Шици не посмел медлить. Он подался вперед, опустился на колени и, склонившись, коснулся лбом пола.
— Шици приветствует господина и госпожу.
Стоявший рядом Цзян Юйбай сложил ладони в приветственном жесте:
— Цзян Юйбай из Секты Меча Сяояо приветствует владельца поместья Нин и госпожу Нин.
Владелец поместья Нин махнул рукой. Несмотря на внушительный вид, голос его звучал доброжелательно:
— Не нужно лишних церемоний. Племянник Цзян, я ведь держал тебя на руках, когда ты был совсем крохой.
Цзян Юйбай поднял голову и улыбнулся:
— Конечно, я помню это, дядя.
Говоря это, он достал изысканную печать и положил её на ладонь.
— Эту нефритовую печать, что вы подарили мне, я всегда ношу с собой. Боялся, что дядя Нин забудет своего племянника.
Увидев печать в руках гостя, Нин Шаоцюань обернулся, взглянул на женщину, стоявшую на возвышении за лестницей, и едва заметно кивнул. Затем он подошел к Цзян Юйбаю:
— Дорогой племянник, мы не виделись десять лет. Как твой отец?
Цзян Юйбай покачал головой:
— Отец скончался от болезни некоторое время назад.
При этих словах лицо Нин Шаоцюаня помрачнело, он тяжело вздохнул:
— Мы с твоим отцом не виделись много лет, не ожидал услышать такие печальные вести!
— Жизнь и смерть — естественный ход вещей, я уже смирился с этим, — ответил Цзян Юйбай.
— Кстати, что случилось с тобой? Как ты умудрился отравиться таким страшным ядом?
Цзян Юйбай невозмутимо вздохнул:
— Пока я был занят похоронами отца, нечаянно угодил в ловушку врагов. Кто-то сказал мне, что этот яд могут излечить только в поместье Ванъюэ. Прошу прощения за то, что явился без предупреждения, надеюсь, дядя Нин не осудит мою опрометчивость.
Нин Шаоцюань подошел и похлопал его по плечу:
— Ну что ты, племянник, ты пришел вовремя. Удалось ли выяснить, кто тебя отравил?
Юноша покачал головой:
— Все еще выясняю.
— Не беда. Чувствуй себя как дома, сейчас главное — поправить здоровье.
— Благодарю, дядя.
— Поздно уже, иди отдохни. Я прикажу подготовить для тебя лучшие покои.
Цзян Юйбай поспешно отказался, чувствуя неловкость:
— Не стоит беспокоиться, я остановлюсь у Шици.
В этот момент Шици всё ещё стоял на коленях в стороне. Нин Шаоцюань погладил бороду, усмехнулся и повернулся к нему:
— Шици, это молодой глава Секты Сяояо. Услужи ему как следует. Если проявишь небрежность — шкуру спущу.
Шици снова коснулся лбом пола:
— Слушаюсь.
— Всё, ступайте отдыхать.
Они уже собрались уходить, как вдруг женщина за занавесью подала голос:
— Шици останься, а молодой глава Цзян пусть идет отдыхать.
— Хорошо.
Цзян Юйбай взглянул на Шици, который всё это время не поднимался с колен. С тех пор как он очнулся, парень, казалось, вообще не вставал. Так ведь и колени можно загубить.
Госпожа Нин велела Шици остаться, но причины не объяснила. Вместо этого она заговорила с владельцем поместья:
— Он действительно Цзян Юйбай? — спросила женщина.
Нин Шаоцюань кивнул:
— Печать подлинная, возраст совпадает. Должно быть, он.
Госпожа Нин тихо рассмеялась. Звук был чистым и мелодичным, но в нем сквозил едва уловимый холод.
— Этот яд напомнил мне о том отравленном ребенке, которого мы видели десять лет назад на храмовой ярмарке в Юньчэне.
Нин Шаоцюань нахмурился:
— Но Дворец Реинкарнации не появлялся уже десять лет. Возможно, это просто совпадение.
— Совпадение или нет — когда-нибудь узнаем. Если это действительно он, то выходит, семейство Вэнь задолжало нам уже дважды!
Шици слушал этот разговор, совершенно ничего не понимая. Почему госпожа упомянула ту ярмарку десятилетней давности? Что такое Дворец Реинкарнации? И кто такие Вэнь?
Впрочем, неважно. Это его не касается. Он всего лишь человек, влачащий жалкое существование, о смерти которого никто даже не вспомнит.
— Шици, — внезапно позвала госпожа Нин.
— Я здесь, госпожа.
— Ты спас молодого главу Цзяна. Какую награду хочешь?
Шици охватил ужас, он поспешно припал к земле:
— Раб не смеет просить о награде. Служить поместью — мой долг.
— Пусть будет так. В Павильон Семи Зеркал можешь не ходить, заданий больше не бери. В эти дни хорошо ухаживай за господином Цзяном. Оставайся при нем столько, сколько потребуется. Понял?
— Слушаюсь, госпожа.
— Ступай.
— Слушаюсь.
Шици поднялся, отступил на два шага и вышел из павильона. В этот момент женщина поднялась, отдернула тонкую занавесь и рассмеялась, глядя в небо:
— Мой великий план по возрождению страны неизбежен!
Нин Шаоцюань, глядя на неё, лишь покачал головой. Прошло восемнадцать лет... а она так и не смогла отпустить прошлое.
По пути в Западный двор Шици лихорадочно подбирал слова. Он обращался с этим человеком как с врагом, а теперь выяснилось, что тот — молодой глава Секты Сяояо. Раздавить его для такого, как Цзян Юйбай, всё равно что раздавить муравья. А умирать Шици не хотелось.
Размышляя об этом, он свернул не в Западный двор, а на кухню. Господин и госпожа приказали ухаживать как следует, он не смел ослушаться. Приказав поварам приготовить еду, он выбрал несколько сладостей и принес всё в свою комнату.
Цзян Юйбай уже проголодался до смерти. Он хотел дождаться Шици, чтобы тот принес ему поесть, но прошел почти час, а того всё не было. Когда Шици наконец вошел с подносом, у гостя глаза разбежались.
— Господин Цзян, прошу к столу. — Шици расставил блюда и сладости, а затем отступил в сторону.
Цзян Юйбай не стал церемониться, взял палочки и отправил кусок еды в рот. Жуя, он вдруг понял, что что-то не так. Почему ест только он?
— Ты чего стоишь? Не голоден?
Шици опустил голову:
— По правилам поместья, после обеденного времени Шици не положено принимать пищу.
— То есть ты уже поел?
Шици покачал головой, а затем... кивнул.
Цзян Юйбай не понял: это кивание и качание головой — что значит?
— Так ел ты или нет?
Шици помедлил:
— Нет.
— Иди сюда, ешь со мной.
Видя, что парень не двигается, Цзян Юйбай подошел и потянул его к столу.
— Садись.
— Это против правил.
— Мы просто едим, откуда столько правил?
Шици подумал: всё равно никого нет, да и он сам два дня не ел... человек ведь может умереть от голода. Не обращая внимания на правила, он сел и взял кусочек сладости.
Какая сладкая... даже приторная.
Съев один, он потянулся за другим. Этот оказался вкуснее, не такой приторный. Пожалуй, это был первый раз в жизни, когда Шици пробовал такие сладости.
Цзян Юйбай пробормотал:
— Глядя на тебя, можно подумать, что ты впервые их ешь.
Шици не возразил:
— Так и есть. У меня низкое положение, я не достоин прикасаться к такому.
Для Шици это было самым обыденным делом. Однако у Цзян Юйбая внутри шевельнулось сочувствие. Впрочем, подумав, он решил, что поместье Ванъюэ не должно быть настолько жестоким к слугам. Он отложил палочки и, приподняв бровь, спросил:
— Шици, раз моя личность прояснилась, не пора ли тебе открыть свою настоящую личность?
Шици опустил голову, голос его звучал спокойно:
— Я уже говорил, но вы мне не поверили.
— В поместье все, кроме владельца и госпожи, называют тебя вторым молодым господином. Как ты хочешь, чтобы я поверил?
Шици дернул уголком рта. Помолчав, он поднял руку и расстегнул воротник, обнажив клеймо на плече — отчетливый иероглиф «раб».
— Я же сказал, у меня нет никакого статуса в поместье Ванъюэ. Я просто слуга. Господин Цзян, вы слишком много думаете.
http://bllate.org/book/24104/2775814
Готово:
