Все, кто видел, как Ци Сю так легко во всем признался, тоже на мгновение растерялись. Со звуком динь-динь-динь выпало одно очко негативных эмоций, после чего все почувствовали, что сегодняшнее дело обещает быть интересным, и воодушевились.
Истоки этой истории крылись в том, что после ухода праведных заклинателей Великий Демон, заведующий Садом Демонических Трав, обнаружил, что демонической травы снова поубавилось, и призвал к ответу мелкого демона по имени Чжу Ле, который присматривал за Садом Демонических Трав.
Чжу Ле выглядел грубым и неотёсанным мужчиной крепкого телосложения, ростом добрых два метра, с фигурой, подобной железной башне. Вооружившись железными боевыми граблями, он отправился расследовать это дело. Впрочем, расследовать тут было особо нечего: Чжу Ле собственными глазами видел, как праведные заклинатели срезали демоническую траву, просто он испугался расправы над демонами и не посмел вмешаться.
Теперь же, когда начальство потребовало ответа, Чжу Ле заломал голову, раздумывая, как бы отделаться от обвинений. Но вскоре кто-то подсказал ему, что видел, как повар на кухне сушит лекарственные отходы Травы Желтого Дракона.
Демонической травы пропало немало, причем по большей части ее срезали адепты пути истинного. Отправляться на поиски неприятностей в благородную и могущественную Секту Циньюнь, чтобы вернуть демоническую траву, было явно нереально, а вот заглянуть на кухню и во всем разобраться — вполне осуществимо.
Тогда Чжу Ле схватил повара по имени Ши Чжэн. Ему даже не пришлось прибегать к угрозам и запугиваниям — повар тут же выложил всё как на духу. Мало того что он всё рассказал, он еще и представил дело так, будто сам был жертвой: утверждал, будто вовсе не хотел красть демоническую траву, но его заставил Ци Сю, а сам он абсолютно невиновен, и даже Основы Демонического Искусства были украдены Ци Сю.
Раз уж нашелся виновник, Чжу Ле церемониться не стал. Толпа демонов с кухни и из Сада Демонических Трав шумной ватагой направилась к огороду. Изначально они планировали потребовать объяснений у управляющего У, ведавшего овощным садом, но из-за вчерашнего великого сражения защитник секты вызвал управляющего У для обсуждения важных дел, и в саду его не оказалось. Поэтому под предводительством повара Ши Чжэна Чжу Ле направился прямиком к жилищу Ци Сю.
Раз уж такая толпа направлялась к огороду да еще и метила в Ци Сю, как мог пропустить такое зрелище и не прибегнуть поглазеть Сюй Сань, у которого глаз был наметан и который уже успел пострадать? Разве мог Чжоу Яньян, жестоко избитый Ци Сю, упустить шанс увидеть, как будут избивать Святого Сына?
В итоге эта пестрая толпа из полусотни с лишним демонов заявилась в маленький дворик Ци Сю. Они обступили дом в три слоя, а Чжу Ле, выступая в авангарде, ударом ноги выбил дверь, в то время как повар Ши Чжэн шел впереди всех и указывал пальцем. Самые влиятельные фигуры смогли протиснуться внутрь хижины, мелкие сошки толпились снаружи во дворе, слушая всё из первых уст, а праздные зеваки-демоны тыкали пальцами издалека.
Чжу Ле изначально думал, что ему придется потратить немало сил, чтобы заставить Ци Сю во всем сознаться, однако он никак не ожидал, что Ци Сю признается с такой готовностью. Тогда Чжу Ле протянул руку и произнес:
— Тогда выкладывай вещички и пошли со мной обратно в Сад Демонических Трав!
Руководствуясь принципом сначала вежливость, а потом сила, Ци Сю миролюбиво заговорил:
— Хотя это и я их забрал, но у меня действительно была острая необходимость. Одолжи мне их на время, я буду у тебя в долгу, а как пройдет это время, я пойду в Сад Демонических Трав и засажу для тебя новую Траву Желтого Дракона взамен истраченной. Как по-твоему, годится?
Чжу Ле еще ничего не ответил, как повар первым выскочил вперед и затараторил, обращаясь к Чжу Ле:
— Брат Чжу, не верь бредням Святого Сына! Сначала он прибежал к нам на кухню и украл Основы Демонического Искусства. Когда я спросил его, зачем ему эта вещь, знаешь, что он мне ответил? Сказал, что ради спасения жизней и лечения больных! У меня сразу возникло нехорошее предчувствие, но, чтобы не спугнуть змею, я тайком увязался за ним. Кто бы мог подумать, что он положит глаз на твое добро и вздумает украсть Траву Желтого Дракона! Я подумал: Трава Желтого Дракона такая драгоценная! Я схватил его за рукав и сказал: Святой Сын, мы не можем заниматься воровством! А он взял и оттолкнул меня пинком, побежав прямо к демоническому саду! Желая остановить его, я бросился следом!
Эту историю повар уже успел выложить Чжу Ле раньше, только не так красочно. Теперь же, повторяя ее снова, он буквально жестикулировал вовсю, оживленно размахивая руками и брызгая слюной!
Когда мы добрались до Сада Демонических Трав, мы увидели, что вы сражаетесь с праведными заклинателями, а какая-то бесстыдная праведная мелюзга срезает демоническую траву. Я уговаривал его не пользоваться чужим бедствием, мол, так нехорошо поступать, но Святой Сын не послушал! Он схватил лопату и начал загребать землю — что ни копнет, то целый мешок Травы Желтого Дракона! Я подумал, что должен остановить его, и вот, ценой невероятных усилий, мне удалось помешать ему, иначе Святой Сын выкопал бы целую половину мешка Травы Желтого Дракона, а то и больше! Ладно бы он копал в другое время, но тут с обеих сторон идет бой, вы сражаетесь, защищая демонический сад, а Святой Сын все продолжает копать! Разве так можно?!
Повар заливался горючими слезами, а Чжу Ле слушал так яростно, что его усы встали дыбом и торчали вертикально, каждый волосок словно метал грозные взоры в Ци Сю.
Ци Сю опешил с ошеломленным видом и недоверчиво уставился на повара!
Его руки слегка задрожали:
— Ты… Ах ты, Ши Чжэн, да ты всё с ног на голову ставишь! Есть ли у тебя хоть капля совести?!
Ши Чжэн заголосил:
— Нет у меня! То есть... Святой Сын, с какой стати ты попрекаешь меня совестью? Я ведь даже не практикую буддизм! О, точно, демон Чжу, ты и не знаешь, зачем Святой Син раздобыл столько целебных трав? Да чтобы лечить людей и спасать жизни! Посмотри, вон тот человек, которого он собирается спасать! Раз уж он такой благосердный и хочет спасать людей, станет ли он возвращать тебе Траву Желтого Дракона? Станет ли возвращать мне тайное руководство по Демонической Технике? Не поддавайся на его обман!
Услышав это, все тут же уставились на кровать и действительно увидели полумертвого парня, который лежал там, испуская больше воздуха, чем втягивая. Сюй Сань растолкал остальных, вытянул шею вперед, окинул взглядом человека на кровати и громко выпалил:
— Этот человек не из нашего овощного сада! О небеса, где же Святой Сын его подобрал? Уж не заклинатель ли это праведного пути?!
Повар Ши Чжэн тут же подхватил крик:
— Святой Сын решил проявить добросердечность! Он пал в буддизм!
Прокричав это и заметив, что в ответ никто особо не откликается, Ши Чжэн быстренько дернул за рукав младшего повара, который пришел вместе с ними. Тот сразу всё понял и тоже во весь голос завопил:
— Беда, Святой Сын спасает людей! Святой Сын собирается предать наших демонов!
— Мы должны вершить демоническое правосудие и проучить Святого Сына!
— Какого черта, он же Святой Сын, с какого перепугу ему так рваться к буддизму?!
Чжу Ле, разумеется, и слушать не хотел бредни Ци Сю насчет того, чтобы вернуть всё посаженное через несколько месяцев. Ему нужно было представить человека властям для отчета, тут нельзя было откладывать даже до завтра! Видя, как галдит толпа, как у Ци Сю покраснели от гнева глаза, как вздрагивают мышцы лежащего на кровати полумертвого больного, и чувствуя, что все охвачены праведным гневом, а атмосфера накалена до предела, он приподнял руку, призывая всех к тишине.
Толпа мгновенно утихла.
Чжу Ле произнес:
— Святой Сын, отдавай сваренный отвар, а потом отправляйся со мной! Мы пойдем к суровому защитнику и во всем разберемся! Чья вина в том, что в Саду Демонических Трав уничтожена трава — за это в любом случае придется держать ответ!
Ци Сю потерял дар речи. Он считал себя добрым человеком и хотел поступать по-доброму.
Поэтому он попытался возразить:
— Чжу Ле, выслушай меня, всё совсем не так, как вы думаете. Основы Демонического Искусства есть у каждого, их на кухне используют только чтобы растапливать очаг, я одолжил книгу лишь полистать, а после прочтения собирался вернуть.
Ши Чжэн взвизгнул:
— Вовсе нет, ты взял ее силой!
В сердце Ци Сю закралось отчаяние:
— А что до той Травы Желтого Дракона, я ее вовсе не выкапывал. Ее выкопал со своей сумкой один заклинатель, а я у него ее отобрал. Даже если бы и не отобрал, эта сумка с травой все равно бы к тебе не попала, сейчас она была бы уже в Секте Циньюнь!
Чжу Ле рявкнул:
— Хватит изворачиваться! Идем со мной!
С этими словами он шагнул вперед, взмахнул рукой, и в его ладони материализовалась пара тяжелых железных грабель. Свирепо вытаращив глаза, он взревел:
— Пойдешь или нет?!
Решив ухватиться за последнюю соломинку, Ци Сю посмотрел на Сюй Саня, Чжоу Яняна и остальных:
— Вы же тоже из овощного сада, неужели не поможете мне?
Сюй Сань отозвался:
— Святой Сын, вчера ты лишил меня столько денег...
Предприняв свою самую последнюю, самую отчаянную попытку, Ци Сю взглянул на готового броситься в атаку Чжу Ле и на обступившую их толпу демонов-зевак:
— Может, выйдем на улицу и поговорим? Зачем драться в помещении? У меня в комнате больной.
Чжу Ле взревел:
— Если будешь и дальше нести всякую чушь, не обессудь, церемониться не стану! Смерть ищешь!
Пара железных боевых грабель со свистом обрушилась на Ци Сю.
Ничего не поделаешь, Ци Сю пришлось уклониться в сторону, крепко сжав в руке свою деревянную пиалу. В этот момент сердце Ци Сю было охвачено отчаянием. И отчаяние это касалось вовсе не пришедшей сюда с кулаками толпы... а утери собственной человечности.
Увернувшись от удара Чжу Ле, он подцепил со стола маленький флакон, с треском разбил его о деревянную пиалу и выдохнул на нее черную ци. От этого пиала прямо в воздухе увеличилась вдвое.
Заметив это, Чжу Ле опешил, а затем усмехнулся:
— А ты неплохо продвинулся в Демонической Технике, Святой Сын!
Ци Сю бросил в ответ:
— Раз уж я поил больного отваром из Травы Желтого Дракона для укрепления сил, неужели я сам не мог немного выпить, чтобы укрепить свою Демоническую Технику?
Услышав это, Чжу Ле почувствовал себя еще более правым и злорадно усмехнулся:
— Отлично, Святой Сын! Ты тайком принимал демонические снадобья ради прироста силы. Выкладывай оставшуюся воду с отваром Травы Желтого Дракона, и я дарую тебе жизнь!
Ци Сю сплюнул:
— С какой стати мне отдавать то, что я добыл собственными силами?!
Едва слова затихли, как грабли Чжу Ле устремились прямо к лежавшему на кровати человеку. Он понимал, что за убийство Святого Сына наказание будет суровым, но если убить постороннего, якобы случайно задев Святого Сына, это еще можно было бы как-то оправдать.
Однако Чжу Ле двигался быстро, а Ци Сю — еще быстрее. Только вчера превратившись из безобидного и безобидного мелкого демона в Никчемного Демона, способного постоять за себя, Ци Сю значительно прибавил в скорости и силе мышц. По своей мощи он ничуть не уступал Чжу Ле, который тоже был Никчемным Демоном. К тому же, ухаживая за Юэ Дугу, он исправно вливал половину отвара Травы Желтого Дракона себе в желудок, и сейчас был полон сил. Рассредоточив внимание, он проворно подхватил неподвижного Юэ Дугу на руки и кубарем покатился по полу, прикрывая его своим телом, после чего зычно крикнуть:
— Пли!
Деревянная пиала вдруг превратилась в подобие пульверизатора. Тончайшая, подобная туману водяная взвесь с приятным сладковатым ароматом вырвалась из насадки, и не прошло и полсекунды, как этим туманом окутало всех присутствующих в комнате.
Лицо Чжу Ле резко переменилось. Он попытался что-то сказать, но внезапно почувствовал, как его тело наливается свинцовой слабостью и в нем не остается ни капли сил — это оказалось парализующим зельем, сваренным из дурманящей травы Сада Демонических Трав!
Перед тем как потерять сознание, Чжу Ле из последних сил взмахнул своими граблями и выкрикнул команду атаковать. Грабли полетели в сторону Ци Сю, но тот поднялся на ноги, протянул руку и на лету поймал выдохшееся оружие. Сам же Чжу Ле рухнул без чувств.
Взяв грабли Чжу Ле, Ци Сю вышел из комнаты. Праздные зеваки-демоны, увидев такой крутой поворот событий, тут же бросились наутек. А те несколько мелких сошек, которые пытались сунуться и что-то предпринять, были тут же уложены ударами тех же грабель и волоком затащены обратно в комнату.
Когда все они пришли в себя, то обнаружили, что связаны по рукам и ногам крепчайшими узлами, словно подготовленные к варке креветки. И мало того — их аккуратно, рядами уложили ровно так же, как раскладывают креветки перед варкой.
Три-четыре повара с кухни лежали рядышком, Чжу Ле с парой мелких демонов из Сада Демонических Трав — неподалеку, а Сюй Сань с Чжоу Яньяном тоже не избежали общей участи: все они выстроились в аккуратный ряд.
Увидев это, Чжу Ле сразу понял, что их провели. Глядя, как Ци Сю с его собственными граблями копошится в наполовину обрушившейся комнате, силясь сообразить, чего это тот добивается, он процедил:
— Эй, прекращай дурить! Быстро развяжи меня, я подарю тебе жизнь!
Ци Сю хмыкнул и, не обращая на него никакого внимания, продолжил искать свои вещи. Наконец, поддев граблями подпиравшую кровать балку, он сдвинул ее в сторону, вытащил кровать на безопасное место и бережно перенес на нее пришедшего в сознание в самом углу, но все еще неподвижного Юэ Дугу, устраивая его поудобнее.
Напоследок, чтобы не пугать больного, он даже изобразил на лице доброжелательную улыбку и мягко успокоил его:
— Не переживай, я человек очень добрый, так с тобой поступать не стану.
Впрочем, больной по имени Юэ Дугу, судя по всему, испуганным вовсе не выглядел. Напротив, его глаза ярко сияли, неотрывно уставившись на Ци Сю.
Только Ци Сю успел подоткнуть одеяло Юэ Дугу, как кухонный повар пришел в себя и моментально продемонстрировал завидную способность переобуваться на ходу:
— Верно! Всё верно, Святой Сын — самый добрый человек на свете, а это всё просто недоразумение! А те Основы Демонического Искусства я сам вам подарил, берите и читайте на здоровье! Я невиновен, это меня заставили оговорить вас, отпустите меня, я же знаю, что вы — добрейшей души Святой Сын!
Тут Ци Сю резко обернулся, и его мягкое выражение лица вмиг испарилось. Широким шагом подойдя к повару, он схватил его за шкирку и врезал ему прямо по макушке той самой деревянной пиалой так гулко, что у повара аж в голове зазвенело:
— Добрый я?! Ты, мать твою, даже сейчас смеешь клеветать, будто я добрый?! У тебя еще хватает совести заявлять, будто это я подбил тебя лезть в Сад Демонических Трав?! Когда я сказал тебе, что брать без спросу — значит воровать, ты же обвинил меня в том, что я практикую буддизм! А ну признавайся, до сих пор в этом сомневаешься?
Удар пришелся на славу: от сотрясения мысли повара слегка спутались, но, вспомнив праведное выражение лица Ци Сю, он до сих пор испытывал трепет и дрожащим голосом выдавил:
— Похоже... и впрямь немного похоже на буддиста!
Ци Сю не стал сдерживать руку и врезал ему деревянной пиалой прямо по лицу со всей дури, так что у того носом хлынула кровь. Яростно рявкнув, он потребовал:
— По-твоему, я сейчас похож на Будду?!
Этот удар действительно вышел на славу — он мигом протрезвил всех захваченных в плен мелких демонов, и каждый мысленно выругался: какое к черту «похож на Будду»?! Да он вылитый Дьявол!
Повара от удара окончательно контузило, так что мозги у него в голове, пожалуй, смешались в единую кашицу наподобие сладкого тофу. Белый и сладкий тофу смотрел на свирепого Ци Сю и сквозь слезы причитал:
— Похож! Похож на гневную Ваджру, искореняющую демонов!
http://bllate.org/book/24182/2796720
Готово:
