На следующее утро, едва забрезжил рассвет, раздалась серия оглушительных взрывов.
Вместе с грохотом пришла и сильная вибрация. Цзян Ци вздрогнул, просыпаясь, и рывком сел на кровати. Сознание еще не успело проясниться, как снаружи снова прогремело несколько мощных залпов.
Земля содрогнулась, и в этот же миг в груди отозвалась знакомая, острая боль. Сердце сжалось в комок, и он по привычке потянулся к карману брюк, но тут же вспомнил, что лекарства закончились — именно ради них он и заходил в больницу перед тем, как попасть в игру.
Лицо Цзян Ци побледнело, как полотно. Не зная, что еще предпринять, он в отчаянии выудил пилюлю «Возвращение весны» и проглотил ее.
Стоило лекарству коснуться языка, как оно превратилось в прохладную жидкость и скользнуло в желудок. Ощущение холодка стремительно распространилось по телу, и спустя всего пару мгновений нестерпимая боль начала отступать.
Какое чудо! — изумленно подумал Цзян Ци.
Боль утихла удивительно быстро. За последние двадцать лет это был самый легкий приступ, который ему доводилось пережить. Глаза юноши заблестели, а на лице проступило живое, естественное выражение, свойственное его возрасту.
Спустя долгое время, придя в себя, он тихо рассмеялся, склонив голову. Как же хорошо больше не быть беспомощным заложником этой боли.
Хотя снаружи по-прежнему гремели пугающие взрывы, дух и настроение Цзян Ци были как никогда приподняты. Он даже решил воспринимать этот шум как будильник и, поддавшись порыву, начал весело напевать что-то в такт грохоту.
Бодрый и полный сил, он умылся, сварил яичный суп и позавтракал вчерашним отварным картофелем. Закончив с едой, он обнаружил в руках три пилюли: одну белую, одну зеленую и одну черную.
Довольный собой, Цзян Ци аккуратно разложил их по местам. Его энтузиазм по поводу игры взлетел до небес!
Он не спеша навел порядок в своем тайном убежище и выложил все вещи из пространственного хранилища, чтобы осмотреть запасы. Пол мгновенно оказался заставлен вещами. Глядя на эту гору припасов, Цзян Ци с удивлением осознал, как много он успел накопить.
Семь полных упаковок молока плюс пятнадцать коробок, сорок пять килограммов риса, около тридцати пяти килограммов муки, пятьдесят килограммов сушеного батата, двадцать пять килограммов картофеля, пять литров масла, два с половиной килограмма соли, пять килограммов леденцового сахара, килограмм молотого перца чили, немного сычуаньского перца и черного перца.
А еще бамбуковая корзина с лепешками, глиняный горшок с кимчи, корзинка яиц и куча всякой мелочи. Неудивительно, что хранилище было забито под завязку, раз он даже огниво искал целую вечность. Эх, поистине сладкое бремя!
Опустошив пространство, он прихватил драгоценные пилюли, закинул на плечо сумку с лепешками и легко вышел наружу.
Несмотря на возобновившиеся военные действия, на улицах было полно народу, хотя все прохожие выглядели встревоженными и спешили по своим делам. Конечно, среди них было много неигровых персонажей, но и игроков хватало. Цзян Ци то и дело замечал мужчин и женщин с походными рюкзаками.
Он шел по улице, не сводя глаз с дороги и сохраняя невозмутимый вид. Проходя мимо нескольких изможденных игроков, он не вызвал у них ни малейшего подозрения.
И все же неприятности не оставили его в покое. Цзян Ци чутко уловил тяжелые шаги, которые неотступно следовали за ним. Он не оглядывался, темп не менял, но, чтобы проверить, действительно ли стал целью, нарочно свернул к рыночной площади.
Хотя торговцев сегодня было мало, рынок не пустовал. Шаги за спиной не стихали. Цзян Ци, сверкнув глазами, спокойно прошел сквозь толпу. По пути он купил пучок зеленого лука и четыре куска тофу. А когда проходил мимо популярной лавки с закусками, не пожалел целого серебряного юаня за пакет ароматной говядины — меньше килограмма, зато какая цена!
По словам хозяина, мясо мариновали заранее, и после того, как распродадут остатки, лавка закроется до конца войны. Несмотря на заоблачную стоимость, говядина пахла невероятно аппетитно, и Цзян Ци посчитал покупку оправданной.
На соседнем прилавке продавали лепешки. Цзян Ци купил одну, на ходу отломил половину и съел, а остальное убрал в сумку.
— Кукурузная мука! Кому кукурузную муку, тридцать медных монет за килограмм! — раздавался громкий крик. Цена поднялась на десять медных монет по сравнению со вчерашним днем, но окрестные старики и старухи, почуяв добычу, тут же набросились на товар.
Цзян Ци усмехнулся и обернулся, чтобы посмотреть на своего потенциального преследователя. К его удивлению, за мужчиной с квадратным лицом следовала еще одна парочка с рюкзаками.
И кто тут охотник, а кто дичь?
Цзян Ци перестал улыбаться, слегка нахмурился и, прибавив шагу, нырнул в самую гущу толпы, мгновенно растворившись в ней.
Мужчина с квадратным лицом выругался и попытался пробиться следом, но было поздно. Едва он нашел платежеспособного, но слабого на вид персонажа, как тот исчез.
Цзян Ци, пользуясь людским потоком как прикрытием, быстро оторвался от преследователей и свернул в переулок. Он уже был здесь вчера и успел запомнить запутанную сеть улочек.
Мужчина, не найдя никого в толпе, озирался по сторонам и как раз успел заметить спину Цзян Ци, скрывающуюся за углом. Сквозь зубы обозвав того щенком, он бросился в погоню. Это был его второй мир. В прошлый раз он с трудом прошел игру, но в итоге умер от голода, не дотянув до конца всего двадцатого дня. В этот раз он начал без запасов, а вещи, выпадавшие из навыков, оказались несъедобными. Оставалось только грабить.
Однако, когда он влетел в переулок, там было пусто. Лишь на земле валялся кусок лепешки.
— Черт! — мужчина с досадой ударил по стене, наклонился и поднял еду.
В этот момент раздался глухой удар. Затылок пронзила боль, и мужчина, потеряв сознание, рухнул на каменные плиты.
Из-за спины мужчины вышел молодой человек в очках, убрал бейсбольную биту за пояс. Девушка с прической пучком присела, забрала лепешку из рук лежащего, отломила половину и протянула спутнику.
Тот жадно вцепился в еду. Хрустящая, пряная лепешка была такой вкусной, особенно когда мучил голод. Девушка, поперхнувшись от жадности, сделала глоток воды из бутылки. Разбухшее тесто наконец попало в пустой желудок, притупляя жгучую боль от голода.
— До чего же вкусная лепешка, — облизнулась девушка.
Но секунду спустя ее желудок пронзила острая, как огонь, боль. Казалось, внутри вспыхнуло пламя, пожирающее все органы. Боль распространилась на конечности, дышать стало невозможно.
Два глухих стука — и оба, парень в очках и девушка, рухнули на землю, судорожно хватая ртом воздух, словно выброшенные на берег рыбы.
http://bllate.org/book/24111/2776775
Готово:
