Ло Чао впервые встретил Гу Гуйчэня, когда тот пронзил его семью ударами меча.
Первый удар пробил сердце. Помимо невыносимой боли, он ощутил, как кровь фонтаном хлынула из груди — поистине пронзительный холод.
Второй удар был таким же четким и решительным: острие в мгновение ока раздробило даньтянь в нижней части живота.
Третий удар насквозь прошил море ци в груди.
Четвертый и пятый удары искалечили его ноги, заставив пошатнуться и опуститься на колени.
Шестой удар безжалостно разворотил правое легкое.
Хотя ударов было шесть, исполнены они были настолько слаженно и жестоко, что превратить живого человека в кровавое месиво удалось всего за несколько мгновений.
Поэтому, когда Ло Чао наконец оправился от оцепенения, седьмой удар, сопровождаемый свирепым порывом ветра, уже несся к его горлу.
Он вскинул руку, чтобы уклониться и перехватить лезвие, но напор был слишком сильным — меч по инерции пробил его лопатку.
Ло Чао поклялся, что в тот момент, когда схватился за клинок, услышал хруст собственных пальцев. Перепонки между большим и указательным пальцами были разорваны ци меча, и кровь хлынула потоком.
От боли сознание начало меркнуть. Посмотрев на жуткие рваные раны на своем теле, он вдруг почувствовал, что всё это до нелепости смешно. Он открыл рот, чтобы усмехнуться, но вместо этого захлебнулся собственной кровью.
Однако нападавший, казалось, не собирался продолжать атаку. Он позволил окровавленному противнику опуститься на колени, по-прежнему удерживая его за клинок, пронзивший лопатку.
Ло Чао поднял взгляд, пытаясь разглядеть, как выглядит этот странный убийца, свалившийся как снег на голову. К сожалению, с его ракурса он видел лишь руку, сжимавшую рукоять меча — четко очерченную, сухую и тонкую. Руку, подобающую истинному заклинателю меча.
А еще он видел край красного рукава, с которого капала кровь, и окровавленный подол такого же алого одеяния.
На мгновение он даже не мог понять, что краснее — кровь или ткань.
Ло Чао подумал с долей изумления: Алые одежды, изящные руки… Мужчина это или женщина? А если женщина — неужели это месть отвергнутой возлюбленной?
Ха, забавно.
Странно, но, несмотря на то что он стоял на пороге смерти, Ло Чао был спокоен, будто происходящее его не касалось. На его лице не было ни тени страха, лишь неподдельный интерес в глазах.
Он подумал: если уж мне суждено отправиться на тот свет, нужно хотя бы знать, за что.
Он с усмешкой спросил: — Мы знакомы?
Пришелец хранил молчание, рука на эфесе меча оставалась неподвижной.
Ло Чао усмехнулся про себя: Значит, это ты меня знаешь, а я тебя — нет.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. В этой жизни и в прошлой у него было столько врагов, что не перечесть. Желающих отправить его на тот свет было бесчисленное множество, и причин для этого имелось предостаточно. К сожалению, у него не было времени запоминать каждого и выяснять, за что именно его ненавидят.
Он снова спросил: — У нас есть счеты?
Как только слова слетели с его губ, он понял, насколько глупым был этот вопрос. Если бы вражды не было, стал бы кто-то нападать сразу после встречи? Да еще так жестоко, целясь в самые уязвимые точки?
Ло Чао продолжил: — И что же это за вражда?
Он понимал, что вопрос звучит издевательски. Человек полон ярости, пришел за его головой, а должник даже не знает, чем провинился. Разве это не должно приводить в бешенство?
Действительно, красный мечник, до этого момента остававшийся неподвижным, вдруг шевельнулся. В вихре алых рукавов клинок был резко выдернут. Из ран на плече Ло Чао брызнула кровь, орошая землю яркими, пугающими каплями.
Именно в этот момент, падая, он увидел глаза нападавшего.
Он ожидал, что у такого безжалостного человека будет холодный и зловещий взгляд. Но, как ни странно, эти глаза были ясными и решительными.
Настолько ясными, что, кроме непоколебимой жажды убийства, направленной на него, Ло Чао не увидел в них ничего больше.
Ни злобы. Ни ненависти. Ни радости от свершенного возмездия.
Интересно. Как же это интересно.
Ло Чао лежал на земле, глядя на прохудившуюся крышу жалкой лачуги, и впервые почувствовал, что его жизнь, обычно предсказуемая, обрела переменные, заслуживающие внимания.
Он непременно должен узнать всё об этом человеке.
Подумав об этом, он снова улыбнулся, и из раны вновь хлынула кровь. Его голос звучал едва слышно, но в тишине хижины прозвучал отчетливо:
— Ты не сможешь меня убить.
В его глазах промелькнула насмешка. Несмотря на то что он уже был одной ногой в могиле, в его выражении читалось некое отстраненное высокомерие.
Ведь этот нелепый мир таков: те, кто хотят умереть, никак не могут, а те, кто жаждут жить, — не могут дождаться своего часа.
Перед тем как потерять сознание, он прошептал последнее:
— Я бессмертен.
Когда Ло Чао снова открыл глаза, он без особого удивления увидел все ту же дырявую крышу своей хижины.
Черт, подумал он, небеса явно переборщили с любовью ко мне. Золотые пальцы других героев, проходящих через перерождение, по сравнению с моим — просто ничто.
Верно, его золотой палец был прост, груб и невероятно силен: бессмертное тело.
Какими бы тяжелыми ни были раны, если оставалось хоть немного жизненных сил, за полдня он восстанавливался до состояния «как новенький». Можно было продолжать прыгать и скакать — воистину, сорняк, который не вывести.
А если случалось нечто настолько смертельное, что времени на восстановление не было — тоже не беда.
Он автоматически загружал сохранение: время отматывалось назад, возвращая его в один из дней прошлого. Единственным недостатком было то, что этот день был случайным, и он не мог его контролировать.
Вполне могло случиться так, что перед смертью он был могущественным мастером Стадии Зарождающейся Души, а после отката превратился в новичка на Стадии Закладки Основания.
Но этот крошечный минус мерк на фоне колоссального преимущества бесконечных перерождений.
Разве это проблема — переиграть уровень после того, как персонаж погиб? Проще простого, ведь босса можно завалить еще раз, разве нет?
К тому же, при повторном прохождении руки уже привыкли, и прокачка идет даже быстрее.
Однако была одна досадная деталь: в прошлой жизни он, вплоть до достижения пика культивации и становления Императорским Владыкой, понятия не имел о своем «золотом пальце».
В конце концов, кто в здравом уме станет искать смерти, чтобы проверить, воскреснет ли он? Только сумасшедший.
Строго говоря, Ло Чао попал не просто в другой мир, а, как сейчас модно говорить в романах, в книгу.
И книга эта была самой заурядной — дешевое фэнтези о становлении героя, где протагонист прорубал себе путь наверх, собирал гарем из красавиц, захватывал власть в Мире Культивации и становился легендой.
Сам же он, по иронии судьбы или из-за злой шутки, стал главным героем.
Ха, это было поистине абсурдно.
Когда он попал в этот мир, подобные клише про «Драконьего героя» уже давно вышли из моды. Да и с его собственным жестким и расчетливым характером ему больше подошло бы что-то вроде остросюжетного выживания в мире бесконечных испытаний.
Эту книгу он читал в свои наивные школьные годы у придорожного лотка, а на момент попадания ему было уже за тридцать пять.
Поэтому его ощущения от пребывания здесь напоминали игру в низкопробную онлайн-RPG, где все неигровые персонажи вели себя как зараженные вирусом — сплошные глупцы, которые только и ждали, чтобы их унизил главный герой.
Это заставляло его сомневаться в реальности происходящего.
Иллюзорность усиливалась тем, что спустя столько лет он почти забыл сюжет, даже название книги стерлось из памяти.
Разрозненные воспоминания о сюжете давали лишь незначительное преимущество, ведь любое отклонение Ло Чао от первоначальной истории могло вызвать эффект бабочки, уничтожая важные события будущего.
Однако Ло Чао мастерски умел превращать единицу преимущества в тройку, а пятерку — в семерку.
Поэтому, используя крохи знаний и свою черную душу, он продвигался в культивации невероятно быстро, даже не следуя букве книги.
Проблема заключалась в том, что продвигался он даже слишком успешно, создав легенду об Обретении Святости за сто лет — чудо, небывалое в истории Мира Культивации.
Ло Чао не знал точно, сколько времени понадобилось главному герою из оригинала для достижения Святости, но был уверен, что справился быстрее.
Это невольно заставляло его подозревать, что в тени, невидимая для всех, действует огромная сила, которая расчищает ему путь, убирает препятствия и ведет к вершине власти.
Разумеется, это были лишь догадки без доказательств. Иногда он списывал это на свою подозрительность.
Поэтому в прошлой жизни, обладая привычкой наносить удары исподтишка и использовать чужие руки, он даже серьезных травм почти не получал.
Даже если он случайно ранился, у него всегда был запас эликсиров, и он ни разу не задумывался о том, что его быстрая регенерация — это результат невероятного золотого пальца.
Одним словом: для того, прошлого Ло Чао, этого дара будто и не существовало.
Тогда встает вопрос: почему же такой могущественный Императорский Владыка, как Ло Цзюлин, погиб, а затем проснулся новичком на Стадии Закладки Основания?
Почему его жилище за одну ночь превратилось из небесного дворца в ту самую жалкую, продуваемую всеми ветрами лачугу?
Ответ был прост: он сам не знал.
И это было самым смешным: он умер, так и не поняв, как это произошло.
Слишком позорно.
Ло Чао, беззаботно размышляя об этом, спрыгнул с жесткой землянки, на ходу собирая спутанные волосы в высокий хвост.
Он подбежал к чану с водой у входа, плеснул на лицо и случайно увидел свое отражение: тонкие, изящные черты лица, еще совсем юные, с легким налетом мальчишеского задора, который даже смягчал вызывающую яркость его глаз-персиков.
Хм, неплохой юноша, хотя внутри него уже скрывается старый хитрый лис, проживший тысячу лет.
Это лицо не было ему чужим — до попадания в этот мир он выглядел точно так же.
И это было еще одной загадкой. Он попал в этот мир после смерти, в крайне жалком виде, так что о переносе тела не могло быть и речи.
Но как его собственное лицо оказалось у персонажа из книги? Что за этим скрывалось?
Оригинальный герой книги был сиротой без гроша в кармане, чьим единственным достоянием была та самая дырявая хижина, а из занятий — лишь бормотание заклинаний из фамильного свитка.
Он был настолько жалок, что в первой части истории у него даже не было нормального имени. В деревне его звали Собачьим яйцом, а позже, когда он начал путешествовать — презрительно называли сопляком.
Поэтому Ло Чао, попав в этот мир, без колебаний взял свое имя. Во-первых, он не помнил, как называли героя в конце, а во-вторых, не хотел, чтобы его звали Собачьим яйцом.
Но Ло Чао был подозрителен. Имя можно простить, но как не думать о том, что лицо в точности такое же?
Реален ли этот мир или он иллюзорен? Если реален, то нет ли у оригинального владельца тела скрытого происхождения, связанного с его прошлым миром?
В прошлой жизни, став Императорским Владыкой, он перевернул весь Мир Культивации вверх дном в поисках ответов, но так ничего и не нашел. Вывод был один: совпадение. Все до единого.
Но были ли это действительно лишь совпадения?
Ло Чао меньше всего на свете верил в случайности.
***
Смерть и истина.
В прошлой жизни у Ло Чао было несколько версий причин произошедшего:
Первая: мир реален, а персонаж, чье тело он занял, имел тайное происхождение, связанное с современным обществом.
Вторая: мир иллюзорен, это абсурдная игра, порожденная абсурдной книгой, а он — лишь «игрок», который должен выполнить условия, чтобы выбраться отсюда.
Третья: он не умер в реальности, а впал в кому, и всё происходящее — лишь стимуляция мозга для лечения.
Четвертая, в которую он верил меньше всего: ему несказанно повезло. Он получил вторую жизнь, невероятную удачу, а путь к бессмертию был открыт.
Ло Чао когда-то сам пробивался через жестокое общество и не верил в бесплатные обеды. Если они и бывали, то непременно с ядом.
Когда ты наслаждаешься бесплатным угощением, где-то в тени наверняка есть пара глаз, наблюдающих за тем, как ты набираешь вес, ожидая момента, чтобы пустить тебя под нож.
Иронично, но Ло Чао до попадания точно не был добрым человеком. Скорее, его карма была переполнена грехами. Если бы мир действительно дарил вторую жизнь, то он, Ло Чао, стоял бы в конце очереди, а не получал бы судьбу главного героя, о которой мечтают тысячи.
Кроме того, хотя в позапрошлой жизни он умер мучительно, у него не было ни сожалений, ни обид. А герои книг обычно перерождаются из-за какой-то невыполнимой при жизни навязчивой идеи.
Для Ло Чао эта «подаренная» жизнь была лишена смысла, скучна. Ведь какой интерес играть в примитивную игру, где всё легко?
С того дня, как он попал сюда, у него было предчувствие: многие события, которые казались удачей, на поверку выглядели как результат чьего-то чуткого руководства.
Он часто чувствовал, что играет не просто в низкопробную игру, а в игру, спроектированную кем-то.
В прошлой жизни он решил следовать течению: повысить уровень культивации, обрести почву под ногами, а затем расследовать правду.
http://bllate.org/book/24163/2792399
Готово:
