Если бы это был какой-то другой знатный род с традициями, он бы ни за что не согласился на столь непотребное требование.
Но Алеша не стала заботиться о собственной гордости: она униженно опустилась на колени прямо перед землей и принялась кланяться Алину, обычному простолюдину, непрестанно моля о пощаде.
— Умоляю вас, пощадите меня!
Эта прекрасная плоть, что по праву должна была приковывать восторженные взгляды тысяч людей, творила столь неподобающие вещи, что это поистине повергало в шок.
Алин, похоже, утомился от криков и мольбы Алеши, лишь опустив голову и с презрительным видом глядя на эту благородную девицу.
— …
Словно сраженный бесстыдным поведением Алеши, Алин долго думал, но так и не нашелся что сказать.
Не став продолжать терзать ее девушку, он просто повернулся, направился к маленькому домику и вынес оттуда на руках Эмили.
Алеша подняла глаза на Эмили, которую Алин бережно прижимал к груди в традиционном свадебном объятии, и в ее взгляде мелькнула тень зависти и ревности.
Эмили тихо покоилась в объятиях Алиня, словно спящая красавица, о которой с предельным усердием заботился ее верный рыцарь.
Дождавшись, пока Алин уйдет, Алеша медленно поднялась на ноги.
Она отряхнула складки платья и убрала следы грязи, одновременно приглаживая рукой свои прекрасные волосы.
Теперь облик Алеши разительно отличался от той женщины, что только что рыдала и молила о пощаде. Сейчас ее выражение лица было холодным и отстраненным, и хотя на красивом личке всё еще виднелись две дорожки от слез, оно не выражало абсолютно ничего.
Словно кукле намалевали слезы.
Два пальца на ее левой руке по-прежнему были сломаны, и по идее пронзительная боль должна была заставить девушку зайтись криком.
— У простой девчонки-простолюдинки нашлись столь выдающиеся защитники.
Пусть у этой девчонки и не было благородного происхождения, зато у нее имелся рыцарь, превосходящий по своей доблести даже телохранителей принцессы.
Зрачки в глазах Алеши бесшумно менялись: белки приобрели изумрудный оттенок, а зрачки сузились, превратившись в ромбы, отчего ее глаза стали похожи на звериные.
Алеша вытянула левую руку и правой вправила на место два сломанных пальца.
Она несколько раз согнула и разогнула их, убедившись, что всё в порядке, и только после этого опустила руку.
— Жаль потраченной сотни золотых, да и Кейн, пожалуй, затаит на меня злобу.
Ослепительная женщина поплелась вдаль, волоча за собой одинокую тень под лучами солнца. Худенькая, стройная фигура делала эту аристократку хрупкой и беззащитной даже в ее громоздких, роскошных одеждах.
……
Наступили учебные каникулы, поэтому студенты покинули академию, чтобы вернуться в свои уютные дома.
Алеша тоже не стала оставаться в академии и вернулась в поместье, расположенное недалеко от центра столицы.
Алеша была дочерью маршала Райна Стюарта.
У нее были старший брат и старшая сестра. Однако, в отличие от Алеши, брат и сестра родились в законном браке от супруги маркиза Райна.
Лишь Алеша была незаконнорожденной дочерью Райна от служанки, жалкой и презренной девчонкой, чье существование старались не афишировать.
Жена Райна люто ненавидела рожденную служанкой девочку, и сам Райн тоже относился к Алеше холодно и пренебрежительно.
Хотя владения маркиза Райна находились неподалеку от столицы, из-за того что Алеша, ее брат и сестра учились в Имперской академии, маршал попросту приобрел особняк прямо в столице.
В те редкие дни месяца, когда в академии объявлялись каникулы, все трое останавливались здесь.
Заметив возвращение Алеши, служившая в поместье горничная почтительно поклонилась.
— Третья госпожа, вы вернулись.
Хоть Алеша и не пользовалась любовью в семье, а домашние ни в грош ее не ставили, простая служанка всё же не смела смотреть на нее свысока.
Пропасть между статусами аристократа и простолюдина была куда больше любой разницы в положении внутри семьи.
— Брат и сестра уже вернулись? — спросила Алеша.
— Ещё нет.
Заметив, что одежда Алеши выглядит грязной и помятой, горничная осведомилась:
— Госпожа, не желаете ли переодеть платье?
— Не нужно.
Игнорируя горничную, Алеша с холодным видом направилась прямо в свою комнату.
Комната Алеши была скромно обставлена: кроме самой необходимой мебели, в ней не было никаких изысков.
Она привычным движением скинула сапоги, а затем сбросила в сторону разорванное, грязное платье, совершенно не подобающее благородной девице.
Вместо него она наспех надела простое белое платьице. Подол едва прикрывал колени Алеши, обнажая белые, словно нефрит, икры, а ниже виднелись изящные, подобные произведениям искусства ножки.
Алеша покрутилась перед зеркалом, проверяя, хорошо ли сидит наряд, и принялась любоваться собственной красотой и фигурой.
Вспомнив Эмили, которую так нежно укрывал в своих объятиях Алин, она невольно подумала:
— Разве я не намного красивее этой иссохшей недоразвитой девчонки? На фоне настоящей чувственности любая миловидность теряет всякий смысл.
В ней взыграло женское соперничество, и Алеша нежно провела рукой по своему безупречно чистому лицу.
Именно потому, что родная мать Алеши была невероятно хороша собой, ей и посчастливилось зачать ребенка от маркиза Райна до брака.
— Хоть мое тело и есть самое ценное из всего, чем я сейчас обладаю, к сожалению, использовать его для сделок нельзя.
Алеша соблазнительно улыбнулась своему отражению в зеркале.
Жизненный опыт с самого детства твердил ей, что бездумная продажа собственного тела, возможно, и приносит сиюминутную баснословную выгоду, но в будущем оставит лишь горькие слезы.
— Госпожа Алеша, спускайтесь, старший молодой господин и вторая госпожа вернулись.
В этот момент раздался стук в дверь — это была горничная.
Алеша слегка нахмурилась.
— Я поняла.
……
На длинном обеденном столе были расставлены изысканные блюда на любой вкус.
Пшеничная каша, жареная оленина, гусиная печень, белый хлеб, сыр…
Рядом со столом двое великолепно одетых молодых аристократов — юноша и девушка — не спеша и с изяществом трапезничали.
Красивого серебряного юношу звали Эйвен Стюарт, а прекрасную сереброволосую девушку — Рут Стюарт; они приходились Алеше родными братом и сестрой.
Алеша медленно спустилась вниз и подошла к обеденному столу.
Заметив ее появление, оба даже не удостоили ее приветствием и лишь продолжили невозмутимо есть.
Спустившись, Алеша выбрала стул подальше от них, отодвинула его и села.
Только тогда Эйвен не спеша поднял голову и посмотрел на Алешу.
— Алеша, я слышал, ты в последнее время подозрительно близко сошлась с Кейном?
Услышав это, Рут слегка нахмурилась.
— Да, братец, а что такое?
Голос Алеши звучал мягко и покорно, создавая образ послушной младшей сестры.
— Это к лучшему. Семья Кейна веками поддерживала с нами крепкую и глубокую дружбу.
— Если тебе удастся угодить ему и в конце концов выйти за него замуж, это станет твоей величайшей честью.
http://bllate.org/book/24076/2769477
Готово:
