Готовый перевод Ultimate Showdown Between Scum Gongs / Битва подонков: Столкновение абсолютных эгоистов: Глава 8

Замок был по-прежнему мрачен, как и всегда: роскошные, но покрытые густой паутиной хрустальные люстры и коричневый камин, который для вампиров был не более чем декорацией.

На винтовой лестнице стоял высокий, крепко сложенный мужчина в приталенном двубортном сюртуке и строгих шерстяных брюках. Услышав шаги, он слегка повернул голову, холодным и надменным взглядом скользнув в сторону входа. При этом движении его начищенные черные кожаные сапоги блеснули в полумраке.

Перед ним, сжавшись в комок, корчилась тщедушная человеческая фигурка, окруженная стаей летучих мышей. Те хлопали крыльями и скалились, плотным кольцом облепив беспомощного юношу, не давая ему ни единого шанса на сопротивление.

Эйр'я нахмурился:

— Барон, полагаю, подобное поведение — терзать раба в отсутствие хозяина — совершенно недостойно вашего положения.

— Он доставил мне массу удовольствия, — отозвался тот.

Эйр'я промолчал. Он молча схватил одну из спустившихся к нему мышей и свернул ей шею. Шерсть на шее твари была мягкой, но, запачкавшись липкой кровью, она вызвала у него невольное отвращение.

Барон усмехнулся:

— Тебе его жалко?

— Жалость здесь ни при чем, — Эйр'я, чьи пальцы в белых перчатках нервно сжимали эфес меча на поясе, шаг за шагом поднимался по ступеням. — Просто одна мысль о том, что объект твоих самых жестоких издевательств — это я, всегда оставляет неприятный осадок.

Эйр'я остановился и, подняв взгляд, улыбнулся Барону:

— Ты ведь понимаешь меня, верно?

Поскольку они оказались совсем близко, Барону пришлось опустить взгляд еще ниже. Его глаза сощурились, уголки губ опустились. Он безразлично покачал головой:

— Не совсем. Я никогда не мог до конца тебя понять. Например…

Он не успел договорить: сорвавшись с места, как стрела, выпущенная из лука, он бросился на Эйр'ю.

Эйр'я с характерным звоном выхватил длинный меч с витиеватым старинным узором. Сначала он одним движением срубил двух летучих мышей, а затем, развернув клинок, принял на него сокрушительный удар Барона.

Сила Барона полностью соответствовала его внушительному телосложению: от одного лишь столкновения у Эйр'и онемело запястье.

— Не понимаю, как у такого ничтожества, как ты, хватило наглости выйти против меня.

Эйр'я сохранял невозмутимое выражение лица:

— Действительно, людям бывает крайне сложно понять друг друга. Например, я искренне удивлен, почему герцог Вентру сегодня решил доставить мне столько хлопот.

Барон помрачнел и надавил на клинок еще сильнее. Эйр'е пришлось отступить на ступеньку назад.

Слишком большая разница в силе, — мелькнуло в голове у Эйр'и. Он лихорадочно соображал, как лучше вести себя с Бароном.

Впившись ногтями в ладони, чтобы унять дрожь в правой руке, он выдавил из себя изящную, вежливую улыбку:

— Неужели это из-за того, что на прошлой неделе прекрасная Джоанна долго со мной беседовала? Дай-ка вспомнить, о чем она говорила… кажется, она спрашивала меня о предпочтениях герцога Вентру. Я еще не успел ей ответить, а ты…

Как и ожидалось, стоило упомянуть Джоанну, как Барон немного ослабил натиск.

Джоанна была вампиром из клана Ассамит. Семнадцать лет, копна золотистых кудрей, изумрудные глаза — юная и прекрасная. В клане Тореадор все знали о чувствах Барона к ней. Но никто не мог разгадать саму Джоанну: она не была холодной недотрогой, наоборот, одаривала всех улыбками. Это заставляло Барона постоянно тревожиться, и он с глубокой подозрительностью относился к каждому мужчине, с которым она контактировала.

Эйр'я имел честь перекинуться с Джоанной парой фраз — возможно, из-за схожего возраста или потому, что выглядел совершенно безобидным и нравился девушкам. Разумеется, для отношений между Эйр'ей и Бароном это было в высшей степени печально.

Впрочем, Эйр'я прекрасно понимал: неприязнь Барона вызвана не только Джоанной.

Прошло всего несколько минут, но Эйр'я был уже на пределе. Он отступил по диагонали назад, прикрываясь мечом, едва сдерживая очередной яростный удар Барона.

Видимо, демонстрация слабости Эйр'и немного удовлетворила Барона. Он не стал преследовать его дальше, а, глядя сверху вниз, спросил:

— Она спрашивала о герцоге Вентру?

Эйр'я дважды кашлянул, словно эта схватка полностью выжала из него силы, и с легкой улыбкой ответил:

— Да. Если у вас, герцог Барон, есть сведения на этот счет, можете передать их леди Джоанне. Думаю, она будет очень рада.

Барон опустил голову, о чем-то размышляя.

Эйр'я поджал губы. Летучие мыши, терзавшие Луцзи, исчезли, как только он вступил в схватку с Бароном. Его взгляд на мгновение задержался на окровавленном юноше, который уже потерял сознание, но тут же вернулся к Барону.

Глаза смотрели на Барона, но мысли были далеко. Из-за действий Барона одежда Луцзи превратилась в лохмотья, обнажая кожу, иссеченную укусами мышей. Алые струйки крови на бледной коже юноши создавали эстетику жестокого мучения.

Эйр'я невозмутимо прищурился.

Какими бы подробными ни были сведения из хроник, Самуэль не хотел полагаться только на них. В конце концов, некоторые вещи нужно проверить лично.

Например, нынешняя стычка с Бароном была своего рода пробой. По этому единственному обмену ударами Самуэль ясно осознал разницу в силах между собой и Бароном — или, вернее, большинством вампиров в расцвете сил. Решать любые проблемы грубой силой для Эйр'и было бессмысленно.

Две фразы, которые он бросил, тоже были проверкой. Самуэль понял: Барон — вампир храбрый, но недалекий, им легко манипулировать. Он был воином, но только воином, и не более того.

Эйр'я молча ждал следующего шага Барона. У него не было сил победить его или выгнать, не было и власти приказать ему исчезнуть с глаз долой. Но всегда оставалось что-то, что он мог сделать.

Барон, кажется, наконец что-то решил и снова поднял голову:

— Она любит герцога Вентру?

Эйр'я едва заметно цокнул языком. Иногда прямолинейные люди оказываются куда более сложными противниками, чем те, кто способен плести интриги.

Он изобразил подобающее недоумение:

— Не уверен. В конце концов, леди Джоанна расспрашивала меня и о вас, герцог Барон. Хотя герцог Вентру, конечно, великолепен — иначе леди Феникс не была бы так им очарована.

— Когда? — Барон впился в него взглядом. — Когда Джоанна спрашивала обо мне?

— На банкете во время Праздника Крови в прошлом месяце.

— Правда? — Барон был явно взволнован. — И что ты сказал?

— Разумеется, чистую правду. Храбрость и мощь герцога Барона известны среди всех Сородичей. Думаю, леди Джоанна и без моих слов это прекрасно понимает.

Барон улыбнулся. Эйр'я было хотел перевести дух, но, увидев выражение лица Барона, похолодел.

Улыбка все еще играла на губах, но взгляд стал тяжелым и жутким:

— Я слышал, ты тоже собираешься участвовать в выборах правителя Третьего Города?

Эйр'я с улыбкой нахмурился, изображая затруднение:

— Ничего не поделаешь, это правило — все мужчины нашего клана подходящего возраста обязаны участвовать. — Он вздохнул и добавил: — Хотя, если честно, в этом нет большой необходимости.

Эйр'я смотрел на Барона около десяти секунд, после чего услышал его громкий хохот:

— В выборах ты участвовать не будешь.

Эйр'я промолчал, опустив глаза. Он понял: его политика мягкости провалилась.

Но… ты не пойдешь на выборы. Проведя языком по деснам, он мысленно повторил эту фразу слово в слово. У него появились другие мысли.

Барон перестал смеяться:

— Не беспокойся о правилах. У меня есть отличная идея.

На последнем, растянутом слове сердце Эйр'и пропустило удар. Он инстинктивно дернулся вправо, уклоняясь от клинка Барона, но все же лезвие срезало прядь волос у него на виске.

— Герцог Барон, — голос Эйр'и стал глухим.

Но Барон, похоже, вошел в раж и продолжал атаковать без остановки.

Сила и скорость Барона были на совершенно ином уровне. Едва Эйр'я увернулся от удара, нацеленного в голень, как Барон полоснул его по боку. Вновь появились призванные им летучие мыши; они кружили вокруг лица Эйр'и, то и дело впиваясь в открытую кожу.

Эйр'я поднял меч, чтобы заблокировать удар сверху, но его запястье онемело, и оружие выпало из пальцев.

С лязгом клинок ударился об пол. Эйр'я отступил на несколько шагов, пытаясь уклониться от атак, пока, наконец, с противным скрежетом металл Барона не пригвоздил его к стене.

Эйр'я опустил взгляд на свое пробитое плечо: черная кровь хлынула потоком, мгновенно пропитав белоснежную рубашку.

— Герцог Барон, ты хочешь пойти против Камарильи…

Барон поднял палец, прерывая его:

— Конечно, нет. Но от пары лишних дырок в теле ты вряд ли умрешь.

Лицо Эйр'и помрачнело:

— Герцог Барон, я настоятельно советую тебе не дурить.

— С чего бы это дурость? — Барон понизил голос. — Я уже давно хотел расквитаться с тобой.

Он не успел договорить, как с силой выдернул клинок из плеча Эйр'и. Скорость была такой, что в воздухе рассыпались капли крови, а следом ледяная сталь вонзилась Эйр'е в живот.

Эйр'я широко распахнул глаза и опустил голову. Как выяснилось, нынешнее тело Эйр'и было ужасно чувствительно к боли: через мгновение холодный пот заструился по его лбу.

Он открыл рот, но от острой боли не мог произнести ни слова.

В этот момент на втором этаже очнулся Луцзи. Поворачиваясь, он навалился на осколки вазы, рассыпанные по полу; острые черепки вонзились в его кровоточащие раны, и он невольно застонал.

Эйр'я услышал этот тихий звук, но у него не было сил даже поднять голову. Впрочем, даже будь у него силы, он не стал бы этого делать.

— Герцог Барон, — голос Эйр'и был холодным и дрожал от сдерживаемой ярости. — Ты зашел слишком далеко.

— Далеко? — Барон насильно заставил его поднять голову. — Я никогда не оставляю пути к отступлению, иначе мне бы не выжить среди стольких опасностей.

Эйр'я сквозь пелену холодного пота разглядел лицо Барона. На левой щеке, пересекая глаз, тянулся шрам. Эйр'я был наслышан об этой отметине.

Этот шрам был свидетельством доблести Барона как воина среди вампиров.

К северо-западу от Третьего Города раскинулся густой лес черных сосен. Там не было следов человеческой деятельности, лишь мрак и свирепость. Лес находился недалеко от замка, но некоторые вампиры за всю жизнь не решались ступить туда ни шагу. Там водились бесчисленные звери, плотоядные лианы и ядовитые змеи. Даже вампиры из Темного клана не могли гарантировать, что вернутся из чащи живыми.

Барон набрался храбрости отправиться туда еще в девять лет. К несчастью, во время одного из походов он столкнулся с оборотнем. Девятилетний ребенок-вампир, выживший после нападения оборотня — как ни крути, мощь и отвага Барона не подлежали сомнению.

Эйр'я слизнул пот с уголка рта и выдавил бледную улыбку:

— В жестокости Барону мне, конечно, не сравниться.

Барон, схвативший его за волосы, сжал их так сильно, что на лбу вздулись вены:

— Как ты посмел баллотироваться в правители Третьего Города? Только из-за этой своей мордашки?

С этим криком он ударил Эйр'ю в лицо. Удар был такой силы, что голова Эйр'и мотнулась и с глухим стуком врезалась в ледяную стену.

Из уголка рта Эйр'и потекла кровь, а в голове загудело.

В состоянии оглушения он почувствовал, как Барон с садистским наслаждением выдергивает меч из его живота. Холодное острие коснулось кожи Эйр'и, готовое в следующую секунду снова пронзить ее и напиться крови.

В этот миг неподалеку раздался стук — красно-синий мячик весело подпрыгнул несколько раз и покатился к ногам Барона.

Барон машинально опустил взгляд. Узнав мяч, он широко раскрыл глаза, но прежде чем успел хоть как-то отреагировать, его — вместе с мечом — отшвырнуло невероятно быстрой и яростной силой.

Барон с грохотом врезался в стену, сполз по ней и, опираясь на клинок, встал. Он понурил голову, но гнев и жестокость на его лице исчезли, сменившись испугом, стоило ему заметить Ливэй.

— Л-леди Ливэй?

Ливэй, казалось, не слышала его крика. Она не сводила глаз с Эйр'и и медленно подошла к нему.

До этого момента Эйр'я держался на ногах лишь благодаря мечу, но теперь, когда его вытащили, он без сил опустился на колени.

Маленькая фигурка Ливэй отбрасывала на него огромную тень. Заметив взгляд девочки, Эйр'я через силу поднял голову и улыбнулся ей.

Однако Ливэй не ответила улыбкой. Напротив, этот жест словно ранил ее. Ее и без того большие круглые глаза распахнулись еще шире, отражая в своих прозрачных зрачках окровавленного Эйр'ю.

В этот момент нежный и благородный Эйр'я, бледный и хрупкий Эйр'я, Эйр'я, рассказывающий ей сказки, и Эйр'я, истекающий кровью на холодном полу — всё смешалось в крошечном сознании девочки, вспыхнув огненной вспышкой.

Она отступила на два шага, обхватила голову руками и издала полный ярости и боли вопль. С этим рыком глаза Ливэй на глазах у всех стали кроваво-красными.

Затем она резко развернулась к Барону, который уже поднялся на ноги.

Барон, ставший свидетелем перемены в Ливэй, застыл в оцепенении.

Ливэй не была похожа ни на одного зверя, с которым он сталкивался ранее. Любой противник при осознании разницы в силах мог отступить, после ранения замедлялся, а предчувствуя победу — терял бдительность. Но не Ливэй. Ливэй была безумна.

Это был не его ярлык — в клане Тореадор Ливэй признали сумасшедшей официально.

Из-за неудачного обращения ее эмоции были крайне неустойчивы, и стоило их задеть, как она полностью теряла рассудок. Ливэй начинала атаковать всех вокруг без разбора, и каждый ее удар был смертельным.

В состоянии безумия ее агрессивность и ловкость возрастали до невероятного уровня, порой превосходя даже вампиров третьего поколения. Это неистовое, безудержное нападение длилось до тех пор, пока Ливэй не теряла сознание от истощения.

Барон уставился на приближающуюся девочку, зрачки его сузились. Его мозг, по сравнению с мощными конечностями, был не слишком расторопен, и сейчас, лишившись и сил, и ясности ума, он впал в полное замешательство.

Вампиры почитали силу, и благодаря невероятным атакующим способностям Ливэй, а также ее особому положению в сердце Князя, ее статус в клане Тореадор был равен статусу вампира третьего поколения.

Не говоря уже о статусе, симптомы Ливэй были известны всем. Поэтому, если она впадала в ярость, никто не смел ее винить. Иными словами, если бы Ливэй разорвала тебя в клочья, никто бы не заступился за тебя — наоборот, многие бы попрекнули: знал ведь о состоянии Ливэй, зачем же провоцировал?

— Л-леди Ливэй, — Барон пятился назад, — прошу, успокойтесь!

Эта фраза, казалось, подействовала — Ливэй остановилась в трех метрах от него.

У Барона появилась надежда:

— Леди Ливэй, это я, Барон… Барон… твой двоюродный брат…

Глаза Ливэй стали совершенно кровавыми, по щекам текли слезы, смешанные с кровью. Она наклонила голову набок, словно пытаясь сообразить, кто перед ней.

Однако вскоре она выпрямилась. Подняв голову, она открыла рот, обнажив длинные клыки.

У Барона в жилах застыла кровь.

Все произошло слишком быстро. Даже Эйр'я с такого близкого расстояния ничего не успел разглядеть.

В момент прыжка Ливэй Барон тщетно попытался взмахнуть мечом, но, во-первых, разрыв в силах был колоссален, а во-вторых, даже в такой критический момент у него не хватило духу навредить леди Ливэй.

Ливэй полоснула когтями, и рука Барона, державшая меч, была отсечена напрочь.

— А-а-а! — вопль Барона огласил весь замок. Не успел он замолкнуть, как Ливэй набросилась на него и свернула ему шею.

Эйр'я рядом старался выровнять дыхание, молясь, чтобы его искалеченное тело выдержало дальнейшие испытания.

Регенерация вампиров была очень быстрой: через некоторое время рука Барона отрастет, а сломанная шея — лишь тяжелая травма. Это было именно то, чего добивался Самуэль; он не собирался убивать Барона по-настоящему.

В глазах Самуэля Барон был лишь глупым и надменным вампиром, который ради своих целей не гнушался причинять вред другим. Сегодняшнее событие — лишь месть за все те муки, что он причинил Эйр'е.

Не придешь на выборы, говоришь? Что ж, возвращаю тебе твои же слова!

К тому же, если план удастся, через пару лет связь между ними сойдет на нет, и не будет никакой нужды убивать его сейчас.

Так что теперь самым опасным была обезумевшая Ливэй.

В конце концов, в этом состоянии она полностью теряла разум и нападала на всех без разбору. Если Ливэй не придет в себя, смерть для него была неизбежна.

— Это слишком рискованно, — неожиданно отозвалась Система.

— Знаю, — ответил Самуэль. — Но я ухвачусь за любую возможность, будь она реальной или призрачной… я игрок.

— Если… — Самуэль впервые слышал, чтобы Система так сомневалась, — Система обеспечит твою безопасность.

Ливэй, свернув шею Барону, не ушла, а словно в приступе ярости начала метаться из стороны в сторону, непрерывно издавая низкий рык.

Эйр'я видел, как она схватила Барона за лодыжку и швырнула его тело в сторону камина. Голова Барона с глухим звуком ударилась об угол очага.

Он не знал, был ли Барон еще в сознании, но глаза его не закрылись до конца. Эйр'я поджал губы, наблюдая, как Барон с полуоткрытыми глазами тяжело рухнул на пол.

Когда Ливэй повернулась, их взгляды встретились.

Сердце Эйр'и екнуло — конечно, у вампира нет сердцебиения, это было лишь ощущение, — если бы оно у него было, именно так бы оно и забилось.

Глаза Ливэй все еще были красными, по щекам стекали кровавые слезы, что выглядело пугающе и жутко — она еще не пришла в себя.

Словно повторяя прошлую сцену, Ливэй направилась к Эйр'е.

В этот момент за спиной Ливэй раздался звон разбитого фарфора — это упала со второго этажа ваза.

Эйр'я сохранял невозмутимость, но краем глаза молниеносно скользнул к месту падения вазы — он знал, что она значит.

К несчастью, внимание Ливэй было полностью поглощено Эйр'ей; казалось, она даже не услышала звона.

Три метра. Ливэй остановилась и наклонила голову. Точно такое же движение. Эйр'я невозмутимо напряг все тело.

— Ли… — Эйр'я едва открыл рот, как изо рта хлынула кровь. Он инстинктивно склонил голову, закрывая рот ладонью. Эйр'я чувствовал, как растет напряжение: если Ливэй решит атаковать, он не успеет даже поднять головы, как его лишат жизни.

Но Ливэй не напала, даже когда Эйр'я снова поднял на нее взгляд.

— Леди Ливэй…

В выражении глаз Ливэй мелькнуло нечто похожее на смятение. Она наклонилась и обняла Эйр'ю за плечи, прижавшись к его голове.

Холодное дыхание, пропитанное запахом крови, наполнило воздух. Эйр'я застыл, не зная, чего ожидать в следующее мгновение.

Ливэй открыла рот, но вместо того чтобы вонзить клыки в артерию, зарылась лицом в его окровавленное плечо и лизнула рану.

Ее маленькое тельце внезапно задрожало. Эйр'я услышал глухой, но отчетливый шепот, донесшийся прямо от его груди:

— Братик Эйр'я.

http://bllate.org/book/24224/2804220