Цзинь Баньвэй, разумеется, не забыла о том, что Жэнь Цяо — призрачный монарх, даже несмотря на её потрясающую красоту. Внезапно услышав слова, которыми та вернула её к реальности, она решила, что Жэнь Цяо рассердилась.
Впрочем, это вполне укладывалось в рамки разумного. Если посмотреть на ситуацию глазами Жэнь Цяо: она сама — призрак, а её супруг с порога заявляет, что ни за что не станет держать в доме нечисть. На её месте Цзинь Баньвэй тоже вряд ли пришла бы в восторг.
Проявив чуткость, Цзинь Баньвэй поспешила исправить ошибку:
— Они вовсе не мои жёны, так что их я, конечно, содержать не собираюсь.
*Зато она собирается содержать её.*
Эти слова уже вертелись у Жэнь Цяо на языке, но ей не хватило смелости их произнести. Видимо, она слишком долго скиталась бесприютным духом, раз едва не поверила детским россказням, которыми пытаются умиротворить призраков.
Она ведь вовсе не жена Цзинь Баньвэй, всё это — лишь недолговечный обман.
Напомнив себе об этом, Жэнь Цяо слегка опустила взгляд, избегая встречаться с Цзинь Баньвэй глазами, и в её голове немного прояснилось.
Заметив, что та потупилась, Цзинь Баньвэй машинально подалась вперёд, склонила голову набок, пытаясь заглянуть ей в лицо, и тут же нос к носу столкнулась с покрасневшими глазами Жэнь Цяо. Её сердце дрогнуло, и она в испуге отпрянула.
Как вообще положено утешать опечаленную супругу?
Цзинь Баньвэй понятия не имела. Более того, она даже не догадывалась, почему у Жэнь Цяо вдруг защипало в глазах.
В комнате воцарилась тишина. Время шло, солнце за окном поднялось выше, и даже струящиеся сквозь стекло золотые лучи сделались куда жарче.
Жэнь Цяо замерла, сделала шаг назад, встала прямо под лучи солнца, и на её лице проступило глубокое, почти жадное выражение тоски.
И правда, со стороны Жэнь Цяо выглядела слишком хрупкой и нежной для грозного Призрачного Короля.
— Большинство виденных мной призрачных королей способны на это, но моя душа неполна, поэтому я не могу обрести плоть. Если бы не это бумажное тело, мне было бы очень трудно находиться на солнце.
Всё это Цзинь Баньвэй видела собственными глазами. Трудно было поверить, что на лице призрака можно заметить такую тоску по солнечному свету.
Лишь теперь Цзинь Баньвэй обратила внимание, что потолок и те самые игрушки вернулись в норму: глаза кукол ничем не отличались от обычных, а вздувшийся прежде потолок принял свой первоначальный вид.
— Верно, я впервые в жизни ощущаю тепло солнца.
Цзинь Баньвэй прижалась спиной к стене с окном, а Жэнь Цяо стояла прямо перед ней. Золотой свет падал на девушку, и ярко-красное свадебное платье казалось присыпанным золотой пудрой, отчего от него веяло чуть меньшим холодом.
Она с любопытством осведомилась:
— Сестрица-призрак, неужели ты так любишь солнце?
Цзинь Баньвэй всматривалась в потолок, не находя там ни малейшего следа разрушений. Какая бы мощь ни скрывалась в Жэнь Цяо, у неё просто не могло быть способности восстанавливать стены.
В голосе Жэнь Цяо прозвучала едва уловимая горечь.
В первоначальной книге могущественные призраки были способны обретать плоть; они, подобно ночным кошмарам, не боялись солнечного света и внешне ничем не отличались от обычных людей. Как же вышло, что Жэнь Цяо, будучи могущественным Призрачным Королём, не сумела соткать себе тело? И тем не менее она утверждала, что впервые в жизни соприкоснулась с солнцем.
Сомнения в сердце Цзинь Баньвэй росли с каждой секундой, и она не удержалась от вопроса:
— Разве призрачные короли не могут обретать плоть?
Неужели Система соврала ей, и призрак, которого та призвала, вовсе не самый сильный?
Это ведь мир духов и призраков, а не какое-нибудь фэнтези с магией.
Надо полагать, раньше Жэнь Цяо страстно завидовала тем призрачным владыкам, что умели воплощаться в плоти, завидовала их возможности являться средь бела дня и хоть ненадолго вкушать солнечное тепло, вместо того чтобы вечно делить участь лишь с ночным мраком.
