На весах имперской власти Соссекс и Артур некогда были непримиримыми заклятыми врагами. Однако с появлением Рута — теплого и полного созидательной любви, — орбиты этих двух боевых вершин претерпели сокрушительный сдвиг.
Когда Рут появился с коробочкой для колец, подготовленной Андером и Глостером местом для предложения и целым садом роз, это грандиозное недоразумение с разводом, вызванное романтическим сюрпризом, подошло к своей кульминации.
В Замике Белин разворачивалась секретнейшая операция под кодовым названием «Предложение». А Рут тем временем проводил тайное совещание с дворецким Андером и младшим братом Глостером.
— Слушайте, цель этой операции — сделать так, чтобы Соссекс был приятно удивлен, и при этом строго контролировать бюджет. Андер, ты отвечаешь за оформление площадки, а Глостер — за сад из роз.
Глостер стукнул себя в грудь кулаком:
— Не беспокойтесь! Ради брата я готов притащить сюда целую гору роз!
Андер изящно поклонился:
— Мой господин, шампанское и лучшие деликатесы в замке уже подготовлены, все отобрано по высшему разряду.
План Рута был прост: устроить для Соссекса уникальное, не имеющее аналогов во всей звездной системе предложение руки и сердца.
В день предложения Соссекс неожиданно для себя ощутил странное запустение.
В воздухе не хватало того самого любимого им тепла солнечных лучей. По утрам Рут обычно, словно согретое солнышком пушистое создание, забирался к нему на коленки и будил веселым голосом; после доносилось шкворчание яичницы на кухне — это Рут собственными руками готовил завтрак, который был вкуснее любого элитного питательного раствора.
За утренним столом обнаружились лишь обычные блюда, приготовленные Андером, а ни Рута, ни Глостера и след простыл. Соссекс сидел за пустым длинным обеденным столом, и тени в глубине его души начали безудержно расползаться.
Куда подевался его господин?
— Андер, где мой муж? — Соссекс отложил нож и вилку, и в его тоне проступил холодок с оттенком обиды.
Дворецкий Андер смахнул пот, отвел взгляд и как-то странно усмехнулся:
— Герцог, мой господин велел ничего не говорить. Он готовится к одному очень важному делу, так что вы... вы лучше заранее морально подготовьтесь.
Морально подготовьтесь. Эти четыре слова окончательно стали последней соломинкой, сломавшей спину верблюда.
Соссекс в отчаянии закрыл глаза. В его понимании странная улыбка Андера была синонимом жалости. Он даже начал размышлять: если Рут действительно заговорит о разводе, какую позу ему принять, чтобы сохранить остатки достоинства? Униженно пасть на колени и умолять не уходить или же, как истинный воин, молча отпустить, а затем отправиться на поле боя и покончить со всем этим в одиночку?
Этот день выдался для имперского Кровавого Меча, Герцога Соссекса, куда более мучительным, чем одиночное погружение в зону боевых действий против свирепых чудовищ.
Он вспомнил вчерашний вечер, когда Рут, словно собираясь что-то сказать и передумав, взял его за руку и с бегающими глазами произнес: «Соссекс, завтра у меня будет одно очень, очень важное дело, о котором я хочу поговорить с тобой наедине. Ты обязательно должен дождаться меня».
Очень важное дело. Эти пять слов непрерывно эхом отдавались в голове Соссекса, в конце концов превратившись в самый жуткий приговор.
Неужели он наконец сыт мной по горло? — Соссекс посмотрел на кончики своих пальцев, которые некогда были обагрены кровью.
Его воображение принялось яростно дорисовывать картины: Рут — такой теплый, так страстно любящий жизнь, — и он сам, машина для убийств с расшатанной психикой и переполненная жаждой крови аура. Вдобавок ко всему — недавние безумные провокации Принца Артура на уровне резонанса душ. Соссекс чувствовал, будто его сердце мертво сжала невидимая гигантская рука.
В мыслях этот диалог проигрывался уже бесчисленное количество раз. Рут решительно толкает дверь, а следом за ним идет сочувствующий Артур. Рут пододвигает тоненький листок соглашения о разводе и деловито заявляет: «Соссекс, с меня хватит этого времени,вай расстанемся мирно. Артур прав, я заслуживаю родственную душу». Рут смотрит на него полными жалости глазами и мягко произносит: «Соссекс, я понял, что моя любовь к тебе на самом деле была лишь жалостью. Теперь я хочу отыскать настоящую любовь, не столь тяжелую».
При одной мысли о том, что Рут той самой рукой, что некогда держала его, возьмет за руку родственную душу Артура, Соссекс ощутил, что его духовное море готово взорваться прямо на месте.
Соссекс сидел в кабинете, тупо уставившись в книгу, не в силах разобрать ни строчки.
К вечеру террасу Замка Белин окутали лучи заката. Соссекс в одиночестве стоял у края балкона, кончики его пальцев леденели. В последнее время злопыхательские слухи Имперской Столицы, словно острые осколки камней, непрерывно царапали его и без того обделенное чувством безопасности сердце.
На фотографиях Рут и Артур то и дело заходили в ювелирные магазины, переглядываясь с улыбками, а Артур даже фамильярно наклонялся к самому уху Рута. Злобные домыслы о том, что его господин якобы собирается жениться на принцессе, а положение герцога висит на волоске, заставляли Соссекса задыхаться.
Солнце постепенно клонилось к закату, окрашивая Замок Белин в трагичные оранжево-красные тона. Соссекс стоял на террасе, глядя на самый край небосвода.
Он чувствовал себя узником, ожидающим казни. Каждая утекшая минута терзала его и без того хрупкую уверенность в завтрашнем дне. Он даже начал корить себя: почему он уделял Руту так мало времени? Почему так редко улыбался ему? Почему позволил этому безумцу Артуру воспользоваться моментом?..
Соссекс крепко сжал кулаки, ногти глубоко впились в ладони. Он глубоко вздохнул, его лицо было бледным как бумага, а в голове билась лишь одна мысль: Каковы бы ни были его условия, лишь бы не развод — даже если мне придется уступить свой титул главного супруга-самки Артуру, я согласен.
А Артур тем временем в своей резиденции, разглядывая те самые намеренно созданные скандальные новости и потягивая красное вино, злорадно усмехался: он просто хотел позлить Соссекса. И поделом этому ледяному герцогу, чья доля — владеть всей полнотой самой чистой любви Рута!
Когда Рут наконец забрал ту пару парных колец, в создании дизайна которых участвовал лично, глядя на выгравированные на них узоры, символизирующие защиту и искреннюю любовь, его сердце переполнило невиданное прежде чувство удовлетворения.
Когда Рут распахнул дверь на террасу, перед его взором предстала именно эта сгорбленная фигура.
— Соссекс? — тихо позвал Рут, шагая вперед, чтобы взять его за руку.
Однако Соссекс оцепенело повернулся к нему, и в лунном свете Рут с изумлением заметил, что у этого непобедимого герцога покраснели от слез глаза.
— Мой господин… неужели Артур и впрямь так сильно привлекает вас? — Голос Соссекса дрожал от едва сдерживаемой хрипоты, а окружающее его ментальное поле тревожно вибрировало от беспокойства. — Вы уходите к Артуру? — Голос Соссекса сорвался на хрип, полный фаталистичного отчаяния.
Сердце Рута дрогнуло. Только теперь до него дошло, что их частые встречи в последнее время заставили его собственного главного супруга-самку дойти до столь диких заблуждений. Рут вздохнул и извлек из-за пазухи изящную бархатную коробочку.
Не спеша с объяснениями, он подошел ближе и мягко сжал остывшие пальцы Соссекса.
— Соссекс, посмотри на меня, — Рут согрел его ледяную руку в своих ладонях. — Все это время я навещал Артура ради вот этого.
Коробочка открылась, и в лунном свете блеснуло обсидианово-золотое кольцо, инкрустированное семечком янтаря. Достав парное кольцо с выгравированными инициалами их имен, Рут заглянул в ошеломленные глаза Соссекса и слово в слово повторил то, что мысленно репетировал бесчисленное количество раз:
— Пройдя сквозь эту бескрайнюю звездную пучину, я желаю лишь испить из этого единого источника. — Рут наклонился к Соссексу, его тон был твердым и глубоким: — Артур — талантливый приятель, но ты — мой единственный главный супруг-самка, единственный в этой галактике, кого я люблю всем сердцем и с кем хочу провести остаток дней.
Соссекс замер, на его длинных ресницах еще дрожали слезы. Рут бережно смахнул их.
— Соссекс, ты согласен выйти за меня?
С этим признанием туман тревоги в душе Соссекса рассеялся, и все наконец встало на свои места. Глядя на кольцо, вобравшее в себя всю искренность Рута, он осознал, что все эти картины развода существовали лишь в его собственной фантазии.
— Значит… вы не собираетесь меня бросать? — Соссекс рыдал навзрыд, как ребенок, нашедшийся после долгой разлуки.
— Соссекс, по традициям моих родных краев, пусть некоторые обряды и стары, обойтись без них нельзя.
Под луной, освещавшей древний замок, у подножия террасы пестрел сад пышно цветущих красных роз. Рут опустился на одно колено, открывая крышку шкатулки. Обсидианово-золотое кольцо с янтарным зернышком переливалось мягким светом. Рут надел на палец Соссекса кольцо, в котором была запечатана их любовь.
— Артур — художник, вызывающий у меня восхищение, — прошептал Рут, глядя в покрасневшие от волнения и тревоги глаза Соссекса, — но ты — тот единственный, кого я искал, преодолев звездные миры. Эту любовь не способны разбавить ни время, ни пространство.
Рут поднял голову, его взгляд был чист и непоколебим:
— Соссекс, готов ли ты вручить мне остаток своей жизни? Клянусь, с этого момента я больше не позволю тебе ощутить ни единого мгновения холода. Давай… поженимся?
— Да, — хрипло выдохнул Соссекс.
Он подался вперед и жадно впился в губы своего господина, утопляя в тепле солнечного света и свежести трав всю тревогу, недолюбленность и прошлое.
— Мой господин, отныне все мои активы переходят под ваше управление, — прошептал Соссекс на ухо Руту с балующей нежностью в голосе. — В этой жизни я буду принадлежать только тебе одному.
Такими были их непростые отношения: один оберегал любовь, другой чудил ради дружбы, а Рут мягко врачевал разбитые души двух не долюбленных безумцев при помощи своего неиссякаемого запаса тепла.
В этой полной классовых предрассудков и распрей Империи Зергов Артур, хоть и достиг вершин искусства и познаний, всё еще блуждал по пустошам любви. А он сам, обычная душа, оказался невероятно удачлив, встретив Соссекса.
Их любовь с Соссексом не нуждалась в напыщенных фразах и доказательствах перед лицом всего мира. Каждым тихим вечером, когда он расчесывал белые, словно снег, волосы Соссекса, когда они обменивались понимающими улыбками, Рут понимал: в этом и заключается весь смысл его странствий сквозь время.
Даже очутившись в этом причудливом и чуждомом мире, его сердце навеки останется привязанным к тому теплому дому, где ждет Соссекс.
— Я буду беречь тебя изо всех сил, — Рут коснулся губами лба Соссекса. — Что бы ни ждало нас впереди, мы встретим еще не один сезон цветения.
Этой ночью Кровавый Герцог перестал быть ледяным, а Рут своей согревающей до мозга костей романтикой до конца исцелил это давным-давно разбитое сердце.
http://bllate.org/book/24215/2801428
Готово:
