Последующий путь прошел гладко: почти не встречая зомби, они благополучно добрались до базы.
Это был большой особняк в европейском стиле, окруженный садом. Ограду сада люди вручную укрепили четырьмя-пятью слоями стальных листов. На краях внешней ржавой проволоки повсюду виднелись следы когтей и куски гниющей плоти, а на земле еще дергались недобитые зомби — очевидно, совсем недавно здесь разыгралась ожесточенная битва.
Выживших внутри было немного — все они были спасены уже после того, как группа прибыла в Янчэн. Среди них были и мужчины, и женщины, и старики, и дети, всего меньше сотни человек. Услышав в ночной тишине далекий гул моторов, каждый из них засиял радостью и предвкушением:
— Поисково-спасательный отряд вернулся!
— Слава богу!
— Наконец-то они благополучно вернулись!
Колеса машины проехали по дергающемуся зомби, раздался хруст ломающихся костей. При приближении к базе они дважды мигнули фарами, и массивные ворота медленно поползли в стороны, а стоило машине заехать внутрь, как они тут же с лязгом захлопнулись прямо за их бампером.
Едва автомобиль остановился, к ним бросились двое других бойцов Поисково-спасательного отряда K018, несшие караул на базе:
— Почему так поздно? Что-то случилось в дороге? Кто-нибудь ранен? Быстрее выходите, дайте мне подлечить вас...
Не успел он договорить, как Лю Мяомяо внезапно заключил их в крепкие объятия, и в его горле заклокотали сдавленные рыдания.
На базе не горел свет, и те двое не могли разглядеть, все ли на месте, но от такого напора они опешили. Пока они стояли в оцепенении, прокручивая в голове самые страшные сценарии, Лю Мяомяо завыл:
— У-у-у, мои хорошие детки, папочка чуть было вас не потерял!
Двое бойцов: «...»
Они без колебаний оттолкнули Лю Мяомяо и, все еще пребывая в шоке, отвесили ему пару пинков:
— Какой ты мне папочка, я твой дедушка!
— Решил над нами подшутить? Убью, гаденыш!
— Мы в порядке, просто возникли небольшие непредвиденные обстоятельства, задержались в пути, — Чжоу Тиншэнь вышел из машины, бережно вынося на руках юношу-старшеклассника. Он наклонился и поставил его на землю. — Дабао, в доме осталась горячая вода?
— Есть, — ответил боец, только что грозившийся прибить Лю Мяомяо. Он поморщился от запаха, исходящего от юноши, но тут же взял себя в руки, сделав вид, что ничего не почувствовал. — Специально для вас приберегли. Если не хватит, я еще подогрею.
Не успел Чжоу Тиншэнь ответить, как в толпе раздалось «ай», и кто-то, поморщившись, прикрыл нос и рот рукой:
— И от этого воняет так, что хоть святых выноси, а вы его все равно спасаете?
Чжоу Тиншэнь обернулся. Это был нувориш, увешанный золотом и серебром.
Он равнодушно процедил:
— Когда мы спасали тебя, ты сидел в выгребной яме. Что-то я не припомню, чтобы я тогда окунал твою голову обратно, чтобы утопить.
— Пф-ф...
Среди сдержанного хихиканья толпы нувориш, теряя лицо, попытался восстановить свое достоинство:
— Я не это имел в виду... просто он совсем не похож на жителя Хуаго, не ожидал, что услуги нашего поисково-спасательного отряда теперь распространяются и на иностранцев.
— Кажется, ты кое в чем заблуждаешься, — отрезал Чжоу Тиншэнь. — Неважно, хуаговец это или иностранец, даже если это бешеная собака — пока она не заражена, она входит в зону ответственности нашего отряда.
Нувориш почувствовал, что Чжоу Тиншэнь намекает на него, но доказательств у него не было, поэтому пришлось обиженно закрыть рот.
Чжоу Тиншэнь не собирался тратить на него время:
— Дабао, отведи этого паренька помыться и покорми его. Лу Инь, займись разгрузкой вместе со Стражами башни, будьте осторожны, не повредите припасы.
Стражи башни — это отряд, организованный самими выжившими, состоящий из молодых и крепких альф.
Боец, пожелавший стать дедушкой Лю Мяомяо, отозвался и позвал Стражей, после чего они принялись размеренно загонять машину и переносить припасы.
Ли Дабао, ответственный за кормление, склонился к юноше и с улыбкой произнес:
— Малыш, перепугался в дороге? Пошли, братец поможет тебе переодеться во что-нибудь чистое.
При росте почти в два метра и внушительном телосложении он по всем правилам должен был внушать страх, но его добродушное лицо превращало его в простодушного добряка, излучавшего доверие.
Однако паренек не ответил, лишь испуганно спрятался за спину Чжоу Тиншэня.
— Ого? — Чжоу Тиншэнь был искренне удивлен. — Редкий случай, когда кто-то не покупается на твою внешность.
Обычно, кого бы они ни спасали, никто не мог устоять перед безобидным лицом Ли Дабао. А когда рядом оказывался Чжоу Тиншэнь, спасенные тут же убегали к Ли Дабао, словно боясь, что Чжоу Тиншэнь проглотит их вместе с костями.
Ли Дабао и сам опешил, почесав в затылке:
— И что теперь делать?
— Раз уж он такой ценитель, я сам отведу его поесть и помыться, чтобы оправдать его доверие, — Чжоу Тиншэнь победно обнял паренька за плечи. — Правда ведь, малыш?
Стоило ему улыбнуться, как вся его суровость исчезла. В его чертах проступил природный мальчишеский шарм — дерзкий и притягательный, от которого невозможно было отвести взгляд.
Юноша завороженно смотрел на него и лишь когда тот снова позвал его малышом, пришел в себя и, решительно кивнув, ответил:
— Угу!
Чжоу Тиншэнь довольно похвалил его:
— Какой послушный.
Ближайшая ванная комната находилась на втором этаже. Когда они проходили мимо выживших, те все как один прикрыли носы и рты, автоматически расступаясь и образуя коридор. Некоторые из самых чувствительных даже начали издавать рвотные звуки, после чего поспешно извинялись и отходили подальше.
Нувориш с отвращением разглядывал юношу и вдруг, словно что-то заметив, вытаращил глаза:
— Постойте... что это у него на воротнике?
Все взгляды, следуя за его жестом, устремились к вороту куртки паренька.
Чжоу Тиншэнь понял, что дело плохо, и попытался объяснить:
— Это...
Но толпа уже взорвалась:
— Это кровь!
— У него на воротнике кровь!
— Его укусил зомби! Быстрее, вышвырните его отсюда!
Раздался резкий звук, и в ладони Чжоу Тиншэня вспыхнуло позолоченное пламя, осветившее всё вокруг в ночной темноте.
Он сказал:
— Я вообще-то здесь стою, чего вы всполошились?
В одно мгновение все притихли. Люди словно опомнились: неважно, заражен юноша или нет, но прямо рядом с ним стоит самый сильный боец отряда K018 — Чжоу Тиншэнь, который в мгновение ока может лишить парня жизни. Так чего им бояться?
Чжоу Тиншэнь потер виски. Он и так был измотан до предела и совершенно не хотел тратить последние крохи своей сверхспособности на подобные пустяки.
— Этому пятну на воротнике как минимум несколько месяцев. Даже если бы у него была самая медленная реакция в мире, он бы уже давно превратился, если бы это был укус.Уже взобравшийся на ограждение нувориш неловко спросил:
— Тогда… откуда у него на воротнике кровь?
Это был хороший вопрос, ведь Чжоу Тиншэнь сам не знал на него ответа.
Пальцы парня-старшеклассника растерянно теребили край одежды:
— Братец, меня не кусали. Эту одежду я подобрал, правда, поверь мне.
Одежда — ресурс дефицитный. Если нет поддержки от государства или возможности обыскивать места происшествий, у выживших нет иного выбора, кроме как подбирать вещи. Очевидно, что у парня не было ни того, ни другого, и подбирал ли он одежду с зомби или с мертвецов — это была вынужденная мера.
— Братец верит тебе. — Чжоу Тиншэнь взъерошил его жесткие, как проволока, волосы. В глубине души он совсем не считал парня грязным. — Иди, я сначала подстригу тебе челку, а то она совсем глаза закрывает.
Парень послушно отозвался:
— Угу!
Когда они пошли дальше вглубь виллы, никто не посмел произнести ни слова.
Стрижка — дело тонкое, и Чжоу Тиншэнь явно не обладал нужными навыками. Но учитывая состояние волос парня, даже если бы Чжоу накрыл его голову миской и начал стричь по контуру «под горшок», выглядело бы это неплохо.
Хотя, если по правде, Чжоу Тиншэнь всё же постарался придать волосам подобие короткой стрижки. Тщательно проработать контуры не удалось — волосы сбились в плотные комки.
Чжоу Тиншэнь рассматривал результат в зеркале и похвалил:
— Идеально. Ну и что, что чумазый? Черты лица всё равно очень тонкие.
— Чумазый? — парень, словно впервые слышал такое слово, склонил голову набок. — Я?
Чжоу Тиншэнь рассмеялся:
— А кто еще?
Не успел парень ответить, как из ванной вышел Ли Дабао:
— Братец Шэнь, горячая вода готова, чистая одежда лежит у ванны.
— Иду. — Чжоу Тиншэнь побоялся, что вода остынет и смыть грязь не получится, поэтому взял средство от вшей, принесенное Лю Мяомяо. Не теряя времени, он щедро полил голову парня, вылив больше половины флакона, а затем надел на него одноразовую шапочку. — Сначала помойся, а потом помоешь голову, пусть средство подольше подействует, понял?
Парень послушно кивнул:
— Понял, братец.
Чжоу Тиншэнь обернулся и позвал:
— Дабао.
— Здесь. — Ли Дабао огляделся, проверяя, что внизу никого нет, и осторожно достал из-под стола нечто припрятанное. Шепотом добавил: — На, малыш, держи, замори червячка.
Увы, парень был очень застенчив с незнакомцами: он не только не взял подарок, но и машинально отступил на шаг назад.
— Молоко?! — Лю Мяомяо и Сюй Чжилан вытаращили глаза и воскликнули хором: — Откуда это? Почему мы раньше не видели?
— Если бы вы, двое, реагировали так же, как сейчас, разве бы оно уцелело? — Чжоу Тиншэнь вложил пакет молока в руки парня. — Выпей, прежде чем идти мыться.
Парень посмотрел на Чжоу Тиншэня, потом на теплое молоко в руках и послушно выпил всё до дна.
Никто не устоит перед ребенком, который слушается только тебя. Чжоу Тиншэнь не был исключением. Чем больше он смотрел на него, тем больше тот ему нравился. Забрав пустой пакет, он передал его Ли Дабао и сказал парню:
— Про молоко помни — никому не рассказывай.
Парень моргнул:
— Почему, братец?
Чжоу Тиншэнь мимоходом стер капельку молока с уголка его губ и усмехнулся:
— Потому что это эксклюзив для малышей.
Парень склонил голову, видимо, не поняв смысла, а вот Лю Мяомяо и Сюй Чжилан издали жалобный вопль, будто в этот миг осиротели.
От того, что Чжоу Тиншэнь стер молоко, уголок рта парня стал чуть светлее, но разница была лишь в том, что цвет изменился с угольно-черного на шоколадно-черный. Чжоу хлопнул его по затылку:
— Всё, иди мойся.
Когда дверь ванной закрылась, Лю Мяомяо и Сюй Чжилан повалились на пол, изображая глубочайшее предательство в своей жизни, и принялись клянчить молоко:
— У-у-у… мы тоже маленькие! Не знаем, не хотим знать, мы тоже хотим молочка, у-у-у…
Чжоу Тиншэнь холодно и безжалостно отрезал:
— Это была последняя порция. Хотите еще — идите обыскивать места происшествий. Пойдете?
— Не пойдем! — Лю Мяомяо и Сюй Чжилан мгновенно вскочили и начали демонстрировать свои мышцы в самых нелепых позах. — Мы внезапно почувствовали, что повзрослели! Мы ведь уже взрослые люди, за двадцать перевалило, братец Шэнь, ты не можешь больше обращаться с нами, как с детьми…
— Если делать нечего — валите вниз распределять припасы. — Чжоу Тиншэнь прервал их.
Лю Мяомяо и Сюй Чжилан дружно вытянулись по стойке смирно:
— Слушаюсь, папочка!
***
Припасы были почти распределены. Лу Инь не только всё грамотно организовал, но и, чтобы ничего не упустить, аккуратно записал все данные в блокнот.
Напоследок он подошел к Чжоу Тиншэню и тихо произнес:
— Братец Шэнь, продукты сильно повреждены. Боюсь, надолго их не хватит.
Помимо того, что испортилось при доставке, дорога была ужасно тряской. Чжоу Тиншэнь был к этому готов:
— На сколько максимум хватит?
Лу Инь поправил очки в квадратной оправе и что-то подсчитал в блокноте:
— Меньше четырехсот цзиней еды на восемьдесят с лишним человек. Даже если будем экономить… максимум на неделю.
— Этого достаточно. — ответил Чжоу Тиншэнь. — Сегодня все потрудились на славу, вечером хорошо отдохните, через два дня — выезд на обыск.
У Лю Мяомяо и Сюй Чжилана загорелись глаза:
— Значит, мы сможем попить молока?
Чжоу Тиншэнь покосился на них:
— Разве вы не взрослые люди за двадцать?
Оба надули губы, пытаясь выглядеть мило:
— Кто сказал? Мы навсегда останемся малышами.
Как раз когда Чжоу Тиншэнь раздумывал, проявить ли отеческую любовь или применить дисциплинарные меры, его спутниковый телефон издал сигнал.
Чжоу Тиншэнь достал его:
— Это Старый Лю.
Каждый раз, когда они заходили в город для проведения поисково-спасательных работ, Старый Лю переходил на текстовые сообщения, чтобы лишний раз не вызывать панику среди выживших и не привлекать внимание зомби.
Лю Мяомяо обрадовался:
— Неужели из Управления материально-технического обеспечения пришли новости?
— Похоже на то. — Чжоу Тиншэнь открыл сообщение, и его лицо мгновенно стало холодным.
У остальных сердце ушло в пятки:
— Что случилось?
Чжоу Тиншэнь взглянул на Стражей башни, которые неподалеку накрывали припасы, и развернул экран телефона к своим:
— Смотрите сами.
На экране было всего одно короткое предложение, от которого лица всех присутствующих вмиг изменились:
— Вертолет потерял управление и врезался в высотное здание, курьер, ответственный за Янчэн, погиб на месте.
http://bllate.org/book/24122/2780023
Готово:
