На следующий день оба проснулись рано.
Снаружи было светло, погода казалась отличной.
Они разогрели вчерашнюю кашу, поели, и Фань Цзин повел Кан Хэ пройтись по горам, заодно проверить ловушки.
Правая рука была повреждена, натянуть тетиву он не мог. Оставалось надеяться только на ловушки.
Иначе весь этот поход мог закончиться пустыми руками.
Утренний воздух в лесу был холодным и даже немного резал нос, зато голова становилась особенно ясной.
Каждый осенний дождь приносит новый холод.
Сегодня небо прояснилось, но Кан Хэ все равно чувствовал: стало заметно холоднее, чем в день подъема.
Он уже пожалел, что не надел лишний слой. Перед выходом увидел, что Фань Цзин одет тонко, а сам шире и крупнее, и так выглядел утепленнее. Наденет еще — будто слишком нежный.
Но через полчаса пути понял, что оделся правильно.
Горная дорога неровная, то вверх, то вниз. Здесь одной ходьбы мало: на заросших местах приходится прорубать путь.
У Фань Цзина рука перевязана, заставлять его работать Кан Хэ не мог, поэтому рубил траву и лозы сам.
И тут обнаружилось странное.
В руках Фань Цзина тесак в день подъема казался настолько острым, что перед ним падало все. В руках Кан Хэ тот же самый тесак будто вообще не точили.
Очень скоро спина покрылась потом — какой уж тут холод.
— Похоже, что-то есть.
Фань Цзин, внимательно оглядывавший лес, сказал это и быстро обошел Кан Хэ.
Тот тоже заинтересовался и поспешил следом.
Возле куста с красными ягодами размером с палец была вырыта яма глубиной около половины чжана.
Сверху ее прикрывали тонкие ломкие ветви, на них — слой гнилых листьев и несколько пучков травы с землей. Выглядело почти как ровная поверхность.
Издалека Фань Цзин понял, что ловушка сработала, потому что маскировка провалилась.
Но когда Кан Хэ подошел, на дне среди острых бамбуковых кольев добычи не было.
Только несколько длинных перьев.
— Сбежала?
Фань Цзин острым взглядом осмотрел окрестности.
— Может, выбралась. Может, кто-то забрал.
По его спокойному тону было ясно: такое случалось.
Кан Хэ удивился:
— В этих горах еще есть охотники?
Фань Цзин посмотрел на него как на ребенка:
— Горы тянутся на сотню ли. Неужели я один здесь охочусь?
Сказав это, он присел и снова восстановил ловушку.
Кан Хэ заметил полоску ткани, привязанную к дереву.
— Метка, чтобы не забыть место?
— Я хожу в этих горах много лет. Свои ловушки не забуду. Это чтобы случайный путник не провалился.
Кан Хэ задумался:
— Тогда другие охотники тоже увидят, что здесь ловушка.
Так ведь слишком легко кто-нибудь присвоит добычу.
Фань Цзин поднялся.
— Даже так нельзя из-за добычи погубить человека.
— Старый охотник, который меня учил, первым делом установил это правило.
Кан Хэ проникся уважением.
— Твой учитель тоже охотился здесь?
— Несколько лет как умер.
Кан Хэ удивился:
— Что случилось?
— Однажды зимой ушел в горы и не вернулся. Через два года нашли кости под обрывом.
Несчастья в горах были обычным делом, но даже Фань Цзин, рассказывая это, говорил чуть тяжелее.
Кан Хэ не ожидал такого ответа и какое-то время молчал.
Они ушли дальше.
По дороге проверили еще четыре ловушки. У двух были следы зверей, но добычи не оказалось. Две даже не сработали.
За все утро — ничего.
Зато на дереве им попались две серые, пестроватые птицы. Фань Цзин сказал, что это большие «глупые птицы»: мясо очень вкусное, в уездном городе дают по пятьдесят медяков за штуку.
Они редко спускаются на землю и почти не попадают в ловушки. Фань Цзин обычно стрелял их из лука.
Такую птицу ещё попробуй встреть, а сегодня обе сидели прямо перед глазами — и стрелять нельзя. Было жалко.
К полудню они дошли до края обрыва, забрались на плоский большой камень и остановились отдохнуть. На привале съели грубые зерновые булки.
Склон хорошо освещался солнцем, растения росли густо, а вид открывался далеко.
Кан Хэ увидел внизу ручей.
— Это тот, возле которого ты говорил про утиные гнезда? Рыба там есть?
Фань Цзин, жуя сухую лепешку, кивнул.
Кан Хэ уверенно сказал:
— Тогда на обратном пути пойдем вдоль ручья. Я поймаю пару рыб и вечером сварю тебе суп.
В глазах Фань Цзина будто мелькнула слабая усмешка, но голос остался ровным:
— Хочешь посмотреть — обратно пойдем там.
Кан Хэ согласился.
На обрыве гулял ветер, но полуденное солнце успевало согревать, уже не так пробирало, как утром.
Вдруг Кан Хэ отложил еду и глубоко вдохнул.
— Чувствуешь? Как пахнет.
Фань Цзин посмотрел.
Кан Хэ поднялся:
— Орхидея.
Спрыгнул с камня:
— В горах орхидеи очень ароматные. Найдем, откуда запах.
Фань Цзин наблюдал, как тот некоторое время ходит у обрыва, принюхивается, а потом возвращается с двумя растениями, выкопанными вместе с землей.
Тонкие листья выглядели неприметно, но одного цветка хватало, чтобы вокруг стоял чистый аромат.
— Цветочные лавки покупают, — сказал Фань Цзин.
— И сколько дадут?
— Может, десяток с лишним медяков.
Кан Хэ стряхнул землю с рукавов и улыбнулся:
— Тогда день уже не совсем пустой.
Он сорвал два больших листа дикого таро и аккуратно завернул растения.
После обеда пошли обратно вдоль ручья.
Вода была чистейшая: где-то выбивалась из камней, где-то стекала сверху.
В тихих глубоких местах стояли рыбы. Маленькие — в два цуня, большие — почти с ладонь взрослого мужчины.
Стоило людям приблизиться, несколько длинноногих серых цапель взмахнули крыльями и улетели выше.
Фань Цзин посмотрел им вслед с сожалением.
Странно: когда рука была цела, мог весь день ходить и ни одной редкой птицы не увидеть. Теперь, когда лук бесполезен, и «глупые птицы», и цапли сами лезут на глаза.
Если бы всех встретившихся сегодня добыть, поход уже окупился бы.
Плюх!
Звук отвлек его.
Кан Хэ, который только что стоял на берегу, уже закатал штаны и полез в ручей.
С каменным копьем в руках он резко ударил по лежавшей в воде рыбе.
Ледяные капли брызнули в лицо.
Кан Хэ был уверен в ударе.
Но поднял копье — пусто.
Он уставился на него:
— Не может быть.
Он даже учел преломление света в воде. В своей деревне рыбу ловил прекрасно.
Сосредоточился и сделал еще несколько ударов.
Каждый — мимо.
Кан Хэ начал ворчать:
— Наверное, копье неудобное.
Фань Цзин молча пошел к берегу, срубил бамбук, заострил конец и подал.
Кан Хэ поменял оружие и попробовал снова.
Несколько раз промахнулся. Кончик уже затупился, воду он взбаламутил так, что даже рыбы, которые раньше спокойно стояли на месте, исчезли неизвестно куда.
Кан Хэ вспотел и захотел пить.
Фань Цзин, у которого от сидения почти затекли ноги, только теперь неторопливо сказал:
— Тут постоянно охотятся цапли и дикие утки. Рыба давно натренирована, будто духом стала. Думаешь, даст себя проткнуть?
— А раньше сказать не мог?!
Кан Хэ отбросил бамбук и вылез из воды. Пальцы на ногах сморщились.
Фань Цзин решил, что шутки достаточно, поднялся и пошел обратно:
— Если сильно повезет, может, когда-нибудь и поешь рыбы.
Кан Хэ почувствовал, что над ним смеются.
— Подожди! Рано или поздно я обязательно накормлю тебя этой рыбой!
Фань Цзин не ответил, благородно оставляя ему остатки достоинства.
К хижине вернулись, когда солнце уже село.
День почти прошел впустую.
Фань Цзин сразу ушел за дом, достал точильный камень и начал править тесак.
Кан Хэ увидел, что правой рукой неудобно, предложил помочь, но тот не дал.
После войны железо дорожало с каждым годом.
В деревнях люди беднели до того, что продавали мотыги и железные плуги кузнецам, лишь бы получить деньги.
В самые тяжелые годы Фань Шоулинь даже продал железный котел, который семье купили к его свадьбе.
И сейчас металлические вещи оставались дорогими.
Хороший тесак в кузнице стоил больше ста медяков.
Поэтому немногочисленные железные инструменты Фань Цзин берег особенно тщательно.
Кан Хэ отступился, только несколько раз напомнил: точи медленнее, не задень раненую руку.
Сам пошел готовить ужин.
В горах прохладно, продукты хранятся дольше, но слишком долго все равно нельзя — испортятся.
От вчерашних костей осталось много. Кан Хэ решил каждый день использовать часть, пока не кончатся.
Съесть лучше, чем жалеть до тех пор, пока сгниют.
Он вымыл две свиные лопаточные кости, бросил в котел, добавил перец и старый имбирь, поставил крепкий бульон.
Будь у него корица, лавровый лист, цаого, бадьян, сандаловый имбирь — вкус вышел бы еще ярче.
Хотя если бы такие специи действительно были, жалко тратить просто в суп. С ними можно тушить мясо, делать ароматные закуски — вариантов море.
Он замесил тесто примерно по три-четыре ляна на человека, накрыл чистой белой тканью и оставил отдыхать.
Затем высунул голову наружу:
— Вечером я делаю лапшу.
Фань Цзин сначала не понял, о чём речь, но увидел тесто.
Что есть — ему было все равно.
Когда раньше жил в горах один, питался без изысков.
Большую часть нескольких дней съедал заранее приготовленные дома лепешки и булки.
Если было время — максимум варил кашу. Где уж там овощи жарить и тесто месить.
— Угу.
Запах костного бульона он уже чувствовал.
— Ты широкую лапшу любишь или тонкую?
— Любую.
— Что значит «любую»? У меня тут такой лапши нет. Скажи: широкую или тонкую.
Фань Цзин остановил точильный камень и посмотрел на Кан Хэ, у которого из двери торчала одна голова.
По лицу было понятно: пока точного ответа не получит — не отвяжется.
— Тонкую.
— Вот и все.
Солнце ушло за гору. От земли поднялась сырость, с ветром стало холодно.
В очаге громко горели дрова, из котла тянулся запах костей, белый пар заполнял половину комнаты.
Запах еды и свет огня на закате где угодно создают особое чувство спокойствия.
Фань Цзин закончил точить нож, вошел, сел на низкий стул у очага и стал следить за огнем.
А Кан Хэ все еще не делал лапшу.
Сначала пересадил во дворе принесенные орхидеи. Потом срубил рядом несколько зеленых бамбуков.
Ходил туда-сюда, не мог усидеть.
И что бы ни делал, обязательно сначала говорил Фань Цзину.
— Почему ты любишь тонкую лапшу? А зелень в нее любишь?
— Я так хорошо посадил орхидеи, до спуска точно будут цвести.
— Бамбук в глубине гор действительно красивый. Кора наверняка прочная.
У Фань Цзина уже гудели уши.
Иногда казалось, что он не в пустой горной хижине, а на домашней кухне.
Он искренне не понимал, как один человек может столько говорить и создавать столько шума.
Лишь когда совсем стемнело, Кан Хэ перестал бегать наружу.
Вымыл руки, вытянул лапшу и бросил в котел. Перед готовностью добавил горсть свежей полевой зелени, выкопанной, когда ходил за бамбуком.
Свежая лапша, жирный свиной бульон, сверху несколько тонких колечек дикого зеленого лука.
Большую глиняную миску поставили перед Фань Цзином — аромат мгновенно разбудил аппетит.
По виду блюдо ничем не уступало городскому уличному лотку.
Фань Цзин отдул лук, попробовал бульон и снова решил: Кан Хэ соврал. Он точно умеет готовить.
В семье Фань лапшу делали нередко, но варить для нее настоящий бульон на костях — почти никогда.
Даже простая постная лапша считалась хорошей едой.
Под вой ветра за стенами они сидели в плотно закрытой хижине и с удовольствием съели по огромной миске, выпив весь бульон.
После ужина перевязку сегодня менять не требовалось.
Кан Хэ принес таз горячей воды, чтобы Фань Цзин попарил ноги.
Тот распарил ступни до красноты, вытер и лег.
Раньше, возможно, еще прошелся бы возле дома — вдруг попадется ночной зверь. Теперь с луком работать нельзя, и рисковать он не собирался.
Неясно, то ли после ранения организм требовал сна, то ли причина в другом, но вскоре дыхание Фань Цзина стало ровным.
Во сне было необычно тепло. За занавеской долго светился мягкий желтый огонь.
Кан Хэ не торопился ложиться. Взял принесенный бамбук и начал расщеплять на полосы.
В очаг он еще шесть-семь раз подкладывал дрова, прежде чем огонь окончательно погас.
http://bllate.org/book/24181/2841315
Готово:
