Снова пошел снег.
Наступили сумерки. Крупные хлопья снега беспрерывно кружились в воздухе, укрывая Восточный Дворец серебристым саваном — зрелище было поистине ошеломляющим. Евнухи неустанно мели двор, но стоило им закончить, как снег снова покрывал землю тонким слоем. В такие минуты казалось, что весь мир замер в абсолютной тишине, нарушаемой лишь сухим потрескиванием углей в жаровне.
Су Цзиньюань стоял у окна с медной ручной грелкой и долго смотрел на улицу. Лишь спустя какое-то время он, словно очнувшись, потер замерзшие и одеревеневшие пальцы и медленно вернулся к письменному столу. Однако закрыть окно он так и не решился.
Раньше у него не было возможности увидеть настоящий снег, и только теперь он осознал, насколько тот прекрасен. Свободный, ничем не скованный, безупречно чистый — казалось, даже самых красивых слов в мире было недостаточно, чтобы описать это великолепие. Ему очень нравилось.
С тех пор как ушел Чи Жунсюй, прошло уже три дня. Сегодня пятый день, как он переехал из опочивальни Янь Чжао. Если считать с того самого дня, когда он очутился в этой книге, выходило, что он здесь уже седьмой день.
Размышляя об этом, Су Цзиньюань отложил грелку, взял кисть и принялся старательно выводить иероглифы на листе рисовой бумаги. Он упражнялся в письме, пытаясь воспроизвести те четыре иероглифа, которые единственные здесь знал: География Да Чу.
Благодаря усердным тренировкам последних дней дело сдвинулось с мертвой точки — по крайней мере, теперь его каракули перестали напоминать магические заклинания на изгнание духов. Но до красивого почерка было еще как до Луны. В конце концов, он впервые в жизни держал в руках кисть. Поначалу ему потребовался целый день, чтобы просто научиться управляться с этим инструментом.
Су Цзиньюань писал так сосредоточенно, что не заметил приближения опасности.
Внезапно раздался стук в дверь бокового павильона. Звук застал его врасплох, и крупная капля туши сорвалась с кисти, оставив кляксу на только что написанных строках.
Су Цзиньюань вздрогнул, торопливо положил кисть на подставку и, чувствуя тревогу, тихо спросил:
— Кто?
За эти дни у него выработалось негласное взаимопонимание с Сяо Фуцзы и остальными: в это время они его обычно не беспокоили. А если и приходили, то сразу же после стука сообщали о цели визита. Но пришедший после стука хранил полное молчание. Су Цзиньюаню на мгновение показалось, что стук был лишь плодом его воображения, но тень, упавшая на дверь, убеждала в обратном.
После недолгого молчания из-за двери донесся тонкий, скрипучий голос:
— Жена наследного принца, это я.
Голос был тихим, но пронзительным — сразу слышался евнух, но этого человека Су Цзиньюань прежде не встречал. По крайней мере, он точно не общался с ним раньше. Поняв, что гость не собирается ничего добавлять, Су Цзиньюань, охваченный недобрыми предчувствиями, подошел к двери и медленно отворил ее.
Оказалось, что снаружи стоят трое — и все они евнухи, которых он видел впервые. Тот, что стоял впереди, был уже в годах: седина на висках, мутные глаза, дряблая кожа. Но его одеяние выглядело гораздо богаче, чем у Сяо Фуцзы, да и статус, судя по всему, был выше, чем у Цзян Хунвэня. К тому же, по одному его виду было ясно: человек этот весьма неприятный.
От этих мыслей Су Цзиньюань занервничал еще сильнее. Он невольно обернулся, надеясь увидеть во дворе хоть кого-то из знакомых, чтобы набраться смелости, но ни Сяо Фуцзы, ни Цзян Хунвэня поблизости не оказалось.
Напряжение росло. Су Цзиньюань машинально отступил на полшага назад, решив пока промолчать. Он помнил, что в романах за подобными сценами редко следовало что-то хорошее.
Однако старый евнух, видя молчание Су Цзиньюаня, начал нервничать и торопливо произнес:
— Жена наследного принца, Императрица вызывает вас. Пойдемте со мной.
Су Цзиньюань: ...
Он так и знал, что добром это не кончится. В оригинальной книге Императрица была сущей фурией. Старший принц стал калекой и с тех пор прозябал на одре болезни лишь потому, что она отравила его. И, конечно, делала она это ради своего родного сына — Второго принца. Чего хорошего можно ожидать от такой женщины?
Су Цзиньюань не хотел идти. Он инстинктивно дернулся в сторону главного павильона, надеясь найти Янь Чжао, но трое евнухов преградили ему путь, не оставляя ни малейшего шанса на побег. Он хотел было попросить помощи, но евнух снова опередил его, холодным тоном отчеканив:
— Жена наследного принца, неужели вы хотите пойти против воли Императрицы?
Сказав это, один из молодых евнухов за спиной старика вытащил из рукава нечто, напоминающее кляп.
Су Цзиньюань: ...
У него не было слов. Ему хотелось просто сесть на пол и посмотреть, что они собираются делать. Хотя, разумеется, эти трое могли просто поднять его и унести силой.
Су Цзиньюань не сдавался, пытаясь потянуть время:
— Позвольте мне хотя бы переодеться. Я иду к Императрице, негоже появляться перед ней в таком виде.
Евнух, по-видимому, раскусил его маневр и теперь сердито прошипел:
— Не пытайтесь хитрить, жена наследного принца. Здесь некому вас защищать. Если опоздаем и Императрица разгневается, вам этого не вынести.
Тьфу, негодяи! Су Цзиньюань был в ярости, но выхода не было. Заметив, как двое других евнухов уже закатывают рукава, явно готовясь применить силу, он вынужденно кивнул:
— Хорошо, я пойду. Довольны?
Евнух удовлетворенно хмыкнул:
— В таком случае, следуйте за нами.
Бросив последний взгляд в сторону главного павильона, Су Цзиньюань был вынужден в окружении троих евнухов покинуть Восточный Дворец. Все вокруг было ему чужим, но он не обращал на это внимания. Во-первых, он сильно замерз: выйдя в домашней одежде, он был совершенно беззащитен перед зимней стужей. Во-вторых, его терзала тревога: он боялся, что Императрица будет пытать его или заставит совершить какую-нибудь подлость.
Он пожалел, что не начал кричать и сопротивляться, как если бы имел дело с похитителями. Даже если бы его в итоге скрутили, по крайней мере, он бы попытался. Это выглядело бы куда достойнее, чем нынешняя покорность.
Оставшееся время Су Цзиньюань, понурив голову, послушно шел за евнухами. Они петляли по дворцовым переходам, миновали одни ворота за другими и наконец остановились у входа в какой-то двор.
Евнух холодно бросил:
— Жена наследного принца, подождите здесь на коленях, пока я войду и доложу о вашем прибытии.
Су Цзиньюань: ???
Ты вообще человек? На дворе мороз, повсюду лед и снег, а он велит встать на колени?
http://bllate.org/book/24140/2786015
Готово:
