Отдохнув дома несколько дней, Цзи Чэнь решил отправиться в Юйцзян, чтобы найти работу и обосноваться там. Пройдя через несколько собеседований, он в конце концов выбрал место в магазине напитков. Оттуда до переулка Цинхуа можно было добраться всего за одну поездку на автобусе и небольшой участок пути пешком.
Родители говорили, что его старший брат уехал на заработки в другие края, но почему-то Цзи Чэню всегда казалось, будто они скрывают от него что-то очень важное. Однако он даже не успел расспросить их, как попал в серьезную беду.
С самого раннего утра небо было пасмурным, словно собирался дождь, и Цзи Чэнь, как обычно, отправился на работу. Черное небо давило на людей так сильно, что трудно было дышать. К четырем с лишним часам пополудни мрак сгустился еще сильнее. Чувствуя легкое облегчение оттого, что смена подходила к концу, Цзи Чэнь планировал как следует побаловать себя вечером. В восточной части города в одной лавке готовили хрустящую утку по-пекински — снаружи корочка была хрустящей, а мясо внутри оставалось нежным. Фирменный соус в сочетании со свежевыжатым чесночным пюре манил Цзи Чэня с самого возвращения, только всё никак не удавалось выкроить время, но сегодня он непременно хотел насладиться этим отменным вкусом. Пожалуй, только еда была способна рассеять мрачные тучи, затаившиеся в его душе с момента пробуждения.
Когда Цзи Чэнь стоял у кассы, погруженный в томительное безделье, к нему подошел мужчина в черном плаще и черных перчатках.
— Здравствуйте, господин, что вы желаете заказать?
— Дайте мне чашку японского маття, подогретую. — Низкий и хриплый голос мужчины внезапно заставил Цзи Чэня вздрогнуть от внутреннего испуга. Он невольно поднял взгляд, но лицо незнакомца оказалось полностью скрыто под точно таким же черным капюшоном.
— Хорошо, с вас шесть юаней, пожалуйста, подождите минутку.
Когда этот мужчина, унося с собой маття, отошел на некоторое расстояние, он вдруг обернулся и бросил на Цзи Чэня многозначительный взгляд.
Пробило ровно пять, и тревога в сердце Цзи Чэня вспыхнула с новой силой. Ему хотелось лишь поскорей вернуться домой, он уже даже забыл про хрустящую утку. Но... когда Цзи Чэнь вошел в переулок Цинхуа, произошло то, чего он так не хотел видеть.
С неба наконец закапали мелкие, густые брызги дождя. Холодный ветер ударил в легкую одежду Цзи Чэня, пробираясь по спине к самому сердцу. Зажгшиеся тусклые фонари казались сейчас до боли одинокими и сиротливыми, и Цзи Чэня безо всякой видимой причины охватило жуткое чувство тоски.
Тонкие каблуки туфель ступали по старинным каменным плитам переулок Цинхуа, а покрытые ярко-красным лаком ногти излучали какую-то странную, высокомерную и даже заносчивую ауру. В темном углу переулка наконец проступило лицо Цзян Вэймань, безупречное до мельчайшей черточки. В начале и в конце переулка толпились люди в черном, похожие на телохранителей, и среди них отчетливо выделялся тот самый мужчина, что только что покупал маття.
Глядя на роскошно одетую Цзян Вэймань, от которой весло изысканной красотой, Цзи Чэнь в этот миг обрел странное, рожденное запредельным страхом спокойствие.
— Не ожидал, что ты заберешься следом за мной аж сюда, Цзян Вэймань. Я просто не понимаю, чем именно я тебя зацепил, раз ты никак не можешь оставить меня в покое?
Цзян Вэймань выглядела чрезвычайно довольной; прикрыв рот рукой, она залилась жеманным смехом. Но стоило ей снова поднять взгляд на Цзи Чэня, как в нем проступили безграничная злость и зависть, которые, подобно ядовитым змеям, безжалостно вонзились в Цзи Чэня.
Ее алые губы слегка приоткрылись, и она, выплевывая полные ненависти слова, с издевкой произнесла:
— Ха-ха-ха, верно, Цзи Чэнь, чем же ты мог меня так зацепить? Если говорить о происхождении, то я — дочь семьи Цзян. Во всем Миньду разве найдется кто-то, кто не знает, что мой отец, Цзян Хайчуань, самый влиятельный человек в Миньду? Он не только занимает кресло главы корпорации Цзян, но и вращается в высших кругах, где сходятся все нити преступного мира и законности. Думаю, в ту ночь в больнице Цунсан ты уже успел прочувствовать это на собственной шкуре. А если говорить о внешности... ха! Да тебе ли, ничтожному муравью, выползшему неизвестно из какой глухомани, равняться со мной?
Хотя обстановка совсем не располагала, Цзи Чэнь все же не удержался и закатил глаза до боли в затылке. До чего же нужно быть самовлюбленной!
— Мань-Мань, я-то всегда думал, что ты меня любишь, но теперь ты даже перестала звать меня Чэнь-Чэнем. Моему сердцу так больно, так больно. — Цзи Чэнь схватился за грудь, изображая человека на грани слез. Сидевшая напротив Цзян Вэймань едва заметно поморщилась.
Провал по всем фронтам, умирать так умирать, какая разница — всё равно исход один. Зачем тогда унижаться и подыгрывать этой безумной женщине?
Отбросив шумный напускной тон, Цзи Чэнь серьезно посмотрел в покрасневшие глаза Цзян Вэймань.
— Выкладывай, зачем ты это делаешь? Что ты со мной вытворяла все эти три года? Почему я провел ровно три года в психиатрической больнице и за что ты хотела меня убить?
Цзи Чэнь отчетливо помнил: много лет назад, когда он только приехал в Миньду, Цзян Вэймань сама изъявила желание сблизиться с ним. Тогда Цзи Чэнь наивно полагал, что этот человек станет его верным другом, но теперь стоявшая перед ним прекрасная снаружи женщина оказалась убийцей, лишившей его жизни. В ту ночь Цзи Чэнь ясно ощущал, как его жизнь стремительно угасает. Хотя он и не знал, что именно произошло потом и позволило ему выжить, этот человек оставался непростительной убийцей.
Дождь зашумел пуще прежнего, и лицо Цзян Вэймань в туманной дымке начало понемногу искажаться в безумной гримасе.
— Цзи Чэнь, глядя на тебя такого, скажи, ты помнишь Е Ланя?
— ...
— Что ты вообще хочешь сказать? — При одном этом имени Цзи Чэнь ощутил в груди необъяснимый трепет: в нем смешались тоска, надежда и невыносимая, разрывающая душу боль. Где-то в глубине души Цзи Чэнь интуитивно чувствовал, что Е Лань — это имя того таинственного юноши, но в памяти не удавалось обнаружить ни единого следа, и от этого на душе у него заскреблось непонятное раздражение.
— Оха-ха-ха... ха-ха... ха-ха! — Заметив вид Цзи Чэня, напоминавший человека, которого загнали в угол от бессильной злобы, Цзян Вэймань почувствовала невероятное злорадство и, больше не сдерживаясь, насмешливо бросила: — Посмотри, только посмотри, кого он себе выбрал! Тот отдал за тебя столько сил, а ты не помнишь абсолютно ничего. Вот и весь итог его любви к тебе, до чего же жалко!
— Кто он?! Кто он такой в конце концов?! Цзян Вэймань, скажи мне! Скажи!
Память молчала, никаких образов не всплывало, но стоило лишь услышать это имя, как сердце Цзи Чэня пронзала колоссальная тоска, подобная бурной неиссякаемой реке, что бушует в груди, разметая все на своем пути, словно ревущее пламя, сжигающее его сердце дотла.
Ощущение нехватки воздуха навалилось со всех сторон.
Боль пронзала насквозь, но сделать было ничего нельзя.
Неужели это и есть след, оставленный в его душе тем человеком?
— Хватит! Цзи Чэнь, разве вы не были парой? Жаль только, что теперь ты выбросил его из головы начисто. Ты — безумец, и еще смел со мной соревноваться за мужчину? Отправляйся-ка сегодня в ад искать пристанища для бродячих духов! Ха-ха-ха... — Цзян Вэймань окончательно потеряла над собой контроль.
Плохо дело, неужели он сегодня здесь и сгинет? Ни за что! Ни за что нельзя погибать вот так!
Люди в черном начали неумолимо сокращать кольцо. На лице Цзян Вэймань застыла торжествующая, до крайности зловещая улыбка, преследовавшая его по пятам.
Сейчас или никогда!
Выбрав удачный просвет, Цзи Чэнь изо всех сил рванул вперед. В этот момент в его голове билось лишь одно всепоглощающее желание — выжить! Нет ничего важнее жизни, нельзя вот так бесславно сгинуть.
Бежать! Бежать! Еще быстрее, еще быстрее!
На пределе сил он мчался вперед, и привычные синие кирпичи и черепичные крыши вокруг вдруг сменились безлюдной проселочной дорогой. Лишь теперь Цзи Чэнь сообразил: они намеренно гнали его в это глухое место!
Позади стремительно сокращала расстояние темная тень. Серебристый отсвет лезвия полоснул воздух, спину Цзи Чэня пронзила дикая боль, и его с размаху швырнуло на землю.
Небо незаметно погрузилось во тьму, словно густые чернила залили весь мир, окутав его теснейшей тенью. Из раны хлынула кровь, и когда горячая алая жидкость залила синий кулон на шее, тот засиял синим светом, с каждым мгновением разгораясь всё ярче.
Из дали темной ночи вновь донесся протяжный, зловещий гудок поезда. На этот раз Цзи Чэнь наконец отчетливо разглядел мчавшийся сквозь ночной мрак грохочущий состав.
http://bllate.org/book/24161/2791685
Готово:
