— Ты... ты... что это за дрянь у тебя на спине?!
Голос А Юаня сорвался на визг. В нем, лишенном всякой сдержанности, звучал неподдельный детский ужас, который многократно отражался от пустых стен зала Ханьцюань, ударяясь о холодный нефрит и рождая гул, от которого сжималось сердце. Лицо мальчика, еще мгновение назад румяное, теперь стало мертвенно-бледным. Он попятился, пухлым пальцем указывая на обнаженные лопатки Юнь Цзиня, а его глаза, подобные черному винограду, расширились от чистого страха, словно он узрел некое порождение девятого круга ада.
Этот испуганный взгляд, подобно острым иглам, вонзился в напряженную спину Юнь Цзиня.
Время словно застыло.
В прохладном воздухе, напоенном ароматом бессмертной росы, уловимо проступил холодный, едва заметный оттенок, исходивший от темно-красного узора.
Пальцы Юнь Цзиня, упиравшиеся в ледяной пол, едва заметно сжались, и ногти с едва слышным скрипом скользнули по гладкой поверхности. Глубоко в груди бешено забился Гу, пожирающий сердце, посылая ледяную волну предупреждения. Юнь Цзинь отчетливо ощущал, как нескрываемый взгляд А Юаня, полный отвращения и страха, пригвоздил его к месту, впившись в кожу с проклятой меткой.
Раскрыт?
Нет, еще не время. Нельзя допустить, чтобы все рухнуло здесь!
В этот критический момент Юнь Цзинь резко вдохнул. Движение отозвалось в еще не заживших ранах на груди: острая боль, подобная раскаленному железу, вновь прошлась по нервам, но в то же время зажгла в его глазах искру ярости. Однако эта ярость не продержалась и мгновения, будучи мгновенно поглощенной куда более мощным и уязвимым чувством.
— У-а-а!
Из самой глубины горла Юнь Цзиня вырвался душераздирающий вопль, полный невыносимых страданий. Это не было притворством — реальная боль стала катализатором, который превратил внутреннее потрясение от разоблачения в физическую агонию, не поддающуюся описанию.
Он обмяк, словно из тела вынули все кости, и тяжело рухнул на холодный край бассейна. Лоб с глухим стуком ударился о твердый нефрит.
— Больно... как же больно... — он свернулся калачиком, его тело сотрясали судороги, словно креветку, брошенную в кипящее масло. Пальцы до побелевших костяшек впились в ледяной пол, казалось, он готов был сломать их о камень. По бледному лицу ручьями стекал холодный пот, мгновенно пропитывая растрепанные волосы. В глазах, которые еще недавно светились восторгом от дарованного имени, теперь не осталось ничего, кроме отчаяния и беспомощности.
— Умоляю... не смотри... прошу тебя... — он повернул голову, прижимаясь лицом, испачканным в крови и поте, к холодному полу, пытаясь сжаться еще сильнее и прикрыть рваным рукавом кожу на спине. Голос его дрожал, переходя в плач, полный глубочайшего унижения: — Грязно... это так грязно... не смотри...
Он выглядел настолько ничтожным, словно сухой лист, готовый рассыпаться в пыль под порывом бури. Казалось, этот жуткий узор на спине был его величайшим позором и проклятием, которое невозможно смыть.
А Юань был совершенно сбит с толку этой внезапной и жуткой реакцией. Его палец, указывавший на спину Юнь Цзиня, застыл в воздухе, а испуг на детском лице сменился растерянностью. Глядя на свернувшуюся на полу фигуру, слыша эти надрывные, похожие на предсмертный стон зверька всхлипы...
Неужели... ему и правда так больно? И... он так боится, что кто-то увидит это?
Детский страх перед неведомым мгновенно уступил место сочувствию и чувству вины. Неужели он... напугал его? Человек только что выбрался из пасти смерти, весь в ранах, а он тут кричит и тычет пальцем в шрамы... Пожалуй, это было некрасиво.
— Эй... ты, ты в порядке? — А Юань осторожно сделал шаг вперед, смягчив голос, в котором теперь звучала нерешительность. — Я не хотел тебя пугать... просто... та метка... она выглядит пугающе... — он почесал затылок, подбирая слова. — Это... ожог? Или... родимое пятно?
Тело Юнь Цзиня продолжало мелко дрожать, из груди вырывались подавленные всхлипы. Лишь спустя долгое время судороги начали стихать, и он с огромным трудом разжал пальцы, медленно поднимая голову. На лбу красовалась красная опухоль, припорошенная нефритовой крошкой и кровью. Лицо было в слезах и поте. Глаза, красные и опухшие, смотрели в пустоту, словно он все еще был погружен в пучину боли.
Он слегка повернул голову, и его голос, полный слез и отчаяния, звучал прерывисто, словно он отвечал не столько А Юаню, сколько самому себе:
— Это... огонь... — каждое слово давалось с трудом, голос был хриплым. — Деревни больше нет... отца и матери... нет... они... они подожгли... огонь был таким огромным... горело три дня и три ночи...
Голос становился все тише, а взгляд — все отрешеннее, словно он вновь оказался в том аду. Он невольно съежился, словно все еще чувствовал жар, пожирающий душу.
— Я... меня привалило балкой... спина... спина горела... как раскаленное железо... — он закрыл глаза, и его густые ресницы задрожали. — Потом... стало так... навсегда...
А Юань был потрясен. Он смотрел на этого израненного, отвергнутого всем миром юношу, слушал рассказ о пожаре, уничтожившем его близких, и о клейме, которое невозможно вывести...
Значит... это не чудовище, это шрам. Знак разрушенного дома и погибшей семьи, навсегда выжженный на коже!
К горлу А Юаня подкатил ком, а глаза наполнились слезами. Он почувствовал себя ужасно! Как он мог так бестактно указывать на чужие шрамы? Должно быть, это невыносимо больно!
— Прости... прости меня! — А Юань, всхлипывая, бросился к Юнь Цзиню, присел рядом и, боясь задеть раны, неуклюже попытался его поддержать. — Я не знал... я не знал... не плачь, пожалуйста! Я больше не буду спрашивать!
Он поспешно достал из-за пазухи чистый хлопковый платок с ароматом мыльных бобов и осторожно потянулся к лицу Юнь Цзиня.
— Давай... вытри лицо, здесь холодно, вставай... — голос А Юаня звучал мягко и по-детски сочувственно. — Достопочтенный Сюань Вэй даровал целебную мазь! Намажем — и болеть не будет! Правда! Я обещаю! А тот узор... знаешь... он на самом деле... довольно необычный! Похож на... перья феникса! Да! Точно, перья феникса! Возрождающегося из пепла!
Он очень старался, чтобы его голос звучал убедительно.
Юнь Цзинь не открывал глаз, лишь слегка дрожал, позволяя А Юаню вытирать лицо. Когда мягкая ткань, согретая детским теплом, коснулась его ледяной кожи, он на мгновение напрягся, но тут же расслабился. Лишь под опущенными веками промелькнула холодная насмешка.
Перья феникса? Возрождение?
Ха... наивный.
Гу, пожирающий сердце, беззвучно взвыл в глубине его груди, жадно впитывая крупицы жалости и доброты, исходящие от А Юаня. Ему была нужна эта подпитка.
— П-правда? — Юнь Цзинь наконец медленно открыл опухшие глаза. В них еще блестели слезы, и он смотрел на А Юаня с робкой, почти невозможной надеждой, словно это нелепое утешение было единственным светом в его темном мире.
— Правда! Чистая правда! — А Юань энергично закивал, стараясь выглядеть как можно серьезнее. — Наша мазь из Небесного Чертога Небытия творит чудеса! Даже оторванные конечности приращивает! Твои шрамы — пустяки! Через пару дней все заживет! — он воодушевленно хвастался, пытаясь разогнать мрак в глазах собеседника.
На бледном лице Юнь Цзиня появилась слабая, благодарная улыбка, сквозь которую проступали следы слез. Она была хрупкой, как весенний лед, но вмиг осветила его лицо, придавая ему поразительную, болезненную красоту.
— С-спасибо тебе, А Юань, — прошептал он хрипло, но с искренностью, присущей человеку, выжившему в катастрофе. — Меня... меня зовут Цзинь. — Он повторил имя, дарованное божеством, словно желая впечатать его в свою плоть и кровь.
— Да, Цзинь! — А Юань кивнул, одобряя имя. Он протянул руку и теперь уверенно поддержал Юнь Цзиня за плечо, стараясь не касаться ран. — Давай, вставай потихоньку! Помогу тебе дойти до кушетки, там мягко! На полу слишком холодно!
Юнь Цзинь, опираясь на А Юаня, превозмогая разрывающую тело боль, медленно, шаг за шагом, отошел от края бассейна к нефритовой кушетке, устланной толстыми шкурами. Его движения были скованными, каждый шаг сопровождался сдавленным стоном.
А Юань поддерживал его, вкладывая все силы, и без умолку болтал: — Тише, тише... смотри под ноги... вот так... почти пришли...
Пустота зала наполнилась этой неуклюжей заботой, отгоняя вечный, удушающий холод.
Юнь Цзинь почти рухнул на мягкое ложе и устало закрыл глаза. А Юань тут же принес белую нефритовую коробочку с целебной мазью. Как только крышка открылась, зал наполнился чистым, живительным ароматом. Мазь была белоснежной, как свежевыпавший снег.
— Вот, мажь скорее! — А Юань вложил коробочку в руки Юнь Цзиня. — Если не достанешь до спины — зови меня! Я помогу!
Юнь Цзинь коснулся пальцами прохладной мази. Опустив ресницы, он нанес немного средства на шрам на руке. Ощущение прохлады мгновенно проникло в кожу, принося облегчение; даже Гу внутри отозвался довольным трепетом.
Он повернулся к А Юаню спиной и медленно стянул рваную одежду, прилипшую к ранам. Когда его худая, но статная спина обнажилась, темно-красный узор вновь проступил во всей красе. В холодном свете Небесного Чертога Небытия он напоминал спящую ядовитую змею, притаившуюся на бледной коже.
А Юань снова побледнел, но на этот раз сдержал крик. Он лишь крепко сжал губы, а в его глазах промелькнула решимость. Он подошел ближе, взял мазь и, набрав на пальцы побольше, принялся осторожно, миллиметр за миллиметром, наносить ее на свежие раны вокруг жуткого узора. Его движения были неуклюжими, но невероятно нежными.
— Больно? — тихо спросил он.
Юнь Цзинь, лежа на шкурах, уткнулся лицом в сгиб локтя, так что была видна лишь часть его бледного лица и растрепанные волосы.
— Нет... прохладно... очень приятно, — ответил он мягко, с едва уловимой ноткой доверия.
А Юань с облегчением выдохнул и принялся за работу еще усерднее.
В то время как А Юань был целиком поглощен обработкой ран, Юнь Цзинь, чьи глаза были спрятаны в тени локтя, едва заметно приоткрыл их.
В глубине его взора не осталось ни следа боли или благодарности — лишь бездонная, ледяная бездна. Под маской покорности скрывался беззвучный вой Гу и жажда власти, терзавшая его душу.
Он слегка повернул голову и сквозь пряди волос посмотрел на балкон в глубине зала.
Там, на краю, неподвижно, словно изваяние, застыла серебристая фигура. Сюань Вэй смотрел на бескрайнее море облаков, казалось, совершенно не обращая внимания на то, что происходит в зале.
Однако в тот же миг Юнь Цзинь ощутил, как необъятная, ледяная, подобная древним звездам божественная воля беззвучно пронеслась по залу. Она точно скользнула по узору на его спине и по маленьким рукам А Юаня.
Эта воля не несла эмоций, она была словно дуновение ветра, но, казалось, видела все насквозь.
Юнь Цзинь мгновенно закрыл глаза, глубоко спрятав ледяной расчет, и остался лежать на шкурах — израненным, хрупким существом, позволяя божественному взору скользить по себе, будто по обычной пыли.
На балконе Сюань Вэй все так же смотрел вдаль. Облака клубились у его ног, отражаясь в его холодных, как звезды, глазах, не вызывая в них ни малейшей ряби. Лишь длинные, изящные пальцы, скрытые за широким рукавом, едва заметно шевельнулись.
Когда божественная воля коснулась юноши, исходящая от узора на его спине тонкая, но невероятно древняя и зловещая аура, словно камень, брошенный в ледяной пруд, оставила после себя рябь, которую невозможно было игнорировать.
Цинлуань... значит?
http://bllate.org/book/24031/2756749
Готово:
