— Партнёры? Какие ещё партнёры? Они — товарищи по социалистической борьбе! — Бай Фань смущённо похлопал Цана по плечу. — Опусти меня.
Цан, не желая отпускать, всё же поставил его на землю и наблюдал, как тот радостно бросился к своим соплеменникам. Дети, заметив приближающегося Бай Фаня, выбежали ему навстречу. Я и Цао, обхватив его за ноги, залились горючими слезами.
Бай Фань поспешно гладил каждого по голове:
— Не плачьте, не надо. Злодеи мертвы, мы в безопасности.
Я шмыгнула носом:
— У-у-у… я думала, что больше никогда не увижу брата Бая.
Хэ, самый младший из зверолюдей, которому было всего семь лет, поднял заплаканные глаза:
— Брат Бай, можно мы будем жить с тобой?
Бай Фань кивнул:
— Конечно, можно.
С тех пор как он принял свою новую сущность, он начал относиться к этим детям как к родным младшим братьям и сёстрам. Дети радостно закричали.
— А где же остальные двое… Цю и Лань? — Бай Фань только сейчас нашёл время спросить о пропавших.
Двенадцатилетний Шань опустил голову и тихо сказал:
— Их купили люди из племени Белого Орла.
Племя Бая в последние годы жило всё труднее, и новых детей не рождалось уже давно, поэтому они были очень дружны. Цю и Лань, тринадцати и четырнадцати лет, были самыми старшими, постоянно помогали присматривать за малышами и заменяли им сестёр. Теперь, когда их разлучили, дети не могли не грустить. Полузвери на рынках всегда пользовались спросом, и если бы Я не была такой маленькой, её бы, скорее всего, тоже продали.
— Племя Белого Орла неплохое, — Цан подошёл ближе и случайно услышал их разговор.
Бай Фань посмотрел на него:
— Правда?
Цан кивнул:
— В Великой Пустоши это довольно сильное племя, они смогут защитить полузверей.
Услышав это, Бай Фань почувствовал облегчение. В Великой Пустоши не было предрассудков против женщин, и в большинстве нормальных племён к полузверям относились бережно. Ему просто не повезло с самого начала столкнуться с Чёрной Горой, промышлявшей грабежами и убийствами, а затем с племенем Разбитых Костей, где собрались одни отъявленные негодяи. Но ему повезло встретить Цана — своего нынешнего эталона боевой мощи. Сейчас, глядя на него, он чувствовал себя в полной безопасности.
Цан протянул руку, чтобы обнять Бай Фаня за талию, но тот инстинктивно отстранился. Рука Цана повисла в воздухе, а затем он медленно её опустил. Бай Фань сделал вид, что не заметил разочарования в его глазах, и, взяв малышей за руки, направился к Линю и Яню.
Линь выглядел уже лучше, он прислонился спиной к стволу дерева. Под ним лежала подстилка из листьев — должно быть, её приготовили Янь или дети. Выражение лица Яня оставалось таким же холодным, как всегда, но в глазах больше не было мёртвой пустоты. Увидев волков-зверолюдей, следовавших за Бай Фанем и Цаном, он удивлённо приподнял бровь.
Волки опустили своих раненых товарищей, придвинулись к костру, чтобы согреться, и посмотрели на Бай Фаня с Цаном. Цан снова перевёл взгляд на Бай Фаня. Тот кашлянул, и волки тут же навострили уши, ожидая приказа.
Бай Фань спросил:
— Вы проголодались?
Волки решили, что ослышались, и вытянули шеи в его сторону:
— Что вы сказали?
Бай Фань повторил громче, обращаясь ко всем:
— Разве вы не голодны? Я вот, например, очень проголодался.
Дети погладили животы и смущённо закивали. Они не ели целый день. Что уж говорить о волках — после пленения они пили только воду и от голода тайком жевали траву и коренья. Цан был не в лучшем состоянии: весь день дрался и убивал, а те ягоды, что он съел днём, уже давно переварились.
— Фань, подожди немного, я пойду на охоту, — поспешно сказал Цан.
Он чувствовал вину: Бай Фань уже говорил, что голоден, и ему следовало отправиться на охоту ещё тогда.
— Эй, эй! Ты ранен, сиди отдыхай! — окликнул его Бай Фань.
Цан не хотел отдыхать, он хотел добыть еду для своего полузверя — это было долгом, вшитым в кости каждого зверолюда.
Янь поднялся:
— Я пойду.
Не считая выбитого глаза, он был в лучшей форме среди всех присутствующих. Бай Фань усадил Цана на землю и сказал Яню:
— Ты тоже садись. Дайте подумать, что можно поесть.
— Мы обменяли у племени Разбитых Костей соль и немного еды, вещи должны быть там же, где мы сражались, — почтительно произнёс Юань, стоя за спинами Бай Фаня и Цана.
Бай Фань чуть не забыл об этом. Он был так занят лечением Цана, что забыл собрать трофеи. Это всё равно что убить врага в игре и забыть обыскать его труп — огромная ошибка.
— У вас хватит сил сбегать туда?
Юань выпятил грудь и с силой ударил себя по ней:
— Не беспокойтесь, хозяин, у нас полно сил!
С этими словами он взял двух других волков и бросился в ту сторону, откуда они пришли.
Бай Фань почесал затылок:
— Я даже не спросил, как их зовут.
Я прошептала:
— Я помню того дядю, его зовут Юань. Остальных не запомнила.
— И этого уже достаточно, ты молодец, — похвалил её Бай Фань.
Неизвестно, была ли еда среди припасов Разбитых Костей, но сидеть и ждать было нельзя. К тому же, самое главное — Бай Фань хотел пить, а рядом была только река. Вдруг его осенило: река! А в реке есть рыба! Если удастся поймать рыбу, будет жареная рыба! Жаль, что нет котла, а то можно было бы сварить уху. Правда, пить сырую воду из реки не хотелось — вдруг паразиты? Ох, голова идёт кругом. Придётся всерьёз заняться вопросом питания первобытных людей.
— Янь, я хочу горячей воды. Это возможно?
Янь покачал головой:
— Без каменного котла воду не вскипятить.
Цан недовольно проворчал:
— Фань, почему ты не спросил меня?
Бай Фань растерялся: неужели даже такой простой вопрос вызывает приступ собственничества? Цан поднялся и направился к реке. Бай Фань поспешил за ним:
— Цан, ты куда? Я просто спросил, ничего такого не имел в виду. Ты ведь не станешь из-за этого… ну?
Цан выбрал огромный валун, похожий на табурет, сел на него и при свете луны выпустил когти.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Скрежет металла о камень был резким и неприятным. Бай Фань зажал уши и с изумлением наблюдал, как Цан голыми руками выдалбливает камень. На полпути он остановился и сказал:
— Я не задел рану.
Это значило: не ругай меня. Его левое плечо было перевязано, так что он работал правой рукой. Неподалёку Линь с завистью сказал Яню:
— Когти волков-зверолюдей — это всё-таки вещь.
Янь посмотрел на свои когти и вынужден был признать, что они и вправду проигрывают. Дети с любопытством спросили:
— Что делает партнёр Бая?
Янь ответил:
— Делает для вашего брата Бая каменный котёл.
Дети хором ахнули. Самые смелые, Шань и Я, уже подбежали к Бай Фаню и присели рядом, наблюдая, как Цан работает когтями.
Цан закончил и протянул котёл Бай Фаню на проверку:
— Можно кипятить воду?
Свежеиспечённый каменный котёл был толстостенным, а из-за того, что его выдалбливали волчьими когтями, — грубым и неровным. Но разве он мог привередничать? Конечно, нет! Бай Фань принял его как величайшее сокровище, энергично закивал и поднял большой палец вверх:
— Цан! Ты просто невероятный! Круто!
Цан: Жена хвалит меня, обожаю жену!
http://bllate.org/book/24138/2785116
Готово:
