Из-за необходимости спуститься с горы Цин Е и Вэнь Сюйнянь переоделись.
Цин Е облачился в синий парчовый халат, украшенный по краям вышивкой из бамбуковых листьев. Его черные волосы были собраны в ажурную золотую корону. С его ясным, безупречным лицом и легкой улыбкой он походил не на заклинателя, а на избалованного, не знающего невзгод юного господина из знатного рода.
Вэнь Сюйнянь предпочитал белый цвет, поэтому он остался в лунно-белом парчовом халате, расшитом изящным узором из облаков. Ткань на вид была невероятно дорогой. Его волосы, гладкие, словно шелк, были заколоты заколкой из бараньего жира. Лицо его отличалось четкими, словно высеченными резцом чертами, а брови казались прорисованными тушью.
Исходящий от него едва уловимый холодный аромат создавал дистанцию. Несмотря на мягкий нрав, обычные люди не осмеливались смотреть ему прямо в глаза. Он был поистине воплощением фразы: человек подобен нефриту, и нет в мире никого, кто мог бы с ним сравниться.
Улицы пестрели огнями, повсюду висели фонари, слышались оживленные крики торговцев, детский смех и пение птиц — город жил полной, кипучей жизнью.
Торговцы сахарными фигурками, уличные акробаты, зазывалы... Чего здесь только не было!
Несмотря на поздний час, Башня Вечернего Снега сияла огнями, поражая своим величием. Внутри стоял невообразимый шум, царила суета, присущая миру смертных. Официанты с белыми полотенцами на плечах, согнувшись в три погибели, беспрестанно сновали между столиками. Видя эту шумную картину, Цин Е почувствовал, будто оказался в ином мире.
Официант попался зоркий: с первого взгляда понял, что эти двое — люди не простые. Особенно тот, что в белом, — его облик можно было смело назвать небесным. Улыбка официанта растянулась до самых ушей, и он с величайшим почтением проводил гостей в отдельный кабинет на втором этаже.
Тусклый свет красных фонарей падал на лицо Цин Е, делая его кожу, и без того гладкую, словно белый фарфор, еще изысканнее, подобно тонкой работе на рисовой бумаге. Его длинные ресницы, похожие на крылья ворона, слегка подрагивали, а взгляд черных, как обсидиан, глаз был устремлен в окно, где отражалось сияние городских огней.
Цин Е не знал, что заказывать, поэтому полностью доверился вкусу Вэнь Сюйняня. Когда тот заказал все фирменные блюда, лицо официанта буквально расцвело. Хотя кухня Башни Вечернего Снега славилась на всю округу, цены здесь кусались. И хотя посетители обычно не бедствовали, встретить такого щедрого гостя, как этот юноша, удавалось нечасто.
Официант решил не упускать момент и, подобострастно кланяясь, затараторил:
— Господа, у вас поистине выдающийся облик! Как говорится, доброе вино требует лучших закусок. Наше вино Погружение в снег — гордость заведения. Вижу, у вас с ним особая связь: сегодня как раз остался последний кувшин. Не желаете ли испить пару чаш?
Услышав это, глаза Цин Е вспыхнули. Хотя пил он неважно, ему нравилось время от времени пригубить, чтобы почувствовать легкое головокружение, позволяющее на мгновение отсечь всю суету реальности. Короче говоря, он принадлежал к тому типу людей, которые не умеют, но очень любят.
— Неси! — решительно взмахнул рукой Цин Е.
— Будет сделано!
Официант, словно увидев, как серебро само плывет к нему в руки, поспешил удалиться, плотно прикрыв за собой дверь.
Только тогда Цин Е обернулся и заметил нерешительность на лице Вэнь Сюйняня. Он вспомнил, что тот обычно придерживается строгих правил и не пьет ни капли.
В оригинальной истории Вэнь Сюйнянь пил лишь однажды, когда его подставил Нань Исянь. Только тогда читатели узнали, что Бессмертный владыка Линьхэн, вознесенный на пьедестал, на самом деле — слабак: пьянеет с одной чаши, а захмелев, теряет всякую рассудительность. Этот контраст приводил в восторг всех его фанатов.
Вспомнив этот эпизод, Цин Е не сдержал улыбки. Он посмотрел на своего чопорного спутника и, решив проявить понимание, похлопал его по плечу, предлагая выход:
— Брат Сюйнянь, надеюсь, ты не против, если я заберу это вино с собой на Пик Цюаньлин, чтобы сохранить его?
Услышав это, Вэнь Сюйнянь, сидевший с нахмуренными бровями, невольно выдохнул. Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он мягко ответил:
— Разумеется.
Вскоре, еще до появления официанта, в комнату просочился аромат жареного гуся, от которого у Цин Е заурчало в животе. Как только все блюда были на столе, он, с трудом сдерживая нетерпение, взял палочки и посмотрел на Вэнь Сюйняня, который все еще сидел неподвижно.
Видно, взгляд Цин Е был слишком горячим, так как кончики ушей Вэнь Сюйняня слегка порозовели. Он едва заметно улыбнулся и тихо произнес:
— Брат Цин Е, угощайся. Я уже прошел этап пигу, не обращай на меня внимания.
Цин Е глуповато ухмыльнулся, кивнул и принялся за еду. Его губы, обычно бледные, заблестели от жира, словно покрытые блеском. Вэнь Сюйнянь наблюдал за тем, как его спутник с аппетитом поглощает угощение. Обладатель самого холодного и отстраненного облика сейчас, не задумываясь ни о чем, счастливо щурил глаза. Он выглядел таким довольным... и, честно говоря, довольно милым. Напоминал кота.
Как только эта мысль возникла в голове Вэнь Сюйняня, даже он, привыкший к полному спокойствию, был поражен.
А Цин Е, не подозревая, что его сравнили с котом, продолжал уплетать еду за обе щеки, стараясь заполнить желудок до отказа. Почувствовав на себе взгляд Вэнь Сюйняня, он с удивлением поднял голову, но тот тут же невозмутимо отвел глаза, словно Цин Е почудилось.
Цин Е не стал забивать себе голову — у главного героя мысли как морская пучина, главное, чтобы совесть была чиста.
С довольным видом прижимая к себе кувшин с вином, Цин Е с пустой головой последовал за Вэнь Сюйнянем. Где-то внизу, в главном зале, слышались крики, но для него, объевшегося и разомлевшего, они звучали как жужжание мух, пролетая мимо ушей и вызывая лишь легкое головокружение.
— Господин Нань! У меня и в мыслях не было вам перечить! Сегодня просто вышло досадное недоразумение, мы и не знали, что вы прибудете лично, иначе обязательно подготовили бы вино! Сейчас его действительно нет, но в другой день Башня Вечернего Снега с радостью преподнесет его вам! Прошу, проявите снисходительность...
Хозяин заведения, грузный мужчина, привыкший повелевать, сейчас рассыпался в извинениях. Его лицо собралось в складки, глаза почти скрылись в улыбке, а живот, даже под широким халатом, колыхался при каждом поклоне.
— Если вина действительно нет, то что это у него в руках?
Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась гробовая тишина. Десятки взглядов устремились на Цин Е. Тот инстинктивно спрятался за спину Вэнь Сюйняня, но тут же одернул себя: я ведь ничего не нарушил, чего трусить?!
Вэнь Сюйнянь покосился назад и увидел, как его спутник внезапно выпрямился и с героическим видом вышел из-за его спины.
Цин Е посмотрел в сторону и увидел перед хозяином мужчину в красном, который развалился в кресле в окружении свиты. Вид у него был крайне самодовольный. На лбу красовалась золотая повязка с инкрустированным нефритом. Несмотря на красивые черты лица, от него исходила отчетливая аура порочности. Он слегка задрал подбородок, лениво прикрыл глаза и взглянул на Цин Е с нескрываемым высокомерием.
Увидев его наряд и вспомнив, как его называли господином Нанем, Цин Е мгновенно протрезвел.
Черт, как я умудрился столкнуться с этой заразой?!
Цин Е почувствовал, будто его огрели дубиной. Без сомнения, этот господин Нань — Нань Исянь, тот самый негодяй, который скормил его волкам.
Но разве первая встреча Нань Исяня и Вэнь Сюйняня не должна была состояться на арене? Неужели эффект бабочки сработал? Неужели это я, взмахнув крыльями, изменил мир? Неужели сюжет пойдет наперекосяк?
Вопросы в голове Цин Е множились, вызывая панику от возможного отклонения от сценария.
Хозяин почувствовал, как воздух в помещении стал ледяным, а шея — холодной от страха. Он украдкой оглядел Цин Е и Вэнь Сюйняня: хоть они и выглядели как люди не из простых, но лиц их он не знал, а значит, было непонятно, чего от них ждать.
Глаза хозяина забегали, и он быстро принял решение:
— Тот господин пришел раньше и успел забрать последний кувшин! Господин Нань, прошу, отдохните, я сейчас же объясню ему ситуацию и попрошу вернуть вино!
Нань Исянь ничего не ответил, лишь лениво подпер голову рукой, с презрением оглядывая Цин Е. Однако, когда его взгляд упал на Вэнь Сюйняня, в его глазах на мгновение мелькнуло восхищение.
Хозяин, обливаясь холодным потом, подошел к Цин Е и поклонился:
— Господин, прошу прощения, но это вино сегодня мы продать не можем. В качестве компенсации ваш ужин будет за счет нашего заведения, а повар приготовит для вас лучшие сладости. Надеюсь, вы не станете держать зла.
Слова хозяина звучали искренне, и, раз уж ему предлагают такой выход, Цин Е решил не упрямиться. Он не хотел злить этого мерзавца, чтобы тот снова не отправил его на корм волкам.
— Раз уж вы так просите, а тот господин тоже ценитель вина, то я скрепя сердце уступлю, — сказал Цин Е.
Ему было жаль отдавать вино, но он с показным великодушием протянул кувшин хозяину.
Лицо Вэнь Сюйняня помрачнело — ему явно не нравилось поведение Нань Исяня, ведущего себя как местный тиран. Цин Е сглотнул, мысленно молясь, и тихо дернул Вэнь Сюйняня за рукав, давая понять, что пора уходить. Вэнь Сюйнянь взглянул на него с досадой, но возражать не стал и, молча кивнув, позволил увлечь себя прочь.
Однако не успел Цин Е вздохнуть с облегчением, как раздался ленивый голос того мерзавца:
— Красавец в белом, не спеши уходить. Ты мне приглянулся, не хочешь ли остаться и разделить со мной это вино? — Нань Исянь, все так же развалившись, в упор смотрел на Вэнь Сюйняня, ведя себя как последний наглец.
Даже Вэнь Сюйнянь, чья мягкость была заложена в самой его сути, не выдержал и помрачнел. В его глазах, обычно полных нежности, вспыхнул холод.
Почувствовав исходящий от него холод, Цин Е тихо разжал пальцы и постарался стать максимально незаметным.
Сынок, я верю, что твой главный геройский статус поможет тебе выпутаться!
Цин Е от нечего делать теребил золотую нить на рукаве, с пугающим восторгом наблюдая за столкновением этой популярной пары.
— Наглец, — холодно произнес Вэнь Сюйнянь, и в его взгляде промелькнула сталь.
Нань Исянь, увидев, что этот нежный цветок еще и с характером, заинтересовался еще больше. Он уперся рукой в стол и, грациозно взлетев, приземлился прямо перед Вэнь Сюйнянем. Все так же развязно он усмехнулся:
— С колючим цветком куда интереснее...
Лицо Вэнь Сюйняня стало темнее тучи, он сжал рукоять меча Цзюэшуй.
Маги-заклинатели, сопровождавшие Нань Исяня, тут же обнажили клинки. Сердце у них ушло в пятки: их второй молодой господин хоть и был непутевым, но все же являлся родным братом самого Господина, и если с ним что-то случится, отвечать придется всем.
Нань Исянь бросил мимолетный взгляд на холодное лезвие меча, ничуть не испугавшись. Он сделал пару шагов назад, приподнял бровь и с усмешкой, небрежно прочистив горло, бросил:
— Кому не хочется пострадать случайно, немедленно проваливайте отсюда.
Услышав это, толпа, до этого момента наблюдавшая за сценой, в мгновение ока бросилась к выходу, и огромная Башня Вечернего Снега опустела.
Цин Е тоже хотел сбежать, но Вэнь Сюйнянь, верный своей доброте, крепко держал его за рукав, не давая уйти. Бежать было некуда!
Цин Е чуть не плакал, чувствуя, как немеет тело. Он лихорадочно перебирал в памяти изученные техники — должно быть, он сможет продержаться хотя бы немного?
— Схватить его, но не калечить, — Нань Исянь ногой придвинул себе стул и, словно на представлении, начал щелкать семечки. — И... прихватите того, в синем, тоже.
Как только он это произнес, Цин Е почувствовал, что холод вокруг стал еще сильнее.
Вэнь Сюйнянь больше не сдерживался. Он взлетел, взмахнув мечом Цзюэшуй, и каждый его выпад был пропитан такой яростью, которая никак не вязалась с его мягким обликом.
Маги были на стадии Зарождающейся Души и тоже не были слабаками, но, боясь ослушаться приказа второго молодого господина и поранить противника, действовали крайне осторожно.
С тех пор как Цин Е попал в этот мир, он впервые видел настоящую битву. Поначалу он испугался, но верность долгу взяла верх: стиснув зубы, он выхватил свой довольно скромный меч и бросился в бой. Все изученные им техники внезапно всплыли в памяти, словно мышечная память. Цин Е понял, что эта сцена ему не чужда и не так страшна, как казалось.
Однако врагов было слишком много, а Цин Е все еще оставался новичком. Вэнь Сюйнянь, несмотря на свое мастерство, не мог противостоять такой толпе.
Маги осторожно опутали Вэнь Сюйняня веревкой, связывающей дух, а с Цин Е обошлись куда грубее: один удар по шее — и он потерял сознание, после чего его просто связали обычной бечевкой.
http://bllate.org/book/24169/2794461
Готово:
