После обеда Цинь Суйю прощупал пульс Цинь Юна.
Цинь Юн служил помощником министра в Министерстве ритуалов, поэтому, помимо выходных, обязан был посещать службу, а раз в три дня — присутствовать на утренних аудиенциях во дворце. Сегодня он смог остаться дома и дождаться возвращения Цинь Суйю не только потому, что как глава семьи со стороны матери имел право на небольшой отпуск, но и потому, что оформил больничный.
Несколько дней назад, во время дворцового банкета, выдалась небывалая суматоха. Опасаясь, что его позднее возвращение потревожит сон госпожи Юнь, Цинь Юн часто оставался ночевать в канцелярии министерства. Там он простудился, но, скрывая это от родных, лечился лишь урывками. Полгода назад у него внезапно поднялась высокая температура, переросшая в легкую форму пневмонии — вот тогда-то пришлось официально уйти на больничный, и с тех пор за его состоянием следил Цинь Суйю.
— Я немного изменю состав лекарства. Если дядя будет принимать его по прежней схеме еще полмесяца, то полностью поправится.
— Вот и хорошо.
Госпожа Юнь бросила взгляд на мужа, который вечно любил хорохориться, и добавила:
— Суйю, а может, ты сделаешь этот отвар еще более горьким? Пусть дядя твой наконец запомнит урок.
— Это…
Цинь Юн хотел возразить, но под угрожающим взглядом прекрасных глаз супруги и из опасения уронить авторитет старшего промолчал. Если он заявит, что рецепт менять нельзя, не признает ли он тем самым, что боится горьких лекарств?
Как раз когда Цинь Юн приготовился проглотить горькую пилюлю, Цинь Суйю произнес:
— В новом рецепте почти нет ингредиентов с резким вкусом. Чтобы сделать его более горьким, придется добавлять дополнительные травы, а это выйдет дороже.
Услышав о лишних тратах, госпожа Юнь тут же отступила. Выросшая в купеческой семье, она привыкла к бережливости и никогда не тратила деньги попусту, из-за чего окружающие считали резиденцию помощника министра едва ли не самым бедным домом среди всех высокопоставленных чиновников в Ецзине.
После недолгого разговора о семейных делах дядя и племянник распрощались, и Цинь Суйю под вечер вернулся в резиденцию князя Ань.
***
На следующий день погода выдалась прохладной. Еще до рассвета заморосил мелкий дождь, который стих лишь к завтраку.
— Дождь закончился, днем его больше не будет. Давайте перенесем его в полдень, когда дорога подсохнет.
Сегодня предстояло перевезти Бэйтан Яня во Двор Юйцин. Во Двор Утун заранее прибыли несколько высоких крепких мужчин в одинаковых черных тренировочных костюмах — это были бойцы знаменитой личной охраны Бэйтан Яня во главе с командиром Шо Ханем.
Шо Хань полностью оправдывал свое имя: его характер был настолько холодным, что не располагал к общению. Он всегда сохранял невозмутимое выражение лица, а отвечая на распоряжения Цинь Суйю, говорил ровным тоном, словно робот без капли эмоций.
Время еще позволяло, поэтому Шо Хань с людьми временно удалился. Как только они вышли, Лу Си спросил:
— Почему этот «каменное лицо» кажется мне знакомым?
— Ты же сам видел его позавчера вечером, — ответил Цинь Суйю. — И даже перешагнул через него.
— Позавчера вечером… — Лу Си потер подбородок, вспоминая. — А! Точно, тот болван! Такой высокий, а все равно перегородил мне дорогу.
— Не завидуй чужому росту только потому, что сам не вышел статью. Ты ведь мог спокойно его обойти…
Шо Хань, который еще не успел далеко отойти, слегка замедлил шаг, но тут же восстановил прежнюю походку, прежде чем остальные успели что-то заметить.
В полдень, когда пришло время, Шо Хань со своими людьми перенесли Бэйтан Яня на носилках, которые они по совету Цинь Суйю временно модифицировали, и доставили его в подготовленную палату во Дворе Юйцин.
— Ароматические благовония подожгли поздновато.
Когда Бэйтан Яня устроили на месте, стражники ушли, но стоило Цинь Суйю осмотреть помещение, как он обнаружил немало проблем.
Одна из служанок, которую он видел впервые, с глухим стуком рухнула на колени.
— Простите, господин, это моя вина! Я перепутала время и опоздала с благовониями, я не нарочно!
Сказав это, она ударилась лбом о пол и взмолилась:
— Умоляю, пощадите мою жизнь!
В голосе служанки послышались рыдания, и остальные слуги, занятые уборкой, в испуге повалились на колени следом за ней. Цинь Суйю прищурился, молча глядя на провинившуюся.
Лу Си, удивленный такой сценой, вставил:
— Господин еще ничего не сказал, а ты уже просишь о пощаде? Создается впечатление, будто наш господин — какой-то тиран, не ставящий ни во что человеческие жизни.
Служанка подняла голову, явно не ожидав таких слов от Лу Си, и, на мгновение замешкавшись, поползла на коленях к Цинь Суйю.
Тот стоял в углу, деваться было некуда, и служанка ухватилась за край его одежды. В глазах девушки блестели слезы, она жалобно всхлипывала под озадаченными взглядами окружающих.
— Я самая простая служанка в резиденции, и должна выполнять больше работы, но остальные, игнорируя мои обязанности, переложили на меня всё…
Смысл ее слов сводился к тому, что другие заставили ее делать всю работу, из-за чего она и опоздала с благовониями. Внешне это выглядело как попытка оправдаться перед наказанием, но поведение девушки казалось странным и бессмысленным.
Напоминание о времени благовоний было лишь проявлением легкого педантизма Цинь Суйю. Он рассчитывал время своего прихода так, чтобы аромат действовал лучше всего, но если случалась задержка, он вовсе не был настолько мелочным человеком, чтобы карать за это — просто хотел приучить слуг к пунктуальности. Он никак не ожидал, что возникнет подобная сцена.
Не желая связываться с этой особой, Цинь Суйю, нетерпимый к бессмысленным разборкам, стряхнул подол и вышел из комнаты на поиски Ли Юаньюаня. Лу Си не торопился следовать за ним, окинув взглядом все еще стоящую на коленях девушку.
— Тц-тц-тц, а личико-то симпатичное. — Лу Си покачал головой с выражением крайнего сожаления. — Так… ты! Отведи ее к управляющему. Скажи, что эта служанка не знает правил и проявила неуважение к господину, пусть накажут по всей строгости. Но передай управляющему, чтобы не выпускал ее из резиденции, а то вдруг еще кого-нибудь «случайно» заденет.
Закончив, Лу Си под недоверчивым взглядом служанки тоже направился к выходу, а у порога добавил:
— Да, и не забудьте убрать эту курильницу, а окна откройте на полчаса, чтобы проветрилось, потом закроете.
Когда Лу Си пришел, Цинь Суйю как раз наблюдал, как Ли Юаньюань переписывает Свиток диковинных сокровищ из Каталога мириад травок.
— О! Господин Ли, много уже переписали?
Ли Юаньюань даже ухом не повел и не удостоил Лу Си взглядом. Тот и не ждал ответа, налил себе чаю и сел рядом с Цинь Суйю.
— Ой, ну и почерк у тебя, почему столько пишешь, а прогресса никакого?
На этот раз Ли Юаньюань не стал делать вид, что не слышит. Он отложил кисть, посмотрел на Лу Си и холодно фыркнул:
— Хм.
— Интересно, чья бы корова мычала? Пишешь так, словно курица лапой, приходится гадать, что это — орел или цыпленок.
Лу Си вскипел, собираясь парировать, но Ли Юаньюань добавил:
— Убери чашку подальше. Если прольешь на мою работу, господин Цинь тебя не простит.
Лу Си взглянул на Цинь Суйю, и, видя, что тот не собирается заступаться, сердито выпил чай залпом и отвернулся, надув щеки, как хомяк.
Ли Юаньюань, перестав писать, повернулся к Цинь Суйю:
— Что там случилось?
— Странная служанка. Не зажгла благовония вовремя, я хотел просто сделать замечание, а она упала на колени и принялась умолять о пощаде. — Цинь Суйю беспомощно улыбнулся. — В резиденции князя Ань так сурово обращаются со слугами? Почему у нее такая реакция?
Ли Юаньюань ответил:
— Конечно, нет. Князь с супругой — добрые люди. Я здесь давно, хоть и не лезу в дела поместья, но знаю точно: они не из тех, кто без причины казнит слуг.
В этот момент Лу Си пару раз кашлянул:
— Кхе-кхе.
— Что? Простудился? У меня полно лекарств, хочешь, выпишу рецепт?
Недовольный словами Ли Юаньюаня, Лу Си обернулся и сверкнул глазами:
— Я не болен! А если и заболею, то буду принимать только лекарства, которые назначит Юю.
Гордясь своей принципиальностью, он выпятил грудь, а затем картинно сложил руки на груди.
— Хватит дурачиться.
Цинь Суйю слишком хорошо знал его характер: если Лу Си начал ворчать, значит, у него что-то на уме.
— Ты что-то выяснил?
Лу Си пожевал губами, помялся для важности и наконец произнес:
— Эта служанка добавила кое-что в твои благовония.
Цинь Суйю нахмурился. Он не сомневался в словах Лу Си, ведь тот не стал бы шутить такими вещами, но сам Цинь Суйю обладал поразительной чувствительностью к подобным вещам и ничего не заметил.
— Что именно?
Ли Юаньюань задал вопрос раньше него, интуитивно чувствуя, что ничего хорошего там быть не могло. Результат превзошел все ожидания.
— Цветок змеиного солнца, — сказал Лу Си.
Ли Юаньюань не знал, из чего состоят благовония, и не сразу понял, о чем речь, но Цинь Суйю, как их создатель, мгновенно осознал всю опасность.
В состав благовоний уже входил этот цветок, но его дозировка была крайне важна. Одно из объяснений названия Цветка змеиного солнца заключалось в том, что там, где он растет, часто собираются змеи, а второе — в том, что мужчины ценили его за мощный эффект усиления потенции. Цинь Суйю использовал его для нейтрализации холодных свойств одного из компонентов, но если увеличить дозировку, он превращался в мощный афродизиак.
Лу Си очень гордился своей проницательностью и не преминул успокоить Цинь Суйю:
— Благовония зажгли поздно, лекарственный эффект не успел полностью раскрыться, поэтому ты и не почувствовал. А я раскусил это благодаря своим особым методам.
— Истинное коварство.
Ли Юаньюань, услышав, что цветок изначально был в рецепте, сразу все понял. Курильница стояла во внутренних покоях, где долгое время находились лишь Бэйтан Янь и Цинь Суйю. Здоровый Цинь Суйю, надышавшись этим, мог попасть в неловкое положение, когда подействует аромат, а прикованный к постели Бэйтан Янь не только подвергся бы возбуждающему воздействию, но и мог серьезно подорвать свое здоровье.
— Кто же стоит за этим… — Цинь Суйю задумался. — Лу Си, а что с той служанкой?
— Отдал управляющему, но я наказал присматривать за ней.
— Хорошо. Сейчас не время для расследований, главное, чтобы она не сбежала. Пока не говори Лу Юю.
Вспомнив кое-что, Цинь Суйю спросил:
— Курильницу убрали?
— Конечно, я велел им проветрить комнату.
Услышав это, Цинь Суйю успокоился и повернулся к Ли Юаньюаню:
— Мне нужно взять у тебя пару ингредиентов, разотру их и вернусь.
К тому времени аромат уже окончательно рассеется.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/24150/2788265
Готово:
