Глубоко на западной окраине Сада духовных зверей, вплотную к краю ямы для захоронения павших животных, от которой веяло зловещим дыханием смерти, свет почти не проникал. Скрученные сухие деревья и острые, как клыки, скалы поглощали его без остатка. Воздух был пропитан тяжелым трупным смрадом и могильным, леденящим душу холодом. Несколько огромных, лоснящихся черных крыс шуршали среди куч мусора и костей, ничуть не опасаясь чужака, притаившегося в углу.
Гу Янь сжался в комок за опрокинутым каменным желобом. Внутренние стенки желоба покрывал толстый слой скользкого темно-зеленого мха, источавшего тошнотворный рыбный запах. Гу Янь вжался спиной в холодную шершавую поверхность, обхватив колени руками и спрятав лицо в сгибах локтей. Лишь бледный лоб да несколько прядей волос, намокших от холодного пота, выдавали его присутствие.
Тело сотрясала неудержимая дрожь, каждый вдох сопровождался подавленными, прерывистыми всхлипами. Сердце бешено колотилось в груди, ударяясь о ребра так сильно, что, казалось, вот-вот разорвется. Пот насквозь пропитал грубую льняную одежду, липкая ледяная ткань прилипла к коже, принося пронизывающий холод, который не мог заглушить лишь один ужас, сковавший самую душу.
Те глаза.
Там, за тем маленьким окошком на вершине Башни Подавления Демонов, похожим на глаз самой бездны.
Черная мантия с серебряным узором, демонические серебряные волосы.
Эти глубокие, пустые, лишенные всяких эмоций глаза, подобные вечной ледяной пучине! Этот чистый, холодный взгляд, для которого всё сущее — лишь прах!
Словно острейший ледяной шип, он вонзился в самую глубину души Гу Яня. Каждое воспоминание об этом взгляде отдавалось острой болью, словно разрывающей душу на части, и пробирающим до мозга костей холодом. Это не была угроза, это не было предупреждение. Это был приговор! Четкое, несмываемое клеймо, которое сама смерть поставила на его челе.
— Он видел меня… он действительно меня видел… — беззвучно эхом разлетелся в мертвой тишине отчаянный стон. — Жун Цзинь… Демонический достопочтенный Кровавого зла… он запомнил меня…
Хаотичные мысли метались в агонии страха, пока инстинкт выживания, словно загнанный зверь в предсмертной схватке, не заставил его собраться. Профессиональная привычка редактора под давлением обратного отсчета до смерти вспыхнула с невиданной силой.
Анализ! Нужно все проанализировать! Прежде чем стать пушечным мясом, которому вырвут сердце, нужно разложить всё по полочкам!
Он заставил себя поднять голову. Глаза, налитые кровью, уставились на склизкий мох желоба, словно там были высечены спасительные письмена.
Первое: сюжетный поворот «подстава с мечом» запущен!
Придирки Ли Эргоу, провокация Чжао Биня, вмешательство Линь Фэна… Каждая деталь в точности повторяла оригинал. Это означало, что он, бабочка, залетевшая в этот мир, еще не обладает силой, способной изменить инерцию сюжета. Поезд смерти все еще несся по проложенным рельсам прямо на него!
Второе: метка смерти поставлена!
Жун Цзинь! Тот самый главный злодей, который в финале вырвет ему сердце и вынет кости! Он появился! Он увидел его! Возможно, он даже запомнил этого лишнего, мешающего персонажа! В оригинале Жун Цзинь впервые обратил внимание на Гу Яня как раз после инцидента с мечом! Он не просто идеально попал в сюжетную точку, он был заранее, лично и напрямую «отмечен» самим воплощением смерти! Это был уровень сложности «ад плюс»!
Третье: изменения в теле!
Тот секундный зуд в коже головы, ощущение, будто что-то пыталось вырваться наружу… и эта странная, нечеловеческая скорость, с которой он увернулся, словно дикий кот! Это точно не реакции того слабого и бесполезного Гу Яня, которым он был изначально! Если прибавить к этому шрам на тыльной стороне ладони, оставленный диким котом, от которого время от времени исходило тепло… в голову пришла абсурдная, но заставляющая сердце биться чаще мысль: кошачья кровь? Или… инстинкты кота-демона? Этого не было в описании персонажа! Это единственная переменная!
— Все кончено… все кончено… — Гу Янь с болью закрыл глаза. Но в следующую секунду из глубин его редакторской натуры поднялось упрямство.
— Нет! Сдаваться нельзя! Я пришел из другого мира, у меня есть опыт чтения подобных книг! — он резко открыл глаза, и в них блеснуло нечто похожее на безумие. — Как в книге погиб Гу Янь? Постоянные травли Чжао Биня и Ли Эргоу, а в конце — случайное падение со скалы во время сбора трав! Он стал идеальной ступенькой для Линь Фэна, чтобы тот разоблачил сговор Чжао Биня с внешними учениками!
Главная стратегия выживания стала ясна: избегать любых конфликтов, где он может стать пешкой Линь Фэна или быть случайно раздавленным злодеем!
Как этого добиться?
Быть тише воды, ниже травы!
Нужно довести искусство «незаметности» до абсолюта! Стать самой неприметной пылинкой в секте Цинъу! Пылинкой, за которой даже смерти лень будет нагибаться!
— Я гриб… я воздух… я камень на обочине… — Гу Янь начал методично промывать себе мозги, пытаясь превратить свою социофобию в активную стратегию выживания.
С того дня Гу Янь стал другим. Или, вернее сказать, он полностью погрузился в свою природу социофобного любителя спокойной жизни.
Когда Ли Эргоу и его приспешники усилили насмешки, он включил политику «трех не».
— Эй, кошачий помет! Сегодня хорошо убирал за скотиной? — Ли Эргоу с компанией преградил ему путь в Сад Умиротворения, его грубый голос был пропитан злобой.
Гу Янь опустил голову и, не замедляя шага, прошел мимо, словно не услышал ни слова. Глаза его были устремлены на носки стоптанных сандалий, а шаг стал чуть быстрее. (Не отвечать)
Ли Эргоу, видя, что его игнорируют, пришел в ярость. Он сделал шаг вперед и толкнул Гу Яня в плечо:
— Оглох? Я к тебе обращаюсь!
Гу Янь пошатнулся, но, не издав ни звука и даже не взглянув на обидчика, просто выровнялся и, словно убегая от чумы, быстро нырнул в узкую тропинку, ведущую в сад. (Не вступать в контакт)
В самом саду он также следовал своей стратегии. Кормление? Только в самых дальних и уединенных вольерах, быстро и бесшумно. Уборка? Только в часы, когда никого нет, — в обед или на закате. Он забирался в самые глубокие углы, где было меньше всего кошек и меньше всего запаха, и работал, уткнувшись в землю. Управляющий Лю поручал ему самую неприметную работу, и он был только рад. (Не привлекать внимания)
Он сжимался в углу, как серый гриб в тени, беззвучный и незаметный. Даже крошечные звери с полосками циветты, казалось, чувствовали исходящую от него ауру — не трогайте меня — и, кроме времени кормления, предпочитали держаться подальше.
— Я гриб… я воздух… я камень на обочине… — это заклинание стало его духовной опорой.
Однако, как говорится, дерево желает покоя, но ветер не стихает. Чем больше он старался стать невидимым, тем сильнее его «непокорность» раздражала окружающих.
В тот день Гу Янь, как обычно, убирал в самой глубине сада, у скалы. Там стояли старые вольеры, где жили лишь несколько пожилых кошек.
— Младший брат Гу! Занят? — раздался за спиной нарочито громкий, фальшиво-дружелюбный голос.
Гу Янь замер, рука, сжимавшая метлу, напряглась. Этот голос… Ли Эргоу! Как он здесь оказался?
Он не обернулся и не ответил, лишь еще ниже опустил голову, ускорив движения метлы, чтобы шумом заглушить присутствие незваного гостя.
Ли Эргоу, не обращая внимания на игнорирование, подошел ближе. На его лице играла неприятная усмешка. В руке он вертел какой-то предмет, слабо поблескивающий в полумраке.
— Ой, младший брат Гу, ну и забился же ты в такую глушь, еле нашел! — его голос нарушил тишину, заставив старых кошек недовольно дернуть ушами. — Гляди, нашел тут духовный камень, качество вроде неплохое, наверно, кто-то из старших братьев обронил. А я человек добрый, подумал — ты тут в такой дыре пашешь, решил тебе отдать!
С этими словами он «естественным» движением взмахнул рукой.
Духовный камень низкого качества, размером с голубиное яйцо, тускло блеснув, описал дугу и с глухим звуком упал ровно в полуфуте от ног Гу Яня, прямо в кучу листьев, смешанных со свежим кошачьим пометом!
Место было выбрано идеально — именно там, где Гу Янь должен был пройти через секунду!
Ли Эргоу перестал улыбаться. Теперь его лицо исказила привычная брезгливость. Он сложил руки на груди, с предвкушением наблюдая за жертвой:
— Младший брат Гу, чего стоишь? Поднимай! Это я специально для тебя принес! Не стесняйся!
Сердце Гу Яня пропустило удар.
Началось!
В книге это был ключевой предмет, который привел к позору «Гу Яня», сделал его посмешищем и настроил против него Чжао Биня. Духовный камень с порошком дурман-травы!
Воспоминания всплыли мгновенно: «…слуга Гу Янь подобрал оброненный духовный камень… но на камне был порошок «Опьяняющего сна»… вскоре он начал вести себя как безумный, позорясь на глазах у всех, а управляющий схватил его… Чжао Бинь воспользовался моментом…»
Дурман-трава! Порошок «Опьяняющего сна»! Позор!
Ужас охватил его. Он почти чувствовал этот сладковатый, едва уловимый запах, исходящий от камня. Это запах ловушки!
Гу Янь не поднял головы. Он даже не посмотрел на камень. Казалось, для него этот кусок «богатства» ничем не отличается от мусора под ногами.
Он продолжал мести. Старая метла, сделанная из сухих веток, в его руках скользнула по земле с едва заметным движением.
Кончик метлы точно, легко, словно смахивая пылинку, коснулся края камня!
— Тук-тук…
Камень, подхваченный метлой, перекатился через кучу листьев и помета, испачкался еще сильнее и, не останавливаясь, по наклонной поверхности с тихим звуком «плюх» точно угодил в старый, заброшенный каменный желоб, полный зловонных отходов. Камень мгновенно утонул в черной, липкой жиже, лишь на мгновение блеснув желтизной в глубине, прежде чем исчезнуть навсегда.
Все произошло так быстро и естественно, будто он случайно задел камешек во время уборки.
Гу Янь не остановился ни на секунду, продолжая невозмутимо сгребать листья в совок. Сердце колотилось как бешеное, по спине струился холодный пот, но рука с метлой была удивительно твердой.
Ухмылка на лице Ли Эргоу застыла.
Он вытаращил глаза, не веря, что духовный камень просто исчез в яме с нечистотами. Он посмотрел на худую фигуру слуги, который продолжал мести, будто ничего не произошло. Гнев от того, что его план с треском провалился, ударил ему в голову!
— Ты…! — Ли Эргоу побледнел, указывая на Гу Яня дрожащим пальцем. Он хотел наброситься на этого ничтожество, но здесь, в Саду Умиротворения, были другие слуги и управляющий. Он не был настолько глуп, чтобы нарушать правила сада из-за мусора.
В конце концов, он процедил сквозь зубы:
— Хорошо! Очень хорошо! Гу Янь, ты у меня еще поплатишься! — он одарил его полным ненависти взглядом, похожим на ядовитый клинок, и в ярости зашагал прочь.
Только когда шаги Ли Эргоу стихли, Гу Янь позволил себе расслабиться. Он оперся о холодную каменную ограду, тяжело дыша. Холодный пот стекал в глаза, вызывая жжение.
Пронесло… на этот раз пронесло…
Но последний взгляд Ли Эргоу, полный ядовитой злобы, давал понять: кризис не миновал. Зло, затаившееся в тени, после этой неудачи станет лишь опаснее.
В тот момент, когда он собрался продолжить работу, на тыльной стороне его левой ладони, глубоко под корочкой шрама, на долю секунды вспыхнул крошечный, похожий на огонек светлячка, изумрудный свет. Он был почти незаметен, словно игра воображения, но нес в себе странную жизненную силу, будто на что-то откликаясь.
Гу Янь ничего не заметил.
Все его мысли были заняты страхом и осторожностью. Он оглядывался по сторонам, как испуганная птица. А в далеком углу, скрытом тенью, другой, куда более холодный и расчетливый взгляд, подобно языку ядовитой змеи, беззвучно скользнул по фигуре Гу Яня, на несколько секунд замер на его руке, где только что блеснул свет, и медленно растворился в темноте.
http://bllate.org/book/24072/2768180
Готово:
