Готовый перевод Everyone Thinks We're Cultivation Partners / Весь мир думает, что мы пара: Глава 4

Боль в груди накатила слишком внезапно, и на висках Луо Чао тут же выступил холодный пот.

Что за чёрт происходит?

Пылая гневом и недоумением, он поднял глаза и увидел, что знакомый меч глубоко вонзился ему в живот, а из раны непрерывным потоком течёт алая кровь.

Не успел он прийти в себя, как в ушах оглушительно бахнуло.

Следом задрожала крыша, еще мгновение — и, не выдержав нагрузки, она с грохотом обрушилась.

Что до самого Луо Чао… Он, конечно, хотел сбежать, но сил на это уже не оставалось.

Ему оставалось лишь с ошарашенным выражением лица позволить падающей соломе, черепице и обломкам засыпать его с головой.

То ли по воле случая, то ли нападавший сделал это специально, но Луо Чао не был погребён заживо: обрушившаяся крыша и стена, к которой примыкала глиняная печь, образовали нечто вроде треугольного пространства. Луо Чао избежал мучительной смерти от удушья под завалами, и это было поистине чудесно…

Чёрта с два!

Главное — почему этот лишённый всякого вкуса мечник снова здесь? Разве он не должен был, следуя своим же умозаключениям, целеустремлённо и резво отправиться на поиски центра массива?

Замешательство и гнев вспыхнули с новой силой. Не успел Луо Чао хоть немного успокоиться, как перед глазами мелькнула ослепительно-белая вспышка меча, а затем погрузившееся во тьму треугольное пространство внезапно залило дневным светом: от удара рухнули вся крыша целиком и добрая половина стены.

Когда висевшая в воздухе пыль и мелкие камни наконец осели, Луо Чао среди руин и обломков стен разглядел внезапно возникшую красную фигуру. В руке тот сжимал бирюзовый меч — один из трёх, что прежде носил за спиной.

Выражение его лица было лишено как радости, так и печали; он совершенно не обращал внимания на испачканную пылью одежду, и невозможно было догадаться, о чём он думает.

Внезапно мечник высоко взметнул зажатый в руке артефакт, словно собираясь нанести удар в полную силу.

Чёрт! Он целится в меня!

Мысленно выругавшись и неведомо откуда черпнув сил, Луо Чао всем телом перекатился в сторону, убираясь подальше от глиняной печи, и рухнул в груду строительного мусора в нескольких чжанах от неё.

Не прошло и полвздоха, как тот удар обрушился вниз, начисто расколов глиняную печь пополам.

Это даже заставило Луо Чао слегка удивиться: в конце концов, если бы мечник задался целью прикончить его, ему стоило лишь немного изменить траекторию удара, и увернуться бы не удалось. Такой же бесполезный перекат в лучшем случае продлевал жизнь на пару секунд.

Неужели тот удар предназначался вовсе не ему?

Озадаченный, он уставился на мечника и увидел, что тот, нанеся удар, застыл на месте и даже не взглянул на полумёртвого Луо Чао, а продолжал упорно пялиться на разрупленную пополам печь.

У Луо Чао на лице проступило выражение крайнего недоумения. Что здесь вообще происходит? Разве обычная глиняная печь может обрести разум и стать духовным существом?

Спустя долгое время он услышал, как тот человек вымолвил всего два слова — всё так же звучавшие как разговор с самим собой:

— Нету.

Луо Чао по-прежнему ничего не понимал: чего нету? Что ты вообще ищешь?

Неужели в моей заурядной глиняной печи может прятаться божественное сокровище? Пусть в будущем мне суждено стать Императором Цзюлин, владеющим целым арсеналом бессмертных артефактов, но сейчас-то я — нищий смертный!

Однако мучиться сомнениями Луо Чао пришлось недолго, потому что он заметил, как облачённый в красное мечник извлёк откуда-то предмет, похожий на зеркало, и принялся водить им туда-сюда над расколотой печью.

Будь он истинным смертным, он, конечно, не узнал бы эту вещицу, но он-то в прошлом был Императором, тысячелетие возвышавшимся над Миром Культивации, и обладал весьма проницательным взором.

Это зеркало не представляло собой ничего особенного. Судя по выбитым на оправе узорам, перед ним было самое обыкновенное поисковое зеркало — из тех базовых и дешёвых вещиц, что продаются на любом рынке культиваторов.

Название звучало грозно и высокопарно, но на деле у него была лишь одна функция — определять концентрацию духовной ци.

Такие простейшие поисковые зеркала выдавали адептам в качестве базовых духовных артефактов в каждом крупном клане или секте, чтобы ученики могли находить скрытые глубоко под землёй жилы духовных камней, ориентируясь по колебаниям плотности ци.

Обнаружил раньше других — огородил территорию — захватил её.

Впрочем, это был способ использования для рядовых практиков, а мастера массивов находили поисковому зеркалу иное применение: они искали с его помощью центр массива.

Поскольку в месте расположения центра массива обычно сжигались духовные камни, питающие энергией всю структуру, пространство вокруг него всегда отличалось повышенной концентрацией ци.

Правда, искусные создатели массивов владели тысячами способов скрыть уровень духовной энергии, но и толковые разрушители массивов пользовались модернизированными зеркалами высшего класса.

И вот этот одетый столь странным образом заклинатель всерьёз вознамерился отыскать центр массива в собственной глиняной печи?

У него часом не все дома?

Но очень скоро Луо Чао понял, что сильно недооценил степень безумия этого человека.

Красивый и утонченный на вид мечник, сжимая в руке бирюзовый клинок, с усердием безумца принялся крушить всё вокруг с грацией экскаватора и бульдозера.

Луо Чао слышал лишь непрекращающийся грохот. В разные стороны летели пыль, обломки черепицы и солома, крыша и стены превращались в труху, а очаг и кувшин для воды постигла та же участь, что и печь — они разлетелись на куски.

Стоило мечнику разрубить очередное место, как он доставал поисковое зеркало, подносил его ближе, некоторое время с бесстрастным лицом пялился на груду обломков, а затем монотонно произносил:

— Нету.

Забытый всеми мечник Луо Чао наблюдал за происходящим с отвисшей челюстью: такого зрелища ему видеть еще не доводилось.

Здесь было столько поводов для ругани, что даже глаза разбегались — упрекнуть хотелось абсолютно всё.

Что за бредовые мысли посетили твою голову, раз ты решил, будто центр высокоуровневого иллюзорного массива, способного искажать пространство и время, спрятан в моей развалюхе?

И если раньше этого мечника можно было назвать просто чудаковатым, то теперь, с волосами, лицом и одеждой, густо покрытыми пылью и грязью, к которым лился всякий мусор, он выглядел точь-в-точь как…

Бродячий торговец разной мелочью, у которого к телу привязано всё подряд.

Обновления главы этой новеллы стабильно выходят в три часа дня!

Неся околесицу

На сей раз Луо Чао погиб от случайных травм.

Он клялся и божился, что вовсе не остался стоять на месте из праздного любопытства, из-за чего и пострадал от летавших повсюду неконтролируемых потоков ци меча.

Просто он хотел уйти, но не мог.

Хотя мысль о том, что центр массива прячется в захудалой хижине, выдавала в мечнике изрядного чудака, нельзя было отрицать: действовал он весьма толково и профессионально.

Он не забыл заблаговременно выставить вокруг двора Луо Чао изолирующий барьер.

Более того, от того рвения, с которым мечник в финале едва не перепахал всю землю вокруг дома Луо Чао, у последнего волосы вставали дыбом:

Городской службе по сносу зданий просто необходимы такие кадры!

Лежа на жесткой глиняной печи, Луо Чао ощутил легкую апатию. У него возникло нехорошее предчувствие: этот помешанный мечник вовсе не собирался сдаваться, и вскоре он вернётся, чтобы продолжить разносить дом по кирпичику.

Получается, этот парень решил привязаться к нему намертво?

Сколько раз он уже из-за него откатывал время назад и проживал всё заново?

Это же абсолютный позор для него, Императора Цзюлин!

Похоже, нужно всерьёз задуматься о том, как отделаться от этого типа.

Начать культивацию прямо здесь, чтобы повысить боевую мощь? Исключено. Уровня культивации этого красного мечника, судя по всему, хватило бы как минимум для преодоления смертной сути, в то время как у него в запасе было лишь полдня. В лучшем случае он успел бы прочувствовать ци и дотянуть до Первого уровня Концентрации Ци.Пусть Луо Чао и обладал талантом гения, но даже гении подчиняются базовым законам мироздания — невозможно перепрыгнуть через три великих сферы за полдня.

К тому же, даже если прибегнуть к запретным техникам и временно поднять свой уровень, перед ним был заклинатель меча. Да к тому же приверженец древних традиций, уже добившийся успехов — представитель самого свирепого из всех возможных путей. Не имея на руках мощных артефактов, маг вроде Луо Чао не то что не одолел бы противника равного с ним на бумаге уровня, он бы и противнику с превосходящим на целый этап развитием не смог бы противостоять наверняка.

Раз силой не одолеть, значит, бежать?

Мысль здравая, однако Луо Чао сейчас был гол как сокол. О летающих артефактах, способных преодолеть тысячу ли за день, нечего было и мечтать — он не смог бы позволить себе даже паршивого старого мула.

Если драпать на своих двоих, то с его нынешней скоростью за полдня удастся… ну, добежать от деревни до ближайшего городка?

Ха-ха, толку-то с этого.

Стоит тому парню применить духовное сканирование, и если окажешься в радиусе его действия, тебя вытащат даже со дна подземной реки.

Что до радиуса сканирования, то облететь за день на мече округу радиусом в пару сотен ли для него не составило бы ни малейшего труда.

Ни подратьсся, ни сбежать — впереди вырисовывалась поистине мрачная картина.

Впрочем, сильной паники Луо Чао не испытывал. Как-никак, в прошлой жизни он был Императором и повидал немало бурь, так что из-за какой-то чепухи терять голову не собирался.

У него уже созрело несколько идей, оставалось лишь выбрать ту, что проще воплотить в жизнь.

Раз план намечен, можно было подумать и о пропитании.

Что? Мыть котлы? Ха-ха, мыть котлы он точно не собирался, в этой жизни он котел больше не притронется.

Потерев подбородок в раздумьях, он принял решение, единым махом подскочил с ложа, кое-как умылся и неспешно направился в передний двор.

Несколько домашних кур безмятежно прогуливались в лучах утреннего солнца, кудахтая и создавая атмосферу полной идиллии.

Луо Чао щедро бросил на землю пригоршню зерна, и эти пухлые, ничего не подозревающие птицы тут же с кудахтаньем обступили его.

Пока пернатые были увлечены трапезой, Луо Чао с ловкостью опытного охотника схватил самую крупную и жирную курицу, надежно зафиксировав её отчаянно хлопающие крылья.

Он улыбнулся с фальшивым умилением:

— Вини лишь то, что твой хозяин еще не постиг Дао, а потому не в состоянии вознестись на небеса вместе со своими питомцами. Впрочем, даже если я не съем тебя сейчас, очень скоро тебя ждет участь быть погребенным заживо безумным мечником.

Курица, разумеется, человеческой речи не понимала и продолжала в ужасе бить крыльями.

Однако вырваться из его хватки было невозможно. И дело было не только в домашних курах — в прошлом ему доводилось зажаривать свирепых хищных птиц вековой выдержки.

Изменив хватку, он легко обхватил правую руку вокруг куриной шеи, левой рукой попутно выдернул пучок перьев и лучезарно улыбнулся:

— Не бойся, я гарантирую, что ты умрешь куда приятнее, чем под завалами. Как насчет цыпленка в глине?

Отлично, решено. При таком способе готовки не придется мыть не только котел, но и посуду.

Рецепт приготовления в глине Луо Чао знал наизусть, ведь в прошлой жизни в Мире Культивации добрых шестьдесят процентов именитых пернатых монстров были запечены им точно таким же методом, отличаясь лишь набором специй под стать их мясу.

Так что вскоре незамысловатое блюдо было готово. Луо Чао с аппетитом обглодал даже крылышки, оставшись невероятно доволен трапезой.

Стоит человеку наесться, как его начинает клонить в сон, поэтому он без долгих раздумий вытащил лавочку под тень старого вяза в переднем дворе, подпёр голову рукой и принялся дремать в ожидании гостя.

Сквозь пелену сна до него донесся звонкий перестук нефритовых подвесок и нежный перезвон колокольчиков. Резко распахнув глаза, он увидел среди танцующих на земле солнечных бликов вытянутый контровером силуэт.

Подняв голову, он действительно заметил знакомые красные одежды и вечно холодное лицо.

Его глаза казались направленными на тебя, но в то же время не выражали абсолютно ничего.

Не будь на дворе полдень, эта картина показалась бы жутковатой.

Как назло, поднялся сильный ветер и растрепал длинные волосы незнакомца. Несколько прядей запутались и заслонили его бесстрастный взгляд, но мечник даже не шелохнулся.

Только теперь Луо Чао заметил, что у гостя не собраны волосы — на нем не было ни головного убора, ни заколки.

Если бы не его чистая и опрятная одежда, с такой растрёпанной шевелюрой он выглядел бы точь-в-точь как уличный нищий.

Совсем не похоже на заклинателя меча. Стоит вспомнить, как манерные заклинатели помешаны на внешнем виде, особенно на таких мелочах, как причёска и ногти, которые всегда должны быть безупречны.

Да даже обычный человек, будь он хоть трижды бродягой, не стал бы разгуливать повсюду с распущенными волосами.

Воистину, в этом человеке странным было абсолютно всё.

Впрочем, Луо Чао позволил себе отвлечься всего на мгновение. Быстро взяв себя в руки, он осквернил лицо ухмылкой и произнес:

— Я знаю, что ты ищешь. Но прежде чем я отвечу на твои вопросы, позволь спросить тебя: ведомо ли тебе, кто я такой?

Заговаривая с ним, Луо Чао намеренно понизил голос, придав ему властные нотки, и даже использовал архаичные местоимения, давно вышедшие из употребления в эту эпоху, дабы соответствовать дальнейшей речи.

Он полагал, что после столь торжественного вопроса мечник, пусть даже не отвечая голосом, хоть как-то отреагирует — например, кивнет. Однако на практике лицо гостя не выразило ни единой эмоции.

Не будь у него за плечами горького опыта многократной гибели от рук этого человека, он бы решил, что перед ним изваяние.

Но разве мог Луо Чао смутиться из-за такой малости? Ни за что. Он тут же поспешил выкрутиться сам:

— Ты думаешь, я — Император Цзюлин? Ошибаешься! Луо Цзюлин для меня — всего лишь младший сородич!

— Истинное же моё имя — Непревзойденный Бессмертный Уцзи, многие мириады лет назад ступивший на Небесную тропу!

Лёгкий ветерок пронёсся по двору, унося с собой несколько сухих листьев.

Луо Чао терпеливо ждал напускного удивления на лице собеседника, но тот даже глазом не моргнул.

Положение складывалось неловкое, но Луо Чао держался молодцом. Решив закончить всё как можно быстрее и не давая противнику опомниться, он продолжил нести чушь с абсолютно невозмутимым видом:

— Глядя на тебя, я вижу человека, наделенного природной мудростью. Должно быть, ты уже заметил необычность этого мира. Всё верно — то, что ты видишь перед собой, лишь иллюзия!

— Этот мир — тайное секретное царство, оставленное мной перед тем, как ступить на Небесную тропу. Ты сейчас находишься внутри иллюзорного массива этого царства.

— Я же — хранитель массива, оставленный в этой обители, лишь капля моего разделенного духовного сознания, чья задача — стеречь сокровища и отбирать достойных наследников для секретного царства.

— У этой иллюзорной сферы есть название — Великий массив Создания Девяти Небес и Безграничного Уцзи. Его прелесть в том, что он способен игнорировать преграды пространства и времени, создавая точное зеркальное отражение мира.

— Хоть это и отражение, оно настолько реально, что способно обмануть кого угодно. То, что ты принял меня за врага, — лишь морозный морок иллюзии. К счастью, ты обладаешь проницательностью, вовремя раскусил обман и не позволил демонам ненависти завладеть твоим сердцем.

— Если бы ты поддался уловке иллюзии и продолжил раз за разом убивать фантом своего врага, ты бы навечно застрял в бесконечной сансаре. Фантомы бессмертны, и ты был бы обречен вечно блуждать в этом мире, пока меч не оборвал бы твою жизнь в схватке со своими демонами.

— Но раз твой разум чист и ты сумел вырваться из плена внутренних демонов, бедствие обернулось благословением: ты заслужил право стать наследником тайного царства.

— Мое истинное я — Бессмертный Уцзи — был отшельником, скрывавшимся от мира. Хоть его имя и не вошло в летописи, его уровень культивации достиг Слияния с Дао и превратил его в бессмертного. Он — редчайший гений за мириады лет постижения пути. А твой заклятый враг — ныне здравствующий Император Луо Цзюлин — в настоящий момент достиг лишь Полноты Слияния с Дао, и ему до восхождения на Небесную тропу еще расти и расти.

— Знаешь ли ты, сколь велика пропасть между этими ступенями?

— Если тебе посчастливится унаследовать секретное царство и обрести оставленные в этом мире бессмертные сокровища, твой путь самосовершенствования станет гладким, а расправа над заклятым врагом Луо Цзюлином — лишь вопрос времени.

— Конечно, чтобы полностью завладеть этим тайным царством, тебе предстоит пройти еще через множество испытаний. А перед этим…

По ходу монолога Луо Чао поднялся с лавочки, приняв надменный, холодный вид человека, взирающего на всех существ как на букашек. Он уже выпрямился во весь рост и приготовился произнести финальную фразу, как вдруг осознал один неловкий факт:

Он, кажется, немного мал ростом…

Всё из-за того, что нынешнее тело было еще слишком юным да к тому же страдало от недоедания, из-за чего он никак не мог вытянуться.

Уголки рта Луо Чао едва заметно дрогнули, он мысленно выругался «чёрт», а затем, проявив чудеса бесстыдства, без тени смущения оттолкнулся правой ногой и вспрыгнул на стоявшую позади лавочку.

Только за счет высоты скамьи он наконец смог возвыситься над мечником и, изображая эксперта, превосходящего смертный мир, громогласно изрёк:

— Не желаешь ли опуститься на колени и признать во мне своего наставника?

После этих слов повисла зловещая тишина.

Луо Чао умолк, высказав всю заготовленную чушь, а мечник молчал от самого начала.

Эта звенящая тишина заставила Луо Чао занервничать: поверил он или нет? Пусть его речи звучали крайне нелепо, но если сопоставить их со странными феноменами вроде повторяющихся отмоток времени и возвращений с того света, в них определенно имелась доля правды.

Желая разрушить эту избыточно напряженную атмосферу, Луо Чао решил продолжать нести бред:

— Ха! Отказываешься? Какое невежество! Знаешь ли ты вообще, кто я…

Очередная фраза Луо Чао оборвалась от звонкого звука рассекаемого воздуха. Не успел он опомниться, как сверкающее лезвие меча уже приставили к его горлу, и оттуда тонкой струйкой потекла кровь.

Луо Чао судорожно втянул воздух: этот парнишка в красном определенно страдал резкими перепадами настроения.

Проследив глазами по лезвию к его обладателю, он встретился с тем самым безэмоциональным взглядом, которым хищник смотрит на свою добычу.

Мечник медленно выговорил два слова:

— Дух массива.

Луо Чао опешил: хм? Какой еще дух?

Не успел он осмыслить значение этих слов, как почувствовал странное стеснение в теле — словно невидимые путы сковали руки и ноги, лишив возможности пошевелиться.

Искренне изумившись, он снова поднял взгляд на мечника и увидел, что в другой руке тот держит полоску желтой бумаги. Ничего выдающегося — заупокойная духовная печать, проще говоря.

Но какой бы банальной ни была эта печать, на сопливого юнца вроде Луо Чао, только-только почувствовавшего ци, её мощи хватало с избытком.

Ого, подумать только! Ты же такой благородный и гордый заклинатель меча, а опускаешься до использования дешевых магических бумажек заклинателей! И вообще, что значит — связать меня?

Внутри Луо Чао закипал праведный гнев, а облаченный в красное человек, закончив с его связыванием, полностью потерял к нему интерес. Опустив голову, он принялся выводить мечом причудливые узоры прямо на земле переднего двора.

Любопытство пересилило, и Луо Чао вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее.

Хм, этот рисунок подозрительно напоминал массив. Причем линии не выглядели древними или сложными — судя по стилю, к светлому Пути он точно отношения не имел, скорее всего, творение Врат Демонов.

Луо Чао встревожился: неужели этот ряженый мечник — прислужник демонов? Тьфу ты, пропала такая утонченная внешность!

По мере того как линии массива проступали всё чётче, Луо Чао с ужасом узнал в них вполне конкретную структуру…

Похоже, это был самый обыкновенный массив жертвоприношения.

Стоп, жертвоприношение?

Кого это тут собираются принести в жертву?

В памяти всплыло недавнее обращение «дух массива», и по спине Луо Чао побежал холодный пот.

Это же прямая наводка на живое жертвоприношение! Причем с применением весьма жестоких методик!

Луо Чао: Глядите, как убедительно я несу чушь.

Автор: А толку-то ноль.

Луо Чао: Всегда считал себя гениальным стратегом.

Автор (смертельный взгляд): И вот тебя прямо сейчас собираются принести в жертву.

http://bllate.org/book/24163/2792402