Такой сильный дождь — зонт уже почти не помогал. Вся процессия поспешно перешагнула порог усадьбы, миновала двор и укрылась под карнизом. Возле входа стоял средних лет мужчина в костюме дворецкого, безупречно одетый, с волосами, уложенными волосок к волоску. Завидев приближающихся игроков, он потребовал предъявить билеты.
Эта процедура проверки билетов казалась совершенно бессмысленной, но никто из игроков ничего не сказал — все послушно выстроились в очередь и протянули ему билеты. Бывалые игроки хранили подобные игровые предметы в инвентаре, и сейчас входные билеты выглядели абсолютно целыми, сухими и чистыми. Только Луо Байе небрежно вытащил из кармана брюк промокший, измятый билет и сунул его прямо в руки NPC.
Лицо NPC на мгновение словно застыло, и он с непроницаемым выражением поднял глаза, окинув Луо Байе оценивающим взглядом. Тот слегка поморщился от нетерпения: ливень почти насквозь вымочил его одежду, и он раздраженно откинул со лба мокрую чёлку, обнажив утонченное лицо.
— Ещё что-то? — спросил он.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела.
Игроки обычно старались не злить внутриигровых NPC, ведь никогда не было уверенности, не послужит ли это спусковым крючком для гибели, или что данный персонаж не окажется главным боссом текущего подземелья. В каждом подземелья имелся ключевой NPC и босс — как правило, в одном лице, хотя порой роли разделялись. Поэтому ради собственной безопасности игроки всегда держались с NPC крайне осторожно.
Остальные хранили молчание: хотя в машине они мило болтали друг с другом, никто не собирался рисковать собственной шкурой.
Тем более, нашелся смельчак, готовый наступить на мину и проверить смертельные условия на себе — они об этом только и мечтали.
Они сверлили друг друга взглядом добрую минуту, прежде чем мужчина наконец забрал билеты, выдал каждому по букклету и бесстрастно произнес:
— Добро пожаловать, господа. Я помогу вам пристроить зонты.
Последняя фраза предназначалась Луо Байе, и тот без лишних церемоний протянул ему свой зонт.
— Дождь слишком сильный, так что нашим дорогим гостям, пожалуй, придется погостить в художественной галерее несколько дней, — дворецкий последовал за ними внутрь. Он бросил взгляд на ковер, истоптанный грязными и мокрыми ботинками. — Хозяин в отъезде, так что вы можете осмотреть всё самостоятельно. На втором этаже находятся гостевые комнаты, карточки-ключи приклеены на последней странице ваших буклетов. Пожалуйста, помните: нельзя трогать экспонаты или повреждать их. Все эти картины невероятно ценны, и если что-то сломается, мой хозяин рассердится.
Это были уже правила подземелья. Правила в подобных местах обычно вычисляли двумя способами: строили догадки на основе слов NPC либо искали зацепки. Старожилы слушали дворецкого со всей серьезностью, и лишь Луо Байе с каждой секундой всё сильнее раздражался, хотя и сдерживался, продолжая слушать.
— Первый этаж закрывается в десять вечера, гаснет свет. Пожалуйста, не спускайтесь вниз по ночам в одиночку, — неторопливо продолжал дворецкий. — Помимо первого этажа, картины развешаны по всей усадьбе, будьте особенно внимательны.
— Да, если в вашей комнате зазвонит телефон в промежуток с десяти вечера до пяти утра, не поднимайте трубку, — добавил дворецкий и учтиво поклонился гостям. — А теперь прошу всех подняться наверх и отдохнуть.
Луо Байе только этого и ждал. Его сейчас не волновали никакие выставки — ему хотелось лишь принять душ и сменить одежду, если, конечно, подземелье ее предоставит.
Время отбоя давно прошло, на первом этаже горело всего несколько тусклых ламп, едва освещая путь от входа к лестнице. Стены вдоль ступеней были сплошь увешаны полотнами разного размера, и некоторые, судя по всему, были написаны флуоресцентной краской, странно мерцая в темноте.
Чэнь Тун втянула голову в плечи и испуганно прижалась к спине Мяо Цзанъюэ.
Закончив инструктаж, NPC-дворецкий удалился, а Луо Байе первым направился к лестнице.
Ступени тоже были застелены толстым ковром, а на стенах горело несколько тусклых бра. На лестничной площадке между первым и вторым этажами Луо Байе неожиданно замер.
Там висела огромная картина. Из-за слишком слабого освещения Луо Байе не сразу разобрал, что на ней изображено, заметив лишь, что полотно словно шевелится.
Поднявшиеся вслед за ним игроки тоже это заметили. Чэнь Тун, самая пугливая в их компании, громко вскрикнула, вызвав недовольство Фэн Хэ. Ван Ли преградил тому путь рукой, а второй посветил вперед фонариком смартфона.
