Ночь на Звезде Хуа до боли напоминала мир в глазах работяги, корпящего над дипломом до рассвета — такой же яркий, что хоть плачь. Ло Чэнь прислонился к окну лаборатории, сжимая в руке только что законченный отчет, но взгляд его устремился вдаль.
— Как думаешь, этот старик действительно существует? — внезапно спросил он, и голос его прозвучал так тихо, будто он боялся нарушить тишину.
Сяо И, настраивавший портативный резонансный прибор для медицины и ядов, поднял глаза:
— Раз уж даже в библиотеке хранятся записи о нем, значит, это не пустые слухи.
Они только что вырвались из схватки с силами Тёмной Луны и, не успев даже перевести дух, загорелись легендой о таинственном мастере медицины и ядов. Поговаривали, что этот старик владеет секретом преодоления предела мастерства, и молва о нем ходила по всей галактике уже давно.
— Разве это не наша следующая цель? — Сяо И убрал прибор, его тон был спокойным, но в нем сквозила непреклонная решимость. — Пойдем, библиотека должна была уже открыться.
Сцена 1: Лабиринт знаний
Библиотека Звезды Хуа оказалась куда масштабнее, чем представлял себе Ло Чэнь. Уходящие ввысь стеллажи были расставлены, словно элементы сложного заклинания, и каждый коридор, казалось, испытывал на прочность терпение и чувство направления посетителей.
— Мне кажется, это не библиотека, а лабиринт, — пробормотал Ло Чэнь, листая поисковый терминал в руках.
— Перестань жаловаться, ищи ключевые слова, — Сяо И передал ему код доступа к зашифрованным архивам. — С ним можно получить доступ к части древних манускриптов.
Ло Чэнь принял код и, погрузившись в глубины своего сознания, вызвал базу данных Пространства Звездных Иллюзий Медицины и Ядов для сопоставления ключевых слов. Вскоре он выделил несколько подходящих записей.
— Нашел! — он указал на строку на экране. — Звездная жила... название звучит как чистая метафизика.
Следуя указаниям, они добрались до секции древних книг. На полке мирно лежала старая книга с потрепанной обложкой и полустертыми буквами. На первой же странице среди расплывшихся чернильных пятен смутно угадывался древний тотем.
— Это... — Ло Чэнь нахмурился. — Похоже на тот символ, что мы видели в подземном сооружении.
Сяо И промолчал, лишь тихо закрыл книгу, но взгляд его стал тяжелым и глубоким.
Сцена 2: Хранитель
— Вы хотите его увидеть? — библиотекарь поднял голову, и в его мутных глазах промелькнула настороженность. — Это место не для простых посетителей.
Ло Чэнь и Сяо И переглянулись, без слов договорившись сменить тактику.
— Дедушка, мы здесь по делу, проводим исследование, — Ло Чэнь улыбнулся и достал рецепт травяного состава. — Посмотрите, я такого состава нигде раньше не встречал. Не подскажете, чья это работа?
Старик долго изучал листок, прежде чем медленно кивнуть:
— А у тебя наметан глаз.
— Хе-хе, — Ло Чэнь почесал затылок. — На самом деле, мы ищем... того самого легендарного мастера медицины и ядов.
Старик помолчал, затем внезапно встал, подошел к шкафу в углу, достал небольшую эмблему и положил ее на стол.
— Если у вас хватит смелости, отправляйтесь в Ущелье Туманных Теней, — прошептал он. — Но помните: те, кто входит туда, не всегда возвращаются.
— Почему? — спросил Сяо И.
— Потому что это не просто ущелье, — старик посмотрел на них многозначительно. — Это полигон для испытаний.
Сцена 3: Путь в туман
У входа в Ущелье Туманных Теней энергетический барьер мерцал, словно водная гладь, преграждая путь всем желающим.
— Частота не та, — Сяо И достал резонансный прибор и начал менять параметры. — Нужен особый импульс, чтобы пробить его.
— Дай я попробую, — Ло Чэнь закрыл глаза, погружая сознание в тренировочный режим Пространства, и запустил систему симуляции виртуальных противников. Через несколько секунд его зрачки сузились, а в голове пронеслась череда сложных частотных данных.
— Должно быть, это, — он открыл глаза и продиктовал цифры Сяо И.
Сяо И быстро ввел параметры, прибор издал тихий гул, барьер стал прозрачным, и проход бесшумно открылся.
— Готово, — Ло Чэнь широко улыбнулся. — В следующий раз создадим приложение специально для взлома такой ерунды.
Сяо И взглянул на него, уголки его губ слегка приподнялись:
— Собираешься открыть курсы хакеров?
— Нет, планирую стать техническим консультантом, — Ло Чэнь похлопал себя по груди. — В конце концов, мы теперь пара технарей, которые смотрят в одном направлении.
Не успел он договорить, как из пространства донеслась странная энергетическая волна. Лицо Ло Чэня изменилось.
— Что такое? — Сяо И тут же насторожился.
— Когда мы проходили сквозь барьер... — тихо произнес Ло Чэнь, — мое Пространство, кажется, срезонировало с чем-то.
— Срезонировало? — Сяо И нахмурился. — С чем?
— Не знаю, — Ло Чэнь покачал головой. — Но ощущение такое... словно кто-то нас зовет.
Сцена 4: В глубине тумана
Внутри ущелья царил густой туман, в воздухе витал едва уловимый сладковато-приторный аромат. Кое-где в тумане покачивались растения, источая зловещее свечение.
— Эти растения ядовиты, — Ло Чэнь достал флакон с антидотом. — Споры вызывают галлюцинации, будьте осторожны, не вдыхайте.
Сяо И кивнул, они приняли по капле и двинулись дальше.
Минут через десять они обнаружили под скрюченным древним деревом каменную стелу. На ней было высечено восемь иероглифов: Медицина и яд едины, путь открыт лишь чистому сердцу.
Шрифт был твердым и энергичным, очень похожим на тот, что они видели в древней книге.
— Похоже, мы пришли по адресу, — Ло Чэнь присел и осторожно коснулся пальцами букв. — Но вопрос в том... куда идти дальше?
Сяо И огляделся и внезапно заметил вдали мерцающий огонек.
— Туда, — указал он. — Пойдем проверим.
Они двинулись к свету. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилась концентрация яда в воздухе. Ло Чэню пришлось снова готовить противоядие, а на запястье он закрепил небольшой датчик для мониторинга окружающей среды в реальном времени.
Как раз когда они почти достигли источника света, Ло Чэнь внезапно остановился.
— Постой, — он схватил Сяо И за руку. — Смотри туда.
Проследив за его взглядом, они увидели на земле неподалеку разбитую эмблему, края которой слабо светились золотом.
— Эта эмблема... — Сяо И поднял ее и нахмурился. — Почти точь-в-точь как та, что дал нам библиотекарь.
Ло Чэнь присел, внимательно изучая следы на земле.
— Сюда заходил не один человек, — тихо сказал он. — И... все они преследовали одну и ту же цель.
— А мы? — Сяо И посмотрел на него. — Ты все еще хочешь идти дальше?
Ло Чэнь улыбнулся, в его глазах блеснула решимость:
— Конечно. Иначе зачем мы вообще проделали этот путь?
— Справедливо, — кивнул Сяо И. — Тогда идем. Посмотрим, сколько тайн скрывает этот легендарный старик.
Они зашагали бок о бок, и их фигуры постепенно растворились в густом тумане.
А позади них свет разбитой эмблемы тихо погас.
http://bllate.org/book/24216/2801463
Готово:
