Готовый перевод Everyone Thinks We're Cultivation Partners / Весь мир думает, что мы пара: Глава 7

Ло Чао задумался: Тьфу ты, кажется, этим заклинателям демонов и впрямь плевать, что шахтеры перемрут с голоду. В конце концов, несколько врат демонов, вторгшихся на Южный Материк этой волной, поголовно придерживались психологии грабителей.

Шахтеры — простые смертные, похищенные из окрестных городов, а сами рудники, разумеется, отобраны силой. Все эти негодяи были охвачены лишь одной мыслью: урвать побольше добра в ходе текущего набега, нагрести сколько удастся, а если не выйдет — как можно скорее сбежать обратно в родные края. О каком устойчивом развитии мог идти речь?

Верно, если рассчитывать по временной шкале оригинальной книги, сейчас как раз шел этап первого вторжения врат демонов на земли праведников. При этом демонические практики проявили коварство: неизвестно какими посулами они уговорили расу демонов, но в итоге обошли Центральные Земли стороной, проложив путь через восточные владения расы демонов и ударив прямо по Южному Материку.

Практикующие Южного Материка, никогда прежде не дававшие отпора вратам демонов на передовой, оказались застигнуты врасплох и терпели поражение за поражением, сдав одно крупное провинциальное графство за другим. Судя по всему, в данный момент Ло Чао находился как раз на рудниках где-то на окраине одной из таких захваченных провинций.

Мысль об этом заставила Ло Чао воззриться на луну и шумно вздохнуть: Ну и вляпались же мы.

Размышляя о том, как бы кто из милых читателей чего не понял, я поясню еще раз: когда Ло Чао подобрал Вэнь Бугоу, врата демонов совместно с расой демонов вторгались на земли праведников уже во второй раз. А тот период, когда Ло Чао насильно заставили махать киркой, приходится на самое первое вторжение врат демонов в земли праведников по сюжету этой книги, так что прошу вас, милые читатели, ничего не путать.

И да, романтические линии в этой книге развиваются ну очень медленно. Думается мне, любовный интерес нашего братца Ло объявится еще нескоро (QAQ), умоляю, не бросайте меня из-за этого!

Сценка:

Автор: Знаешь, до чего же ты был разнузданным, транжирным и невыносимым в прошлой жизни?

Ло Чао: Мне так нравилось, твоего ли ума это дело?

Автор (сердце кровью обливается.jpg): Говорю тебе, с таким характером ты в будущем останешься без гроша в кармане и не сможешь жениться!

Ло Чао: ...Сначала бы найти того, на ком мне вообще захотелось бы жениться?

Автор: По-моему, тут весь вопрос в том, захочет ли он за тебя выходить.

Ло Чао: Ну и о чем ты после этого базаришь?

Автор: ...

Ло Чао: Короче, у меня одно слово: этот батя больше копать не намерен :-)

Автор: Знаешь, что такое возмездие Небесного Пути? Это когда всё возвращается бумерангом к таким, как ты.

Ло Чао: Знаешь, что такое не презирать бедного юношу? Это когда всё принадлежит таким, как я :-)

Всего один паровой пампушок

Если бы все развивалось по сюжету оригинальной книги, Ло Чао как главный герой на данном этапе вообще не должен был соприкасаться с войной против врат демонов.

В конце концов, пусть на передовой Южного Материка сейчас полыхали пожарища и царил полный хаос, в тылу сохранялось поистине железобетонное спокойствие — особенно в Юньчжоу, где концентрировались мастера новых школ, и в Бочжоу, кишевшем влиятельными кланами Южного Материка.

Согласно первоначальной сюжетной линии, деревня, где жил главный герой, находилась в юрисдикции Юньчжоу. Спустя месяц странствий после выхода из родных мест он бы быстро услышал о наборе в Академию Юньлу, благополучно поступил туда и с тех пор официально ступил на путь культивации — ну и заодно на путь повышения уровня, показухи и звонких пощёчин врагам.

Однако сейчас он не только застрял в захваченном вратами демонов районе, но и, судя по всему, находился совсем близко к восточной расе демонов.

Ло Чао опустил голову и заметил усыпанные точками фиолетовые ирисы среди горной зелени, отчего у него нестерпимо заболела голова.

Ведь эти цветы росли исключительно возле реки Юньшуй, а река Юньшуй — это как раз естественная граница между восточной расой демонов и Южным Материком.

Это значило, что оставаться в здешних местах смертельно опасно. Мало того что здесь вовсю бесчинствовали демонические практики, следом за вторжением врат демонов на Южный Материк должно было грянуть еще одно грандиозное событие — бунт демонических зверей.

Под этим бунтом не подразумевалось, что все кланы расы демонов из лесов Пучины в Восточных Землях разом потеряли рассудок и двинулись в поход на людей, равно как и не то, чтобы морской народ Южного и Восточного морей объединился с расой пернатых с островов Южного Южноморья, чтобы безумно ринуться на сушу.

Причина крылась в том, что в последние годы духовная ци Неба и Земли начала возрождаться после долгого упадка. Это означало, что период спячки, длившийся многие десятки тысяч лет, подошел к концу, и Мир Культивации вот-вот должен был погрузиться в очередную славную эпоху, когда таланты будут рождаться один за другим, а духовная энергия хлынет мощным потоком.

Источником этого всплеска духовной энергии как раз являлось место пересечения трех великих областей: Восточных Земель, Южного Материка и Центральных Земель. Эта приграничная зона была малонаселенной, но тянулись в ней на десятки тысяч ли непрерывные цепи гор и простирались бескрайние глубокие чащи, где естественным образом обитало бесчисленное множество диких зверей и хищных птиц.

Внезапный скачок концентрации духовной ци заставил бы часть этих хищников, зверей и даже деревьев с травами подвергнуться мутации — они начали впитывать духовную энергию и бессознательно ступать на путь культивации.

Тем не менее подавляющее большинство таких мутировавших зверей в конце концов могли лишь скатиться до состояния лишенных разума, вспыльчивых и свирепых демонических зверей. Найти того, кто посчастливится обрести разум, обзавестись мышлением и превратиться в духовного зверя либо быть принятым расой демонов — один шанс на сто, не больше.

Однако отсутствие разума вовсе не означало, что эти звери безопасны. Более того, в глубинах этой дикой глуши на десятки тысяч ли вокруг таились дикие звери, обладавшие лишь инстинктами нападения, но способные тягаться с практиками уровня Святого.

Что же касалось мутировавших деревьев, цветов и трав, то им обрести разум было еще сложнее. Даже в лесах Пучины, где собирались все мыслимые демонические твари Поднебесной, растительные формы жизни среди расы демонов встречались крайне редко.Поэтому те из мутировавших растений, что представляли лекарственную ценность, культиваторы использовали для приготовления снадобий, а те, что обладали декоративными свойствами — пересаживали. Если же растение не имело какой-либо заметной пользы, его попросту игнорировали.

Характер мутировавших духовных растений был гораздо мягче, чем у мутировавших зверей. Подавляющее большинство описанных в записях духовных растений не нападали на людей, а те немногие, что обладали инстинктом атаки, не набрасывались первыми, если только человек не забредал на их территорию.

Если в расчетах Ло Чао не было ошибки, то сейчас он находился в самом центре очага всплеска духовной энергии — месте, которое всего через несколько месяцев станет чрезвычайно опасным.

Если он не хотел быть съеденным дикими зверями или превратиться в удобрение для какого-нибудь плотоядного цветка, ему нужно было срочно придумать способ выбраться отсюда. Однако ситуация осложнялась тем, что сейчас он был не только слаб в культивации, но еще и беден.

Стоит учесть, что на Южном Материке насчитывалось сорок два крупных округа, каждый из которых простирался на сотни тысяч цин земли. Чтобы вернуться из округа близ реки Юньшуй в Юньчжоу, что в глубине Южного Материка, пришлось бы преодолеть по меньшей мере десяток округов.

На столь огромное расстояние даже самый медленный, но дешевый большой пассажирский облачный корабль потребовал бы не менее нескольких тысяч духовных камней среднего качества, не говоря уже о скоростных летающих духовных артефактах, которые пожирали духовные камни, словно воду.

Что же касается межрегиональных телепортационных массивов, то это была роскошь, доступная лишь богатеям из знатных кланов.

Передвигаться исключительно на своих двоих, используя полет, было тем более невозможно. На такой дистанции даже мастер Стадии Золотого Ядра, летящий без сна и отдыха, потратил бы полгода, рискуя умереть от истощения. К тому же, количество духовных камней, необходимых для восполнения собственной духовной энергии в пути, было немалым — это обошлось бы гораздо дороже, чем поездка на облачном корабле.

К тому же, Ло Чао на данный момент был всего лишь зеленым юнцом на Стадии Концентрации Ци. Каким бы выдающимся талантом он ни обладал, не было никаких шансов достичь Стадии Закладки Основания и сформировать Золотое Ядро всего за несколько месяцев.

В конце концов, даже Закладка Основания за сто дней считается чем-то невероятным, редким талантом, о котором слагают легенды. А формирование Золотого Ядра за сто дней? Простите, но такое случается только во сне.

Поэтому сейчас у него было два пути: во-первых, срочно повышать уровень культивации, а во-вторых — придумать способ разбогатеть в одночасье.

Где же найти возможность разбогатеть в одночасье?

Ло Чао уставился на белый паровой хлебец в руке, погруженный в глубокие раздумья. Внезапно до его слуха донесся шум и гам. Подняв голову, он увидел женщину в лохмотьях, за которой пряталась маленькая девочка лет восьми-девяти. Они склонились в поклоне и опустились на колени перед простым смертным надзирателем, раздававшим еду, тихо умоляя о подачке.Надсмотрщик, разумеется, и слышать об этом не хотел, опасаясь нарушить правила и навлечь на себя гнев практиков Врат Демонов. Он взмахнул рукой, прогоняя прочь, но женщина оказалась на редкость упрямой: как он ни бил и ни бранил ее, она отказывалась уходить, лишь горько причитая: Мой ребенок голодает уже три дня!

Надсмотрщик окончательно вышел из себя, и волна гнева ударила ему в голову. Размахнувшись, он изо всех сил пнул женщину в грудь, и от этого жестокого удара та рухнула на землю, извергнув изо рта кровь.

Стоявшая рядом ничего не понимающая девочка испачкала кровью воротник платья. Охваченная ужасом, она съежилась, едва не плача, но не смея издать ни звука.

Даже после этого женщина не сдалась. Превозмогая боль, она подползла к надсмотрщику и мертвой хваткой вцепилась в его ногу, отказываясь отпускать, как он ни отбивался. Дрожащими губами она продолжала молить: Одну… Хватит… хотя бы одну…

Разъяренный до предела тем, что к нему прилипла эта назойливая нищенка, надсмотрщик взревел на стоявших вокруг зевак, которые молча опустили головы и боялись пикнуть: Оттащите ее! Бейте до смерти! Иначе сегодня никто из вас не получит ни крошки!

Толпа хранила безмолвие, лишь некоторые еще ниже опустили головы.

Женщина продолжала молить и цепляться мертвой хваткой.

Тогда надсмотрщик окончательно взбесился и рявкнул на окружающих: Вы что, все жить надоело? Кто жить хочет — живо идите сюда и оттащите ее! Кто отличится, тому дам еще одну лепешку!

Стоило ему это произнести, как в толпе один за другим стали подниматься головы. Во взглядах этих людей, жадно блестевших неукротимой жаждой жизни, читалось сходство с голодными волками.

Вновь поднялся шум, крики и ругань. Женщину оттащили и окружили плотной толпой, принявшись избивать. Девочку оттолкнули на окраину толпы, и она, свернувшись крошечным клубочком, спряталась за деревом; шум толпы заглушал ее сдавленные рыдания.

Мама… Я больше не хочу есть…

Когда толпа разорошлась, в луже крови лежало нечто, в чем уже едва угадывались человеческие очертания.

Окружающие по-прежнему сидели с опущенными головами, яростно вгрызаясь в доставшиеся им лепешки, словно вовсе не замечая крови, пачкавшей белое тесто.

Неподалеку Ло Чао молча наблюдал за этой сценой.

Внезапно он почувствовал острую тоску по своему прежнему миру.

Он думал о том, что пусть в том мире и хватало всяких несовершенств, в большинстве своем мирных и спокойных уголках ему никогда не доводилось видеть столь обнаженной человеческой природы.

Он хотел вернуться. Неважно, какими средствами.

Когда луна поднялась в зенит и наступила глубокая ночь, и почти все валившиеся с ног от дневного труда люди погрузились в крепкий сон, Ло Чао тихонько поднялся и на цыпочках направился к еще не высохшему кровавому пятну.Когда он подошел ближе, в тусклом лунном свете Ло Чао смог разглядеть часть руки, обнажившуюся из-под рукава трупа — кожа да кости, истощенная до предела.

Женщину избили так сильно, что прежние черты лица невозможно было угадать. Лишь искаженная гримаса боли застыла на нем, а широко открытые глаза были устремлены в небо.

Ло Чао тяжело вздохнул и закрыл ей глаза.

И в этот самый миг из густой ночной тьмы внезапно выскочила небольшая черная тень. Прежде чем Ло Чао успел что-либо рассмотреть, он внезапно почувствовал резкую боль в руке — будто что-то вцепилось в него мертвой хваткой.

Медленно заструилась кровь, и что-то острое начало царапать кость.

Ло Чао сжал зубы, подавляя готовый вырваться крик боли.В этот момент облака рассеялись, явив луну. В ее холодном, струящемся, подобно воде, свете Ло Чао опустил взгляд и убедился: перед ним действительно стояла та самая девочка, которая днем в мгновение ока осталась сиротой.

Она вцепилась обеими руками в его руку и мертвой хваткой вгрызлась в нее. Ее глаза, в которых теперь не осталось ничего детского, были широко распахнуты, до предела налиты горькой, зловещей ненавистью. Из уголков глаз катились слезы, и в бледном лунном сиянии она казалась демоническим ребенком из подземного мира, пришедшим забрать чью-то душу.

Ло Чао посмотрел на девочку сверху вниз. Он не издал ни звука, не сделал ни движения и с абсолютно спокойным выражением лица позволил ей кусать себя.

Множество событий из прошлого давным-давно научили его одной истине: ненависть — это то, что требует выхода, но ее почти никогда не удается выплеснуть на тех, кто действительно заслуживает наказания.Неизвестно, сколько времени прошло, но, возможно, из-за того, что от голода у неё уже не было сил стоять, девочка наконец разжала зубы. Она пошатнулась, отступила на шаг назад, подняла голову и уставилась на Ло Чао, глядя на него с нескрываемой настороженностью и отвращением.Ло Чао увидел это, но его выражение лица осталось совершенно спокойным. Он протянул руку, вытащил из-за пазухи уже остывший и затвердевший маньтоу, присел на корточки и протянул его ребенку.Девочка не могла в это поверить. С недоверием во взгляде она хотела взять паровой хлебец, но не решалась.

Ло Чао просто вложил хлебец ей в руку.

Сжимая в ладони этот твердый, словно камень, хлебец, девочка надолго замерла, а затем, уставившись на Ло Чао, беззвучно заплакала.Ло Чао тоже смотрел на неё, беззвучно шевеля губами:

— У меня как раз есть один.

— Не бойся, это то, что ты заслужила.

Девочка поняла, после чего задрожала и окровавленными зубами принялась откусывать маньтоу. Вероятно, она была страшно голодна, так что от первого же куска едва не поперхнулась.

Сделав укус, она поднимала голову и бросала на Ло Чао взгляд, и было совершенно невозможно понять, какие эмоции таились в её глазах.

Тогда Ло Чао улыбнулся, потрепал её по голове и снова беззвучно произнёс губами:

— Ешь медленно, только смотри, чтобы другие не заметили.Сказав это, он поднялся на ноги, в последний раз бросил взгляд на девочку и повернулся, продолжая углубляться в лесную чащу. Девочка осталась стоять на месте, с недоеденной буханкой хлеба в руке. Под лунным светом она молча смотрела на его удаляющийся силуэт.

Ло Чао не стал задерживаться и зашагал прямо в глубь леса. Ему нужно было как можно быстрее отыскать то, что он задумал, и вернуться до того, как на рассвете на руднике начнутся работы.

Стоило наступить дню, как над этим горным хребтом начинали патрулировать заклинатели демонов, поэтому выискивать нужные вещи он мог только по ночам.

В радиусе ста ли вокруг эта горнорудная область, судя по всему, уже находилась под полным контролем Врат Демонов, а по самым дальним рубежам наверняка простирался барьер, не позволяющий людям бежать. Чтобы переломить ситуацию, ему требовалось найти хоть какую-то поддержку.

К счастью, данный район являлся эпицентром грядущего масштабного взрыва духовной ци. Если ему улыбнется удача, материалы низших ступеней удастся собрать довольно быстро, вот только из-за отсутствия под рукой пространственного артефакта их перенос и хранение могли создать определенные трудности.

Ло Чао проискал в лесу до самого рассвета и, посчитав улов вполне сносным, поспешно вернулся в лагерь шахтеров.

В этот момент забрезжил утренний свет, и надсмотрщики уже вовсю горланили, распределяя людей на работы. Никакого завтрака, разумеется, не полагалось: выданная вчера вечером булка хлеба шла в счет утренней еды наступившего дня.

Людям оставалось лишь терпеть голод, брать инструменты и карабкаться вверх по склону горы. Подавляющее большинство выглядело изможденными, с бледными и желтоватыми лицами, а на их лицах читались усталость и затаенное отчаяние.

Ло Чао и сам сильно устал после стольких часов поисков и без единой крошки во рту во главе угла, но, пусть его уровень культивации сейчас и был ничтожно мал, он все же оставался культиватором, так что выдержать это был способен.

Он продолжил делать вид, что усердно долбит камни, а в мыслях тем временем перебирал недостающие материалы и гадал, удастся ли отыскать их в лесу следующей ночью.

Пока он витал в облаках, до него вдруг донесся пронзительный, полный боли крик:

— Брат!

Большинство людей даже не шелохнулось, словно привыкли к подобному, но Ло Чао повернулся на звук и увидел, что на соседней горной вершине выстроился ряд юношей и девушек. Их одежда выглядела значительно лучше, чем у шахтеров, и по крайней мере была опрятной и чистой.

Тот пронзительный крик исходил от одной из девушек из этой группы. Перед ней двое людей в одеждах Врат Демонов толкались с каким-то юношей. Во время потасовки этого парня сорвали с места и столкнули прямо вниз с горы.Хоть холм был невелик, но молодого человека толкнули так сильно, что он кубарем покатился вниз по склону. Неизвестно, насколько сильно его изранили острые камни и скалы, торчавшие из земли, но когда он достиг подножия, то замер без движения.

Девушка, оставшаяся на вершине, видя это, лишь разразилась громкими рыданиями.

Ло Чао, молча наблюдавший за происходящим, принялся размышлять, что здесь происходит, и одновременно испытал немалое удивление.

Кажется, он узнал этого юношу —

В прошлой жизни тот был одним из его подчиненных. Позже, в паре с тем негодяем Вэнь Бугоу, они стали его главными представителями в управлении Вратами Демонов: один отвечал за грубую силу, другой — за тонкие расчеты. Это был Юэ Шуянь, известный своей жестокостью и коварством демон-лорд Чэньюань.

Как же он встретил его здесь?

Юэ Шуянь.

Человек он был поистине удивительный, ведь в прошлой жизни, по сути, являлся двойным агентом.

Если говорить о происхождении, то он был выходцем из «чистых и правильных» кругов нового поколения. Он обучался в одной из четырех великих академий Южного Материка — академии Чжэнъюн, будучи там прямым учеником четвертого поколения. Если отбросить вопросы статуса и уровня культивации, а судить лишь по рангу в иерархии, Ло Чао пришлось бы даже называть его старшим братом.

Позже, когда Ло Чао взошел на трон Императорского Владыки и силы нового поколения начали масштабное объединение, Цзян Юньчун, будучи его главным советником, взял под жесткий контроль основные силы того лагеря — пять учебных заведений Сицзяна и четыре академии Южного Материка. Почти все их ученики стали подчиняться его приказам.

И вот тогда, по причинам, неведомым никому, этот с виду столь добродетельный и принципиальный человек был отправлен Цзян Юньчуном во Врата Демонов в качестве тайного агента.

К удивлению многих, роль шпиона удалась ему на славу. Пробираясь по тернистому пути более десяти лет, он дослужился до статуса кандидата в святые сыны долины Аньюэ — одной из тринадцати сект Врат Демонов. Так блистательный старший ученик академии Чжэнъюн превратился в жестокого, не знающего жалости демон-лорда Чэньюаня.

Затем, перед тем как Врата Демонов, объединившись с расой демонов, во второй раз развязали войну против Центральных Земель, настоящий святой сын долины Аньюэ, решив, что его положение под угрозой, нашел повод и поручил Юэ Шуяню крайне неприятное задание — внедриться в один из Семи Кланов Центральных Земель в качестве шпиона Врат Демонов.

Это было весьма занятно: один и тот же человек под тремя разными личинами лавировал между новым поколением, Вратами Демонов и клановыми силами, чувствуя себя при этом как рыба в воде.

Все три ипостаси отличались друг от друга характером, происхождением, техникой культивации и даже манерой боя. Казалось бы, невозможно быть настолько безупречным, но благодаря своему выдающемуся актерскому мастерству, стоило ему сменить одежду и лицо, как он будто становился другим человеком. Никто ни разу не заподозрил неладное.

Вероятно, играл он настолько убедительно, что даже братья-ученики, проводившие с ним бок о бок каждый день, не могли отличить правду от лжи. В конце концов, даже Цзян Юньчун перестал ему полностью доверять и оттеснил его от ядра сил нового поколения.

Впрочем, тот негодяй Цзян Юньчун на словах твердил о недоверии, но, скорее всего, истинная причина была в том, что Юэ Шуянь был выжат досуха, и поддерживать с ним хоть какие-то отношения больше не было нужды.

***

Глядя сейчас на юношу, лежащего у подножия горы — неизвестно, жив ли он еще — Ло Чао погрузился в раздумья.

Он кое-что слышал о прошлом Юэ Шуяня, но сведения были весьма туманными. Знал лишь, что тот происходил из боковой ветви клана Юэ с Южного Материка.

Клан Юэ был одной из клановых сил Южного Материка, одним из тех родов, что участвовали в восстании против династии клана Цзюнь десять с лишним тысяч лет назад. Фамилия Юэ даже была внесена в книгу ста великих родов — поистине древняя и славная семья.

Когда-то клан Юэ процветал, но силы в Мире Культивации всегда находились в состоянии постоянных взлетов и падений, и былое величие — лишь миг. Нынешний клан Юэ был лишь невзрачным мелким родом, глава которого не смел даже громко высказаться на столетнем собрании кланов Южного Материка.

Если уж глава главного дома был в таком положении, что уж говорить о выходце из еще более неприметной боковой ветви? Скорее всего, семья даже не могла обеспечить его ресурсами для культивации, вот он и подался в академию Чжэнъюн.

В конце концов, человек из древнего аристократического рода переметнулся к врагам из нового поколения и стал одной из их ключевых фигур — уважаемым, пользующимся доверием учителей и братьев старшим учеником академии.

Невольно приходится признать, как непредсказуема судьба.

http://bllate.org/book/24163/2792405