Невинный? Милый?
…
Уголки губ Су Чэня дернулись.
Лин Няньхуай, напротив, совершенно бесцеремонно начал проявлять близость, потянувшись поправить воротник на одежде Су Чэня: Разве это не наряд Цуй Цзыюя?
Заметив растерянность в глазах парня, он неспешно пояснил: Цуй Цзыюй — твой старший соученик.
О, тот самый, в тот день…
Су Чэнь молчал.
Когда он очнулся в Храме Лунного Божества, на нем была лишь тонкая нижняя рубаха. Перед тем как сбежать, он оглушил первого попавшегося человека и переоделся в его одежду.
А заодно прихватил его кошель.
И надо же было такому случиться, что первым встречным оказался его собственный соученик?
Су Чэнь на мгновение представил, как тот лежал на земле с голым задом, когда он уходил.
…Прости, соученик…
Учитель… я… — только начал было Су Чэнь, как увидел, что собеседник слегка задрожал, и поспешно спросил: Что с вами?
Услышав это прилежное обращение учитель и ученик, Лин Няньхуай прикрыл рот ладонью, не в силах сдержать смех.
Однако произнес: Ничего, продолжай.
У Су Чэня зародились сомнения, но он решил пока придержать их при себе: …Честно говоря, я очнулся два дня назад и ничего не помню.
Рассказывать о снах Су Чэнь не планировал. Интуиция подсказывала: с этим старым лисом лучше держать ухо востро.
Я с трудом выбрался, но обнаружил, что повсюду расклеены указы о моем поиске. Говорят, я совершил тяжкое преступление — покушение на трон и попытку узурпации.
Я совершенно не знал, что делать. Услышал от прохожих, что являюсь вашим учеником, и решил разыскать вас.
О Ван Чуне, как о кормушке, он тоже умолчал — не стоит упоминать лишнее.
За эти два дня ты больше ни к кому не обращался? — старый лис все же засомневался.
Я ничего не помню, право, не знаю, к кому мог бы пойти… Учитель, я не хочу умирать. — Су Чэнь включил режим прибеднения, глаза его покраснели, наворачиваясь слезами. — Неужели я и вправду совершил такое страшное преступление?
Су Чэнь притворялся несведущим, надеясь выведать мысли этого хитреца.
Забыл — значит, забыл. Так даже лучше… — Лин Няньхуай с отеческой улыбкой достал светло-фиолетовый платок и вытер ему слезы. — Не бойся, учитель рядом. С А-Чэнем ничего не случится.
Казалось бы, обычный разговор учителя и ученика, но Су Чэню все казалось, что этот человек не упускает возможности потешить свое самолюбие. Каждый раз, когда он произносил слово учитель, глаза старого лиса превращались в узкие щелочки, будто он получал величайшее удовольствие.
А-Чэнь голоден? Я велю слугам подготовить еду.
Наконец-то старый лис сказал что-то человеческое.
Су Чэнь кивнул, не забывая придерживаться своей легенды: Вчера я пытался поесть в Ванцзинлоу, но меня выставил вон некий тип по имени Чан Инь. У меня ни оружия, ни сил, я слаб, как тростинка, разве мог я противостоять ему? Еле ноги унес, после этого и боялся показываться на людях.
Вероятно, ты забыл и свои навыки, — заметил Лин Няньхуай. — С твоим мастерством справиться с этим охранником не составило бы труда.
Значит, я превратился в никчемного калеку! — Су Чэнь постарался изобразить отчаяние.
Ничего, со временем все вспомнится, — Лин Няньхуай взял его за руки и ободряюще похлопал, но на самом деле в тот же миг проверил пульс, после чего улыбнулся: Видишь, внутренняя энергия никуда не делась, а приемы восстановить будет совсем несложно.
Опрометчиво, — Су Чэнь смущенно отдернул руки.
В Поместье Лин ты в безопасности, — Лин Няньхуай снова похлопал его по плечу, успокаивая. — Тот малый по фамилии Чан не посмеет явиться в резиденцию твоего наставника.
Сказав это, он вышел из кабинета, чтобы распорядиться насчет трапезы.
Оказавшись перед накрытым столом, Су Чэнь признал, что его немного подкупили. Глядя на наставника, сидящего рядом, он произнес: Учитель помог мне в трудную минуту, я глубоко тронут вашей добротой.
Лин Няньхуай был несказанно доволен, он погладил его по голове: Хороший А-Чэнь, какой же у тебя сладкий язычок.
Су Чэнь, увидев вокруг слуг, почувствовал беспокойство и не сразу решился взяться за палочки. Лин Няньхуай, заметив его тревогу, проговорил: После обеда отдохни в гостевой комнате. Указ о поиске — не такая уж большая проблема, я сейчас съезжу во дворец, и все решится.
Правда?
Все так просто? Су Чэнь подумал: а не собирается ли этот старый лис сдать меня властям?
Лин Няньхуай, словно прочитав его мысли, с улыбкой похлопал его по щеке: Глупый А-Чэнь, неужели учителю нужна твоя тысяча лянов?
Управляющий, стоявший рядом, вовремя подхватил: Молодой господин Су Чэнь, не переживайте. Мой господин имеет великие заслуги в становлении власти, он — доверенное лицо нынешнего императора. Снять с вас указ об аресте — дело одного слова.
Су Чэнь вспомнил слова Ван Чуня: [Ты всегда был его самым любимым учеником. Сейчас Тайфу Лин наделен огромной властью, в государственных делах император слушает только его. Если он замолвит за тебя словечко, недоразумение быстро разрешится, и тебе не придется больше прятаться!]
Неужели это правда?
Но внутри Су Чэня все равно росло беспокойство. Лин Няньхуай знал, что он ничего не помнит, но до сих пор не рассказал ему ровным счетом ничего. Даже если он пытался спросить, тот ловко переводил тему. Если тактика Су Чэня состояла в том, чтобы кое-что утаивать, то старый лис был абсолютно непроницаем. Что верно, то верно — учитель и ученик стоят друг друга.
Ел Су Чэнь осторожно: только когда видел, какое блюдо первым пробует Лин Няньхуай, он решался взять кусочек, боясь, что его попытаются отравить. В конце концов оказалось, что он зря волновался — еда была просто великолепной.
Пообедав, Лин Няньхуай велел слугам проводить его в гостевой флигель, а сам отправился во дворец. Двери не заперли, окна оставили открытыми, снаружи никто не стоял. Похоже, его действительно не считали пленником.
Как только Су Чэнь лег на кровать, откуда-то выскочил хозяйский полосатый рыжий кот, запрыгнул на постель и устроился рядом. Су Чэнь лениво провел пальцем по кошачьей переносице, и в горле у зверя заурчало. Поиграв с котом, Су Чэнь зевнул и закрыл глаза, чтобы немного подремать.
Стоило ему уснуть, как он снова погрузился в сон. В полудреме он услышал, как на соседней кровати всхлипывает ребенок. Не один, многие.
Су Чэнь поднялся. Комната была огромной, и повсюду лежали дети его возраста. Кто-то плакал, многие во сне звали маму.
Шестилетний Су Чэнь просто заправил постель и вышел из казармы. Он умылся ледяной водой, и разум окончательно прояснился.
Су Чэнь всегда приходил на плац первым. Обычно до прихода Командира Чжана, отвечавшего за их тренировки, он успевал пробежать круг, обвязав ноги мешками с песком. Среди этих детей он, может, и не был самым талантливым, но точно был самым упорным.
Здесь было более пятидесяти детей: самому младшему шесть, самому старшему — восемь лет. Все они проходили обучение в Цяньди, чтобы в будущем стать тайными стражами для одной «важной особы». Большинство из них происходили из бедных семей, и поместье выплатило каждой семье единовременное пособие. Су Чэнь же был другим: он был беспризорником, пришел добровольно, а значит — бесплатно.
После изнурительных ежедневных тренировок многие дети не выдерживали и мечтали все бросить. Ребенок, лежавший справа от Су Чэня, был Гао Минцзин, самый младший, он часто плакал и говорил ему: А-Чэнь, я хочу домой. Я скучаю по маме. А иногда спрашивал: А-Чэнь, неужели ты не устаешь?
Разве можно не уставать?
Сотни ли в день, палящее солнце, одежда от пота становится мокрой, высыхает и снова намокает, на ступнях вздуваются волдыри, сходят, а потом появляются снова. Синяки от падений покрывались новыми порезами от незаточенных клинков, боль была такой, что Су Чэнь стискивал зубы до скрипа.
Но по сравнению с бродяжничеством, теперь у него была еда, крыша над головой, и он учился мастерству. Су Чэнь считал, что ему повезло.
Командир Чжан, отвечавший за тренировки, был строг, но намеренно детей не мучил. К тому же, у Су Чэня не было дома, куда можно вернуться, и мамы, по которой можно было скучать. Пути назад не было, оставалось только идти вперед. Он надеялся лишь поскорее закончить обучение, чтобы эти мучения завершились.
Так прошло полгода. Пережив первоначальные жалобы, не только Су Чэнь, но и остальные дети привыкли к нагрузкам.
И лишь осенью Су Чэнь снова увидел того юношу в белых одеждах.
http://bllate.org/book/24136/2784801
Готово:
