Город Нася, Дом тайн.
Взгляд Нефер остановился на Чаоси.
— Есть ли что-то, что могло бы олицетворять тебя?
Чаоси на мгновение замерла. Она отвела взгляд от лица Нефер и опустила его на свою грудь, где безмятежно покоился каплевидный синий камень. Две серебряные рыбки, сплетясь головами и хвостами, мягко поблескивали в лучах полуденного солнца.
Девушка подняла руку и осторожно коснулась поверхности камня. Тот был теплым, словно нефрит, и в нем чувствовалась едва уловимая пульсация, вторящая биению её собственного сердца. С самого утра эта вещь плотно прижималась к её груди, став первым и единственным предметом, который по праву принадлежал ей в этом незнакомом мире.
Чаоси не знала, действительно ли камень был её. Тот внезапный серебристый свет, самопроизвольное слияние, словно артефакт признал в ней хозяйку, и этот странный зов из неведомых глубин — всё это казалось предначертанным, и в то же время оставалось лишь чередой совпадений, которые она пока не могла осознать. Но у неё не было ничего другого. Ни воспоминаний, ни имени, ни прошлого — только этот кулон.
Её пальцы расстегнули застежку, и она бережно сняла украшение. Тонкая серебряная цепочка проскользнула сквозь ладонь, а камень заиграл мелкими искорками в солнечном свете.
— Вот... — голос Чаоси звучал неуверенно. — Я не знаю, правда ли это мое, но ничего другого у меня нет.
Она подняла голову и посмотрела на Нефер с выражением предельной искренности и едва уловимой надежды:
— Подойдет?
Нефер протянула руку и приняла кулон. Ее движения были легкими и осторожными, словно она касалась хрупкого сокровища. Как только подвеска легла ей на ладонь, она ощутила слабую, теплую вибрацию.
Взгляд Нефер скользил по серебряным рыбкам и задержался на каплевидном камне. Она понимала, что это не обычная вещица: мастерство гравировки рыб превосходило уровень нынешней эпохи, а свет, струящийся внутри камня, не был похож на энергию обычных магических предметов.
— Давай попробуем.
Нефер повернулась и направилась к рабочему столу в углу комнаты. На массивной деревянной столешнице в самом центре лежал изящный футляр для шахмат.
Она аккуратно положила кулон на крышку футляра.
В тот же миг, как только подвеска коснулась дерева, свет внутри камня мигнул — словно это был ответ или некое подтверждение.
Нефер глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Она зависла руками над кулоном, пальцы были слегка расставлены, ладони обращены вниз.
Открыв глаза, Нефер обнаружила, что стоит в чисто белом пространстве.
Это была не ослепительная белизна, а мягкий, словно укутанный густым туманом, бледный свет. В этом месте не было ничего — ни земли, ни неба, ни границ, только пустота, поглощающая всё живое.
Нефер сделала пару шагов вперед.
Ступни касались пустоты, но ощущение было такое, будто под ними твердая почва. Странное чувство — идти там, где нет поверхности. Каждый шаг оставлял в белизне едва заметные круги, словно камни, брошенные в спокойную воду.
Грохот!
Бесчисленные цепи рухнули с небес.
Они свисали из пустоты, каждая толщиной с человеческую руку, плотные, наслоенные друг на друга, напоминая скелет древнего чудовища или клетку, заточившую целый мир.
Цепи не были неподвижны: они медленно вращались, терлись друг о друга, издавая тот самый безмолвный гул, способный сокрушить сознание. По черной металлической поверхности змеилось темно-синее сияние, словно живое существо, ползающее, расползающееся и пылающее на звеньях.
Нефер стояла на месте, задрав голову, и смотрела на это нагромождение цепей.
Даже в мире духов она чувствовала нестерпимое давление — это была древняя сила, мощная печать, непреодолимый барьер. Любого, кто пытался заглянуть за завесу тайны, эти цепи неминуемо отбрасывали назад.
Она подняла руку, потянувшись к ближайшей цепи. Ее пальцы коснулись холодной металлической поверхности — и прошли насквозь.
Нефер замерла.
Ее рука не встретила никакого сопротивления, словно она прошла сквозь поток воздуха, игру света или несуществующий призрак. Она отдернула руку и снова попробовала коснуться — результат тот же. Цепь висела прямо перед ней, четкая и осязаемая, но коснуться ее было невозможно.
Она нахмурилась.
Не поддается?
Эти цепи должны были служить барьером, запирающим память, оковами прошлого, и логично было бы ожидать, что они станут яростно атаковать любого чужака. Но она даже не могла дотронуться до них, словно они находились в разных измерениях.
Нефер задумалась на мгновение и пробормотала себе под нос:
— Попробую пройти дальше.
Она зашагала вперед, проходя сквозь лес цепей. Они пронзали ее тело, не причиняя ни боли, ни препятствий, словно это она была призраком, а они — реальностью.
Чем дальше она шла, тем гуще становились цепи. Сначала они попадались каждые несколько метров, но вскоре сплелись в плотную чащу. Нефер продолжала идти, будто для нее не существовало преград.
Внезапно она почувствовала, что почва ушла из-под ног, и она начала падать. Ощущение падения было таким реальным и пугающим, что сознание вздрогнуло. Она слышала свист ветра в ушах, чувствовала, как стремительно летит вниз, видела, как цепи проносятся мимо...
Нефер рухнула в морскую пучину.
Окружающая обстановка мгновенно изменилась. Чистое белое пространство исчезло, цепи пропали, пустота уступила место густо-синей воде, колышущимся столбам света и стайкам проплывающих рыб. Она чувствовала, как толща воды обволакивает тело, как выталкивающая сила поддерживает конечности, как потоки ласкают кожу.
Потеряв равновесие, она пару раз кувыркнулась в воде, прежде чем смогла замереть. Нефер открыла глаза и огляделась.
И тут она увидела дворец.
Это было величественное здание, которое невозможно описать словами.
Оно покоилось в открытой части океанского дна, окруженное густыми коралловыми лесами. Основная часть дворца была построена из полупрозрачного камня с бледно-голубым свечением, словно в него заключили саму душу океана. Множество шпилей и арок располагались в причудливом порядке, и каждая деталь была украшена тончайшей резьбой в виде морских волн и плывущих рыб. Вокруг дворца парили мириады светящихся точек, напоминающих светлячков или крошечных медуз; они медленно кружили, окутывая всю постройку мечтательным сиянием.
Нефер завороженно смотрела на это зрелище.
Так это и есть... Селантия?
В то же самое время, в Доме тайн.
На лбу Чаоси выступил холодный пот.
Сначала это были лишь редкие капли, но вскоре они густо покрыли весь лоб. Брови девушки сошлись на переносице, ресницы мелко дрожали, а губы превратились в бледную линию.
Она чувствовала эти цепи.
В тот самый момент, когда Нефер проникла в глубины ее сознания, оковы пришли в движение. Они перестали тихо висеть, начали вращаться, тереться и сталкиваться друг с другом, издавая безмолвный гул, от которого дрожала сама душа. Гул нарастал, становясь все оглушительнее, сотрясая сознание Чаоси.
Цепи начали ломаться. Часть из них с треском разлетелась на куски, превращаясь в мириады световых частиц, растворявшихся в белизне. Каждый раз, когда очередная цепь разрывалась, в голову Чаоси потоком вливались видения:
Городские стены из кораллов, отливающие розовым в лунном свете;
Сереброволосая женщина, сидящая на троне, чье лицо было размыто, но голос звучал ясно: Мое дитя, ты должна помнить...;
Чаоси видела дворец.
Тот самый величественный, сказочный, окутанный светом подводный дворец. Она никогда раньше его не видела, но он был до боли знаком, так близок, словно она прожила в нем сотни лет.
Вдруг у нее потемнело в глазах.
Головокружение настигло внезапно, ударив, словно тяжелый молот. Сознание помутилось, видения начали рассыпаться, дворец стал отдаляться. Она пыталась ухватиться за что-то, удержать ускользающее, но все было тщетно.
Хлоп.
Нефер резко открыла глаза.
Она пошатнулась и ухватилась за край рабочего стола, чтобы устоять на ногах. Дыхание было прерывистым, на лбу выступил пот, а в глазах застыл шок. Она посмотрела на подвеску, лежащую на футляре — та по-прежнему тихо покоилась там, лишь слегка мигая внутренним светом, словно все пережитое было лишь галлюцинацией.
Чаоси сидела на диване, не двигаясь.
Ее глаза были открыты, но взгляд был расфокусирован, в пустых зрачках отражалось что-то далекое, видимое только ей одной. Лицо было пугающе бледным, лоб в холодном поту, а пряди светло-голубых волос прилипли к щекам. Губы чуть приоткрыты, но ни звука не слетало с них.
Колумбина уже поднялась и подошла к ней, одной рукой придерживая за плечо, а другой осторожно вытирая пот со лба девушки. Она не решалась нарушить тишину, просто молча находясь рядом.
Якода тоже вскочила, с тревогой наблюдая за сценой, сцепив руки в замок, боясь даже вздохнуть.
Спустя несколько секунд зрачки Чаоси наконец сфокусировались.
Она моргнула, медленно возвращаясь из далекой пустоты в эту комнату, из призрачных видений в реальность.
Губы девушки дрогнули, и она прошептала охрипшим голосом:
— Не...фер...
Нефер поспешила к ней и присела на корточки, поравнявшись с лицом Чаоси. Ее голос был тихим и нежным, словно она боялась спугнуть что-то хрупкое:
— Ты в порядке?
Чаоси посмотрела на нее, в это участливое лицо, помолчала несколько секунд и покачала головой.
— Не совсем... — ответила она тихо, голос звучал уставшим. — Я видела подводный дворец. И разбитые цепи.
Она сделала паузу, подняла руку и потерла виски. Там все еще пульсировала боль, словно внутри что-то продолжало ворочаться.
— Там было много... очень много картин... слишком быстро... я ничего не успела разобрать...
Нефер кивнула.
— Похоже, мы видели одно и то же, — сказала она серьезно. — Я проникла в глубины твоего сознания и тоже видела этот дворец и цепи.
Она немного помолчала и добавила:
— Только я не могла до них дотронуться. Они словно не существовали для меня, будто были миражем или печатью, предназначенной только для тебя.
Колумбина, все это время молча слушавшая их, наконец не выдержала:
— А что это за дворец?..
Она смотрела на Чаоси, ожидая ответа.
Чаоси опустила взгляд на подвеску у себя на груди — она уже вернулась на свое место, поблескивая на ключицах слабым, ровным светом.
Она коснулась камня, ощущая его тепло и пульсацию, вторящую сердцу. Перед глазами вновь возник тот самый дворец.
Чаоси подняла голову, глядя на Колумбину, и в ее сапфировых глазах отразилась целая гамма чувств: печаль, тоска и крупица едва уловимой уверенности.
— Похоже, это мой дом. Селантия.
В комнате наступила тишина.
Якода наконец не выдержала. Она подалась вперед, округлив глаза, полная любопытства и восторга. Ее слова посыпались, как горох:
— Сестренка Нефер, так что это за Селантия такая?
Она повернулась к Нефер, и ее полный ожидания взгляд словно говорил: Ты же точно должна знать!
Нефер взглянула на нее и... пожала плечами.
— Откуда мне знать? — тон Нефер был самым естественным. — Я никогда не слышала об этом месте.
Глаза Якоды стали еще круглее. Она открыла рот, закрыла, снова открыла — выражение ее лица говорило о том, что она услышала нечто невероятное.
— Есть что-то, чего сестренка Нефер не знает? — в ее голосе сквозило потрясение, смешанное с озорной иронией.
Нефер, наблюдая за ее реакцией, невольно улыбнулась. Она подняла руку и, согнув палец, легонько щелкнула Якоду по лбу.
Тук.
Раздался тихий звук.
— Ай! — Якода схватилась за ушибленное место и надула губы, выглядя обиженной, но очень милой.
Нефер опустила руку, ее голос звучал с оттенком нежности и серьезности:
— Я же не богиня. Есть еще много вещей, о которых мне неведомо.
http://bllate.org/book/24092/2773397
Готово:
