Мейла была поглощена лишь своим гневом, однако мужчина рядом с ней, очевидно, думал о большем. Блейз попытался успокоить избалованную сестру, но, к сожалению, это не принесло результата. Он лишь надеялся, что те, кто забрал бутоны, уже далеко и не слышали слов Мейлы.
Аромат появился внезапно. Блейз был уверен, что до этого не было никаких признаков. Это означало, что незадолго до их прихода кто-то — или целая группа людей — неведомым способом заставил цветы Куньси войти в период спаривания и успешно забрал все бутоны. Подобные методы были не под силу обычным людям; лишь крупные семьи обладали такими ресурсами. Если из-за необдуманного слова Мейлы они наживут себе врагов, с которыми не смогут справиться, последствия будут катастрофическими.
Взгляд Блейза скользнул по сторонам и вдруг остановился на одном месте. Его глаза загорелись, и он нетерпеливо указал на него Мейле:
— Мейла, посмотри, что это.
— Золотая сакура! — Глаза Мейлы, устремленные на цветок у корней дерева, засияли. Она вся преобразилась, а в голосе зазвучала решимость: — Брат, я хочу его!
Золотая сакура считалась бесценным средством для красоты: она не только великолепно удаляла шрамы, но и обладала отбеливающим эффектом. Заметив, какая участь может её постичь, цветок пришел в ужас. Ведь для дела нужны были лишь лепестки, но люди всегда срывали растение целиком. Если цветок заберут, его ждет неминуемая гибель.
Хэ Чуань тоже осознал это. Он принялся успокаивать испуганную Золотую сакуру. Чувство солидарности с сородичами не позволило ему остаться в стороне, и он немедленно приказал Цветку Куньси преподать этим людям суровый урок.
Группа была разбита в пух и прах. Они забыли, что для получения Золотой сакуры нужно сначала миновать Цветок Куньси, а стоило им войти в зону поражения, как тот безжалостно атаковал.
Хэ Чуань слушал доносившиеся до него возбужденные голоса, но облегчения не чувствовал. Прошло сто лет, а люди так и не поняли, что на самом деле именно растения — самая грозная раса на этой планете.
***
На какое-то мгновение Хэ Чуаню захотелось убить их всех.
Люди бездумно вырубали деревья, расточительно пользовались дарами природы, но оставались ненасытными. Они хотели только брать, ничего не отдавая взамен, и этим хладнокровно убили доброту в сердцах растений, заставив их относиться к человечеству как к смертельной угрозе. Если бы не существовало понятия растительного мира как такового, растения, вероятно, уже давно бы вступили с людьми в войну на истребление.
Только такая раса, как растения, могла после столь тяжких ран оттаять от капли тепла, чтобы затем снова быть преданной.
Мало кто знал, что если не срезать бутон Цветка Куньси в момент полного расцвета, он погибнет в течение нескольких часов, истощив свою жизненную энергию. Полураскрытые бутоны, которые так высоко ценились людьми, стоили дорого лишь потому, что в них еще концентрировалась вся энергия цветка, отчего аромат был гуще и устойчивее.
Жажда убийства быстро угасла. Он знал, что смерть этих людей ничего не изменит, а он не хотел смотреть на трупы. Поэтому, когда группа в панике бежала, он не позволил Цветку Куньси продолжать преследование.
Филд, украдкой наблюдавший за ходом схватки, невольно сглотнул. Хорошо, что он в безопасности. Ему совсем не хотелось попасть под удар — даже если не убьет, то точно покалечит.
Перед уходом Хэ Чуань долго смотрел в сторону центра леса, но так и не решился озвучить желание сходить туда. Как бы он ни хотел узнать, что там скрыто, он не позволит Филду рисковать. В глубине леса находились опасные высокоуровневые звери, и он не мог гарантировать, что сумеет защитить Филда от всего.
Как бы Филд ни спешил, до темноты выйти из леса не удалось. Пришлось ставить временную палатку и разводить огонь из собранных веток. Филд был измотан целым днем пути и, как только устроился, тут же уснул.
Хэ Чуань тихонько перенес Филда, прислонившегося к дереву, в палатку и укрыл одеялом. Сам же остался снаружи, следя за тем, чтобы огонь не погас, а вокруг них образовалось защитное кольцо из растений. Даже так Хэ Чуань не мог расслабиться: огненные звери были заклятыми врагами большинства растений, и ему нужно было пресечь приближение голодных хищников.
— Свет! Там кто-то есть!
Зверей они не дождались, зато заблудившихся людей было предостаточно. Хэ Чуань присмотрелся: это была та самая группа, что встретилась им днем. Резко сократившееся число людей красноречиво говорило о том, насколько ужасными были их приключения. А преследовало их огромное облако светящихся в темноте насекомых.
Хэ Чуань мгновенно погасил огонь и с помощью лиан полностью окружил палатку Филда, заодно заблокировав слух юноши, чтобы проклятия этих людей не потревожили его сон.
Увидев, что свет погас, люди впали в отчаяние. Деревья-гиганты почти полностью скрывали лунный свет, и в ночном лесу без освещения было невозможно найти дорогу. После того как Цветок Куньси потрепал их, они сбились с пути и метались, как слепые котята. В пути они потеряли многих товарищей, а после того как растения утянули их припасы в кроны, даже наличие пространственных колец не помогло — кто в такой опасности полезет их доставать?
В конце концов они с ужасом поняли, что потеряли почти всё, включая сигнальные фонари. К счастью, в группе был человек с огненной стихией, но поддерживать пламя долго он не мог. Наступила самая темная часть ночи, и они окончательно застряли.
Кое-как перекусив, чтобы сохранить силы, они были вынуждены идти дальше. Когда они попытались разбить лагерь, кто-то из группы привлек целую стаю черных насекомых — самых опасных из всех, светляков.
Светляки размером с кулак взрослого мужчины боялись воды, любили тепло и были невероятно назойливыми. Самое страшное заключалось в том, что при укусе они откладывали под кожу яйца. Процесс был безболезненным, и жертва даже не подозревала о паразитах, пока личинки не вылуплялись и не начинали грызть ткани изнутри, питаясь жировой прослойкой.
Этим людям не повезло вдвойне: они не только выбрали место для привала рядом с гнездом светляков, но и разожгли огонь, который, излучая тепло, стал для насекомых приманкой.
Хэ Чуань не хотел им помогать. Светляки были крайне неприятными существами: они любили тепло и боялись только огня, а он, будучи растением, умел лишь защищаться, но не атаковать. К тому же он не находил причин помогать незнакомцам, которые могли принести немало проблем.
Даже когда пламя погасло, Блейз помнил примерное направление. Он догадался, что, скорее всего, их не хотят спасать, и, стиснув зубы, потащил Мейлу вперед. В любом случае их ждала смерть, так почему бы не рискнуть? Может, у того человека хватит сил справиться с насекомыми, если они окажутся рядом. Блейз больше не думал о том, разозлит ли он их; он знал лишь одно — он должен выжить и спасти Мейлу.
Хэ Чуань холодно наблюдал за приближающимися людьми, и его недовольство лишь росло. Он не хотел, чтобы они потревожили сон юноши.
— Маньмань? — раздался сонный голос.
Хэ Чуань вздрогнул:
— Всё в порядке, продолжай спать.
— Что случилось?
Филд не послушался и попытался выбраться из палатки, но, расстегнув молнию, обнаружил, что снаружи всё плотно оплетено лианами.
— Не выходи, скоро всё закончится.
— Что происходит? — Филд заволновался. — Маньмань, с тобой всё хорошо?
Может, они в опасности? Как тогда быть Маньмань? Он же снаружи!
— Всё в порядке. Проблемы у других.
Филд поджал губы. Похоже, Маньмань твердо решил не выпускать его. Успокоившись, он попытался прислушаться, но тишина была абсолютной. Он был разочарован. Слишком уж тихо, единственное объяснение — Маньмань снова заблокировал его слух. Филд не мог описать свои чувства: злость смешивалась с беспомощностью и легкой горечью. Он не знал, в безопасности ли Маньмань. Хотя он знал, что тот очень силен, но это же Лес Северных Земель, здесь всё что угодно может случиться.
Хэ Чуань не знал, о чем думает Филд. Потеряв возможность слышать юношу, он задумался:
— Ты хочешь, чтобы я их спас?
Филд опешил, не сразу поняв вопрос. Его молчание Хэ Чуань истолковал по-своему.
— Спасите! — В этот момент двое беглецов уже были рядом. Тех, кто шел позади, уже настигали светляки, а юноша с огненной стихией, освещавший путь, бежал следом. Свет продолжал манить насекомых. Часть светляков уже облепила упавших людей, готовясь откладывать яйца. Раздались леденящие душу крики, сквозь которые пробивался плач девушки.
Отчаяние лишало сил. Из десяти человек в группе осталось пять-шесть. Помимо светляков, в темноте их ждали и другие хищники — по звукам чавканья это было понятно.
Блейз, покрытый холодным потом, закричал:
— Старший, умоляю, спаси нас!
Хэ Чуань начал действовать. Из земли внезапно выросли тонкие, но невероятно густые зеленые побеги, окружившие их кольцом. Это был Каньхуэй — водное растение, которое светляки ненавидели больше всего. С энергией, которую передал Хэ Чуань, побеги за секунды выросли на четыре метра, превратившись в живую стену.
Инстинкты взяли свое: светляки, приблизившись к стене на полметра, начали разлетаться в разные стороны, словно наткнувшись на невидимый барьер. Даже любимый источник света не заставил их рискнуть. Покружив в воздухе, они нехотя отступили.
Хэ Чуань схитрил: кроме того парня с огненной стихией, который был почти без сознания, здесь не было других огненных растений, и убить всех светляков было невозможно. Помня о Филде, он решил просто выгнать их.
Блейз заметил появление Каньхуэй. Хотя он не понимал, что происходит, чувство безопасности было отчетливым. Он опустил испуганную Мейлу, отряхнул грязь с одежды и с поклоном обратился к темноте:
— Благодарю за спасение, старший.
Голоса Хэ Чуаня они не слышали, а Филд был заперт в палатке, поэтому ответа не последовало. Блейз занервничал, гадая, не разозлил ли он своего спасителя. Но тишина была лучшим ответом: очевидно, тот не хотел с ними сближаться и не собирался сводить счеты.
— Брат, я голодна, — тихо прошептала Мейла, дергая Блейза за рукав. Смертельная опасность заставила эту высокомерную девушку поумерить пыл.
Блейз вздохнул, глядя на сестру. В её характере была и его вина. Достав кусок хлеба — лучшее, что у него осталось, — он протянул его Мейле. Та с сомнением посмотрела на еду, но всё же приняла её и начала жевать. Её некогда изысканная одежда была перепачкана грязью, и от образа «старшей госпожи» не осталось и следа.
Хэ Чуань почувствовал жалость. Он не был святым, но и не мог оставаться хладнокровным. Раньше он не хотел им помогать из-за их поведения днем, но теперь его мнение изменилось. Думая о Филде, который был добрым до слабости, Хэ Чуань понимал, что такой характер ему не по душе, но юноша в последнее время сильно изменился. Если бы на их месте был Филд…
— Всё хорошо, не волнуйся, — успокоил Хэ Чуань Филда, после чего выбросил немного еды и воды выжившим. Он зажег огонь, и парень-огневик облегченно вздохнул, перестав тратить силы.
Слушая разрозненные слова благодарности, Хэ Чуань перестал обращать на них внимание, сосредоточившись на Филде. Тот никак не верил, что опасность миновала, и отказывался выходить.
— Правда всё кончилось, не бойся.
— Тогда почему не выпускаешь? — возразил юноша.
— Там люди, сейчас тебе выходить не стоит.
— Но… но… — Филд был обижен.
Он знал, что слаб, и каждый раз Маньмань его защищал. Он был лишь обузой. Маньмань даже не говорил, что происходит. Неужели он в глазах Маньмань просто слабак, которого нужно вечно опекать? Он хотел бы защитить Маньмань, хотя бы раз, или хотя бы сражаться плечом к плечу. Впервые Филд почувствовал такое сильное желание стать сильнее. Лицо его исказилось от досады.
***
На следующее утро Филду всё же пришлось встретиться с этой пятеркой. Видимо, они решили прилипнуть к нему: еды у них было мало, охотиться они могли, но, главное, не знали дороги из леса.
Увидев, что Филд один, Блейз не смог скрыть удивления, но быстро взял себя в руки, выразив глубокое уважение. Филд чувствовал себя не в своей тарелке под их взглядами. Если бы Маньмань не сказал терпеть, он бы… впрочем, он всё равно ничего не мог сделать.
Юноша загрустил. Стоило ему вспомнить, с каким восхищением Маньмань отзывался об этом мужчине, как ему хотелось растоптать его красивое лицо.
Хэ Чуань не замечал, что юноша тонет в ревности. Его внимание было поглощено Блейзом. Утром он заметил, что тот делает зарядку. Судя по всему, его зверь-спутник был физического типа, а сам Блейз обладал идеальной мускулатурой. Техника его боя была незнакомой, и Хэ Чуань, по привычке, принялся анализировать её, вычисляя идеальные углы и методы улучшения.
Блейз был военным и использовал армейскую технику. Он приехал в это опасное место из-за просьбы Мейлы во время редкого отпуска. Он не ожидал, что всё обернется так, и что его навыки окажутся бесполезны.
К сожалению, Филд был непробиваем. Из-за Хэ Чуаня он полностью игнорировал Блейза, заставляя того чувствовать себя неловко.
— Почему они всё еще идут за нами? — недовольно проворчал Филд.
— Потерпи, скоро выйдем из леса, — успокоил его Хэ Чуань.
Раз уж взялся помочь, нужно довести дело до конца. Если бросить их сейчас, они погибнут, и всё вчерашнее было бы зря.
Как только они вышли, Хэ Чуань, не дожидаясь благодарностей, исчез вместе с Филдом. Оставшиеся люди переглянулись и тоже пошли своей дорогой.
Почти в то же мгновение на месте их лагеря появился человек в черном. Костер еще дымился, а вокруг стояли кустики Каньхуэй. Мужчина включил связь на запястье, но экран был черным.
— Нашли?
— Простите, я опоздал.
Голос юноши на том конце был холодным:
— Бесполезный. Ладно, я сам приеду.
Связь прервалась.
— В этот раз я не позволю тебе сбежать, клянусь. — Юноша прошептал это, глядя на парящий хрустальный гроб. Взмахнув рукой, он исчез вместе с ним.
— Маньмань, куда мы теперь?
— Как хочешь.
Вернувшись в гостиницу, они приняли душ. Филд воодушевленно строил планы, а Хэ Чуань чувствовал себя вялым. Он не знал почему, но с самого утра его клонило в сон. Странно, ведь ему не нужно было спать.
— Маньмань?
Филд звал его, но Хэ Чуань, пытаясь ответить, почувствовал, как проваливается в глубокую бездну. Звуки становились всё тише. Я в порядке, просто устал. Он не успел ответить, погрузившись в тяжелый сон.
— Маньмань! Маньмань, что с тобой! — Филд в панике тряс его, но ответа не было. Тело, обычно гибкое и сильное, стало мягким, как веревка.
Филд был готов заплакать. В этот момент в комнате возникла черная дыра. Из неё показалась рука, а затем появился юноша с такими же черными волосами и глазами. Дыра закрылась.
— Кто ты!
Филд инстинктивно спрятал зеленые лианы себе за пазуху. Он наконец мог защитить Маньмань, но если цена защиты — здоровье Маньмань, он предпочел бы, чтобы этого не происходило.
Юноша не ответил, окинув комнату холодным взглядом и остановившись на том, что Филд прижимал к груди. Он протянул руку, и Филд с ужасом осознал, что его тело его не слушается. Он пытался сопротивляться, но в итоге с широко открытыми глазами наблюдал, как сам отдает Маньмань в руки незнакомца.
Ощутив мягкость, юноша радостно хмыкнул.
— Отдай! Верни Маньмань!
Филд, движимый яростью, прорвал оцепенение и бросился вперед, пытаясь отобрать Маньмань. Юноша лишь холодно хмыкнул и отступил на пять метров, заставив Филда пошатнуться. Попытка повторилась, но снова безуспешно.
http://bllate.org/book/24109/2776627
Готово:
