Ветер со снегом стих лишь под утро, и над Бессмертной Горой внезапно переменилось небесное знамение.
Тот день начинался тихо, как и все прочие.
Когда Ся Цао проснулся, Бай Цзиюнь, как обычно, заваривал для него отвар. В воздух поднимались клубы ароматного пара, и белоснежный целитель среди дымки казался сошедшим с картины человеком. Он мягко улыбнулся и спросил:
— Сегодня желаешь чего-нибудь сладкого или соленого?
Ся Цао прищурился, прислонившись к кушетке, и прежде чем успел ответить, его пронзило странное, ни с чем не сравнимое чувство тревоги.
Словно что-то потревожило его душу, духовное ядро в груди слегка нагрелось, и волны жара начали подниматься одна за другой, подобно приливу.
Он прижал руку к груди и глухо произнес:
— Что-то… приближается.
Взгляд Бай Цзиюня мгновенно изменился.
Почти одновременно с этим над всей Бессмертной Горой внезапно разверзлось жуткое знамение.
Черные тучи нависли над макушками пиков, а в небе застыла багровая луна.
Грохот!
Раздался оглушительный треск защитного барьера, и какая-то фигура, подобно зловещему призраку, напролом ворвалась внутрь. Следом за ней, пробив небесную высь, стремительно опустился второй силуэт в развевающихся белых одеждах и приземлился прямо у горных врат.
Эти двое — один в черном, другой в белом — в точности повторяли те две тени, что несколько дней назад уже являлись в духовном сознании Ся Цао.
Царь Призраков и даос.
Они явились во плоти.
Стражники обители даже не успели опомниться, как мощная нематериальная волна ци отбросила их на десятки футов назад, заставив выплюнуть полный рот крови.
Человек в черном заложил руки за спину и с ленивой усмешкой оглядел горные врата:
— Не зря здесь жил этот упрямец, даже барьеры на три слоя толще, чем у остальных.
Лицо даоса в белом было бесстрастным, как стоячая вода. Окинув всё вокруг холодным взглядом, он без промедления бросил:
— Он внутри. Я чувствую.
Бессмертная Гора задрожала, все живые существа в округе впали в панику.
Цзюнь Ваншэн появился мгновенно. Его одежды легко развевались на ветру, а голос прозвучал абсолютно безэмоционально:
— Янь Е, Цзи Уянь, вы дерзнули самовольно вторгнуться на Бессмертную Гору. Какова ваша цель?
Царь Призраков Янь Е склонил голову набок и улыбнулся:
— Старый друг, мы столько времени не виделись, к чему такая холодность?
Даос в белом Цзи Уянь стоял прямой, как стрела, но тональность его речи не оставляла места для любезностей:
— Мы пришли забрать то, что принадлежит нам по праву.
Взгляд Цзюнь Ваншэня слегка похолодел:
— Вы говорите о... моем ученике?
Бай Цзиюнь тоже появился в тот же миг. Встав перед Ся Цао, он едва заметно шевельнул пальцами, и три духовные иглы замерли в воздухе, а в его глазах блеснула смертоносная жажда убийства:
— Посмеете тронуть хоть единый волосок на его голове, я сделаю так, что вы даже собственные души отыскать не сможете.
Царь Призраков громко рассмеялся:
— До чего же знакомо звучат эти слова!
Ся Цао медленно вышел из комнаты, не сводя напряженного взгляда с незваных гостей.
Это был не сон и не галлюцинация, всё происходило наяву: он действительно видел этих двоих в своем духовном сознании, и их аура казалась точной копией тех призрачных образов из его воспоминаний.
— Вы... кто такие в конце концов? И почему возникаете внутри меня?
Цзи Уянь сложил руки в приветственном жестяном поклоне, а его голос прозвучал тихо и спокойно, подобно заброшенному колодцу:
— Мое имя — Цзи Уянь, я — потомок даосского рода. Тысячу лет назад ты поклялся вместе со мной охранять мириады законов Пути. Ты потерял память, но ничего страшного, я готов защищать тебя вплоть до этой жизни.
Янь Е же сделал шаг вперед, и уголки его губ изогнулись в улыбке:
— А я — твой возлюбленный на протяжении тысячелетий, владыка племени призраков. Я пришел за тобой, чтобы продолжить нашу незавершенную судьбу.
У Ся Цао затылок покрылся мурашками:
— Вы... вы что, психопаты?
Брови Янь Е взлетели вверх, а в голосе прозвучала такая нежность, от которой по спине пробежал холодок:
— Возможно. Но мой психоз распространяется только на тебя одного.
— Замолчите, — наконец ледяным тоном произнес Цзюнь Ваншэн. — Ся Цао не принадлежит никому из вас. Он — ученик моей бессмертной секты, его имя давным-давно занесено в списки духовных учеников. Дерзать вторгаться в небесные владения — значит совершить преступление против Небесного Пути.
Цзи Уянь хладнокровно ответил:
— Если бы он был всего лишь простым духовным ростком, я бы, разумеется, не стал спорить. Но в его груди сокрыто Духовное Ядро Травушки-Небожительницы, что служит поворотным колесом судеб Трех Миров. Если оставить его запечатанным и дальше, он рано или поздно сойдет с ума и впадет в демоническое исступление.
Янь Е усмехнулся:
— Вместо того чтобы позволить вам, кучке лицемерных бессмертных, культивировать его словно редкую пилюлю, лучше отдать его нам на двоих... то есть, я хотел сказать, «для совместной охраны».
Услышав это «на двоих», Ся Цао почувствовал, как у него на виске запульсировала жилка, и взревел:
— Кто собирается с вами делиться?! Я сам еще не решил, хочу ли вообще заводить романтические отношения!
Бай Цзиюнь едва заметно поморщился и холодно произнес:
— Ваша так называемая охрана означает деление одного возлюбленного на двоих?
Янь Е совершенно не смутился и развел руками:
— Мы — две стороны одной и той же души, так что делить его вполне естественно.
— Ты бы лучше признался, что у тебя с головой не в порядке! — Ся Цао в ярости хлопнул ладонью по столу. Духовное ядро снова затрепетало, и из него непроизвольно вырвался поток темно-зеленой духовной ци, устремившийся прямо в небеса!
Зрачки Цзюнь Ваншэня сузились.
— Его духовное ядро пробудилось...! — тихо выдохнул Бай Цзиюнь.
И в этот самый момент Цзюнь Ваншэн внезапно вскинул руку, одним ударом отбросив обоих незваных гостей назад, и принялся складывать сложные печати заклинаний — в тот же миг пустоту прорезали девятислойные духовные массивы!
Гусьм!
Золотая паутина света рухнула сверху вниз, намертво сковывая Янь Е и Цзи Уяня.
— Цзюнь Ваншэн! — взревел Янь Е. — Смеешь?! Мы трое некогда давали клятву — ты не имеешь права запирать меня!
Холод в глазах Цзюнь Ваншэня бурлил, а голос звенел подобно ледяному железу:
— То была клятва тысячелетней давности, а ныне вы оскорбили моего ученика, учинили бесчинства в моей обители и замыслили похитить его суть...
— Я не только смею, но и лишу вас обоих культивации, а после ввергну в Убежище Мрака на целый столетний срок!
Едва слова сорвались с его губ, с самих девяти небес обрушилась давящая печать, подобная целой горе, прямо на головы обоим нарушителям!
Грохот!
Земля и небо задрожали.
Янь Е и Цзи Уянь были насильственно подавлены: их сила уходила потоками, духовные кости трещали по одному, а аура в мгновение ока ослабла до предела. Они рухнули на землю, едва ли способные подняться.
Ся Цао во все глаза глядел на происходящее, а его грудь тяжело вздымалась.
И вовсе не потому, что он вдруг разжалобился —
А потому, что в тот миг, когда Янь Е поднял на него голову, в его глазах мелькнула глубокая, невыносимая тоска.
Ты... действительно меня совсем не помнишь.
А даос Цзи Уянь, опустив голову и подчиняясь давлению подавляющей печати, беззвучно шептал губами какое-то заклинание запечатывания:
— Печать души запирает возвращение, дух возвращается в истинную плоть, ожидая поворота небесного колеса...
— Дождись, пока ты вспомнишь тот день, и мы вновь встретимся.
Ся Цао содрогнулся всем телом, и сила, заключенная в его духовном ядре, всколыхнулась с новой силой —
**
Обоих пригвоздило к земле тяжелыми духовными печатями, их духовные кости были сломаны, а дыхание угасло подобно тлению огарка, однако тяжелое давление в воздухе и не думало рассеиваться.
Духовное ядро в груди Ся Цао билось в исступленной лихорадке. С каждым вздохом зеленое сияние выплескивалось наружу бушующим потоком, поднимая волны яростной ци.
— Кто вы... в конце концов такие? — его голос дрожал от гнева. — Я не чья-то реинкарнация души, я — Ся Цао! С тайваньского факультета драматургии, специалист по телесному театру, умерший в больнице, а не в тисках предопределенной судьбы — Ся! Цао!
Небеса и земля затряслись.
Его крик словно поразил какой-то ключевой узел Небесного Пути, и мощь внутри духовного ядра взорвалась лавиной, а из его груди вырвался глухой рев, похожий на рычание зверя.
— ...Дрянь дело, — помрачнел Бай Цзиюнь. — Его духовное ядро подверглось слишком сильному толчку, начался мощный откат!
Цзюнь Ваншэн едва заметно нахмурился, быстро наклеив успокаивающую печать на лоб Ся Цао, пытаясь запечатать выходящее из-под контроля духовное сознание, но к своему ужасу понял:
Ему не удержать это.
Духовное ядро Ся Цао уже вышло за рамки обычных духовных трав высшего уровня, превратившись в...
— Небесное семя судьбы, — раздался из пустоты глубокий бас.
Мужчина в черно-золотых одеждах спустился прямо из ниоткуда, и его покрытые золотым узором сапоги еще не коснулись земли, как вокруг них уже взметнулась буря от плотной ци. Лицо его было расплывчатым и неузнаваемым, и лишь пара пронзительных золотисто-темных глаз казалась способной прозреть саму суть мириадов вещей.
— Ты наконец-то явился, — Цзюнь Ваншэн обернулся к прибывшему, и в его голосе прозвучало едва уловимое напряжение.
— Тебе следовало позвать меня раньше, — легко улыбнулся тот.
Ся Цао бросил на него взгляд, и в самой глубине его души всколыхнулось необъяснимое чувство узнавания. Он никогда прежде не встречал этого человека, но почему-то ощущал, будто тот тысячи раз появлялся в его снах или же давным-давно оставил метку в каком-то тайном уголке его сердца.
— Кто это? — тихо спросил он у Бай Цзиюня.
Тот нахмурился:
— ...Один из владык Сферы Тайны. Его настоящее имя запрещено произносить вслух, в мире все почтительно зовут его господином Юнь Хуаном.
— Он — твой приемный отец, — добавил Цзюнь Ваншэн.
Ся Цао остолбенел:
— С каких это пор у меня появился еще один папаша?!
— С того самого дня, как тебя приняли в ученики, он самовольно вписал твое имя в списки нашего клана и зарегистрировал договор о кровном родстве по боковой линии, — холодно произнес Цзюнь Ваншэн. — Теперь ты его названный сын. Небесные свитки изменены, так что возражать бесполезно ни тебе, ни мне.
— ...Тогда я могу заявить в полицию? — потрясенно выдохнул Ся Цао. — Это же чистой воды мошенничество?!
Господин Юнь Хуан легко улыбнулся, и от этой улыбки по спине побежали холодные мурашки.
— Ты — носитель духовного ядра небесной судьбы, и само твое существование затрагивает баланс Шести Миров. Включение тебя в родословные списки нашей ветви сделано лишь для того, чтобы было удобнее защищать твою безопасность, дабы никто не смел действовать опрометчиво, — произнес он и легонько щелкнул пальцами.
Серебряный луч сорвался с его ладони и вонзился прямо в духовное ядро на груди Ся Цао.
Бах!
Ся Цао глухо застонал. Его духовное ядро вновь затрепетало, и внутри словно зашевелились мириады переплетенных травяных побегов, но серебряная нить сработала подобно игле с шелковой нитью, в мгновение ока намертво стянув и зашив бушующую энергию!
— Что... это такое? — с трудом устояв на ногах, он покрылся холодным потом.
Юнь Хуан улыбнулся:
— Я дарую тебе Печать Небесных Жил, она сможет ненадолго утихомирить духовное ядро, помочь тебе собрать душу и уберечь от нового срыва в безумие.
Цзюнь Ваншэн холодно наблюдал со стороны, даже не пытаясь вмешаться, словно изначально предвидел подобный исход.
Бай Цзиюнь мрачно спросил:
— Ты пришел только ради этого?
Взгляд Юнь Хуана скользнул по лежащим на земле Цзи Уяню и Янь Е, на его губах промелькнула холодная насмешка.
— Разумеется, нет.
Он подошел к поверженным и слегка наклонился, словно рассматривая пару сломанных вещиц.
— Жалкая парочка — одна душа на двоих, а туда же, посмели зариться на семя судьбы?
Янь Е, опираясь на сломанные кости, с трудом приподнялся. Его лицо было покрыто кровью, но на губах играла дерзкая усмешка:
— А ты кто такой? Узурпировав его небесные списки и присвоив его судьбу, ты возомнил, будто имеешь право зваться его «родственником»?
— Ты ведь вовсе не любишь его, — тихо бросил Цзи Уянь. — Вы все просто хотите им воспользоваться.
В этот момент Ся Цао отчетливо почувствовал, что, хотя его ядро и было усмирено, сердце пронзила острая боль.
— Я не чье-то семя судьбы и не принадлежу никому! — закричал он дрожащим голосом, глядя на троих мужчин.
Цзюнь Ваншэн по-прежнему оставался невозмутим. Перевернув духовный талисман в руке, он равнодушно произнес:
— Раз его эмоциональный фон еще не успокоился, дальнейшее я оставляю на усмотрение Юнь Хуана, я вмешиваться не стану.
Бай Цзиюнь опустил голову, и его взгляд стал еще темнее.
Юнь Хуан кивнул:
— Прекрасно.
Он повернулся к Ся Цао и мягко улыбнулся:
— Ты сейчас растерян и не понимаешь, кому верить, а чьим словам — нет. Но ничего страшного, я заставлю тебя уяснить раз и навсегда: кто ты по рождению и кому принадлежишь после смерти — решаю я.
С этими словами он снова вскинул руку и применил технику.
На этот раз удар предназначался Цзи Уяню и Янь Е.
Стоило ему сжать пять пальцев в замок, как в пространстве возникла печать подавления душ, источающая мириады холодных лучей, и пронзила глубокие тайники душ обоих мужчин.
— Нет —!
Цзи Уянь и Янь Е почти одновременно издали яростные вопли, но чудовищная мощь Юнь Хуана не оставляла шансов на сопротивление. Небесный свет резко померк, а в пустоте разверзлась багрово-черная щель, напоминающая пасть самого ада, которая бесшумно поглотила их обоих.
Вокруг вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь остатками магических кругов и кровавыми пятнами на земле.
Ся Цао медленно опустился на колени. Его грудь тяжело вздымалась, а на душе царил кромешный хаос.
То, что он увидел, вовсе не было победой — скорее, это напоминало предвзятый суд.
Виновны ли те двое? Возможно.
Но действительно ли те высшие небожители и влиятельные владыки, что именуют себя его «защитниками», воплощают собой истинную справедливость?
Он больше ничего не понимал.
Юнь Хуан подошел ближе и протянул руку.
— Пойдем, дитя мое.
Ся Цао долго смотрел на эту ладонь, после чего наконец тихо спросил:
— Ты... правда пришел лишь ради того, чтобы защитить меня?
Улыбка Юнь Хуана была мягкой, как весенний ветерок, а голос — вкрадчивым:
— Я запечатал твою ци, изменил твою судьбу и отвоевал обратно баланс Трех Миров. Если бы ты не был моим названным сыном, разве стал бы я так стараться?
— ...А если я откажусь?
— Тогда я стану для тебя не приемным отцом, — на мгновение усмехнулся Юнь Хуан, сжав пальцы, отчего потоки духовной ци перекрыли горло Ся Цао, — а «владыкой мира», что повелевает твоей истинной душой.
— В этот момент Ся Цао наконец отчетливо понял: его никто и никогда не спрашивал. Его просто использовали в чужой игре.
И началом этой расстановки фигур был вовсе не сегодняшний день и не момент их первой встречи.
Она началась с того самого мгновения, когда он умер в больничной палате.
http://bllate.org/book/24199/2798516
Готово:
