Готовый перевод Sea Stepper Part 2: Harbor Mystery / Морские тропы: Загадки портового города: Глава 8

Когда разговор подошел к самому важному моменту, у входа послышался тихий стук.

Тушка А Мэй вошла в комнату. На ней было широкое синее платье с мелким цветочным узором, поверх которого накинут светлый кардиган — обычный наряд для бабушек с юга. Следы времени избороздили её лицо, но глаза по-прежнему светились проницательностью. Седые волосы на висках были аккуратно уложены в узел на затылке, а в мочках ушей покачивались простые стеклянные серьги, которые, как говорили, были частью её приданого, привезенного ещё в молодости из Фуцзяни.

Манера речи тушки А Мэй с сильным чжанчжоуским акцентом напомнила Линь Шичану о Бабушке А Дэ. И в самом деле, тушка А Мэй и Бабушка А Дэ обе были родом из уезда Лунси в Чжанчжоу и приехали на Тайвань вслед за мужьями в тридцатых годах. В то время тайваньское общество находилось в стадии трансформации, и обе женщины обосновались в своих портах, зарабатывая на жизнь мастерством приготовления рыбного супа, унаследованным от предков.

— А Дэ, эта девчонка, всё еще так любит беспокоиться о чужих делах? — спросила тушка А Мэй, роясь в своей плетёной сумке. Она называла Бабушку А Дэ девчонкой, потому что та была почти на десять лет моложе неё. В их поколении такой разницы в возрасте было достаточно, чтобы выстроить субординацию.

— Бабушка А Дэ часто вспоминала о вас, — Го Цзяньхун принял чашку чая, которую протянула тушка А Мэй, и почтительно взял её обеими руками. — Она говорила, что в те неспокойные годы вы ей очень помогли.

Тушка А Мэй тихо вздохнула:

— Когда это было-то... — Её взгляд подернулся дымкой, словно она погрузилась в далекие воспоминания. — В то время я на юге уже прочно стояла на ногах, а она только приехала на север, никого не зная, чужая в этих краях. Мы, сестры из Чжанчжоу, конечно, должны были помогать друг другу. — Она посмотрела на Го Цзяньхуна, и взгляд её смягчился. — Твой отец тогда был совсем ещё ребёнком.

Линь Шичан заметил на запястье тушки А Мэй старинный браслет из агата. Говорили, что это традиция женщин из Чжанчжоу: они верили, что агат отгоняет злых духов и хранит покой. Узор на этом браслете в точности повторял тот, что носила Бабушка А Дэ — очевидно, они начали носить их ещё в молодости, на своей родине.

— Я пришла сегодня специально, чтобы разыскать вас, — выражение лица тушки А Мэй внезапно стало серьёзным, и она осторожно извлекла из сумочки старую фотографию. — Столько лет я берегла этот снимок. Но сейчас настало время, чтобы вы узнали правду.

Она передала фото им двоим. Это был пожелтевший чёрно-белый снимок с обтрепанными краями, но изображение сохранилось четким: группа молодых людей в военной форме стоит перед военным кораблем с искренними, свойственными той эпохе улыбками на лицах.

— Это... — руки Го Цзяньхуна слегка дрожали.

— Твой отец и его прежнее подразделение, — тушка А Мэй указала на одного из парней. Это был молодой Го Тяньцы, сухощавый, с точно такой же сияющей улыбкой, как у его сына. А рядом с ним стоял другой молодой человек, в чертах лица которого угадывалось сходство с нынешним контр-адмиралом военно-морского флота.

— Это Се Миндэ? — спросил Линь Шичан.

Тушка А Мэй кивнула и передвинула палец на другого человека:

— А вот этот — мой сын.

Линь Шичан и Го Цзяньхун застыли. Они посмотрели на тушку А Мэй: в глазах старушки блестели слезы, но на губах играла спокойная улыбка.

— Он тоже служил на флоте и был лучшим другом твоего отца, — голос тушки А Мэй был едва слышным, словно она говорила сама с собой. — А потом... потом вы и сами всё знаете.

В комнате воцарилась короткая тишина. Издалека из порта донёсся гудок рыболовецкого судна — низкий и долгий, словно провожающий в последний путь тех, кто уже ушел.

Го Цзяньхун смотрел на фотографию, на улыбку своего отца в молодости, и его глаза постепенно наполнились влагой. Внезапно он почувствовал, как чья-то рука легла поверх его руки. Это был Линь Шичан; он не произнёс ни слова, просто крепко сжал его ладонь.

— Об этой фотографии, — тихо спросил Линь Шичан, — кто-нибудь ещё знает?

Тушка А Мэй покачала головой:

— Я никому её не показывала. Это единственное фото, которое осталось после моего сына. — Она помолчала, глядя на их сцепленные руки, и в её взгляде промелькнула теплота. — Но я чувствую, что время пришло. Вы, ребята, заслуживаете того, чтобы знать правду.

Ночной ветер ворвался в окно, слегка шевеля документы и старые снимки на столе. Линь Шичан и Го Цзяньхун обменялись взглядами и увидели в глазах друг друга одно и то же: решимость и некую невыразимую, глубокую связь.

— Спасибо вам, тушка А Мэй, — торжественно произнёс Линь Шичан. — Мы распорядимся этой зацепкой как следует.

Тушка А Мэй кивнула и поднялась, собираясь уходить. У самых дверей она вдруг обернулась, посмотрела на две остывшие миски каши с рыбой ханос на столе и улыбнулась:

— Каша остыла. А ведь вкуснее всего, когда она горячая. Рецепт, которому нас учила А Дэ, нужно есть, пока он пышет жаром. — Она многозначительно посмотрела на них. — Как и в жизни: некоторые вещи нужно делать, пока они ещё горячие, иначе потом будешь жалеть.

Дверь тихо закрылась. В комнате снова остались только они двое. Линь Шичан взял свою миску и сделал глоток. Действительно, каша больше не была горячей, но осталась тёплой, как раз такой, какую легко есть.

— Она права, — тихо сказал он. — Некоторые вещи нужно делать, пока они не остыли.

Го Цзяньхун посмотрел на него и вдруг улыбнулся. В тусклом свете ламп эта улыбка казалась особенно мягкой.

— Брат Чан, — сказал он. — Когда ты рядом, я чувствую, что мы обязательно добьемся успеха.

Линь Шичан промолчал. Он лишь протянул руку и слегка сжал ладонь Го Цзяньхуна. За окном огни порта по-прежнему ярко светили в ночи, а те тайны, что были скрыты долгие годы, в эту ночь начали постепенно открываться.

Площадка для контейнеров у южного порта напоминала лабиринт, где возвышающиеся ящики отбрасывали в ночи зловещие тени. Морской ветер, пропитанный солью, с тихим шелестом хлестал по ржавой поверхности контейнеров. Го Цзяньхун замер в настороженной позе, прижавшись к металлу; от долгого неподвижного ожидания его мышцы напряглись до предела. Многолетняя работа на судах закалила его тело, но сейчас он чувствовал лёгкую усталость от такого бдения.

В сыром воздухе витал запах моря, смешанный с характерным ароматом ржавого железа. Каждый раз, когда вдалеке проходил луч прожектора, Го Цзяньхун задерживал дыхание, полностью растворяясь в тени. Его рабочая одежда пропиталась ночной росой, ткань плотно прилегала к широким плечам и крепким рукам. Несколько прядей волос, намокших от пота, прилипли к рельефному лбу.

Ночь на контейнерной площадке была полна опасных предзнаменований. Изредка в лабиринте проходов раздавались неясные шаги или глухие звуки перемещаемого груза. Го Цзяньхун не сводил глаз с того места, где стояло подозрительное океанское рыболовецкое судно. Его взгляд был острым, как у сокола, следящего за каждым малейшим движением. Опыт морской жизни развил в нём обострённую интуицию, и сейчас это чувство предупреждало: скоро произойдёт нечто серьёзное.

Он поправил позу, давая напряжённым мышцам бёдер немного расслабиться. Годы плаваний приучили его держать равновесие на качающейся палубе, и теперь этот навык пригодился. Несмотря на изнеможение, он сохранял предельную концентрацию, словно охотник, ждущий, пока добыча попадёт в силки. В темноте его постоянно донимали насекомые, кусавшие открытые руки, но он даже не морщился, будто отбросил этот мелкий дискомфорт прочь.

Ночь становилась всё глубже, воздух на площадке — всё тяжелее. Изредка доносившийся лай собак делал это место ещё более жутким. Го Цзяньхун знал: под маской внешнего спокойствия этой ночи скрываются бурные подводные течения. И он, словно статуя, застыл во тьме в ожидании того момента, когда истина выйдет наружу.

Тусклые фонари порта заливали всё вокруг неестественным светом. Вдалеке ходили люди в рабочей одежде, но Го Цзяньхун знал, что это не обычные грузчики. Они появлялись только глубокой ночью, действовали скрытно, а в их взглядах читалась настороженность.

— Сейчас, — внезапно прошептал он в рацию. Это был условный сигнал о том, что появились подозрительные лица.

Ответа не последовало.

Сердце Го Цзяньхуна внезапно ушло в пятки. По плану, Линь Шичан должен был встретить его в другой точке наблюдения, но сейчас в рации стоял лишь треск помех. Несмотря на секундное колебание, медлить было нельзя, и он тихо двинулся следом. Те люди шли быстро, пересекли запутанный лабиринт контейнеров и остановились перед небольшим рыболовецким судном.

В лунном свете Го Цзяньхун увидел знакомый силуэт. Это был начальник отдела Ван из администрации порта, он о чём-то беседовал с человеком в военной форме.

Внезапно чья-то рука зажала ему рот сзади. Го Цзяньхун было дёрнулся, чтобы вырваться, но уловил знакомый запах одеколона.

— Тсс, это я, — раздался у уха голос Линь Шичана.

Ладонь Линь Шичана была тонкой и тёплой, совсем не такой грубой, как у Го Цзяньхуна, чьи руки привыкли к тяжёлой работе в море. Он был на три сантиметра ниже Го Цзяньхуна и сейчас, приподнявшись на цыпочках, укрывал его своей тенью. В лунном свете можно было разглядеть бледное лицо Линь Шичана и чёткую линию его подбородка. На нём была тёмная повседневная одежда, но даже в ней он умудрялся выглядеть элегантно, сохраняя присущую полицейским строгость.

— Кто-то идёт сюда, — прошептал Линь Шичан прямо над ухом Го Цзяньхуна. Его дыхание было ровным, выдавая хладнокровие, свойственное только полиции. Его одеколон — едва уловимый, сдержанный древесный аромат — создавал тонкий контраст с запахом морской соли, исходящим от Го Цзяньхуна.

Линь Шичан осторожно огляделся, двигаясь плавно и точно, словно каждое его действие было просчитано до мелочей. Даже в этой напряжённой ситуации он оставался невозмутимым. Он был более привычен к работе по слежке и расследованиям на суше, и сейчас это сполна компенсировало нехватку опыта у Го Цзяньхуна.

http://bllate.org/book/24099/2774825