Подумать только, у Жэнь Цяо недоставало фрагментов души. Цзинь Баньвэй даже почувствовала жалость к этой недавно повстречанной правительнице духов.
— Пожалуй... Прекрасно вот так греться на солнце.
На лице Жэнь Цяо промелькнула лёгкая улыбка. Пусть она была едва заметной, но голос выдавал её: солнце ей нравилось, вот только... что-то здесь не сходилось.
Цзинь Баньвэй напрочь отмела все несостыковки. Ей и в голову не пришло задуматься о том, что если они с Жэнь Цяо — возлюбленные, то почему задают друг другу столь отчужденные вопросы.
Напротив, всё казалось вполне логичным. А призраки словно воды в рот набрали с самого появления Жэнь Цяо — должно быть, смертельно её боятся, иначе с чего бы им вести себя так тихо? К тому же у Системы не было причин её обманывать.
Жэнь Цяо изначально хотела поблагодарить Цзинь Баньвэй, но вдруг с испугом вспомнила, что теперь они — возлюбленные, а любящие люди вряд ли станут извиняться из-за подобных мелочей. К тому же, чем больше говоришь, тем больше совершаешь ошибок.
На самом деле она любила солнце еще и потому, что помнила свою человеческую жизнь — тогда она тоже хоживала под лучами. Быть может, удастся зацепиться за этот свет и вернуть хоть крупицу прошлых воспоминаний? Результат, конечно, разочаровывал, но и на том спасибо.
Взгляд Жэнь Цяо, устремленный на солнце, оставался мягким и искренним, в нем даже проступала какая-то жадность.
Жэнь Цяо приблизилась к окну, позволяя солнечному свету полностью окутать себя, вскинула голову и замерла лицом к лучам.
Приближался полдень, и солнце на улице палило всё сильнее.
На её белоснежной коже заструился чёрный дымок, постепенно оставляя следы ожогов. Жэнь Цяо нахмурилась и отошла в угол к игрушкам, спасаясь от обжигающих лучей.
Черный дым быстро рассекся, а обожженная кожа Жэнь Цяо мгновенно исцелилась.
Обретший плоть Призрачный Король был способен соприкасаться с солнцем, но всё же не обладал к нему абсолютным иммунитетом.
Стоило Жэнь Цяо отступить в угол, как игрушки, еще недавно до смерти пугавшие Цзинь Баньвэй, задрожали от ужаса. Плюшевые создания испуганно зашевелились, и до слуха девушки донеслось жалкое скуление.
Цзинь Баньвэй неуверенно коснулась ушей, убеждаясь, что ей не послышалось.
Похоже, эти духи были насмерть напуганы ужасающей аурой Жэнь Цяо.
В глазах Цзинь Баньвэй Жэнь Цяо была мягкой и прекрасной, но какими же жуткими чертами она наделялась для тех призраков, раз те дрожали от страха?
А ведь Жэнь Цяо еще даже пальцем о палец не ударила.
Цзинь Баньвэй вдруг почувствовала себя куда спокойнее. Хотя Карта опыта действовала всего десять дней, в течение этого срока ей не придется страдать от преследования духов или опасаться мести того кошмарного порождения.
Десять дней — срок не такой уж короткий. Если Жэнь Цяо согласится помочь, за это время она вполне успеет заработать немного Очков Благой Кармы, чтобы крутануть рулетку. Получив приз, способный гарантировать ей выживание, она сможет отпустить Жэнь Цяо и продолжить жить здесь дальше.
Оставалось лишь надеяться, что по истечении срока Карты опыта обретшая полноценный разум Жэнь Цяо не вздумает свести с ней счёты.
Хотя... Цзинь Баньвэй украдкой бросила взгляд на Жэнь Цяо. Ее мягкие черты лица и нежный голос пробуждали в ней лишь теплую симпатию, но ведь перед ней Призрачный Король! Даже те духи, что наводили на Цзинь Баньвэй такой ужас, были готовы заплакать от страха перед Жэнь Цяо — что уж говорить о ней самой.
Цзинь Баньвэй втянула голову в плечи и робко спросила:
— Сестрица-призрак, я тут заметила, у игрушки глаза чуть ли не вываливались, а почему сейчас всё стихло?
Мягкие пальцы Жэнь Цяо слегка приподнялись, делая хватательное движение в сторону плюшевых игрушек в углу. Одна из них вспорхнула к ней на ладони, и левой рукой Жэнь Цяо ухватила игрушку за макушку, вытянув наружу полупрозрачный силуэт. То был мужчина лет тридцати; освободившись от оболочки, он даже не смел пошевелиться. В отличие от Жэнь Цяо, он не мог стоять на земле — его ноги беспомощно парили в воздухе, а душа была рыхлой и неплотной, казалось, она вот-вот рассеется.
Он забился в темный угол, едва вынося даже отблески света.
Прижавшись к стене, он с предельной настороженностью уставился на Цзинь Баньвэй и Жэнь Цяо.
Жэнь Цяо проигнорировала его бдительность и не собиралась нападать. Вместо этого она кивнула на него и пояснила Цзинь Баньвэй:
— Все эти призраки заперты здесь. Сила, удерживающая их, огромна, и без внешней помощи им отсюда не выбраться. Им остается лишь использовать собственную иньскую ци, чтобы наводить на тебя морок. Так что всё, что ты видела — не более чем иллюзия.
Выходит, Жэнь Цяо имеет в виду, что её околдовали призраки?
Цзинь Баньвэй мысленно восстановила всё произошедшее и сообразила: на самом деле никто не колотил в стены, а игрушки с самого начала даже не шевелились — всё дело было в пагубной ци, воздействовавшей на её разум.
Теперь всё встало на свои места.
Она еще удивлялась: этот кошмарный дух днем обычно не появляется, и если бы у призраков действительно был шанс вырваться на свободу, неужели они не обглодали бы тело прежней хозяйки до костей, не оставив даже душ?
Всё, на что они были способны — это пугать её.
Цзинь Баньвэй облегченно выдохнула. Напрягшаяся до боли спина вмиг расслабилась, она прижалась спиной к стене у окна и жадно задышала. Хотя она уже знала, что всё случившееся было лишь мороком, страху она натерпелась немало.
Жэнь Цяо тем временем внимательно пересчитала игрушки в комнате и поинтересовалась у Цзинь Баньвэй:
— Сяо Цзинь, ты хочешь оставить их?
— Конечно нет!
Шутки шутить — её же чуть до смерти не перепугали эти призраки.
— Тогда развеять их?
Не успела Цзинь Баньвэй ответить на этот вопрос, как тот самый мужчина-призрак завопил:
— Ты же призрак, почему ты помогаешь человеку?!
Жэнь Цяо сжала пальцы и тихо ответила:
— Она моя супруга, разумеется, я должна ее слушать.
Мужчина-призрак распалился еще сильнее:
— Ты призрак, а она человек! У вас нет будущего, ты должна сожрать ее и повысить свою культивацию!
Цзинь Баньвэй с изумлением воззрилась на призрака. Этот наглец подбивал Жэнь Цяо сожрать её прямо у неё на глазах! И ведь слух её не подводил — этот мертвец ни капли не заботился о её чувствах.
И правда, по сравнению с ними Жэнь Цяо казалась сущим ангелом.
— Ты можешь помолчать, приведение?
Мужчина, только что мирно беседовавший с Жэнь Цяо, при виде Цзинь Баньвэй презрительно фыркнул:
— Ха, посмел же смертный взять в жёны призрака! Не боишься, что она содерет с тебя шкуру, пока ты спишь?
Цзинь Баньвэй машинально провела рукой по шее.
Содерет шкуру!
В этот же миг в памяти Цзинь Баньвэй всплыли все прочитанные ранее истории о призраках, сдирающих с людей кожу, и её бросило в холодный пот.
Вдруг через десять дней Жэнь Цяо решит содрать с неё шкуру в отместку?
Рука с шеи скользнула на щеку. Кожа под пальцами была гладкой и нежной — вероятность лишиться её действительно существовала. Ладони Цзинь Баньвэй вспотели, и она с окостенелой улыбкой выдавила:
— Сестрица-призрак ведь такая красавица, вряд ли она позарится на мою заурядную шкурку.
Возражая призраку, говорила она без всякой уверенности.
— М? — Жэнь Цяо озадаченно моргнула, словно что-то сообразив, и тихонько рассмеялась. Медленно подняв руку, она на этот раз коснулась щеки Цзинь Баньвэй. Её нежные белоснежные пальцы легонько очертили кожу, а сама она подалась вперед, следуя за движением руки. Прекрасные черты лица приблизились вплотную: при ближайшем рассмотрении её кожа казалась белой как бумага, но эти мягкие черты почему-то запали прямо в сердце Цзинь Баньвэй.
Хотя пальцы Жэнь Цяо больше не леденили, от них не исходило и живого тепла. И всё же от этого прикосновения щеки Цзинь Баньвэй покрылись легким румянцем, а участившееся сердцебиение норовило вырваться наружу. Крепко сжав губы, она до боли прикусила кончик языка зубами.
В этот момент Цзинь Баньвэй уже не понимала, чем вызван этот трепет — страхом или чем-то еще.
— Сяо Цзинь и впрямь очень хорошенькая, я...
Не успела Жэнь Цяо договорить слово «очень», как погруженная в сладкий дурман Цзинь Баньвэй резко пришла в себя, схватилась за лицо и с криком отшатнулась:
— Ой, больно!
Она отступила на несколько шагов и жалостливо, обиженно уставилась на Жэнь Цяо, хотя былого испуга и робости в ее глазах почти не осталось.
В улыбке Жэнь Цяо промелькнуло немного беспомощности:
— Я не собираюсь забирать твое лицо. Разве между супругами не должно быть доверия? Как муж мог поверить бредням какого-то призрака и усомниться во мне?
Она снова назвала её мужем.
Цзинь Баньвэй проследила за взглядом Жэнь Цяо на злосчастные игрушки и поежилась: по сравнению с теми монстрами эта источающая нежность Жэнь Цяо казалась куда более надежной.
По крайней мере, сейчас Жэнь Цяо причинять ей вред не собиралась.
Цзинь Баньвэй хлопнула себя по онемевшему от напряжения лицу и наконец опустила руки. Ладони были сухими, крови на них не было — Жэнь Цяо вовсе не собиралась сдирать с нее кожу, лишь легко коснулась, но ее собственный страх породил фантомную боль.
Цзинь Баньвэй смущенно пробормотала:
— Прости.
Жэнь Цяо посмотрела на нее:
— Ничего страшного.
Игрушка, в которой только что прятался мужчина-призрак, внезапно взмыла в воздух. Пушистая лапа куклы, словно ведомая невидимыми нитями, отвесила мужчине звонкую пощечину. Жэнь Цяо продолжала улыбаться:
— Во всем виноват он. Нечего было сбивать моего мужа с толку.
Не нужно было гадать, кто именно заставил игрушку двигаться.
Лицо Цзинь Баньвэй на мгновение застыло. Жалеть мужчину-призрака она не собиралась — тот успел потрепать ей нервы, и Жэнь Цяо сейчас вроде как отомстила за нее.
Её смущало другое: почему это самое «муж» в устах Жэнь Цяо звучало так ладно, так мягко и нежно, отзываясь приятным трепетом? Что же делать, если она к этому привыкнет?
Стыдливо потерев пылающие мочки ушей, Цзинь Баньвэй попросила:
— Сестрица-призрак, давай ты всё же будешь звать меня Сяо Цзинь?
Эти слова Цзинь Баньвэй дали мужчине-призраку повод уцепиться за соломинку, и он завизжал:
— Ваше Величество Призрачный Король, послушайте! Она хоть и взяла вас в жёны, но в душе считает, что старый конь борозды не испортит, раз даже не хочет, чтобы вы звали ее мужем! Таких людей лучше поскорее сожрать!
Жэнь Цяо нахмурилась, легко взмахнула длинным рукавом, и назойливого призрака вновь заперли внутри игрушки.
Цзинь Баньвэй робко поинтересовалась:
— Сестрица-призрак, ты сердишься?
Она вовсе не сердилась. Просто ей тоже показалось, что этот призрак слишком шумен, хотя в одном он был прав: по сравнению с ним Цзинь Баньвэй и впрямь была сущим цыпленком. Сама Жэнь Цяо околачивалась в мире живых уже добрую сотню лет, в то время как Цзинь Баньвэй на вид едва перевалило за двадцать.
Настоящий цыплёнок, тут не поспоришь.
Жэнь Цяо слегка покачала головой, но Цзинь Баньвэй нахмурилась и заявила:
— А вот я рассердилась. Я вовсе не цыплёнок, по крайней мере, я должна быть цветком.
Жэнь Цяо улыбнулась:
— Хочешь, я выпущу его обратно, чтобы он взял свои слова назад?
http://bllate.org/book/24062/2765847
Готово:
