы это ещё дольше, ведь у неё не хватало мужества взглянуть в глаза Тао Юцин — настоящему ребенку семьи Цзян, чью жизнь она погубила.
Этот ответ принёс сердцу Тао Юцин хоть какое-то утешение. Если бы даже Тао Цин, который так сильно её любил, скрывал от неё правду, она бы наверняка сломалась на месте. Тао Цин значил для неё больше, чем кто-либо другой: без него не было бы той, кем она является сегодня.
Она почувствовала, как на сердце стало чуточку легче. К счастью, к счастью, её дядя всё ещё считает её своей единственной племянницей...
Закончив говорить, мать Тао наконец набралась смелости взглянуть на неё и с искренним отчаянием в глазах произнесла:
— Прости...
Тао Юцин беззвучно усмехнулась и тихо спросила:
— От этого есть толк?
Сейчас эти слова казались ей смешными и резали слух. Есть ли толк в извинениях? Она не могла дать собственному ребенку самого лучшего, поэтому решила украсть чужую жизнь, заставив её нести ношу, которая ей не предназначалась, и терпеть страдания, которых она не заслужила. Её жизнь могла бы быть яркой, как цветок, в ней не было бы этих пяти глупых лет, она могла бы... могла бы всегда стоять на сцене и сиять.
Но всё это она разрушила собственными руками.
Она действительно дала своему ребенку лучшую жизнь, а её собственное прошлое превратила в посмешище. Ради кого она тогда пошла на компромисс и отказалась от участия в конкурсе? Ради кого стала любовницей Чжоу Ижоу?
Даже её родная дочь пять лет назад травила её!
Но всё это несправедливость не должна была выпасть на её долю. Слово «прости» перед лицом всего пережитого ею казалось бессмысленным, пустым и фальшивым. Она не хотела его слышать — она никогда её не простит.
Глаза матери Тао покраснели, слёзы неудержимо покатились по щекам. Она повторяла «прости» снова и снова, и выглядела при этом настолько постаревшей, что это пугало.
— Это я поступила неправильно, я должна поплатиться за это... — рыдала она. — Я не заслуживаю твоего прощения...
Возможно, в этом мире и правда существует возмездие, как сейчас, когда её, измученную болезнью, осталось жить совсем недолго. Она самовольно разрушила жизнь Тао Юцин, и теперь пришло время платить по счетам.
Но достаточно ли этого? Нет. Из-за её болезни умер Тао Цин, Тао Юцин ушла со сцены, о которой мечтала. До самой смерти она оставалась обузой для них обоих. Этот долг, этот грех она не сможет искупить за всю свою жизнь... Причины и следствия бесконечны, и в следующей жизни, и через одну... она будет искупать грехи этой жизни.
Она рыдала, заливаясь слезами, а Тао Юцин смотрела на неё всё холоднее. Ни одна слезинка не упала с её глаз. Она не будет плакать перед этой женщиной; она никогда не плачет перед теми, кто ей не близок.
Мать Тао завыла ещё громче, отчаянно выкрикивая слово «возмездие». Тао Юцин не обратила на это внимания, медленно поднялась и направилась прямо к выходу из палаты. Услышав шум, прибежала сиделка, она хотела было спросить, что случилось, но, увидев бесстрастное лицо девушки и её холодный, отстранённый взгляд, невольно остановилась. Она повернулась и вошла в палату, чтобы успокоить безутешно рыдающую мать Тао.
Выйдя из больницы, Тао Юцин остановилась под ярким светом фонарей. Она достала телефон, желая позвонить Гуань Мэйлинь и выплакаться ей, но, как только палец коснулся экрана, она вдруг вспомнила, что Гуань Мэйлинь сейчас вовсе не в Мэйши...
Она застыла, подняв голову к усыпанному звёздами ночному небу, и в её сердце внезапно возникло чувство растерянности. В этот самый миг у неё не осталось ни одного близкого человека, на которого можно было бы опереться...
...
Узнав, что Тао Юцин в курсе правды, господин и госпожа Цзян тут же покинули дом и отправились на её поиски. Цзян Ялин вышла из гостиной на втором этаже, протирая глаза, и, увидев, как родители в такой спешке покидают дом, удивилась: куда это они?
Она только хотела спросить, но их фигуры уже исчезли за дверью, такие быстрые, словно порыв ветра, который невозможно удержать. Она невольно засомневалась: никогда раньше она не видела родителей такими встревоженными...
Господин и госпожа Цзян, следуя по адресу, который им удалось раздобыть, в тревоге и спешке мчались к месту, где жила Тао Юцин. Это была их дочь, их настоящая дочь, которая ждала, когда они заберут её домой. Цзян Хаймин чувствовал, как бешено колотится его сердце, то же самое испытывала и Линь Ваньцин, сидевшая на пассажирском сиденье. Им и во сне не могло присниться, что маленькая принцесса, которую они мечтали вырастить, всё это время была в разлуке с ними.
Много ли она натерпелась? Обижал ли её кто-нибудь?
Цзян Хаймин крепко сжимал руль; даже в деловых сражениях с конкурентами он не чувствовал такого напряжения и растерянности.
Прибыв на место, они обнаружили, что Тао Юцин дома нет. Где же она может быть? Родители, никогда не видевшие свою родную дочь, почувствовали небывалую растерянность. Им оставалось лишь позвонить матери Тао.
В конце концов, мать Тао растила её больше двадцати лет, неужели она не знает, куда та обычно ходит? С этой мыслью Линь Ваньцин набрала номер. Но в ответ — лишь молчание и тихое «прости».
Мать Тао в ужасе прижимала телефон к уху, её губы дрожали, она не могла вымолвить ни слова. Она не знала. Она понятия не имела. Она никогда не пыталась понять Тао Юцин, а тот единственный человек, который знал её лучше всех, уже мёртв...
У Линь Ваньцин перехватило дыхание. Ей хотелось что-то сказать, но она не знала, с чего начать. Женщина на том конце провода не оценила их доброты, самовольно подменила их ребенка, но даже не удосужилась её нормально воспитать, а теперь на всё отвечает незнанием. Как бы хорошо она ни была воспитана, сейчас в её сердце закипал гнев.
Но сейчас не время для упрёков, главное — найти ребенка. Но Мэйши такой огромный, как им её искать? Телефон Тао Юцин отключён.
Цзян Хаймин позвонил своему секретарю, чтобы тот поднял людей на поиски. Линь Ваньцин пыталась связаться с её друзьями, но в этот критический момент она вдруг вспомнила об одном человеке — Юань Чужуй.
— Хаймин, разве Юцин не подписала контракт с Юэюн благодаря Чужуй? — Линь Ваньцин с надеждой посмотрела на мужа. — Может, попросим ту девушку помочь с поисками?
Цзян Хаймин согласился. Кто бы это ни был, если этот человек связан с Тао Юцин, они докопаются до истины!
...
Тао Юцин сидела на бетонном постаменте под столетними деревьями у храма Миншань, глядя в пустоту. Её глаза были до ужаса красными. Здесь, вдали от ворот храма, было тихо и безлюдно, никто не мог ей помешать — идеальное место для того, чтобы побыть наедине со своими мыслями.
Она вытянула ноги, глядя на звёзды. Взгляд постепенно затуманивался, она молча вытирала слёзы и снова смотрела на небо, повторяя это снова и снова. Ей было обидно, невыразимо обидно. Что-то давило на грудь, не давая ни вздохнуть, ни выдохнуть, и хотелось плакать.
Она должна плакать, она может плакать, у неё нет причин сдерживаться.
За что? Почему эта женщина так с ней поступила? Во что превратилось всё, что она делала раньше?
Она медленно опустила голову, подтянула колени к груди, обхватила себя руками и уткнулась лицом в ноги. Слёзы неудержимо капали на землю.
Посмешище. Она и правда посмешище.
Она тихо всхлипывала, её худые плечи дрожали. В огромном ночном пространстве её фигура казалась крошечной, словно подёнка.
Плача, она не удержалась и тихо позвала:
— Дядя...
Если бы Тао Цин был жив, если бы он знал обо всём этом, он бы наверняка решительно отправил её обратно. Он бы ни за что, ни за что не позволил ей терпеть такую обиду...
Она была совсем одна. Она плакала, и её всхлипы были такими слабыми, словно у беспомощного котёнка, который боится потревожить окружающих. Место святое, здесь нельзя шуметь — её дядя говорил ей это, и она не забыла.
— Госпожа Тао.
Знакомый голос внезапно донёсся сверху, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Юань Чужуй стояла перед ней и медленно протягивала бумажную салфетку:
— Если на душе тяжело, не нужно терпеть. Можешь поплакать вволю, ничего страшного.
Тао Юцин поспешно стёрла слёзы, стараясь выглядеть невозмутимой, хотя глаза всё ещё были красными. Хриплым голосом она ответила:
— Госпожа Юань, вы ошиблись, я не плачу.
Она не подняла головы, а Юань Чужуй не стала её разоблачать:
— Салфетка.
Тао Юцин не взяла её — если возьмёт, значит, признает, что плакала. Юань Чужуй предложила ей путь к отступлению:
— Госпожа Тао так следит за своей красотой, наверняка не хотите, чтобы на лице оставались грязные следы. Салфетка поможет вам вовремя всё вытереть, не так ли?
Тао Юцин не выдержала, шмыгнула носом, но, стесняясь показать лицо, неловко подняла руку и начала шарить в воздухе, пытаясь на ощупь принять эту «помощь». Юань Чужуй, глядя на её беспомощные движения, напоминающие кошку, невольно улыбнулась. Она мягко перехватила её руку, вложила салфетку в ладонь и спросила:
— Госпожа Тао, вы не против, если я присяду рядом?
Тао Юцин по-прежнему отворачивалась:
— Это общественное место, госпожа Юань, пожалуйста.
Юань Чужуй села, не глядя на неё, и подняла голову к ярко сияющим звёздам, безмолвно давая ей время и пространство, чтобы прийти в себя. Прохладный ночной ветерок ласково коснулся их, принеся с собой неведомую нежность.
— Раньше я никогда не замечала, что в храме Миншань так красиво, — промолвила Юань Чужуй.
Пятнистые тени деревьев текли по земле, словно вода, в ушах стоял нежный шум ветра и шелест листвы. Если сидеть под деревом и смотреть в небо, оно напоминало полотно, усыпанное драгоценными камнями, и беспокойная душа, погружаясь в этот покой, тоже начинала успокаиваться.
Тао Юцин украдкой вытирала слёзы, стараясь взять себя в руки. Она не станет плакать перед теми, кто ей не близок, поэтому не позволит Юань Чужуй увидеть себя в таком жалком виде. Она немного успокоилась и спросила:
— Почему вы здесь, госпожа Юань?
— Искала вас, — не стала скрывать Юань Чужуй и добавила: — Почему ваш телефон выключен?
Тао Юцин запнулась и неловко ответила:
— Батарея села...
Как назло, поблизости не было зарядки. Она горько пожалела об этом и решила, что отныне всегда будет носить с собой пауэрбанк. Юань Чужуй промолчала, а Тао Юцин спросила:
— Как вы узнали, что я здесь?
— Спросила у госпожи Гуань, — ответила Юань Чужуй.
Тао Юцин нахмурилась:
— С чего бы вам искать меня? На работе что-то случилось?
— Нет, — честно ответила Юань Чужуй. — Господин Цзян попросил меня помочь вас найти.
Господин Цзян... В тот момент, когда это имя сорвалось с её уст, Тао Юцин всё поняла: её родные родители ищут её. Она не могла описать свои чувства, просто опустила голову, глядя на носки своих туфель, и тихо сказала:
— Вы уже знаете...
— Да, знаю, — кивнула Юань Чужуй.
Она и представить не могла, что подобная драма с подменой детей разыграется прямо рядом с ней. Неудивительно, что Цзян Ялин совсем не похожа на чету Цзян — она-то думала, что той просто не повезло с наследственностью. Но она не понимала, почему Тао Юцин так расстроена? Для обычного человека это же равносильно внезапному богатству. Разве не стоит радоваться? Или она так привязана к нынешней семье, что плачет из-за разлуки?
— Госпожа Тао, вам жаль расставаться с нынешней матерью? — спросила Юань Чужуй.
Тао Юцин ответила мгновенно:
— Невозможно. Я с детства была с ней как чужая, между нами нет никаких чувств. Кто станет жалеть о расставании с чужим человеком?
Юань Чужуй по этим словам сразу поняла, насколько плохи были её отношения с приёмной матерью, и тихо спросила:
— Тогда почему вы расстроены? Из-за злости на её поступки?
Господин Цзян и госпожа Линь доверяли ей и, прося о помощи, вкратце обрисовали ситуацию, так что она была в курсе. Тао Юцин вздрогнула, нерешительно посмотрела в небо и медленно произнесла:
— Возможно, немного злюсь. Но больше всего — обидно.
Юань Чужуй внимательно посмотрела на неё:
— Да?
В этот миг в душе Тао Юцин возникло сильное желание выговориться, и она приоткрыла перед Юань Чужуй дверцу в свой внутренний мир. Она нерешительно спросила:
— Можно я расскажу вам, госпожа Юань? Вы потом не используете это против меня?
Юань Чужуй усмехнулась:
— Согласно нашему соглашению, я уважаю все ваши действия и не буду оказывать на вас необоснованного давления. Даже если вы не верите мне, вы должны верить своим родным родителям — они очень надёжные люди.
Тао Юцин почувствовала странное успокоение и начала:
— Моя приёмная мать, чтобы её собственный ребенок жил хорошо, поменяла меня с ней местами. В итоге её ребенок вынудил меня уйти с конкурса, а я, ради её болезни, согласилась стать... для Чжоу Ижоу... — она не договорила.
Юань Чужуй поняла, что было дальше, и невольно вздохнула:
— Значит, Чжоу Ижоу воспользовалась ситуацией. Но ведь вы когда-то действительно любили её?
Тао Юцин не стала отрицать. Чтобы полностью попрощаться с прошлым, нужно научиться смотреть ему в глаза:
— Да. Тогда я искренне считала Чжоу Ижоу хорошим человеком, глупо и наивно ходила за ней по пятам, целыми днями думая лишь о том, как бы порадовать её, чтобы она хоть раз взглянула на меня. Я когда-то так сильно завидовала Цзян Ялин. У неё было знатное происхождение, её все обожали, она получала всё, что хотела. Ей не нужно было, как мне, быть скованной деньгами, отказываться от сцены, от мечты, и даже от собственного достоинства, чтобы любить человека.
Говоря это, она рассмеялась. Обида, словно снежный ком, росла всё больше, глаза снова предательски покраснели, но ни одной слезинки так и не упало. С улыбкой она спросила:
— Я, наверное, звучу как полная дура?
Как можно было глупо любить кого-то целых пять лет? Какой же наивной и глупой она была.
Юань Чужуй не стала смеяться:
— Но теперь ты прозрела, и этого достаточно. Страшно было бы, если бы ты всю жизнь не могла выбраться из этой ловушки.
Она всегда считала, что в любви никогда не поздно одуматься, а вот если человек всю жизнь глупо тонет в ней — вот это и есть настоящая глупость. Впрочем, Чжоу Ижоу, до сих пор не вышедшая из любовной ловушки Цзян Ялин, в её глазах как раз и была той самой дурой — особенно с точки зрения бизнеса.
Тао Юцин озарила лицо яркой улыбкой:
— Госпожа Юань права! Только... — уголки её губ опустились, и она не смогла сдержаться: — Только мне всё равно обидно...
Пять лет времени в одно мгновение превратились в мыльный пузырь. Всё, чем она жертвовала, перед лицом признания приёмной матери стало таким болезненным и ироничным. Кто угодно на её месте был бы расстроен.
Юань Чужуй поняла её состояние:
— Поэтому ты сбежала сюда... чтобы остыть?
Она деликатно заменила слово «плакать», давая ей возможность сохранить лицо. Тао Юцин пробормотала:
— Просто больше некому было выговориться...
Юань Чужуй расслышала её слова и спросила:
— Неужели у госпожи Тао совсем нет друзей, которым можно довериться?
— Всего один, — удивительно искренне ответила Тао Юцин. — Чжоу Ижоу хотела, чтобы я была её тайной любовницей. Она не хотела, чтобы кто-то знал о наших отношениях, и, чтобы не выдать себя, я была вынуждена ограничить свой круг общения. Так что единственным человеком, с которым я могла говорить без опаски, была Мэйлинь... А другой человек, которому я могла довериться, уже давно не в этом мире...
Сердца людей сложны. Когда она была тайной любовницей Чжоу Ижоу, она боялась заводить близких друзей, опасаясь, что правда вскроется и Чжоу Ижоу разозлится. Та, конечно, прекратила бы отношения и перестала бы спонсировать её приёмную мать. Тогда она не могла позволить себе роскошь быть собой, и «Красная Королева» была пределом того, на что она была способна.
Юань Чужуй замолчала. Тао Юцин натерпелась от Чжоу Ижоу, заплатив цену, которую трудно представить и понять обычному человеку. Стоило ли оно того — обсуждать уже бессмысленно. Она не знала, кто виноват больше: Чжоу Ижоу или деньги. Но человек должен смотреть вперёд — бесконечное погружение в прошлое лишь затягивает глубже.
— Тогда начни с сегодняшнего дня, — сказала Юань Чужуй.
Тао Юцин встретилась с ней взглядом, и та добавила серьёзным тоном:
— Снова стань собой, расширь круг общения, вернись в свою настоящую жизнь, верни всё на круги своя.
Тао Юцин моргнула.
— И ещё, — продолжила Юань Чужуй, — кто причинил тебе вред — иди и требуй своё. Хочешь чего-то — ищи способ это получить. В жизни самое последнее дело — это обижать саму себя.
В глазах Тао Юцин отразился серьёзный облик собеседницы, а в голове пронеслось множество мыслей.
http://bllate.org/book/24018/2753409
Готово:
