— Владыка, что это значит?
Взгляд Цзюнь Чжи внезапно стал холодным. Он всё ещё сжимал в руке тот самый лист бумаги, но теперь так крепко, что по краям уже пошли складки.
Юй Жусяо, наблюдая за тяжёлым выражением в его глазах, почувствовал, как сожаление в сердце разрослось многократно. В конце концов, он лишь покачал головой.
— Ничего. Просто задумался… — он сменил тему. — Как успехи в освоении техники сердца?
— Основные принципы постиг, но до конца пока не прочувствовал, — ответил Цзюнь Чжи по всей форме, однако его взгляд, устремленный на учителя, всё ещё был полон немых вопросов.
Казалось, он всё ещё не может отпустить те слова. В этот миг Юй Жусяо даже испугался смотреть ему в глаза. Он до дрожи боялся увидеть в них хоть искру ожидания или жажды. Хотя… даже если бы Цзюнь Чжи и ждал возможности покинуть его, Юй Жусяо счёл бы это вполне оправданным.
— Старейшина Ци Хэн заходил? — Юй Жусяо повернулся спиной.
— Позавчера, — ответил Цзюнь Чжи. — Старейшина ознакомился с техникой, которую я практикую, и ушел.
Юй Жусяо кивнул и замолчал. Цзюнь Чжи последовал за ним, когда они спустились с горы.
Союз Тысячи Гор был окружен горными хребтами, а ровно посередине возвышался Пик Уя. Его также называли главным пиком Союза Тысячи Гор. По легенде, на него когда-то сошел небесный огонь, который горел вечно, не зная конца. Именно благодаря таким уникальным природным условиям здесь и основали Зал Пилюль.
Юй Жусяо дважды подбросил в руке первоклассный духовный камень для прохода и поднял глаза на дощечку с крупными иероглифами Павильон Цзанхо. Вокруг доносился шёпот учеников.
Видимо, они нечасто видели живого, настоящего Бессмертного Владыку Юйхэна, поэтому сейчас сбились в кучки и начали оживленно перешептываться, понизив голоса. Впрочем, слух у Юй Жусяо был исключительный, и ему не нужно было прислушиваться, чтобы понять суть разговора.
— Это что, Бессмертный Владыка Юйхэн с Горы Духовного Источника?
— Серьезно? С чего бы ему приходить на Пик Уя?
— А почему нет? Дежурные ученики, что стояли у ворот два дня назад, говорили, что своими глазами видели, как он спускался с горы!
— Но… разве слухи не гласили, что он одержим лишь совершенствованием и никогда не покидает свою вершину?
— Слухи также говорили, что ему плевать на своего ученика. Ох, сколько об этом болтали, все так боялись попасть к нему в прямые ученики, — сказал один из них, щелкая семечки. — Говорят, его ученик тоже никогда не покидает гору, кроме как для отборочных состязаний секты. Боюсь, это всё из-за того, что Владыка запрещает…
— Но ведь пару дней назад он сцепился со старейшиной Ци Хэном, так? — вклинился другой.
— Старейшина Ци Хэн не берет учеников, не знаю, что он в нем такого разглядел, — раздался чей-то завистливый голос. — Я видел того парня на прошлогодних состязаниях: посредственность, даже выйти на арену побоялся.
— Да ладно? Но по лицу не скажешь, что он посредственность…
— И это всё? Стоило ли из-за него двум старейшинам затевать драку? — возразил тот же человек. — Если в этом году снова не выйдет на арену, это лишь докажет, что Владыка Юйхэн не умеет учить.
— Ты с ума сошел? — стоящий рядом быстро зажал ему рот. — Обсуждать старших за спиной — в Союзе Тысячи Гор всего пять главных запретов. Если старейшины узнают…
Тот лишь презрительно хмыкнул:
— Я просто не признаю, с какой стати он стал прямым учеником.
Говоря это, он всё же почувствовал укол совести из-за собственной несдержанности. Он уже собирался уйти, как внезапно ощутил на себе острый, пронзительный взгляд. Почти машинально он посмотрел на вход в Павильон Цзанхо.
Юй Жусяо по-прежнему стоял там, а рядом с ним — тот самый так называемый прямой ученик, Цзюнь Чжи, которого он только что пренебрежительно упомянул. А Юй Жусяо лишь мельком взглянул на него, но этого хватило, чтобы запомнить лицо этого ученика.
На вид ему было не больше семнадцати-восемнадцати лет, ровесник Цзюнь Чжи. Но эта откровенная враждебность была крайне неприятна.
Вскоре к ним подбежал ученик из Павильона Цзанхо и принял духовный камень из рук Владыки.
— Младший Сяньюэ приветствует Бессмертного Владыку Юйхэна и младшего брата Цзюнь Чжи.
На ученике были такие же небесно-голубые одежды, но на поясе висел красный резной нефрит с выгравированным иероглифом Сюань. Это был прямой ученик старейшины Сюань Му.
— Учитель уже отдал мне распоряжение открыть для вас Треножник Красного Пламени на верхнем этаже, — Сяньюэ очень бережно убрал духовный камень. — Прошу, следуйте за мной.
Юй Жусяо кивнул и шагнул вглубь Павильона Цзанхо. Тяжелые двери медленно закрылись за его спиной, отсекая любопытные взгляды.
— Кстати, что Бессмертный Владыка Юйхэн здесь забыл? — спросил тот самый внутренний ученик, который ранее пытался заткнуть болтуна.
— Не знаю, — покачал головой сосед. — Павильон Цзанхо открывают только в начале месяца, но Владыка Юйхэн может войти в любое время… Никогда не слышал, чтобы он занимался алхимией…
— Как думаете, если через месяц на состязаниях я покажу отличный результат, может, меня тоже выберут?
— Ты? — тот презрительно покосился на него. — Если Владыка Юйхэн выберет тебя, я стану первым учеником самого Главы секты.
— О?
Голос раздался прямо из толпы, причем говоривший даже не пытался говорить тише:
— Если ты станешь первым учеником Главы секты, то кто тогда я?
Все разом обернулись. Ученик, задавший вопрос, в ту же секунду побледнел как полотно.
— Старший брат Вэнь…
Вэнь Сунжань, главный ученик Главы секты Люсянь, шел широким шагом, а за ним следовал Су Чэн с мечом в руках.
— Старший брат, это он! — Су Чэн указал на парня, его лицо выражало праведный гнев. — Он посмел оскорбить Бессмертного Владыку Юйхэна, попрал субординацию и ни во что не ставит правила нашего Союза Тысячи Гор!
— Ты…
С лица того ученика схлынули все краски, от былой желчи не осталось и следа. — Су Чэн, ты врешь!
— Твой голос был настолько громким, что слышал не я один, — Су Чэн с отвращением посмотрел на него. — Ты уже нарушил один из пяти главных запретов, и если не признаешь вину, то еще и лжешь! — Он поднял глаза на Вэнь Сунжаня: — Старший брат, он не только распускал сплетни о Владыке Юйхэне, но и клеветал на младшего брата Цзюнь Чжи!
— Я…! — парень едва не задохнулся. — Су Чэн, у нас с тобой нет вражды!
— Теперь есть, — Су Чэн бесстрашно впился в него взглядом. — Ты еще и пытался занять место моего старшего брата!
— Я… я этого не…
Он внезапно осознал, что оправдаться нечем. Толпа, что до этого с интересом наблюдала за конфликтом, мгновенно рассеялась. Он стал всеобщим посмешищем, и вокруг отчетливо слышались перешептывания:
— Чжан Ху всегда кичился своим талантом, ведь у него одиночный духовный корень, и вечно смотрел на всех свысока.
— Наконец-то нашелся тот, кто его приструнит.
— Так ему и надо! Нечего было языком молоть!
— Я всегда знал, что у него гнилое сердце, слишком уж он завистлив.
— С таким-то характером вряд ли из него выйдет толк!
— Именно! Эй, у тебя еще семечки остались?
— …
Вэнь Сунжань, известный своей неподкупностью, назначил наказание: два месяца без выдачи ресурсов и пять часов коленопреклонения перед табличкой с правилами Союза. А еще — уборка главных ворот секты в качестве внешнего ученика.
http://bllate.org/book/24143/2787007
Готово:
