Когда Хэ Цзинь Юй, волоча за собой изнуренное тело, вернулся во внутренний двор, Вэнь Янь стоял у ворот и озирался по сторонам, точь-в-точь как наложница, ожидающая визита императора.
— Ох! Наследный княжич, что с вами? Вечерняя трапеза уже готова, не желаете ли принять горячую ванну и переодеться?
— Хорошо, сначала помоюсь, а потом поем.
Полулежа в деревянной бадье, Хэ Цзинь Юй прокручивал в голове события прошедшего дня. Казалось, он был занят с утра до ночи, но при этом ничего не добился. Разум был затуманен, словно в густом тумане, и ни одна мысль не выстраивалась в четкую цепочку.
Император Сюаньди, Хэ Ганьчжао, узурпатор, Южные земли…
Многие события будущего известны лишь одному Сяо Цюэру, но что может сделать младенец вроде Сяо Юньчжэня, даже если он знает, что произойдет дальше? Судя по текущей ситуации, только смерть Хэ Ганьчжао могла бы вырвать с корнем всё это могущественное влияние. А что, если те самые глобальные перемены и начнутся с его смерти?
Хэ Цзинь Юй резко открыл глаза — от этой мысли по спине пробежал холодок. Но в этом мире нет ничего невозможного. Он наспех вытерся, накинул на плечи парчовый халат, висевший на вешалке, и решительно направился к выходу.
Вэнь Янь всё это время дожидался снаружи. Услышав шорох в комнате, он постучал и тихо спросил:
— Наследный княжич? Мне войти?
Не дожидаясь ответа, дверь распахнулась.
— Не нужно. Идем в темницу.
Вэнь Янь никогда не подвергал сомнению решения Хэ Цзинь Юя, он лишь уточнил:
— Нужно ли доложить Регенту?
Хэ Цзинь Юй покачал головой. Докладывать или нет — разницы никакой. Весь особняк пронизан шпионами Хэ Ганьчжао, словно плотной сетью. Даже если не сообщать, через четверть часа тот всё равно обо всём узнает.
— Не нужно докладывать, идем сразу туда.
— Слушаюсь.
Хэ Цзинь Юй хотел подтвердить свои догадки: что именно он значит для Хэ Ганьчжао? До четырех лет он был лишь беспризорником без роду и племени, и из ранних воспоминаний помнил только старого нищего, за которым следовал. Тот учил его всяким мудрым истинам, но, казалось, пробыл с ним всего полгода, а затем замерз в холодную зиму… Позже, когда четырехлетнего Хэ Цзинь Юя уже заносило снегом и он был на грани смерти, его откопали. Первое, что он увидел, открыв глаза, было лицо Хэ Ганьчжао, в котором смешались мужские и женские черты.
Но откуда Хэ Ганьчжао знал, что в снегу кто-то есть? Почему он вытащил его? Если бы он умер той зимой, не случилось бы всего того, что было в прошлой жизни? Думая об этом, Хэ Цзинь Юй становился всё более раздражительным.
В этом особняке он никогда не видел других людей, с раннего детства был окружен лишь книгами да тренировками. Только Сяо Цюэр не относился к нему как к наследному княжичу и играл с ним… Всё, что касалось этого места, в сердце Хэ Цзинь Юя можно было описать одним словом: тайна. Теперь, когда ему удалось встретить человека, который знает о делах Хэ Ганьчжао, он просто не мог упустить такой шанс.
— Наследный княжич! Помедленнее!
— Иди вперед, у тебя ранена нога, не нужно так много двигаться.
Хэ Цзинь Юй ускорял шаг, а приближаясь к темнице, и вовсе перешел на легкие шаги техники цингун.
***
В кабинете А Чжоу, обнимая меч, прислонился к оконной раме и небрежно спросил Хэ Ганьчжао:
— Он пошел туда. Ты действительно так уверен?
— А что еще остается? Он должен узнать.
— То, что сказал старый монах, не обязательно правда. Боюсь, так ты навлечешь беду на мир.
Хэ Ганьчжао на мгновение замолчал:
— Всегда нужно пробовать, разве нет? Когда Шаньгуань предсказал, что дом Фан постигнет такая беда, мы все не поверили, но результат ты видел сам. Тот пожар был словно кара небесная, никто, кроме тебя, не спасся.
Фан Ичжоу склонил голову:
— Ты правда веришь в какой-то небесный огонь? — в его голосе прозвучала хрипотца.
— Я не верю, но Шаньгуань не ошибся.
— И что же? Ты веришь в его слова о двух звездах Цзывэй, когда восток расцветает, а запад погружается во тьму?
— Не знаю, но я больше не хочу ничего терять. Если страна, которую учитель оберегал всю свою жизнь, придет к столь печальному концу, у меня не хватит духу предстать перед ним на том свете.
Если бы здесь был Сяо Юньчжэнь, он бы пришел в ужас: ведь концовка прошлой жизни была в точности такой, как предсказал Шаньгуань — страна рухнула и стерлась в анналах истории.
— Как хочешь. Что бы ты ни задумал, я буду с тобой, даже если ты решишь объединить Поднебесную.
Хэ Ганьчжао слабо усмехнулся, но его взгляд на мгновение потускнел:
— Боюсь, я не доживу до того времени.
Наступила тишина, двое мужчин замерли, даже их дыхание стало почти неслышным.
***
В темнице сегодня было немного охраны. Хэ Цзинь Юй показал жетон Хэ Ганьчжао, и никто не посмел его остановить. Линь Юэ содержался в самой дальней камере. Теперь он был не наг, на нем были лохмотья, он лежал на циновке. На теле не было видно ран, вид у него был спокойный и довольный.
Хэ Цзинь Юй, глядя на него через решетку, холодным голосом спросил:
— Кто ты такой?
Линь Юэ напрягся, но, повернув голову и увидев перед собой лишь ребенка, снова расслабился. Он насмешливо улыбнулся:
— Это ты тот ребенок, которого Хэ Ганьчжао привез из Лояна? Ничего особенного!
— Какой еще Лоян? Я — родной сын Регента! — Хэ Цзинь Юй нахмурился, в его маленьких глазках вспыхнул гнев. — Я думал, ты просто распутник, а ты еще и безумец, несущий всякую чушь.
— Ха! То, что Хэ Ганьчжао не может иметь детей, знает весь город. Ты и этого не знаешь?
Хэ Цзинь Юй прикрыл рот рукой, изображая удивление, и поспешно махнул стражникам:
— Уходите все.
— Ну вот, они ушли. Скажи, неужели я… правда не сын отца? — Хэ Цзинь Юй выдавил пару слезинок и уставился на Линь Юэ в ожидании откровений.
— Ха, если я скажу, что ты глуп, это будет правдой. Раз уж хочешь знать, я расскажу тебе о прошлом твоего отца, чтобы ты увидел, что он за человек. Кто знает, может, он купил тебя у работорговцев.
— Не верю! Слышишь, я не верю!
Линь Юэ, видя, как Хэ Цзинь Юй «теряет рассудок», расхохотался, словно удовлетворяя какую-то извращенную потребность.
— Не веришь? Тогда я расскажу тебе всё подробно, ты ведь обманут! Ха-ха-ха-ха!
«…Действительно больной, видимо, у него личные счеты с Хэ Ганьчжао», — подумал про себя Цзинь Юй.
— Раз ты ничего не знаешь, я расскажу всё с самого начала, со времен прошлой династии! Дай-ка вспомнить…
— Почему бы тебе не начать с сотворения мира?
Линь Юэ подавился от такой дерзости, выпрямился, зло зыркнул на Цзинь Юя, нахмурился, размышляя, и медленно произнес:
— Хэ Ганьчжао — человек удивительный, у него не только талант, но и выдающееся происхождение.
Никто не знал, кто его родители, но с десяти лет он стал учеником главы императорского секретариата прошлой династии Фан Пэя и с тех пор жил в его поместье. В двенадцать лет он сдал государственные экзамены, занял первое место и прославился, но глава секретариата не хотел, чтобы такой юный мальчик шел на государственную службу, поэтому оставил его при себе еще на три года.
— Но! Ты не поверишь, из-за этого Хэ Ганьчжао затаил обиду на своего учителя. Не прошло и трех лет, как на второй год глава секретариата внезапно объявил об уходе в отставку, но, к сожалению…
Линь Юэ резко подался к решетке, так что Хэ Цзинь Юй отшатнулся на два шага назад.
Зловещий голос Линь Юэ прозвучал в тишине:
— К сожалению, в ту же ночь, когда учитель объявил об отставке, Хэ Ганьчжао сжег его заживо… Подумать только, более двухсот человек в поместье семьи Фан сгорели в том огне.
— Ты видел это своими глазами?
Линь Юэ покачал головой:
— Но он единственный, кто остался в живых. Если не он поджег, то кто?
Хэ Цзинь Юй не верил и не хотел спорить о том, кто устроил пожар, поэтому спросил:
— Что было потом?
— Потом старый император скончался, на престол взошел наследный принц, а пятнадцатилетний Хэ Ганьчжао поступил в Академию Ханьлинь и стал самым молодым чиновником Юньшэна. Тогда… он действительно купался в лучах славы…
— Завидуешь?
— Глупый вопрос, кто бы не завидовал? В то время все ученые мужи Поднебесной ставили Хэ Ганьчжао в пример, все жаждали его расположения. Любой студент, прибывавший в столицу, хотел хотя бы одним глазком взглянуть на него. А я тогда был лишь бедняком, не имевшим наставника, дважды провалившим экзамены. Только на третий год правления Юньшэна я смог пробиться в столицу. В тот же год по всей стране началась великая засуха.
— Засуха охватила всё государство с севера на юг, и все говорили, что это небесная кара, наказание для правителя и чиновников…
— И какое отношение это имеет к моему отцу?
Линь Юэ долго молчал, а затем спросил Хэ Цзинь Юя в ответ:
— Ты разве не помнишь тот пожар, который устроил Хэ Ганьчжао?
http://bllate.org/book/24152/2788925
Готово:
