— Ты ведь слышал почти все, о чем мы говорили.
— Младший из семьи Кан здоровый, крепкий, лицом тоже неплох. Если войдет в наш дом зятем-примаком, как тебе?
Проводив сваху, Чэнь Саньфан спрятала радостное выражение и вернулась в кухню.
В очаге горел огонь, в котле грелась вода.
Фань Цзин сидел у печи и занимался правой рукой.
Он присыпал ладонь белой известью. Длинный, распахнувшийся порез перестал так сильно кровить.
Заметив вошедших, Фань Цзин как ни в чем не бывало сжал ладонь, взял пеньковую нить и начал скручивать ее, чтобы починить лук.
Чэнь Саньфан, конечно, увидела рану. Но человек, зарабатывающий в горах, разве может жить без порезов и ушибов? Если тревожиться о каждом, никакого сердца не хватит.
Сам Фань Цзин не обращал внимания, да и заботливые расспросы терпеть не любил. Поэтому она сделала вид, что ничего не заметила.
Сложив руки перед собой, Чэнь Саньфан неловко кашлянула.
Она немного побаивалась этого гэ и потому потянула за собой Фань Шоулиня.
Они вместе спросили, что он думает.
Фань Цзин большим пальцем перебирал тетиву, проверяя натяжение. Услышав вопрос, даже головы не поднял и лишь спустя некоторое время произнес:
— Если он настолько хорош, зачем ему входить в нашу семью?
После такого вопроса голос Чэнь Саньфан стал тише:
— В сватовстве главное судьба. Не сказать, чтобы у того парня совсем не было недостатков. Сваха человек честный, сразу сказала… с головой у него не все ладно.
Испугавшись, что Фань Цзин разозлится, она поспешила добавить:
— Сам знаешь, какие сейчас времена. Стоящий мужчина нос задирает. Семьи с дочерьми из кожи вон лезут, чтобы урвать жениха, и приданое растёт одно выше другого.
— Недавно в соседней деревне повар Ли выдавал замуж гэ — дал за ним здорового осла. И этого мало: говорят, еще больше десяти связок монет отдельно передал семье жениха.
— И ладно бы зять был каким-нибудь выдающимся человеком. Так нет: лицо лошадиное, сам низкий и тощий, тебе до плеча не достанет. Семья обычная, крестьянская, только земли чуть больше. Единственное, чем похвастаться могут, — умеют делать благовония и свечи, на храмовых ярмарках ставят лоток.
— А ведь семья Ли хорошая, и их гэ по всей деревне славится работящим и добродетельным. И все равно только такого жениха смогли найти, да еще столько приданого отдали.
— Раньше все сказали бы: у Ли глаз нет. А последние пару лет такое уже никого не удивляет.
Наконец она вернулась к делу:
— Наша семья с Ли не сравнится. Откуда у нас такое приданое? Твой отец и далеко тебя отдавать не хочет, поэтому думает принять примака. Но нынче даже заикнуться о таком стыдно.
— Тут редкая возможность: человек сам согласен войти в дом. Нам уже не до придирок. Лишь бы был терпимым, верно?
Фань Цзин промолчал, продолжая чинить тетиву, словно брак его почти не касался.
На самом деле он все прекрасно понимал. Денег на приданое у семьи действительно не было. И отпускать его из дома они действительно не хотели. Только это «не хотели» рождалось не из одной любви.
Семи му земли в обычный год едва хватало прокормить семью. Во время войны земельные налоги несколько раз поднимали, и Фани влезли в долги.
Если бы Фань Цзин не ходил в горы и понемногу не зарабатывал, долг рос бы из года в год, пока в доме не осталось бы еды.
Если он женится и уйдет, единственный человек в семье с настоящим ремеслом станет членом чужого дома.
Последние годы мужчине почти не приходилось платить брачные деньги, наоборот — семьи девушек и гэ давали большое приданое.
Чтобы отправить Фань Цзина в другую семью, пришлось бы вытрясти все накопления и еще занимать. Как домашние могли этому радоваться?
Возраст, когда браки устраивают легко, семнадцать-восемнадцать, он давно прошел. Теперь ему было за двадцать, и особых мыслей о семье уже не осталось.
Можно и всю жизнь прожить одному. Деньги, которые пришлось бы потратить на его свадьбу, лучше сохранить: погасить долги, потом накопить еще и хорошо выдать замуж Чжэньэр и Цяоэр.
Но семья боялась потерять лицо перед людьми и все же старалась подобрать ему подходящего человека.
Чэнь Саньфан не понимала, что у него в голове. Обычно из него и полслова не вытянешь, а когда речь заходила о важных делах, с ним становилось особенно тяжело.
Она толкнула локтем мужа.
Фань Шоулинь тоже был крупным человеком, но с темным квадратным лицом и толстыми губами выглядел самым простым, честным крестьянином.
Он боялся Фань Цзина ничуть не меньше жены.
Открыв рот, заговорил все теми же давно пережеванными словами:
— Старший, ты уже не мальчик, пора семью заводить. В деревне у людей твоего возраста уже по двое детей.
— Мы несколько лет тебе людей подбираем. Наши деревенские слепцы в наш дом идти не хотят, а подходящего, к кому тебя можно отдать, тоже нет.
— Если ты так и не женишься, как я потом перед твоей…
Фань Шоулинь называл его «старшим гэ». Всего в семье было трое детей: Фань Цзин, Фань Чжэньэр и Фань Цяоэр.
Фань Цзин и вторая дочь, Чжэньэр, были рождены первой женой. Третья, Цяоэр, — нынешней женой Чэнь Саньфан.
Не дав отцу договорить, Фань Цзин внезапно поднялся, отчего оба вздрогнули.
— Если вы считаете, что так хорошо, делайте как решили.
Он сказал это ровно — без радости, но и без злости, — взял починенный лук и ушел к себе.
Супруги переглянулись.
Чэнь Саньфан решила: раз не отказал, значит согласился. Радость сразу проступила у нее на лице.
— Старший, тогда так и решим! Я с отцом передам весть. Пока только встретитесь. Если не понравится — будем искать дальше!
Фань Цзин не ответил.
Фань Чжэньэр и Фань Цяоэр, ходившие косить траву, еще снаружи услышали, что к ним приходила сваха. Они поспешили домой посмотреть, но опоздали.
Брата спрашивать не осмелились и окружили довольную Чэнь Саньфан, допытываясь, кого ему сватают и из какой семьи.
Та сначала отругала их за бесстыдное любопытство, но сама не удержалась и рассказала пару деталей.
Через два дня от свахи действительно пришла весть.
А ещё через три дня как раз выпадало пятнадцатое число и храмовая ярмарка у Обезьяньей горы. Там и договорились устроить смотрины.
Супруги Фань сочли это разумным. Если привести человека домой, а потом отказаться, соседи увидят и начнут болтать. На ярмарке проще: посмотрели друг на друга, не подошли — разошлись каждый своей дорогой.
В назначенный день Фань Цзин знал, что идет на смотрины.
Раз уж пообещал семье, он не стал намеренно выглядеть хуже, лишь бы сорвать дело. Накануне вечером вымылся, а утром надел чистую одежду.
Чэнь Саньфан в это время кипятила воду. Увидев его с аккуратно собранными волосами, она отметила: не нарядно, но хотя бы опрятно.
Вот только на плечах у него все равно висела шкура, на поясе торчал короткий нож, ростом он был высок и совсем не напоминал нежного молодого гэ. С какой стороны ни посмотри — грозный.
Чэнь Саньфан помолчала. Уже одно то, что он согласился пойти, было подарком небес. Вроде бы требовать еще что-то было слишком.
Но ей не хотелось, чтобы редкая возможность тут же пропала. Она ласково уговорила его переодеться во что-нибудь более располагающее.
После нескольких просьб Фань Цзин не выдержал ее болтовни. Снял привычную шкуру и вытащил со дна сундука старый комплект одежды из ткани цвета индиго.
Только после этого Фань Шоулинь, Чэнь Саньфан и Фань Цзин отправились к Обезьяньей горе, оставив Чжэньэр и Цяоэр дома.
Чэнь Саньфан несла корзинку, будто они действительно просто идут на ярмарку зажечь благовония.
Фань Цзин хотел взять лук со стрелами: раз уж будет у горы, можно пройтись по лесу, а если попадется фазан или дикая утка, поездка хотя бы не пройдет зря.
Родители долго уговаривали его. В конце концов Чжэньэр унесла лук обратно в комнату. Но с коротким ножом Фань Цзин расставаться отказался, и пришлось оставить как есть.
Когда они вышли, поднялся ветер. Казалось, день будет пасмурным, но стоило ступить на большую дорогу, как выглянуло солнце и стало тепло.
От деревни до храма у Обезьяньей горы обычно шли почти два часа. Все трое двигались быстро, поэтому добрались чуть больше чем за час.
Торопясь, они забыли флягу.
Чэнь Саньфан уступала отцу и сыну в выносливости. Спина у нее промокла от пота, губы пересохли и почти потрескались.
— Договорились встретиться под баньяном, где молятся о счастье. Похоже, они еще не пришли. А-Цзин, подожди здесь, а я схожу к монахиням попрошу воды.
Фань Шоулинь вытер лицо полотенцем.
— Я тоже выпью.
Они вдвоем ушли в храм, а Фань Цзин остался ждать.
Храм у Обезьяньей горы был небольшой. Сюда в основном приходили крестьяне из соседних деревень. Горожане предпочитали храм Цзиньдин.
После жатвы у земледельцев появилось свободное время, поэтому возле храма сегодня было оживленнее обычного.
Фань Цзин смотрел на проходивших мимо людей. Его руки привыкли держать лук и каменное копье, и теперь стоять без оружия и просто ждать было непривычно.
Он уже начал раздражаться. Когда те наконец придут? Чем раньше закончат, тем раньше можно вернуться. Погода сегодня прекрасная, жаль терять день вместо похода в горы.
И тут кто-то врезался в него.
Фань Цзин был худым, но стоял крепко — и все же от удара отступил на два шага.
Выпрямившись, он увидел молодого мужчину.
Высокого, около восьми чи ростом.
Лицо правильное, вполне можно назвать красивым.
Но Фань Цзину было не до красоты. Парень оглядывался по сторонам и совсем не выглядел обычным посетителем ярмарки.
Фань Цзин нахмурился и машинально потянулся к деньгам за поясом.
— П-прошу… прощения…
Мужчина встретился с ним взглядом и на мгновение застыл.
А заметив, что рука Фань Цзина двинулась к поясу, решил, будто тот собирается вытянуть короткий нож, и торопливо, запинаясь, извинился.
Акцент показался Фань Цзину странным. Слова вроде были местные, но произношение тянуло на общую речь.
Чужеземец?
Однако Фань Цзин не любил лезть не в свое дело. Убедившись, что деньги на месте, он только сказал:
— Ничего.
И отошел в сторону.
Не успел парень пройти и нескольких шагов, как сзади раздался запыхавшийся раздраженный голос:
— Ох, предок ты мой! Я тебя всюду ищу! Потеряешься — как мне твоим родителям в глаза смотреть?!
— Любишь ярмарки — так хоть меня дождись!
Голос показался Фань Цзину знакомым. Он обернулся.
И тут его окликнули:
— Эй! Старший гэ семьи Фань!
— Рано же вы пришли!
http://bllate.org/book/24181/2841303
Готово:
