Готовый перевод Her Leather Jacket, My Heels / Кожаная куртка, высокие каблуки: Случайное притяжение: Глава 6

Время приближалось ко сну.

Обе девочки — Е Синь и Лу Эр — уже валились с ног от усталости после череды дневных забав и новых игр. Прижавшись друг к другу головами, они устроились в просторной палатке, укрывшись мягким пледом. Их ровное дыхание выдавало крепкий, сладкий сон, а на маленьких личиках всё еще играли довольные улыбки, оставшиеся от дневных игр.

Е Чэнь тщательно провела проверку креплений палатки, после чего аккуратно застегнула молнию, оставив лишь крошечную щель для вентиляции. Обернувшись к стоявшей неподалеку Лу Лин, она одарила её мягкой, чуть смущенной улыбкой: — Эти малявки заигрались до потери пульса и вырубились прямо вповалку. В её тоне отчетливо слышалось материнское баловство.

Лу Лин кивнула, с нежностью глядя на безмятежные лица спящих детей. Она всегда умела быстро принимать самые эффективные решения: — Угу. Если пытаться их рассадить, они проснутся, так что пусть спят вместе, так будет спокойнее. Рационально оценив обстановку, она пришла к выводу, что это, без сомнений, лучший выход.

А затем перед ними встала вполне реальная проблема. Снаряжение готовила Е Чэнь, и, судя по всему, в её планы входило ровно две палатки: одна для Лу Лин с дочкой, вторая для неё самой с дочкой.

Е Чэнь машинально коснулась рукой затылка — одно из немногих её сдержанных, неловких движений. Её неизменно хладнокровный и ровный тон в этот момент обрел едва уловимые нотки колебания, оставшись при этом практичным и рассудительным: — Если ты не против... давай сегодня разделим вон ту пустую палатку по соседству, хорошо?

Лу Лин быстро взвесила текущую ситуацию: ночь спускалась на землю, в горах поднимался холодок, а возня с перераспределением палаток лишь потревожила бы сон детей, так что предложение Е Чэнь было самым благоразумным решением на данный момент. К тому же в глубине души она вовсе не испытывала того отторжения к внезапному сближению, какого можно было ожидать.

— Хорошо, — ответила она быстрее, чем планировала, а её голос прозвучал мягче обычного. Слегка улыбнувшись, она попыталась сгладить крошечную искру застенчивости в душе: — В таких обстоятельствах помогать друг другу вполне естественно. Спасибо за предложение.

На мгновение их взгляды встретились.

Взгляд Е Чэнь тут же, словно по инстинкту, устремился на траву под ногами, избегая её улыбки. На её лице по-прежнему не отражалось лишних эмоций — всё та же прохладная безмятежность, разве что кончики пальцев на секунду замерли, а всё тело на миг неестественно напряглось.

Она не понимала, откуда берется этот странный дискомфорт. Казалось бы, обычный ответ, временная мера на двоих, но стоило ей столкнуться с мягким взглядом Лу Лин, как её привычное внутреннее спокойствие шло вразнос без всякой на то причины.

Ночь стояла тихая, лагерь обдувал прохладный ветерок. Воздух был пропитан неуловимым, тихим намеком на двусмысленность — той самой взрослой, сдержанной дистанцией, — и лишь сама Е Чэнь не замечала, что эта странная растерянность возникает у неё только в присутствии Лу Лин.

Лежа в спальных мешках бок о бок в полумраке палатки, они вслушивались в тусклый свет звезд, смешанный с отблесками далекого костра. В тесном пространстве отчетливо слышалось мягкое дыхание друг друга и шуршание ткани при каждом движении.

— Тогда я спать, — голос Е Чэнь в темноте прозвучал на удивление глухо и мягко, с напускным спокойствием, словно она боялась потревожить эту тишину или человека рядом.

— Спокойной ночи, Е Чэнь, — отозвалась Лу Лин, и в её голосе растаяла вся дневная колючесть, оставив лишь мягкость, которую она сама в себе едва ли замечала.

Снаружи расстилалась тишина дикой природы и стрекот цикад, а внутри палатки незаметно переплетались две совершенно разные ауры. Мысли Лу Лин по привычке пытались вернуться к рабочему расписанию на понедельник, но хаотичный поток постепенно сворачивал в сторону, а рациональность вытеснялась странными, новыми эмоциями.

Ее обоняние уловило чистый, теплый аромат — запах солнца, которым пропиталась ткань, смешанный с уникальной, свежей ноткой самой Е Чэнь: что-то среднее между легким фруктовым шлейфом и запахом лесной травы. Этот запах кардинально отличался от её собственных дорогих духов, но он странным образом успокаивал её натянутые до предела нервы, окутывая мягким коконом ночной прохлады.

Казалось... такое близкое соседство ей совсем не претит. Это осознание удивило даже её саму. Она всегда тщательно оберегала личные границы, однако присутствие Е Чэнь не запускало никаких защитных механизмов. Напротив, когда она замечала, что даже во время отдыха Е Чэнь сохраняет привычную бдительность — её ухо чуть подрагивало, прислушиваясь к малейшим шорохам снаружи, словно молчаливый и верный страж, — её охватывало доселе незнакомое чувство безопасности и уюта.

Это ощущение тщательной заботы, лишенной при этом назойливости, идеально отвечало её глубочайшим внутренним потребностям. Защита в исполнении Е Чэнь была действенной, молчаливой, но надежной — под стать её характеру: без лишнего пафоса, всегда по делу.

В темноте Лу Лин едва заметно повернула голову и сквозь тусклый свет, пробивавшийся сквозь палатку, смутно разглядела спокойный силуэт соседки. Тончайшее, еще до конца ею не осознанное любопытство вместе с тихим восхищением бросили крошечный камень в её обычно четко распланированное и рациональное озеро мыслей, пустив по нему круги неутихающей ряби.

Она снова легла на спину и закрыла глаза. На этот раз список рабочих задач на понедельник не стал тут же штурмовать её разум. Душа и тело надолго погрузились в особую атмосферу, сотканную из чистой безмятежности и легкого трепета, которые подарил ей человек рядом, после чего она мягко провалилась в сон.

А Е Чэнь, убедившись, что вокруг всё спокойно, а мерное дыхание Лу Лин рядом стало ровным и глубоким, наконец позволила себе расслабиться. Не догадываясь о буре в душе Лу Лин, она просто продолжала молча охранять эту тихую, прекрасную ночь, сотканную из звездного света, безмятежности и спокойного сна дорогого человека.

Лучи солнца разбудили лагерь. Первыми из палаток, полные сил, высыпали дети, с восторгом делясь впечатлениями о ночевке.

Е Чэнь уже давно встала и с помощью портативной горелки молча приготовила простенький завтрак: подогретое молоко, хлеб и яичницу. Её движения были быстрыми и слаженными. — Доброе утро, можете умываться и садиться завтракать, — бросила она Лу Лин, которая только что выбралась из палатки. Тон был настолько естественным, будто это происходило каждый день.

Глядя на эту картину — дымящийся в утренних лучах завтрак, резвящихся детей и ту самую мягкую фигуру, тихонько упаковывающую походную утварь, — Лу Лин почувствовала, как её привычно натянутые нервы окончательно расслабляются.

Они в тишине позавтракали, а затем с молчаливым взаимопониманием принялись собирать лагерь. Слов между ними по-прежнему было немного, но в движениях появилась какая-то общая слаженность. Лу Лин протянула складные столы и стулья, Е Чэнь машинально перехватила их и аккуратно связала; Е Чэнь закончила чистить гриль, а Лу Лин уже стояла рядом, держа наготове раскрытый пакет для мусора.

Когда всё было убрано, снаряжение вернулось в крепкий и надежный внедорожник Е Чэнь.

— Дети, мы едем домой, — этими словами Е Чэнь поставила точку в их вылазке на природу.

Она повернулась к Лу Лин, и её взгляд в лучах утреннего солнца стал мягким: — Спасибо, что приехали.

Лу Лин покачала головой и искренне ответила: — Это мне стоит благодарить вас. Поездка удалась на славу, мы почерпнули много нового. Помолчав секунду, она добавила: — Цзиньюй уже давно так не веселилась.

Синьсинь тоже очень любит дружить с Цзиньюй, — Е Чэнь на мгновение замолкла, а затем озвучила пришедшую на ум мысль: — Если вы не против, можно выделять один-два дня в неделю, чтобы после школы Синьсинь приходила к вам, и девочки вместе делали уроки. Будут подтягивать друг друга, и продуктивность вырастет. А в свободное время можно устраивать вылазки — например, понаблюдать за повадками животных в зоопарке или сходить в музей с научным центром, расширить кругозор.

Это предложение оказалось для Лу Лин неожиданным. В другое время она, пожалуй, вежливо отказалась бы, сославшись на то, что это будет отвлекать от учебы, но аргументы Е Чэнь — эффективность, практическое обучение, расширение горизонтов — идеально ложились в её собственную систему воспитания. Быстро взвесив все за и против, она тут же кивнула, вернув голосу привычную рассудительность: — Предложение действительно дельное. Совместная учеба помогает разбирать вопросы и создает здоровую атмосферу, так что это и правда эффективнее.

Слегка подавшись вперед, она принялась обсуждать детали: — Вдвоем учиться продуктивнее, чем в одиночку. А польза от походов в зоопарк или музей куда выше, чем от простого развлечения — знания за пределами учебника лучше усваивать вживую. Точные дни и маршрут давайте обсудим позже.

Глаза Лу Эр сияли от предвкушения, а голос Лу Лин смягчался сам собой.

Слушая ее четкий анализ, Е Чэнь поймала себя на том, что в уголках её глаз зарождается улыбка. Получить искреннее одобрение этого человека было куда приятнее дежурных любезностей.

— Договорились, — мягко и уверенно произнесла Е Чэнь. — График учебы пусть девочки обсудят сами, а с выездами определимся чуть позже.

Они попрощались, взмахами рук пожелав друг другу хорошей дороги. Е Чэнь за руку повела Е Синь к своему внедорожнику, а Лу Лин направилась с Лу Эр к собственной машине.

Усевшись в салон, Лу Эр прижалась лицом к стеклу, глядя в сторону Е Синь, полная надежд: — Мама, а Синьсинь теперь правда сможет часто приходить к нам?

— Конечно, — Лу Лин пристегнула ремень безопасности и, глядя на восторженное лицо дочери, почувствовала, как внутри всё теплеет. Она завела мотор и плавно вырулила со стоянки.

В зеркале заднего вида она заметила, что черный внедорожник всё еще стоит на месте, явно пропуская их вперед. Водительское стекло было опущено наполовину, рука небрежно лежала на дверце, а мягкий утренний свет подчеркивал резкие черты профиля Е Чэнь и её распущенные волосы.

В памяти снова всплыли вчерашние детские слова, отчего щеки Лу Лин слегка порозовели. Она поспешно отвела взгляд, сосредоточившись на дороге, хотя сердце в груди снова забилось вразнобой.

Проводив взглядом задние фонари легковушки, скрывшиеся за поворотом аллеи, Е Чэнь подняла стекло и тронулась с места. Салон наполнился лишь ровным гулом мотора.

Проехав какое-то расстояние, Е Чэнь словно что-то вспомнила и бросила вполголоса сидевшей рядом дочке: — Малыш, мама Лу Эр ведь работает в отеле, верно? В каком отделе?

Е Синь подняла голову, и на ее личике читалось неподдельное изумление: — Мама! Ты же столько времени болтала с тетей Лу, неужели у тебя не нашлось моментов спросить об этом?

Е Чэнь смотрела на дорогу, её лицо оставалось невозмутимым. Она лишь лениво протянула: — Мм, как-то не подумала спросить.

Её манера общения всегда была прямой и прагматичной — её мало волновал чужой социальный статус, куда важнее было то, какое впечатление человек производит сам по себе.

Е Синь призадумалась, и на её личике проступило легкое раздумье: — Лу Эр говорила, что её мама управляет гостиничной сетью, поэтому по выходным ей иногда приходится заезжать в отель, чтобы проверить, всё ли идет гладко.

Управляет отелем? — повторила Е Чэнь, всё еще сохраняя беззаботный тон. Но в следующую секунду некая ключевая деталь словно ударила её в самое сердце — Лу Лин, Луци, та самая приметная стеклянная высотка в центре города... Все эти точки мгновенно выстроились в единую линию в её голове.

Рука, уверенно державшая руль, едва заметно сжалась. Быстро бросив взгляд на дочь, она задала вопрос с редким, почти невероятным удивлением в голосе: — Погоди-ка... Группа Луци? Та самая семидесятиэтажная стеклянная башня в центре... принадлежит тете Лу?

Тогда, доставив очередной заказ в отель и собираясь уходить, Е Чэнь случайно бросила взгляд на внутренний стенд у главного входа — там висело объявление о наборе сотрудников в отдел безопасности с весьма щедрыми условиями. Вспомнив о растущих расходах на учебу Е Синь, она решила, что такая стабильная и перспективная работа ей подходит. В тот же день она отправила резюме, никак не ожидая, что сразу после этого столйдется в лифте с самой владелицей отеля — Лу Лин.

При мысли об этом Е Чэнь почувствовала легкую неловкость. Только что она на равных обсуждала с этой женщиной методы воспитания и учебу, а теперь выяснялось, что компания, куда она когда-то отправляла резюме, принадлежит человеку, стоящему прямо перед ней.

— Какое совпадение, — её голос звучал чуть натянуто. — Мама ведь... отправляла резюме в эту компанию.

Она только что поучала Лу Лин с позиции человека, разбирающегося в воспитании, а теперь осознавала, что вполне может стать её подчиненной. Эта социальная пропасть заставила её уши слегка покраснеть.

— Хорошо хоть... она не знает, что я подавала заявку, — пробормотала она себе под нос, словно пытаясь утешить саму себя.

Е Чэнь и не догадывалась, что Лу Лин не просто знала об этом, но даже просила кадровую службу присмотреться к её анкете, вот только подходящего момента так и не представилось.

Е Синь вытаращила глаза от удивления и восторга: — Надо же!

Раньше она лишь интуитивно чувствовала, что от Лу Лин веет особой властностью и что она не похожа на простых людей, но масштаб её бизнеса оказался куда грандиознее. Это делало готовность Лу Лин приехать на простую вылазку, их короткую встречу в лифте и недавнюю мирную беседу об образовании еще более... особенными.

Салон погрузился в тишину. Утренний свет, пробивавшийся сквозь окна, бросал светотени на спокойный профиль Е Чэнь, которая молча размышляла над чередой этих странных совпадений.

Черный внедорожник плавно влился в городской поток, увозя домой мать и дочь, каждая из которых была погружена в собственные мысли. Пересечения судеб президента отеля и матери-одиночки, подрабатывающей курьером, скрытые тайны прошлого и тихо зарождающиеся чувства — эта история только приоткрывала свой первый занавес.

http://bllate.org/book/24178/2796478