Тут-то все и поняли, что перед ними вовсе не картина, а грязное зеркало, в котором отражались их собственные фигуры. Из-за полумрака и заляпанной поверхности они так испугались.
Луо Байе бросил взгляд на собственное отражение в зеркале и, повернувшись, продолжил подниматься.
Местные хозяева, судя по всему, страстно поддерживали экономию энергии: свет в коридоре горел так же эффективно, как и не горел вовсе. Луо Байе вполне обоснованно подозревал, что толстый ковер на полу постелили исключительно для того, чтобы кто-нибудь спросонья не разбил себе голову. Подсвечивая путь фонариком, он сверился с номером на карточке-ключе и остановился у двери в самом конце коридора.
Остальные тут же одарили его полными жалости взглядами.
В игре, кишащей нечистью, определенно стоило верить в фэншуй — никто из игроков не горел желанием селиться в тупике коридора.
На втором этаже как раз было шесть комнат, и напротив каждой двери на стене висел портрет какого-то человека. Лица были прописаны до жуткого реалистично, и игроки, едва взглянув на них, тут же отводили глаза, чувствуя себя неуютно. Лишь Луо Байе с любопытством приблизился и принялся внимательно разглядывать портрет напротив своей двери при свете телефонного фонаря.
Напротив его комнаты была изображена очень милая девочка. Личиком она походила на фарфоровую куклу: золотистые волосы, сапфировые глаза, а на голове набок повязан бантик. На картине она выглядывала из окна комнаты, заметив что-то радостное — ее большие глазища сияли, словно чистейшие сапфиры.
Луо Байе уже протянул руку, чтобы коснуться полотна, но Цзян Фэй, заметив это, хотел было окликнуть его, как вдруг Фэн Хэ дернул его за рукав.
Внизу NPC неоднократно повторял, что портить картины нельзя, но никто не знал наверняка, вызовет ли простое прикосновение смертельный исход. И раз уж нашелся такой простофиля-новичок, желающий проверить всё на своем опыте, они были только рады.
Однако пальцы Луо Байе так и не коснулись холста — их перехватила чья-то изящная рука.
Комната Мяо Цзанъюэ находилась по соседству с его комнатой. Она сделала несколько шагов вперед, останавливая Луо Байе: в ее взгляде не читалось особых эмоций, она лишь сделала пару жестов языком глухонемых, призывая не трогать ничего и быть осторожнее.
— Спасибо, — Луо Байе послушно отдернул руку.
Будучи паникером по части эстетики, он охотнее прислушивался к советам красивых людей, хотя шестое подсказывало ему, что картина не таит зла — ему просто хотелось потрогать ее и узнать, какие краски использовал художник.
Написано действительно мастерски. Интересно, кто автор и берет ли он учеников? — рассеянно подумал Луо Байе.
Хотя... ладно, пожалуй, с ученичеством стоит повременить... — Луо Байе вдруг вспомнил: если он сменит наставника, его собственный чокнутый учитель наверняка вцепится в его ноги и зарыдает... И он тут же отбросил мысли об ученичестве.
Тем временем остальные принялись фальшиво рассуждать о том, как новичкам важно быть осторожными в игре. Луо Байе бросил на них равнодушный взгляд, ничего не ответил, провел карточкой и вошел в номер.
К счастью, освещение в комнате работало исправно, обстановка выглядела относительно чистой, а в шкафу даже заботливо висел халат.
На мгновение показалось, что вся эта жуткая атмосфера испарилась без следа, уступив место уюту загородного отеля. Луо Байе растерянно замер у дверей ванной, глядя на просторную белую ванну, способную вместить двоих.
Ему мерещится... или условия в подземельях и правда такие комфортные?
В голове не укладывалось.
Впрочем, хорошие условия — еще не повод для расстройства. Луо Байе стянул с головы маленькую резинку для волос, бросил ее на прикроватную тумбочку, разделся и шагнул в ванную.
Будучи законченным домоседом, Луо Байе искал вдохновение для рисования не на пленэрах, а за просмотром фильмов дома — смотрел всё подряд, но особенно любил хорроры. Поэтому даже когда свет в ванной внезапно погас прямо посреди мытья головы, он ни капли не растерялся и хладнокровно продолжил смывать пену под душем.
Лейка находилась прямо над ванной. Решив проявить хоть капельку уважения к игровой атмосфере, Луо Байе не стал устраивать ночные заплывы, ограничившись быстрым душем.
Но кое-кто явно не желал выпускать его из ванной целым и невредимым.
Луо Байе почти сразу почувствовал, как что-то обвилось вокруг его щиколотки — холодное, скользкое, похожее то ли на змею, то ли на щупальце. В темноте он прикрыл глаза наполовину и нащупал рукой собственную лодыжку.
Ничего.
Но леденящее ощущение уже ползло от щиколотки вверх по икре.
Он легко выдохнул и протянул руку, чтобы выключить душ.
В темноте раздавалось лишь капанье воды с его тела. Родная теплота кожи постепенно сменялась холодом, а в пустой доселе ванне начала прибывать вода.
В следующий миг чья-то мощная сила сбила его с ног и швырнула на дно ванны.
Пошевелиться не получалось. Открыв глаза под водой, Луо Байе обнаружил, что зрение уже привыкло к темноте и смутно вырисовывает нависшую над ним фигуру.
Он не знал, что в этот момент показатели рассудка на его личной панели падали с невероятной скоростью. Когда шкала рассудка уже почти пересекла черту безопасности, Луо Байе почувствовал, как мир снова погрузился в темноту — кто-то закрыл ему глаза руками.
Следом удушающее давление и путы рассеялись. С трудом ухватившись за бортик, он приподнялся, в ванной снова зажегся свет, и его глаза рефлекторно зажмурились на пару секунд от резкого сияния.
Луо Байе стер с лица воду и жадно глотнул воздуха. Из-под мокрых ресниц его глаза смотрели холодно и отрешенно.
Если бы он тогда и впрямь погиб, неужели остальные увидели бы его обнаженное тело, распростертое в ванне?
Всплыло системное предупреждение о слишком быстром падении рассудка — шкала замерла на самой грани допустимого. Луо Байе не хотел тратить расходники, поэтому просто сбросил уведомление, едва взглянув на него.
Значит, босс подземелья, да? Этот должок записан на твой счет.
Два часа спустя Луо Байе, наскоро высушив волосы, уже лежал в постели.
У него не осталось сил на детальный осмотр комнаты — он рухнул на матрац с твердым намерением выспаться, совершенно не ощущая, что играет в игру на выживание.
В отличие от него, в остальных комнатах никто не сомкнул глаз.
В подземельях на выживание смертельные ловушки подстерегали на каждом шагу, так что все действовали предельно осторожно, тратя очки на покупку в системном магазине ментальных зелий для поддержания бодрости и бдительности. И лишь один новичок по имени Луо Байе дрых без задние ног.
Через стенку Мяо Цзанъюэ уже сняла маску. Ее глубокие черты лица обладали андрогинной красотой. Из-за ворота одежды выглянула маленькая зеленая змейка, Мяо Цзанъюэ бросила на нее быстрый взгляд и легонько постучала пальцем по змеиной головке.
Змейка зашипела, высунув раздвоенный язык, и, высоко подняв переднюю часть тела, приняла боевую стойку, развернувшись к огромной картине висевшей прямо напротив кровати.
Манера письма казалась расплывчатой, напоминавшей абстракционизм. Мяо Цзанъюэ была далека от искусства, но интуиция подсказывала: чем дольше она смотрит на полотно, тем быстрее падает ее рассудок.
Пройдя уже несколько игр, она отлично понимала ценность показателей на личной панели. Стоило шкале упасть всего на одно очко, как она проницательно отвела взгляд, после чего сорвала простыни и все доступные отрезы ткани, чтобы завесить каждое масляное полотно в комнате.
Затем она продолжила обыскивать номер.
Комната выглядела аккуратной, но судя по всему, здесь давно никто не жил — в воздухе висел застарелый запах пыли, ящики и пространство под кроватью покрывал тонкий налет, а ванная была грязной. Мяо Цзанъюэ не стала ею пользоваться, лишь бегло заглянула внутрь и, убедившись в отсутствии полезных улик, вышла обратно.
Едва она собралась передохнуть на угловом диване, как в дверь внезапно начали неистово стучать.
Кто-то колотил изо всех сил, словно пытаясь выбить дверь — полотно даже слегка задрожало, а в воздухе закружились хлопья пыли.
Мяо Цзанъюэ тут же развернулась, настороженно глядя на запертую дверь.
В ее правой руке невесть откуда появился короткий серебряный кинжал, и она бесшумно двинулась к выходу.
Последовал еще один тяжелый удар в дверь.
Девушка молниеносно вызвала игровой интерфейс: полупрозрачная панель гласила, что комната в данный момент является безопасной зоной. Мяо Цзанъюэ едва заметно расслабилась.
В первый день, пока правила еще не ясны, игроки обычно не рискуют выходить наружу, так что за дверью точно находился не кто-то из их группы.
Тогда что же, черт побери, скрывалось по ту сторону?
http://bllate.org/book/24101/2775040
Готово:
