Странный свирепый зверь сбил Цзи Чэня с ног и, разинув пасть, попытался впиться ему в горло. Цзи Чэнь смертельно испугался, но всё же изо всех сил уперся обеими руками в челюсти чудовища. Зеленоватый свет Листа Сивэй осветил монстра, и Цзи Чэнь увидел два ряда острых, капающих слюной зубов, между которыми застряли какие-то красные ошметки мяса. Цзи Чэня едва не вывернуло наизнанку, но он не смел ослабить хватку ни на секунду, ведь алый язык твари уже нетерпеливо высунулся наружу и принялся облизывать его лицо.
Кожа на лице горела так, будто ее терли грубым наждаком, а густой, едкий смрад ударил Цзи Чэню прямо в нос.
Черт, да этот гад не чистил зубы целую вечность, до чего же вонючий! Если он меня сожрет, это же будет просто мерзость.
Грубая шерсть колола руки, Цзи Чэнь крепко стиснул зубы, но чудовищная голова зверя все равно неумолимо приближалась. Две красные глаза во тьме начали зловеще мерцать. На руках Цзи Чэня вздулись вены, и когда острые зубы почти коснулись его шеи, он подумал: сейчас! Цзи Чэнь крутанул запястье и со злостью вогнал твердый черенок Листа Сивэй прямо в горло твари.
— Ха!
Цзи Чэню показалось, что его собственную шею пронзило насквозь, брызнула кровь, но зверь перед ним наконец замер и перестал наседать. Сбросив с себя тяжелую тушу, Цзи Чэнь рухнул на землю и тяжело задышал.
Вытащив обломанный Лист Сивэй, Цзи Чэнь бросил взгляд на лежащего на земле зверя. Ну надо же, эта тварь щеголяла серебристо-серой шкурой и до боли напоминала гигантскую волчью собаку из мира смертных, однако на спине у нее торчали три выступающих шипа длиной с кинжал. Цзи Чэнь охватил один из них рукой — основание легло как в влитое. Он пощупал шип: тот оказался очень твердым, словно оружие из серебра, — отличное средство для самообороны.
Вооружившись обломком Листа Сивэй, Цзи Чэнь в одиночестве продолжил путь по темному лесу, отковырнув самый длинный шип со спины поверженного зверя. Вытерев кровь о серебристо-серую шерсть, он засунул оружие за пояс брюк, прикрыл полами одежды и неверной походкой зашагал вдоль ручья.
Раньше Цзи Чэнь думал, что это всего лишь небольшой лесок, но пройдя через него лично, он понял, что слова Ся Си о том, что идти недалеко — полная чушь. Дня здесь не было, и в гуще мрачного леса человеческий страх разрастался до бесконечных масштабов. Все эмоции давила эта кромешная тьма, и когда Цзи Чэня уже начало трясти от напряжения, впереди сквозь чащу забрезжил яркий желтый свет. Похоже, там кто-то жил.
Протянув руку назад и нащупав серебряный шип, Цзи Чэнь почувствовал себя чуточку спокойнее и только после этого двинулся вперед.
Подойдя ближе, он сообразил, что это место, судя по всему, является истоком того самого ручья, вдоль которого он шел все это время. Источник образовывал здесь небольшое, но просторное — площадью в несколько сотен квадратных метров — озеро. Поверхность воды украшали мириады голубых светящихся точек, мягкий сияющий свет легонько колыхался, разбивая вдребезги озерное отражение звезд.
Тот желтоватый отблеск, что он видел ранее, исходил из самого центра озера.
Прямо посреди водной глади стоял изящный небольшой деревянный дом. Казалось, аромат живого дерева доносился издалека, а крошечное изысканное окошко служило источником, из которого выплетывалось наружу всё сияние. К этому берегу тянулся узкий деревянный мостик шириной меньше метра.
Хотя Цзи Чэню не терпелось поскорее отправиться к Черному Морю на поиски некоего Е Ланя, в дороге его желудок уже вовсю исполнял траурные марши, поэтому, не раздумывая больше, он ступил на старинный с виду деревянный мост.Только что Цзи Чэнь был лишь слегка удивлён тем, что в глубине этого леса кто-то живёт. Но теперь, ступив на деревянный мостик, он проникся ещё большим изумлением: это место совершенно не вязалось с пугающей атмосферой окружающего леса. Оно казалось райским уголком, случайно забытым в этом мире. Клубящийся туман окутывал всё вокруг, а крошечные искорки света, парящие в воздухе, делали пейзаж ещё более сказочным. Сама же деревянная хижина в такой обстановке излучала какую-то призрачную, фантастическую красоту.
Подойдя к входу, Цзи Чэнь увидел, что массивная светло-жёлтая дверь приоткрыта. Он заглянул внутрь и позвал:
— Есть кто-нибудь?
Никто не ответил. Поколебавшись, Цзи Чэнь вошёл в дом. Внутри было чисто и опрятно, каждый уголок дышал необъяснимым теплом. На столе стояло несколько изысканных блюд и бокал с пурпурно-красной жидкостью.
Цзи Чэнь взял бокал и принюхался: в нос ударил тонкий аромат винограда, проникая глубоко в лёгкие. Это было первоклассное вино, редкая находка.
— Прошу прощения, есть здесь кто-нибудь? Я проездом, проголодался, поэтому вошёл без приглашения. Прошу великодушно простить за мою бесцеремонность и позволить подкрепиться, — громко сказал Цзи Чэнь в тишину пустой комнаты, но ответа снова не последовало.
Цзи Чэнь был по-настоящему голоден. К тому же, рана на спине, кажется, воспалилась и покраснела — он чувствовал там неприятное онемение и распирающую боль. Измученный долгой дорогой и постоянным нервным напряжением, он решил сначала поесть, а там будь что будет. Больше не церемонясь, он сел, залпом осушил бокал с вином, а затем взялся за палочки и принялся жадно утолять голод.
Насытившись, Цзи Чэнь принялся внимательнее осматривать хижину. Уютная обстановка располагала к отдыху, но тишина казалась чересчур неестественной. Он провёл здесь уже довольно много времени, однако так и не встретил ни души.Не в силах больше сдерживаться, Цзи Чэнь тихонько шагнул внутрь. Нежная оконная занавеска скользнула по его грязным, слипшимся прядям. Пройдя вглубь помещений, Цзи Чэнь увидел, что в самом дальнем углу слегка приоткрыта дверь, а какая-то изящная женщина спиной к нему чем-то занята.
Притаившись у входа, эта мерзкая девчонка вот так бессовестно подглядывала за чужими делами.
Судя по со спины, эта женщина была ростом около метра семидесяти восьми — весьма высокая, с грациозным станом. На ней было длинное алое платье, волочившееся по полу, а копна волнистых каштановых волос спускалась до самой поясницы, еще больше подчеркивая её тонкую, едва ли в обхват одной руки талию.На голове красовался венок из розовых роз, подчеркивая, что сама девушка была прекраснее любых цветов.
Цзи Чэнь невольно мысленно цыкнул от восхищения. Проследив взглядом за изящной белой рукой девушки, выглядывавшей из алого рукава, Цзи Чэнь увидел, как она прикладывает к лицу нечто, похожее на телесную маску-пленку, и тщательно разглаживает края по контуру лица.
Что она делает? Цзи Чэнь преисполнился недоумения, но в этот момент девушка внезапно обернулась.Хотя Цзи Чэнь и догадывался, что эта женщина очень красива, стоило ей повернуться к нему лицом, как он замер, очарованный её безупречными, рельефными чертами. Её лицо обладало той глубокой, выразительной красотой, что притягивала взгляд, а особенно выделялись прямой, изящно очерченный нос и глубоко посаженные глаза — она была похожа на тех длинноногих золотоволосых красавиц с Запада.
Однако внимание Цзи Чэня было приковано к другому. На стене позади женщины он отчетливо увидел множество мертвенно-бледных человеческих лиц, каждое из которых было погружено в прозрачную, но слегка мутноватую жидкость.
Бросив быстрый взгляд по сторонам, он понял, что не только на этой — на каждой стене в комнате были расставлены такие же, разные по форме, но одинаково прекрасные лица. Каждое из них покоилось в своей отдельной нише, и это зрелище внушало невольный ужас.
Женщина едва заметно улыбнулась уголками губ и направилась к Цзи Чэню. В руке она держала маленький, до блеска начищенный хирургический скальпель.
http://bllate.org/book/24161/2791689
Готово:
