Готовый перевод Rebirth of the Medicinal Cuisine Shop / Возрождение: Целебные лакомства в эпоху перемен: Глава 6

Глава пятая. Карри-хого с миниатюрными котлами

Все присутствующие, услышав слова Цзян Мушэна, не могли понять, каково же его истинное отношение. На лице Цзян Мушэна всё это время сохранялась улыбка, а тон был полушутливым-полусерьезным. А ведь эта самая полуправда-полуложь и есть то, что труднее всего распознать.

Чэн Шучжи тоже был человеком бывалым, столько лет барахтавшимся в деловых кругах, но перед лицом Цзян Мушэна он чувствовал себя совсем новичком и невольно покрылся испариной.

Чэн Шучжи поспешно улыбнулся и заговорил:

— Босс Цзян, судя по всему, в Цюаньцзяне впервые? Хоть наше место и провинциальное, с Пекином не сравнить, но у нас тоже есть много чего интересного и вкусного. Почему бы вам не погостить в Цюаньцзяне подольше, чтобы мы могли проявить свое гостеприимство?

Говоря это, Чэн Шучжи одновременно отступал назад, приглашая Цзян Мушэна пройти вглубь усадьбы.

Цзян Мушэн рассмеялся:

— У меня как раз есть такое намерение, и мне еще придется побеспокоить второго господина в качестве проводника. Вот только боюсь, как бы второй господин не счел меня хлопотным, а босс Чэн не стал переживать за второго господина.

Чэн Шучжи был польщен до глубины души и замахал руками:

— Ох, помилуйте, вы меня совсем смущаете! Что за речи, босс Цзян? Пользуйтесь Вэнь-эром как проводником сколько угодно. Вэнь-эр хоть еще и молод, и порой не совсем умеет ладить с людьми, но он коренной, самый что ни на есть настоящий цюаньцзянец, и знает все местные деликатесы и развлечения.

Лицо Чэн Вэня на мгновение окаменело, но он тут же взял себя в руки. В конце концов, он вовсе не был коренным цюаньцзянцем, так что, судя по всему, придется за кулисами потратить немного сил, чтобы получше изучить Цюаньцзян, дабы не ударить в грязь лицом и не вызвать у людей подозрений.

Пока все переговаривались и улыбались, слуги подали чай. Вошел Чан Ханьсань и с улыбкой доложил:

— Хозяин, босс Цзян, обед уже готов.

Чэн Шучжи махнул рукой, давая понять, что расслышал, и, повернувшись к Цзян Мушэну с улыбкой, произнес:

— Раз уж подошло время, босс Цзян просто обязан оказать нам честь. Это блюдо лично приготовил Вэнь-эр, не соблаговолите ли отведать?

Услышав, что угощение готовил Чэн Вэнь, Цзян Мушэн бросил взгляд на стоявшего в стороне парня и кивнул:

— С удовольствием.

Чэн Хао, видя столь двусмысленное и расплывчатое отношение Цзян Мушэна, сильно тревожился внутри. С самого начала отец так толком ничего и не представил, что заставляло Чэн Хао нервничать еще больше. Но стоило ему услышать, что еда готова, как в душе злорадно хмыкнул: с тем самым рецептом, где фигурируют лишь редиска да капуста, посмотрим, долго ли еще Чэн Вэнь сможет строить из себя важную персону.

Чэн Шучжи провел Цзян Мушэна не в столовую, а в беседки в саду.

Когда все подошли ближе, издалека стало видно, что на каменном столе в маленькой беседке стоят четыре больших расписных фарфоровых котелка в перегородчатой эмали. Под каждым котелком теплились маленькие жаровни — они напоминали медные хого, но всё же отличались от них. Разве у обычных медных хого бывают такие крошечные размеры, да и дымоходов сверху у них не наблюдалось.

Всю дорогу Чэн Шучжи улыбался — да так широко, что его старое лицо чуть не задеревенело, — но стоило им приблизиться, как улыбка мгновенно сошла на нет. Зато улыбка Чэн Хао, напротив, стала шире, и он с вызовом поглядывал на Чэн Вэня.

Помимо четырех больших расписных котелков, на каменном столе красовались изящные фарфоровые тарелочки с перегородчатой эмалью — штук шесть или семь, расставленных аккуратно и красиво.

На одной тарелке лежала сочная белая редиска, с которой еще не сошли капли воды. Редиска была нарезана тонкими ломтиками и уложена слоями — казалось, она настолько прозрачна, что сквозь нее виден свет.

На другой — аппетитный на вид тофу, свернутый на соленом рассоле. Соевый творог был нарезан правильными прямоугольными брусками, причем каждый кусок был абсолютно одинакового размера.

На третьей — нежно-зеленая с белым сердцевиной пекинская капуста. Без грубых листьев и жестких кочерыжек, оставили лишь то, что пряталось в самой глубине, в местах соединения листьев со стеблем.

Также имелась тарелка с навязанной узелками лапшой фучжу, тарелка чуть желтоватой квашеной капусты и тарелка аккуратно нарезанных и ровно уложенных свиных желудков.

Единственным блюдом, претендовавшим на некоторую солидность, была стоявшая на самом переднем плане горка тонко нарезанных рулетиков из баранины. Баранина была в самый раз — ни слишком жирная, ни слишком тощая, с красивыми белыми прожилками на красном фоне, наполовину красная, наполовину белая, она сразу пробуждала аппетит.

Рядом с бараниной находилась еще одна маленькая тарелочка с белыми мясными рулетиками — на первый взгляд казалось, что это рыбные рулетики, но на самом деле все было иначе.

Среди прочего выделялось нечто свежее и диковинное: тарелка с круглыми шариками, похожими на рисовые клецки-танъюань. Их Чэн Вэнь слепил из нескольких свежих рыбных тушек и креветок, которые раздобыл Чан Ханьсань: очистив их от кожи и вынув кости, он истолок их в рыбный и креветочный фарш и скатал вручную. В ту эпоху еще никто не знал, что такое шарики ручной работы.

Глядя на этот стол, уставленный «изысканными» редиской и капустой, Чэн Шучжи не испытывал ни малейшей радости. Его лицо от злости мгновенно покраснело, ему было банально стыдно. Что за человек босс Цзян? Он повидал на своем веку великое множество знатных особ: если уж не деликатесы гор, то подавай дары моря, едва ли не дракона со дна океана вылови ради его трапезы, а Чэн Вэнь подсунул ему этот стол из редиски и капусты!

Чэн Шучжи уже собирался вспылить, но не хотел терять лицо перед Цзян Мушэном, поэтому лишь понизил голос и отчитал юношу:

— Вэнь-эр! Что ты творишь? Хватит баловаться! Как можно подавать гостю столь грубую и бедную пищу?

Не успел Чэн Вэнь ответить, как Цзян Мушэн рассмеялся:

— Не сердитесь, босс Чэн. Похоже, второй господин прекрасно уловил мой нрав. Разве это назовешь грубой пищей? Это же истинный старый пекинский шик! Желудки, баранина, тофу, лапша, зелень — всего вдоволь, ни единого упущения. А этот баранжий жир с хвоста? Обычные люди находят его лишь жирным, но они и понятия не имеют, насколько он невероятно вкусен.

Чэн Шучжи от неожиданности опешил, однако все же натянуто улыбнулся и пригласил Цзян Мушэна садиться.

Цзян Мушэн обратился к Чэн Шучжи:

— Все вокруг говорят, что я родом из Пекина, но большую часть года я не бываю в Пекине, шатаясь по всем четырем сторонам света. И тем не менее я остаюсь пекинцем — пожалуй, Цзян уже и сам не помнит, где его родной дом, давно превратившись в коренного жителя столицы. А этот аромат... стоит лишь вдохнуть, и сразу чувствуешь — подлинный.

Говоря это, Цзян Мушэн с улыбкой уставился на Чэн Вэня:

— Второй господин поистине вложил сюда всю душу.

Чэн Вэнь тоже сел, правда, на почетное место гостя претендовать не стал и расположился ниже. Цзян Мушэн, Чэн Шучжи, Чэн Вэнь и Чэн Хао — ровно четыре человека на четыре маленьких хого.

Чэн Вэнь сохранял невозмутимый вид, словно похвала или порицание были ему безразличны, и спокойно ответил:

— Раз уж мне хотелось угостить босса Цзян, как я мог не приложить все усилия?

Чэн Хао наблюдал за их любезностями, и огонь внутри него поднимался все выше и выше. Он ведь шел сюда предвкушать чужой позор, но кто бы знал — правда ли это или совпадение, — что Цзян Мушэн не только не рассердился, но еще и похвалил Чэн Вэня за понимание его вкусов. Выходит, все выдающиеся люди на этом свете столь причудливы и эксцентричны.

Как только Чэн Вэнь умолк, Чан Ханьсань подошел с деревянным подносом в руках. Сначала он приблизился к Цзян Мушэну и аккуратно приподнял медную крышку с перегородчатой эмалью, положив ее на поднос, а затем забрал крышки с трех остальных котелков.

Стоило крышкам подняться, как аромат мгновенно хлынул отовсюду. Все присутствующие замерли: этот запах было трудно описать одним словом — густой, глубокий и в то же время совершенно необычный.

Бульон на дне не был традиционным для Пекина прозрачным бульоном, а имел насыщенный золотистый цвет, в котором бурлили и резвились мелкие пузырьки.

Сколько бы Цзян Мушэн ни повидал на своем веку, кари-хого он еще не видел. И хотя карри в ту пору уже существовало, никому и в голову не приходило использовать его в качестве основы для бульона.

Цзян Мушэн произнес:

— Вот это и впрямь диковинка.

Чэн Вэнь поднялся с места, взял лежавшие рядом палочки для еды, подцепил тончайший ломтик баранины, придерживая его, несколько раз погрузил в бурлящий котелок и тут же положил ошпаренное мясо в тарелку Цзян Мушэна. Баранина приобрела розоватый оттенок, местами бледно-розовый, без лишней воды и крови, без единого следа пенки — по одному виду было понятно, что мясо свежайшее.

При таком быстром опускании в кипяток уникальный аромат баранины, смешавшись с ярким и неповторимым вкусом карри, мгновенно высвободился наружу. Заключенный в облачках горячего пара, он разлетелся по всей беседке.

Чэн Шучжи, наблюдая за происходящим, почувствовал, что всё действительно идет как надо, и постепенно успокоился.

Чэн Вэнь подвинул тарелку ближе к Цзян Мушэну и с улыбкой произнес:

— Босс Цзян, отведайте, знаком ли вам этот старый вкус.

Цзян Мушэн поднял взгляд на молодого человека, отметив его стройную осанку, утонченную улыбку и безмятежное выражение лица. Взяв палочки, он попутно заметил:

— Второй господин становится всё интереснее.

Цзян Мушэн подцепил ошпаренную баранину и обмакнул ее в заранее приготовленный кунжутный соус. Соус тоже был приготовлен по всем правилам: нарубленные перья зеленого лука белели в нем так чисто, что не было видно ни единого зеленого листочка.

Горячая баранина таяла во рту, поражая насыщенным вкусом. Обычные люди морщатся от специфического запаха баранины, но разве истинные пекинцы ценят что-то иное? Ароматная, но не жирная, глубокая и плотная, оставляющая долгое послевкусие во рту; выраженный вкус карри гармонично вплетался в общую палитру, оказавшись ровно там, где нужно — будучи насыщенным, он не перетягивал на себя все внимание, служа лишь идеальной вспомогательной пряностью.

Чэн Шучжи, втянув носом наполнявший беседку аромат, почувствовал, как в желудке внезапно засосало. И пусть до слюнок дело еще не дошло, удержаться было трудно: ему тоже захотелось отведать новинки. Он взял свои палочки, опустил мясо в бульон, и стоило ему сделать лишь один кусочек, как последние остатки тревоги окончательно испарились.

Пусть блюдо выглядело неброско, веса ему было не занимать. Чэн Шучжи никак не ожидал, что его второй сын справится с поручением настолько блестяще и четко — он действительно безошибочно угодил во вкусы босса Цзян.

Свиные желудки пружинили на зубах и приятно жевались, тем более что заготовленные Чэн Вэнем желудки были свежайшими. Стоило погрузить их палочками в бульон, сделать движение вверх-вниз семь-восемь раз и обмакнуть в кунжутный соус — вкус получался бесподобным. Это тоже была одна из жемчужин пекинского уличного фастфуда.

Не стоит преуменьшать заслуги тофу и капусты: сваренные в бульоне с карри, они и впрямь создавали ощущение нефрита и белого мрамора на столе.

За исключением бульона, всё остальное было подлинной классикой, которую Цзян Мушэн уже встречал раньше — за исключением тех самых шариков ручной работы. Подцепив палочками один из готовых шариков, он отправил его в рот: нежный вкус креветок гармонично сочетался с текстурой, которая оказалась еще более упругой и свежей, чем у обычного мяса креветок. Не удержавшись, он спросил:

— Что это за кулинарный фокус?

Чэн Вэнь ответил:

— Шарики ручной работы.

Цзян Мушэн рассмеялся:

— Их слепил второй господин?

Чэн Вэнь кивнул:

— Разумеется. Бульон, который отведал босс Цзян, я тоже приготовил сам.

Теперь Цзян Мушэн был по-настоящему удивлен. Он-то полагал, что Чэн Вэнь просто раскусил его предпочтения, но никак не ожидал, что столь избалованный молодой господин лично полезет на кухню и вложит столько сил.

Чэн Хао, наблюдая за их непринужденной беседой, чувствовал, что от этого нового вкуса у него у самого текут слюнки и остановиться уже невозможно, но показать это он не смел. Прислушиваясь к их разговору, он ощущал себя донельзя уязвленным: с чего вдруг Чэн Вэню удалось так удачно переломить ситуацию?

Цзян Мушэн, словно вспомнив о чем-то, с улыбкой посмотрел на Чэн Шучжи:

— Босс Чэн, я прибыл в Цюаньцзян по делам. Заглянув в ваш опекаемый дом, я изначально планировал лишь повидаться со вторым господином старых времен, и только...

Чэн Шучжи был стреляным воробьем и прекрасно понимал, что у Цзян Мушэна припасено продолжение. И действительно, он услышал:

— Но теперь, повстречав второго господина, Цзян кое в чем изменил свое мнение. Второй господин — настоящее сокровище. Несколько дней назад я раздумывал, стоит ли мне открывать ресторан, но после встречи со вторым господином эта мысль окончательно укрепилась в моем сознании.

Чэн Шучжи широко распахнул глаза и уставился на Цзян Мушэна, у него даже голос слегка задрожал:

— Это... босс Цзян хочет сказать... что намерен сотрудничать с семьей Чэн?

Цзян Мушэн неторопливо кивнул, скосив взгляд на Чэн Вэня:

— Сегодня трапеза удалась на славу, в другой день я приглашу вас с ответным визитом... А через пару дней я снова наведаюсь сюда, чтобы обсудить с вторым господином все детали сотрудничества.

http://bllate.org/book/24202/2798601