Глубокой ночью Е Си на редкость воодушевлённо сбежал из поместья. Оказавшись в деревне Сихуа, он только тогда сообразил, что совершенно не знает, как зовут Бессмертного Братца и где он живет.
Простояв на месте добрую половину ночи, он заметил идущего по дороге человека — судя по всему, деревенского мужика, который пораньше вышел в поле. Е Си воодушевленно подбежал к нему, и первыми его словами стали:
— А вы не знаете, где живет Бессмертный Братец?
Тот человек был самым обыкновенным простодушным сельским мужиком. Услышав такое, он далеко не сразу сообразил, в чем дело, приняв Е Си за помешанного. Отмахнувшись, он взвалил на плечо мотыгу и собрался было шагать дальше.
Е Си испугался, поспешно бросился за ним и принялся объяснять:
— Да такой красивый-прекрасный мужик, из вашей деревни!
Тот остановился, и первое, что всплыло в его памяти, были слова собственного зятя, который весь вчерашний вечер без умолку трепал ему уши про какого-то Бай Ли.
Хотя сам он этого парня в глаза не видел, говорили они явно об одном и том же человеке. Мужик грубо и прямо ткнул пальцем в сторону деревни:
— Тот, кого ты ищешь, зовется Бай Ли. Вон в том ряду самая развалюха — его дом.
Е Си проследил взглядом за его пальцем. В то время еще не рассвело, и вся деревня тонула в сером мраке. Ох, как же тут что-нибудь найдешь! Он уж хотел попросить мужика объяснить поточнее, да только обернулся — а того и след простыл. Е Си от страха задрожал всем телом и со всего маху бросился вглубь деревни.
Отыскать дом Бай Ли оказалось несложно: хотя деревня Сихуа бедна, вряд ли найдется хоть еще одна изба, способная развалиться до такого состояния. Е Си сравнил увиденное с описанием и мгновенно понял — перед ним именно та самая обветшалая лачуга, о которой говорил тот человек.
К тому времени уже взошло солнце. Е Си задрал голову, с кислым выражением лица сглотнул слюну и подумал, что вчерашние слова Братца Ли, оказывается, вовсе не были шуткой.
Конечно, в глубине души он сомневался, но стоило ему представить, что этот похожий на небожителя Бай Ли будет обнимать вовсе не его, а какого-то другого паренька, как на сердце становилось невыносимо тяжело. Нет, он ни за что не допустит, чтобы случилось такое страшное бедствие!
Стоило ему окончательно решиться выйти замуж за Бай Ли, как он почувствовал невероятную легкость во всем теле. Теперь эта ветхая хижина казалась ему даже милой.
Он прижался всем телом к двери и прислушался к звукам внутри. Прикинув, что Бай Ли, должно быть, еще не проснулся, Е Си испугался разбудить его и присел на корточки у порога, терпеливо ожидая, пока тот встанет.
Прошло еще немного времени, и чуткие уши Е Си уловили шорох в доме. Радостно вскочив на ноги, он принялся стучать в дверь. Немного погодя никто так и не отпер, и Е Си, немного растерявшись, застучал сильнее.
Конечно же, вскоре раздался голос Бай Ли. Счастливый Е Си тут же замер и послушно стал ждать, пока ему откроют, сладко размышляя о том, как станет умолять Бай Ли позволить ему остаться.
Пока он предавался воспоминаниям о недавних событиях, прямо перед ним вдруг оказалась миаска с чем-то невероятно ароматным. Е Си рефлекторно перехватил чашку, слегка потянул носом воздух и любопытно протянул:
— Ой, а что это? Так вкусно пахнет!
При виде этой картины Бай Ли первым делом вспомнил померанского шпица, которого держал раньше: тот перед каждой едой тоже сначала принюхивался, а потом поднимал голову и глядел на хозяина. От этой мысли уголки губ Бай Ли тронула улыбка.
Заметив внезапную, чарующую улыбку Бай Ли, нежно-белое лицо Е Си мгновенно вспыхнуло. Он торопливо опустил взгляд в чашку, а его сердце заколотилось — бум-бум, бум-бум — со всё нарастающей частотой.
— Это называется ямсово-пшенная каша, попробуй, — Бай Ли слегка волновался: он не знал, придется ли местным по вкусу такое новое блюдо.
Е Си теперь и вовсе не смел ничего возражать — лишь покраснев и опустив голову, он молча кивнул в ответ на вопрос Бай Ли. Широко открыв рот, он принялся хлебать кашу и, сделав пару глотков, жмурясь, закивал:
— Вкусно, нежно и так гладко!
Ямсово-пшенная каша обладает высокой питательной ценностью и прекрасными оздоровительными свойствами. Её регулярное употребление укрепляет почки, питает кровь, а также благотворен для селезенки и желудка. К тому же она проста в приготовлении, что делает её идеальным выбором для завтрака.
Видя, с каким аппетитом уплетает кашу паренёк, Бай Ли успокоился и тоже взял свою пиалу, принявшись неторопливо есть.
Миска Е Си опустела в мгновение ока, и он голодными глазами уставился на чашку Бай Ли.
Бай Ли приподнял бровь:
— Еще хочешь?
Е Си отчаянно закивал, глядя на Бай Ли огромными, полными надежды глазами.
Но порция у Бай Ли была небольшой — он хотел отнести оставшееся Фэн-эр и его бабушке на пробу. В тот день он слышал, как из дома кто-то звал его, должно быть, это была бабушка Фэн-эр. А потому он ответил:
— Больше нет, только одна миска.
Е Си недовольно надул губы. Он же собственными глазами видел, что Братец Ли наварил немало! Неужели тот просто хотел проверить, много ли он ест?
Хотя, если подумать, семья Братца Ли так бедна, что он наверняка не станет брать в жены паренька с хорошим аппетитом. Поразмыслив над этим, Е Си с самым искренним видом произнес:
— Я наелся. Я ем совсем чуть-чуть.
Такая рассудительность заставила Бай Ли даже смутиться:
— Если ты всё еще голоден, сходи наложи себе еще миску.
Е Си подумал: неужели Братец Ли всё еще проверяет меня? Приняв твердое решение, он покачал головой:
— Я наелся, — и, закончив говорить, захлопал большими глазами, приняв умилительный вид в расчете на похвалу.
— Хэ-хэ, — Бай Ли погладил его по голове и вдруг сообразил, что до сих пор не знает имени этого малыша. Он спросил: — Как тебя зовут?
— Меня зовут Е Си, Братец Ли может звать меня Си-эр.
— Хорошо, тогда я буду звать тебя Си-эр, а ты можешь звать меня А Ли.
Е Си с застенчивой улыбкой кивнул. Они уже обменялись именами — неужели теперь Братец Ли отправится к нему домой свататься?
День уже стоял в самом разгаре. Думая о дегустации блюд, Бай Ли прекратил разговор с Е Си, поднялся на ноги и принялся разогревать вчерашнюю еду, чтобы отнести ее в дом Фэн-эр на пробу.
Если все скажут, что получилось хорошо, он сможет разобраться с тем участком земли уже сегодня — в конце концов, чем раньше всё уладится, тем спокойнее будет на душе.
Видя, что Бай Ли занялся делами, а сам он наелся и к тому же почти не спал этой ночью, Е Си почувствовал, как к нему подступает сонливость. Зевая, он повалился на кровать и, машинально притянув к себе одеяло, закутался в него и мгновенно захрапел.
Бай Ли сначала понюхал еду, не испортилась ли она за ночь. Убедившись, что всё в порядке, он принялся за разогрев. Разогревать — не готовить заново, так что через мгновение всё было готово.
Он нашел корзинку побольше и аккуратно уложил в нее все блюда. Посмотрев на крепко спящего на кровати Е Си, он решил выходить как можно тише.
Но дверь в доме, на беду, оказалась ужасно ветхой: стоило ее приоткрыть, как раздался противный скрип.
Е Си тут же проснулся. Он было хотел рассердиться, но, окинув взглядом обстановку, сообразил, что находится вовсе не дома, и на корню задавил готовые сорваться с языка ругательства. Растерянно приподнявшись, он уставился на стоявшего у двери Бай Ли.
— Я отлучусь ненадолго. Если хочешь спать, продолжай отдыхать.
— Куда это ты? Я тоже пойду! — услышав, что Бай Ли уходит, Е Си в одно мгновение окончательно проснулся и поспешно выпалил.
Подумав о том, что оставлять хрупкого паренька одного в доме небезопасно, и сообразив, что в случае чего он просто не расплатится за беду с таким нежным и мягким созданием, Бай Ли кивнул:
— Тогда умойся, я подожду тебя снаружи.
С этими словами он поспешно захлопнул дверь — замок тут и правда был никуда не годный.
Смертельно боясь, что его бросят, Е Си поправил одежду, быстро умылся и толкнул дверь.
Стоявший снаружи Бай Ли остолбенел: так быстро? Он-то думал, что умывание у таких избалованных детей из богатых семей отнимает уйму времени.
— Братец Ли, пойдем! — сладко улыбаясь, Е Си попытался взять Бай Ли за свободную руку.
Бай Ли опомнился и резко отдернул ладонь. Он ведь еще не забыл, как вчера стоило Лю Лю слегка дотронуться до него, как на того тут же напустились с бранью. Если он еще и за руку его возьмет, беднягу-паренька и вовсе заклянут до смерти!
А вот Е Си думал совсем иначе. Обиженно спрятав руку, он молча поплелся следом за Бай Ли. Неужели Братец Ли до сих пор не полюбил его? Но ведь бабушка говорила, что каждый непременно полюбит его! Вот вредина.
http://bllate.org/book/24208/2800585
Готово:
