Шици постепенно приходил в себя. Его веки дрогнули и медленно разомкнулись. Превозмогая боль, он приподнялся на кровати, и, едва усевшись, тут же попытался встать.
— Не двигайся, — Нин Хуайжу шагнула вперед и мягко прижала его к постели. — Дядя Ли сказал, что тебе нужен полный покой.
Шици дернул плечом — пронзительная боль отозвалась во всем теле, хотя стало уже немного легче. Он посмотрел на двоих людей перед собой: одна была его госпожой, старшей дочерью поместья Ванъюэ, другой — молодым главой секты Сяояо. А он сам...
Неведомо почему внутри закипело раздражение. Не обращая внимания на раны, он упрямо попытался подняться.
— Что ты задумал? — Нин Хуайжу нахмурилась, в ее голосе зазвучали гневные нотки.
— У этого раба еще остались незаконченные дела, — ответил он, направляясь к выходу.
Нин Хуайжу замерла, а затем, вспыхнув от ярости, крикнула ему в спину:
— Нин Хуайчжи! Кому ты показываешь этот свой нрав?
Шици остановился. Это имя прозвучало для него слишком чуждо.
Стоявший рядом Вэнь Цзиньчуань приподнял бровь и пробормотал так тихо, что слышал только сам:
— Нин Хуайчжи? Он тоже из рода Нин?
— Старшая госпожа, уже поздно, не пора ли вам вернуться в свои покои? — не оборачиваясь, спросил Шици.
— А тебе какое дело?
— Дела мне нет, но людская молва опасна. Вы — благородная девица, и если будете слишком долго задерживаться в Западном дворе, боюсь, до госпожи дойдут нехорошие слухи, и мне придется несладко.
— Ты просто боишься наказания, так ведь?
Шици обернулся и отвесил поклон:
— Да. В конце концов, этот раб — человек, а не вещь. Кто же захочет, чтобы его каждый день пороли?
— Неблагодарный! Я дважды спасала тебе жизнь, а ты мне вот так отвечаешь!
Шици промолчал. Вэнь Цзиньчуань почувствовал, как напряжение между ними достигло предела, и тихо произнес:
— Шици прав, госпожа Нин. Вы — девушка, и если будете долго оставаться наедине с двумя мужчинами, это неминуемо вызовет пересуды.
Только после этих слов Нин Хуайжу умерила свой гнев. Взглянув на Вэнь Цзиньчуаня, она не смогла скрыть затаенной печали.
— Я... приду проведать тебя завтра.
Неизвестно, кому предназначались эти слова — Шици или Вэнь Цзиньчуаню, который уже успел ее забыть.
Когда она ушла, Вэнь Цзиньчуань помедлил, прежде чем заговорить:
— Я действительно не Цзян Юйбай.
Не успел он договорить, как Шици, вопреки ожиданиям, нашел в себе силы выбросить руку вперед. Удар оказался на удивление мощным — раненое плечо не помешало ему атаковать с яростью.
После двух выпадов повязка на плече Шици снова пропиталась кровью — рана явно разошлась. Вэнь Цзиньчуань, побледнев от злости, перестал уклоняться, перехватил его руку, заломил за спину и прижал к дверному косяку.
— Ты чего так бесишься? Дай мне договорить! Хоть я и не из рода Цзян, я никогда не причиню вреда поместью Ванъюэ, ни единой травинке здесь.
Шици попытался вырваться, но хватка мужчины была железной.
— Ты думаешь, я поверю твоим словам? — прошипел он сквозь зубы, голос его охрип.
Вэнь Цзиньчуань глубоко вздохнул, стараясь говорить как можно спокойнее:
— Я знаю, что сейчас ты мне не доверяешь, но у меня нет причин лгать. Я отравлен редким ядом. Мой учитель сказал, что в поместье Ванъюэ есть нечто, способное подавить его действие. Найду Траву Алого Солнца — и тут же уйду.
— Значит, господин Цзян признался сам?
— А что мне скрывать? У меня есть нефритовая печать Цзян Юйбая. Даже если ты расскажешь об этом, кому поверит твоя госпожа — тебе или мне?
Вэнь Цзиньчуань хмыкнул и с нажимом надавил на окровавленное плечо Шици, заставив того вздрогнуть от боли.
— Похоже, даже без этой печати они бы тебе не поверили.
— Так кто вы на самом деле, господин Цзян?
Увидев, что Шици успокоился, Вэнь Цзиньчуань отпустил его.
— Я не могу сказать. Тебе достаточно знать, что у меня нет злых намерений по отношению к поместью.
Вэнь Цзиньчуань сел за стол и налил себе воды. Рядом стояла еда, которую принес Шици — она осталась нетронутой.
— Если хочешь доложить своей госпоже — воля твоя. Но перед этим убедись, что хозяин и хозяйка Нин тебе поверят. Иначе, если ты снова оклевещешь молодого главу секты Сяояо, последствия будут куда серьезнее.
Шици, прислонившись к двери, холодно смотрел на него:
— Как только найдете Траву Алого Солнца, вы уйдете?
— Да, — Вэнь Цзиньчуань поставил чашку. — Мне нужна трава, и еще...
— Что еще?
— Твоя кровь. — Вэнь Цзиньчуань встал и подошел к Шици. — Ты ведь не хочешь, чтобы я здесь умер? В конце концов... моя смерть не принесет вам никакой пользы. Ты уже спас меня однажды, не поможешь ли еще раз?
Шици на мгновение замолчал, в его глазах блеснул опасный огонек, словно он задумал недоброе.
— Получите траву и немедленно покиньте поместье Ванъюэ.
Вэнь Цзиньчуань усмехнулся:
— Разумеется.
— В задней части поместья никто не охраняет проход, лучше всего идти в полночь. Я отвлеку теневую стражу, а вы сможете спокойно уйти.
Вэнь Цзиньчуань повернул голову, его взгляд стал холодным:
— Ты вдруг решил мне помочь? Какие же мысли бродят в твоей голове?
Шици плотно сжал губы:
— Господин Цзян слишком подозрителен. Я делаю это лишь ради поместья — хочу, чтобы вы поскорее убрались. Вы же видите: я человек низкого происхождения, мне не под силу причинить вам вред, да и смелости такой у меня нет.
Вэнь Цзиньчуань, скрестив руки на груди, с любопытством посмотрел на него:
— Надеюсь на это.
Больше они не проронили ни слова, дожидаясь заката. Еда на столе так и осталась нетронутой, и Шици невольно стало жаль потраченных усилий.
— Господин Цзян, вы ничего не ели весь день, может, перекусите?
Вэнь Цзиньчуань, сидевший на кровати и восстанавливавший дыхание, проигнорировал его. Шици усмехнулся, сел за стол и сам съел немного еды.
Полночь наступила быстро. Следуя указаниям Шици, Вэнь Цзиньчуань дождался, пока стража будет отвлечена, и в одиночку направился к задним горам.
Шици, оставшись в тени, едва заметно улыбнулся, и в его взгляде промелькнула зловещая тень:
— Доброго пути, господин Цзян. Шици обязательно помолится за упокой вашей души.
Повязка на плече была насквозь пропитана кровью. Он размотал ее: рана больше не кровоточила, но зрелище было пугающим.
Нин Хуайжу, терзаемая беспокойством, взяла лекарство и тайком от слуг пробралась в Западный двор. Неясно, волновалась ли она за Шици или надеялась встретить кое-кого другого. Войдя во двор, она увидела, как тот самый человек в одиночку меняет повязку. Она подошла и с раздражением швырнула ему флакон с мазью:
— Держи.
Шици взглянул на него, но, не притронувшись, положил на каменный стол.
Нин Хуайжу вбежала в комнату — там никого не было. Выбежав обратно и обведя двор взглядом, она не нашла того, кого искала.
— Цзинь... где господин Цзян?
— Госпоже больше не нужно об этом спрашивать. Господин Цзян в большой беде.
Услышав это, Нин Хуайжу вздрогнула:
— Что ты сказал?
Завязав последний узел на повязке и накинув верхнюю одежду, Шици ответил совершенно бесстрастно:
— Госпожа, вы ведь знаете, что человек, которого вы спасли, вовсе не молодой глава секты Сяояо. Его личность вызывает слишком много подозрений, его нельзя оставлять в живых.
Лицо Нин Хуайжу изменилось:
— Он сам тебе сказал?
— Да. Верите вы или нет, но он сам признался, что не принадлежит к роду Цзян.
Не из рода Цзян... Значит, он точно ее брат Цзиньчуань...
— Что ты имел в виду, сказав, что он в беде?
— Ничего особенного.
Нин Хуайжу задохнулась от гнева, ее голос дрожал от тревоги:
— Что ты с ним сделал?!
Шици поднял голову и холодно встретил ее допрос:
— Я просто сделал то, что должен был.
Не в силах вынести услышанного, она в порыве ярости ударила его по лицу. Удар был сильным, щека Шици мгновенно покраснела.
— Отвечай мне! Где он?!
Шици отвернул голову и промолчал.
http://bllate.org/book/24104/2775818
Готово:
