Готовый перевод Everyone Thinks We're Cultivation Partners / Весь мир думает, что мы пара: Глава 8

Что касается того, что довелось пережить Юэ Шуяню в семье Юэ до поступления в Академию Чжэнъюн, то воспоминания об этом большей частью стерлись. Однако одно можно утверждать наверняка: когда Врата Демонов впервые вторглись на Южный Материк, боковая ветвь семьи Юэ, к которой он принадлежал, из-за близости к линии фронта подверглась нападению.

По слухам, эта ветвь пострадала ужасно, была почти полностью уничтожена, и он, по-видимому, оказался одним из немногих выживших.

Трагедия истребления семьи, скорее всего, была неразрывно связана с тем, как он впоследствии вел себя и действовал.

Ло Чао невольно вздохнул: надо же, попал в такой жуткий переплет, поистине невероятное стечение обстоятельств.

Этот человек, можно сказать, его будущий соратник, по крайней мере, в грядущем противостоянии они окажутся в одном лагере. Теперь, когда их пути пересеклись, стоит ли его спасать?

Если не спасать, то, согласно историческим хроникам, он, скорее всего, и так не умрет. А если спасти —

Ло Чао поднял взгляд на холм. Девушка, что недавно рыдала, теперь затихла. Она, как и другие юноши и девушки, по-прежнему оставалась в заточении на вершине. Вокруг них маги-демоны расставили какие-то приспособления — Ло Чао сразу понял: это инструменты для обработки «печей».

Превратить их в «печи», а потом высосать всю духовную силу до смерти? Это вполне соответствовало скупердяйству магов-демонов, привыкших выжимать из всего максимум пользы. Скорее всего, эти юноши и девушки были низшими культиваторами, похищенными из окрестных мелких кланов или сект.

Маги-демоны не могли долго оставаться на Южном Материке, и уж точно не стали бы тащить с собой пленников при отступлении в свои земли. А значит, их не готовили как «печи» для длительного использования — они должны были умереть сразу после этой ночи.

Ло Чао помедлил, а затем вздохнул: ладно, сделаю доброе дело, все равно по моему плану этим магам в любом случае не жить.

Когда стемнело и шахтеры, поспешно получив свою порцию хлеба, разошлись, а маги-демоны вернулись в свои убежища, Ло Чао в одиночку пробрался к подножию того самого холма.

Юэ Шуянь все так же лежал там, словно лишившись дыхания, и маги-демоны, никогда не отличавшиеся дотошностью, не стали тратить время на повторную проверку.

Ло Чао подошел ближе, присел на корточки и внимательно осмотрел его. Лицо было бледным, одежда превратилась в лохмотья. Он приложил пальцы к носу — ну надо же, и правда не дышит.

Ло Чао был глубоко убежден, что тот просто притворяется мертвым, иначе как бы он стал тем самым легендарным и неугомонным человеком, что в прошлой жизни наводил ужас на весь мир?

Он решил больше не ходить вокруг да около с мастером интриг:

— Хочешь спасти свою сестру?

Лежащий человек не шелохнулся.

Ха, а осторожности тебе не занимать.

Ло Чао прищурился:

— Хватит притворяться. Слушай сюда, я даю тебе шанс только один раз. Хочешь спасти её — вставай, не хочешь — дело твое.

Как только эти слова прозвучали, человек, что секунду назад казался бездыханным, резко распахнул глаза. С подозрением и любопытством он уставился на Ло Чао:

— Ты кто такой?

Ло Чао не стал тратить время на лишние разговоры:

— Не важно, кто я. Спрашиваю один раз: спасаешь или нет?

Взгляд парня заметался, он явно колебался:

— У тебя есть способ?

— Черт, раз хочешь помочь, не теряй времени, — Ло Чао поднялся, бросил ему на грудь тканевый сверток и, глядя на него сверху вниз, скомандовал: — Живо вставай, времени в обрез. Запомни, у тебя есть только одна ночь.

Ло Чао, не оглядываясь на реакцию, указал на горную тропу:

— Видишь следы от колес? Это телеги, вывозящие породу из шахт. Сырье само по себе стоит гроши, из сотни цзиней едва ли выйдет десяток камней низкого качества. Маги-демоны пришли сюда грабить, они не потащат с собой громоздкую и дешевую породу, значит, эти телеги везут её на перерабатывающий завод.

— Думаю, этот завод находится в ближайшем городке. А где город — там и лавки. Возьми духовные растения из этого свертка, иди по колее до самого городка, продай их и купи мне кое-что: кровь зверя, киноварь, кисти, низкосортную бумагу для талисманов и самое главное — фейерверки.

— Если чего-то не достанешь или не хватит денег, не беда, но фейерверки обязан найти. Даже если не будет их, сойдет любой пороховой заряд.

Юэ Шуянь, уже вставший на ноги, не стал спрашивать, зачем все это, но с сомнением заметил:

— В городке, который уже под контролем демонов, разве остались работающие лавки?

Ло Чао насмешливо изогнул бровь:

— Конечно! Иначе кто, по-твоему, помогает Вратам Демонов переплавлять камни?

— Черт, неужели ты думаешь, что вторжение на Южный Материк — это так просто? Думаешь, раса демонов и Врата Демонов застали культиваторов врасплох? Ха, даже если бы и застали, не потеряли бы столько провинций за раз. Здесь замешаны куда более сложные интересы.

— Мне некогда объяснять, да тебе сейчас это и не нужно. Знай одно: там, где есть завод, обязательно будут лавки, работающие независимо от магов-демонов.

— А как пробраться в город под прикрытием и как успеть вернуться до рассвета — учить тебя не стану. Если не способен даже на это, то и спасать тебя не стоило.

Юэ Шуянь помолчал, затем коротко ответил:

— Я отправляюсь. До рассвета вернусь с людьми и товаром.

Ло Чао улыбнулся:

— Запомни, я могу обеспечить безопасность твоей сестры только на шесть часов. Встретимся здесь же до рассвета.

Тем временем на вершине холма массив для обработки «печей» был уже почти готов. Большинство магов-демонов ушли, оставив лишь одного охранника с низким уровнем культивации.

Ло Чао обошел холм, применил технику подавления дыхания и тихо прокрался к группе пленников.

Он вытащил бамбуковую трубку и распылил над ними порошок, почти не имеющий ни цвета, ни запаха. Убедившись, что доза достаточна и большинство пленников его вдохнули, он бесшумно спустился вниз.

Этот порошок был смесью пыльцы цветков лилового ириса, произрастающих у реки Юньшуй, и нескольких других трав. Его действие было простым: он искажал результаты проверки духовных корней.

В ближайшие шесть часов любого, кто вдохнул этот порошок, невозможно будет проверить на истинное качество духовного корня — тестер покажет, что у всех них высший, «небесный» духовный корень.

В прошлом это был дешевый трюк для мошенников, желавших пробиться в крупные секты. Когда этот способ только изобрели, он наделал много шума, одурачив немало могущественных сил, из-за чего в Пяти Областях внезапно «обнаружилось» множество гениев с небесными корнями.

Позже выяснилось, что при взаимодействии с основным компонентом камней для проверки, этот порошок выдавал ложный результат. Трюк был разоблачен, а в Мире Культивации он превратился в посмешище.

Но в нынешнем времени о таком трюке еще никто не слышал.

Поэтому, когда маги-демоны начнут проверку, чтобы распределить пленников по разным уровням «печей», они будут поражены:

Все до единого — небесные таланты!

А небесный духовный корень — редчайшее явление, рождающееся раз в тысячу лет. Такие «печи» — высший дар, который обязан отправиться прямиком к старейшинам Врат Демонов.

Эти маги-демоны, приставленные присматривать за шахтами, в лучшем случае находились на Стадии Золотого Ядра — разве посмеют они присвоить себе такую добычу?

Разве что они решат убить всех свидетелей, но в ином случае они обязаны будут сохранить пленникам жизнь до особого распоряжения. Ведь превращать небесный корень в «расходную» печь — непростительное расточительство, такие «печи» должны использоваться долго.

Конечно, маги-демоны не идиоты и поймут, что тут что-то не так, но даже подозревая подвох, они предпочтут не рисковать.

Ло Чао было достаточно просто потянуть время. Если удастся дожить до рассвета, способ найдется.

Следующим утром, когда первые лучи солнца едва осветили горизонт, а большинство людей еще спало, в лесу у подножия находились две фигуры. Одна стояла, другая сидела. Юноша, сидевший на земле, сосредоточенно выводил знаки на желтой бумаге.

Второй, молодой человек, выглядел как бродяга — одежда в грязи и лохмотьях, в руках он сжимал свертки и с хмурым видом наблюдал за работой юноши.

— Ты уверен, что это сработает? — наконец спросил он.

Юноша, не поднимая головы, продолжал рисовать:

— Сработает или нет — неважно. Важно, что это посеет в душах этих магов смятение: они будут разрываться между желанием сбежать и жадностью — напоследок урвать куш.

Юэ Шуянь помолчал и спросил:

— Семь Кланов Центральных Земель действительно придут?

Ло Чао ответил:

— Откуда мне знать? Твоя задача — в тот момент, когда здесь будут менять камни в массиве скрытия, запустить эти сигнальные огни.

Юэ Шуянь снова замолчал, а затем добавил:

— Эти переделанные из фейерверков сигнальные ракеты точно не подведут?

— Ну ты и зануда, — Ло Чао наконец отложил кисть и посмотрел на него с явным пренебрежением: никакой решимости, присущей будущему повелителю демонов. — Я гарантирую, что рисунок, который они дадут, в точности повторяет сигналы Семи Кланов. Я уже не раз водил их за нос таким способом. А если Семь Кланов боятся ударить в грязь лицом перед всем миром, то даже если они не захотят, им придется послать войска к реке Юньшуй. Раз границы, за которые они отвечали, оказались прорваны, им придется разгребать эту кашу.

Ло Чао усмехнулся:

— Хотя каша эта заварена ими же. Маги-демоны уже несколько месяцев воюют, так что передовые отряды Семи Кланов должны были давно добраться сюда. Если бы маги-демонов не прижали к ногтю, они ни за что не потратили бы столько камней на такой огромный массив скрытия.

Юэ Шуянь слушал, остолбенев. Только спустя время он смог вымолвить:

— Друг мой... кто ты такой? Откуда ты знаешь всё это?

Пять Областей огромны, передвижение между ними затруднено, и простой культиватор едва ли знал, что происходит в соседней провинции, не говоря уже о тайнах Семи Кланов или способах магов-демонов с Северных Равнин.

Юэ Шуянь невольно начал гадать: может, этот паренек, чья культивация лишь на Стадии Концентрации Ци, — внебрачный сын одного из глав кланов? Только так можно объяснить его осведомленность.

Ло Чао, не подозревая, какие мысли бродят в голове у юного Юэ Шуяня, коротко ответил:

— Никто. Одиночка без роду и племени. Моя фамилия Ло, имя Чао, второе имя Цзюлин.

Юэ Шуянь сжал руки в приветственном жесте:

— Я Юэ Шуянь, второе имя Юаньхуа, из клана Юэ. Полгода назад на нас напали, почти все мои родные погибли. Осталась только младшая сестра, Шуци, она еще совсем мала... Если поможешь спасти её, я в долгу не останусь, готов пройти сквозь огонь и воду.

— Оставь эти клятвы. Я спасаю вас лишь по пути, — Ло Чао закончил с талисманами. — Главное, не подведи. Массив начнут перезаряжать в час Дракона, это твой шанс. Когда энергия иссякнет, на несколько мгновений защита падет — вот тогда и запускай ракеты. Сделай всё, как я сказал.

В час Дракона, когда шахты начали работу, в небе над холмом внезапно расцвели десятками странных узоров фейерверки.

Маги-демоны в панике закричали:

— Шпионы Семи Кланов! Нас обнаружили! Нельзя здесь оставаться!

Завязался спор: одни требовали бежать, другие хотели напоследок разграбить шахту. В хаосе, охватившем лагерь, никто уже не замечал происходящего внизу.

http://bllate.org/book/24163/2792406