Служанка по имени Сюэ Сян, по-видимому, разделила те же сомнения, поэтому не удержалась и переспросила:
— Неужели правда? Откуда ты это взяла?
Другая служанка быстро ответила:
— Правда. У дочери тетушки моей двоюродной сестры муж работает на кухне во Восточном Дворце. Это она сказала, ошибки быть не может. Сама подумай, на что только не способны эти высокородные аристократы, тем более наследный принц…
Су Цзиньюань застыл.
Если, он сказал, если — это действительно так, неужели Янь Чжао в гневе не решит выместить на нем злость и не убьет его?
Неужели в романе, где написано, что от него не останется и целого куска, имелось в виду именно это?
Куда это годится! Нужно бежать, непременно бежать!
Да хоть через стену ночью, но бежать!
Рядом с Су Цзиньюанем Бай Гу, услышав это, тоже побледнел. Скрыть тревогу на его лице было невозможно, и он поспешно начал уговаривать:
— Молодой господин, не слушайте их бредни, это всего лишь пустые слухи, не обязательно правдивые!
Су Цзиньюань, закутанный в широкий плащ, ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на западную стену.
Правда это или ложь, он решил сбежать любой ценой. Пусть они там хоть все свои девять колен изведут.
В боковой комнате две служанки, занимавшиеся подготовкой свадебных принадлежностей, услышав голоса, окончательно перепугались. Переглянувшись, они поспешно выбежали за дверь и опустились на колени у ног Су Цзиньюаня, дрожа и пытаясь оправдаться:
— В-второй молодой господин, мы лишь подготавливали вещи, которые понадобятся Вам завтра, когда Вы выйдете замуж.
— Это всё наш длинный язык, не вините нас. У благородного человека всегда есть своя судьба, в будущем Вас обязательно ждет мир и благополучие!
— Именно, именно! Второй молодой господин, Вы человек широкой души, не будьте в обиде на нас, слуг.
Столкнувшись с подобным впервые, Су Цзиньюань был до смерти напуган и весь напрягся. Инстинктивно отступив на пару шагов назад, чтобы держаться подальше, он не проронил ни слова. Лишь бросив последний взгляд на западную стену, он поспешно вернулся в комнату и, прежде чем Бай Гу успел последовать за ним, быстро захлопнул дверь.
Оставшись в одиночестве, Су Цзиньюань прислонился к дверному полотну и сделал пару глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоиться. Даже в новом теле он остался тем же социофобом, что и раньше, и не выносил внимания стольких людей.
Благородного человека ждет своя судьба? Если это так, почему тогда прежний владелец тела умер, а он — невезучий бедолага — как раз подвернулся, чтобы занять место пушечного мяса?
Ради любопытства он посмотрел в зеркало и обнаружил, что внешне прежний владелец тела был точной копией его самого в прошлой жизни, если не считать того, что волосы у этого тела были гораздо длиннее.
Они оба были похожи, и оба были одинаковыми неудачниками.
Долгое время Су Цзиньюань качал головой, пытаясь отогнать лишние мысли. Сняв плащ, он принялся обыскивать свою небольшую комнату. В конечном итоге в деревянной шкатулке он нашел небольшой кошелек, в котором лежало чуть меньше половины мешочка серебра. Су Цзиньюань тут же скомкал кошелек и запихнул его в рукав.
Жаль, что не золото, с сожалением подумал он.
Оставалось лишь дождаться темноты. Бежать днем — слишком рискованно, ночью — гораздо проще. Как только все уснут, он отправится в путь. Судя по тому, что солнце уже склонилось к западу, до темноты оставалось недолго.
***
Время быстро докатилось до вечера. За весь день никто не беспокоил Су Цзиньюаня, кроме Бай Гу, который принес поесть и забрал посуду. Дождавшись, когда снаружи стихнут все звуки и ночь окончательно вступит в свои права, он осторожно приоткрыл дверь и вышел во двор.
Зимняя ночь пробирала до костей, но Су Цзиньюань был настолько напряжен, что не замечал холода. В лунном свете он осмотрел двор и, убедившись, что кругом тихо и никого нет, на цыпочках подбежал к большой водяной кадушке у западной стены.
Кадушка пустовала, но была выше его пояса. Поскольку в прошлой жизни из-за болезни сердца Су Цзиньюань никогда не лазил по стенам или деревьям, его движения были неловкими. К тому же, громоздкие одежды тех времен сильно мешали, и ему потребовалась целая вечность, чтобы найти корзину и, встав на нее, кое-как добраться до края кадушки.
Не смея медлить, Су Цзиньюань начал карабкаться на стену. Стена поместья Су была высокой, и после долгих усилий он наконец успешно уселся на ее гребне. Но как только Су Цзиньюань обрадовался тому, что наконец обрел свободу, из двора позади него донесся пронзительный испуганный крик:
— Второй молодой господин перелез через стену и сбежал! Скорее, сюда!
Су Цзиньюань: !!!
Он едва не рухнул обратно во двор от неожиданного вопля, но, к счастью, удержался. Раз его обнаружили, медлить было нельзя. Собравшись с духом, он спрыгнул наружу. В этот момент у него была лишь одна мысль: лишь бы не сломать ноги.
К счастью, он успешно приземлился за пределами поместья Су. Хорошая новость заключалась в том, что ноги, кроме ушибов, остались целы. Плохая — не успел он даже подняться, как двое здоровенных мужчин впились в него мертвой хваткой и прижали к земле.
Су Цзиньюань преисполнился горя и едва не разрыдался на месте. Всё из-за слишком яркой луны, именно поэтому его так быстро раскрыли!
Вскоре в шуме и суматохе его, подхватив с двух сторон, поволокли обратно в поместье Су. Су Хань, очевидно, тоже был поднят на ноги; он стоял во дворе и яростно отдавал приказы отвести беглеца в родовой храм.
Через мгновение Су Цзиньюаня уже заставили стоять на коленях в храме. Вскоре перед ним возникла пара черных сапог. Су Цзиньюань, стараясь не обращать внимания на сверлящие его взгляды, пытался сохранять спокойствие, ожидая приказа Су Ханя перебить ему ноги.
Су Хань, опираясь на слугу, стоял перед табличками предков. Его указательный палец яростно дрожал, направленный на коленопреклоненного Су Цзиньюаня. Он тяжело дышал, лицо его налилось кровью от гнева, и лишь спустя долгое время он выплюнул:
— Непутевый сын!
Су Цзиньюань молча выслушал и мысленно хмыкнул: «Сам ты непутевый отец. Разве так воспитывают детей?»
Хотя, впрочем, бывает и хуже. Разве в прошлой жизни его самого не бросили родные отец и мать у дверей приюта?
Смеяться над кем-то, когда сам не лучше — занятие бессмысленное.
Су Хань в итоге так и не решился сломать Су Цзиньюаню ноги: в конце концов, с рассветом тот станет женой наследного принца. Однако отпускать этого незаконнорожденного сына он явно не собирался. После того как его лицо на мгновение исказила гримаса злобы, он принял решение:
— Дядя Чэнь, принеси семейный кнут! Сегодня я проучу этого негодника! Пусть узнает, что такое уважение к старшим!
Если не задевать лицо, руки или другие заметные места, никто ничего не заподозрит.
Семейный кнут рода Су был тонким и длинным. На вид безобидный, но удары им причиняли невыносимую боль. Вскоре Су Цзиньюаня снова прижали к полу, и кнут начал раз за разом опускаться на его спину. После нескольких ударов он покрылся холодным потом, но до самого конца закусывал губы, не издав ни звука. Он лишь молча считал про себя. В общей сложности семьдесят шесть ударов.
Возможно, Су Хань утомился от этой экзекуции, поэтому, закончив, с силой бросил кнут и в сопровождении свиты покинул храм. Су Цзиньюань, превозмогая жгучую боль в спине, с трудом поднялся и перебрался на подстилку для молитв. Он безучастно поднял взгляд на ряды табличек предков, а затем тихо опустил голову. Су Хань перед уходом приказал выставить стражу у дверей, и теперь путь к свободе был окончательно отрезан.
В эту ночь Су Цзиньюань так и не сомкнул глаз.
***
Спустя несколько часов, когда еще не рассвело, Су Цзиньюаня вернули в прежнюю комнату. Дальше всё шло как в тумане: омовение, переодевание, украшение. Он чувствовал себя марионеткой, которую вертят как хотят. В процессе его еще и напоили отваром от простуды.
Когда с приготовлениями было покончено, его затолкали в паланкин. Раздались звуки музыки, Су Цзиньюань пришел в себя, попробовал пошевелить руками и ногами и обнаружил, что у него совсем нет сил. Он понял, что в тот отвар, скорее всего, подмешали что-то еще. Осознав это, он с горечью выдохнул и бессильно опустил голову.
О побеге можно было забыть. Теперь оставалось лишь пытаться сделать всё возможное, чтобы Янь Чжао сохранил ему жизнь. Он размышлял об этом: прежний владелец тела обладал гордостью, поэтому держался с Янь Чжао вызывающе. Но он — другой. Он готов подлизываться и угождать, лишь бы сберечь свою жалкую жизнь.
Паланкин долго покачивался в пути. Когда он остановился, Су Цзиньюаня под руки вывели наружу, повели куда-то, и, наконец, он оказался в какой-то комнате. Поскольку он всё время был накрыт красным платком, он ничего не видел, и неизвестность лишь усиливала его страх.
Через некоторое время послышался звук закрывающейся двери — те, кто сопровождал его, по-видимому, ушли. Никто ничего не сказал, в комнате воцарилась тишина. После долгого молчания Су Цзиньюань робко спросил:
— Есть кто-нибудь?
Ответа не последовало. В комнате стояла пугающая тишина. Су Цзиньюаню пришлось самому поднять руку и снять платок, чтобы осмотреться. Комната была роскошной: повсюду чувствовалось богатство, резные балки, расписные узоры, инкрустированные золотом колонны — поместью Су до такого было далеко. Внутренние покои отделялись от внешней залы завесой, сквозь которую смутно угадывалась обстановка. Должно быть, это и есть Восточный Дворец, где живет наследный принц.
Однако, сколько он ни смотрел, повсюду царило полное отсутствие праздничного убранства. Казалось, лишь его собственный свадебный наряд напоминал о том, что этот абсурдный брак вообще состоялся.
Су Цзиньюань небрежно положил платок на стол и, оглядевшись, подсознательно направился к выходу, намереваясь открыть дверь. Но вскоре обнаружил, что снаружи она заперта, и открыть ее не представляется возможным.
Вздохнув, он еще раз осмотрелся и в конце концов, отодвинув завесу, медленно прошел во внутренние покои. Там, на изящной резной кровати, лежал человек. Су Цзиньюаню не нужно было гадать, кто это — никто другой здесь просто не осмелился бы лежать.
Хотя нет, не спать, а находиться без сознания. Наследный принц был тяжело ранен во время охоты и впал в кому, а его прислали сюда, чтобы «смыть неудачу» и принести удачу принцу. В романе принц действительно пришел в себя после этого.
Поколебавшись, Су Цзиньюань остановился и тихо позвал:
— Ваше Высочество наследный принц.
Никакого ответа. После долгого молчания он снова осторожно позвал:
— Ваше Высочество наследный принц.
К сожалению, опять тишина.
После новых колебаний, подавляя желание отступить, Су Цзиньюань заставил себя подойти к кровати. В конце концов, ему нужно было подлизаться к Янь Чжао, он же не мог ждать, пока тот сам его найдет. Да и если Янь Чжао не придет в себя и умрет, его, скорее всего, заставят отправиться вслед за ним в могилу.
Подойдя ближе, Су Цзиньюань наконец разглядел лежащего человека. В тот же миг он замер, пораженный его красотой. Кожа белая, словно нефрит, угольно-черные волосы, изящные брови и черты лица, каждое из которых казалось совершенным. Лишь губы были бледноваты — сказывались тяжелые раны. Глаза его были закрыты, но даже с опущенными ресницами он не терял своего величия, словно изысканная фарфоровая кукла. Его руки, сложенные на одеяле, были тонкими и красивыми, с четко очерченными суставами.
Успокоившись, Су Цзиньюань продолжил наблюдение. Янь Чжао был укрыт одеялом, ран не было видно, лишь бледное лицо. Грудь слегка вздымалась — он всё еще был жив.
Придя к такому выводу, Су Цзиньюань немного расслабился. Но стоило ему наклониться, чтобы присмотреться получше, как к его горлу приставили острое лезвие, и холодный, безжизненный голос прошептал:
— Подойдешь еще ближе — умрешь.
Су Цзиньюань: …
От действия лекарства ноги Су Цзиньюаня стали ватными, он в ужасе содрогнулся и плашмя рухнул на кровать, при этом неудачно приземлившись прямо на тело Его Высочества наследного принца.
http://bllate.org/book/24140/2785999
Готово:
