Эти люди — бандиты, которых приманили дым из печной трубы и аппетитные ароматы, доносившиеся из маленького дворика.
Они видели, что дым над двором не рассеивается ни на минуту, и невольно задавались вопросом: неужели обычная дикая зелень требует такой долгой варки?
К тому же, исходивший оттуда аромат был слишком уж манящим, в нём отчётливо чувствовались мясные нотки.
Именно на этот запах они и пришли.
Однако высокая ограда скрывала всё происходящее, и бандиты не могли разглядеть, что же там творится на самом деле.
— Брат Те, давай я подсажу тебя, посмотришь, что там затеяли, — прошептал один из бандитов своему товарищу.
Тот, кого назвали братом Те, не стал ломаться: он встал на плечи приятеля, медленно поднялся и заглянул во двор.
Брат Те был доверенным лицом великого старейшины, и, увидев открывшуюся картину, он широко раскрыл глаза от изумления.
Во дворе было накрыто три или четыре стола, ломившихся от всевозможных яств: вино, мясо — пир горой!
Один только вид мяса на столах заставил у брата Те потечь слюнки.
Он уже и не помнил, сколько дней не пробовал мясного.
Увиденное повергло его в шок: все в крепости ели одну лишь зелень, так почему же здесь пили вино и ели мясо?
Откуда у них деньги?
Это никак не укладывалось у него в голове.
— Брат Те, что там происходит? — снизу донеслись вопросы подельников.
Брат Те сглотнул слюну и с завистью ответил:
— Вино, мясо, целый стол всякой всячины.
Вино и мясо?
Услышав эти слова, бандиты внизу загорелись.
В последнее время они питались лишь сухой, безвкусной зеленью, которая уже стояла у них поперёк горла. Если бы не голод, они бы ни за что не стали это есть.
Но теперь выходит, что у старшей барышни пируют?
У бандитов тут же потекли слюнки.
— Скорее, дай мне посмотреть!
— Я тоже хочу видеть!
Они начали наперебой карабкаться друг другу на плечи, чтобы заглянуть за стену.
И действительно.
На столах во дворе стояло вино и мясо!
Бандиты, прильнувшие к стене, захлебывались слюной, не в силах вымолвить ни слова от зависти.
— Откуда у старшей барышни деньги? Как они могут есть вино и мясо, пока мы давимся зеленью?
— Непорядок. Об этом нужно немедленно доложить великому старейшине.
— Бегите скорее, позовите его, пусть сам посмотрит.
Недолго думая, несколько бандитов помчались к великому старейшине.
Остальные продолжали висеть на стене: даже если не получится поесть, хотя бы посмотреть — уже утешение.
Некоторые даже порывались ворваться внутрь и всё отобрать, но страх перед серебряным копьем старшей барышни всё же удерживал их от безрассудства.
Вскоре великий старейшина был доставлен на место.
Он как раз сидел дома и жевал свою зелень, когда его потащили сюда, уверяя, что случилось нечто важное.
Ещё не дойдя до двора, он издалека почувствовал знакомый запах.
— Что это за аромат? — великий старейшина встрепенулся.
Бандиты засуетились:
— Великий старейшина, подойдите, сами всё увидите.
Старик ускорил шаг. Аромат становился всё сильнее, и в животе у него предательски заурчало.
— Похоже, это запах мяса! — выражение его лица переменилось.
На старческом лице отразилось полное недоверие.
Брат Те, увидев старейшину, поспешно согнулся:
— Великий старейшина, вставайте мне на плечи, сами посмотрите.
Тот не стал церемониться: взобрался на брата Те и заглянул за ограду.
Увиденное потрясло его до глубины души!
С каких это пор в Крепости Черного Ветра стало возможно позволить себе вино и мясо?
Люди старшей барышни пируют!
Глядя на изобилие блюд, великий старейшина почувствовал, что его собственная порция зелени просто не лезет в горло.
Живот снова заурчал.
Слюна непроизвольно потекла изо рта.
Это был признак крайнего голода.
Великий старейшина наблюдал, как бандиты во дворе едят мясо и пьют вино.
Один из них отрывал кусок куриной ножки, из которой сочился аппетитный сок, и старик снова судорожно сглотнул.
Что до вина, то он уже давным-давно забыл его вкус.
Видя, как бандиты прикладываются к кувшинам, он испытывал жгучую зависть. Ему было даже жалко пролитых капель вина, которые падали на одежду пирующих — такая расточительность!
Каждое блюдо на столе вызывало у него зверский аппетит, но он мог лишь прятаться в тени стены.
В сердце закипала злоба.
Они едят одну зелень, а люди старшей барышни — мясо. Разница была не просто заметной — она была колоссальной.
А ведь он точно помнил, что запасов продовольствия в крепости не осталось.
Даже деньги, добытые грабежами, давно были проедены и поделены.
Так откуда у старшей барышни средства на такой пир?
Великий старейшина никак не мог взять в толк, но ревность уже застилала глаза. Его лицо помрачнело. Спустившись с плеч брата Те, он спросил:
— Вы понимаете, в чём дело?
Брат Те покачал головой:
— Я сам пришёл на запах.
Остальные бандиты согласно закивали.
Великий старейшина, облачённый в чёрное, нахмурился, и его старческое лицо стало зловещим:
— В ближайшие дни разузнайте всё досконально. Откуда у неё деньги?
— Следите за Цзян Ин, посмотрите, что она затеяла.
— Почему её люди могут пить вино и есть мясо, а мы — только зелень? Она же старшая барышня нашей крепости, как она смеет так делить людей!
После его слов брат Те и остальные закивали.
— Верно, все мы из одной крепости, с какой стати им мясо, а нам — трава?
— Мы сейчас же всё выясним.
Следующие два дня брат Те с подручными тайно кружили вокруг маленького дворика.
У ручья стояло водяное колесо, никто его не прятал, поэтому они довольно быстро обнаружили неладное.
Само колесо их не удивило — в их глазах это была непонятная безделушка.
Но брат Те увидел, что бандиты используют силу колеса для ковки железа!
Без участия людей, автоматизированная ковка?
От этого зрелища брат Те остолбенел.
Даже его приспешники открыли рты от изумления, не веря своим глазам.
Взгляд, которым они смотрели на десятки водяных колёс, теперь был совсем иным.
— Что это за божественное сокровище, способное само ковать железо?
— Старшая барышня нашла настоящее чудо!
— Вот почему они постоянно таскают туда сырое железо, а выносят готовые серпы и лопаты!
Всё встало на свои места.
Имея такой инструмент для заработка, неудивительно, что старшая барышня могла позволить всем вино и мясо.
— Мы должны заполучить это чудо-колесо, — с завистью пробормотал брат Те.
— Скорее зовите великого старейшину, пусть он тоже посмотрит на это чудо.
Бандиты, потрясённые увиденным, поспешили за своим предводителем. Они поклялись, что никогда в жизни не видели ничего подобного, и про себя окрестили водяное колесо божественным артефактом.
http://bllate.org/book/24205/2799387
Готово:
