Когда в этом бесконечно долгом этапе обучения забрезжил рассвет финала, показалось, что оставшиеся дни не будут такими уж мучительными… Как же! Курицуги Кусо хотелось лишь одного: чтобы время скорее перенесло её в март следующего года.
Она не испытывала неприязни к процессу прокачки, напротив, ей даже нравилось чувство удовлетворения от того, как постоянно растут показатели. Но такие тренировки, где нет никакой свободы действий, кроме прохождения личных веток персонажей — чем короче, тем лучше.
Курицуги Кусо открыла интерфейс персонажа, чтобы проверить характеристики. За полгода тренировок её показатели силы и мастерства ближнего боя перевалили за пятьсот, а благодаря участию в случайных событиях во время занятий немного подросли и другие навыки. Однако из-за упора на физическую подготовку показатель обаяния упал до катастрофически низкого уровня. Если бы только у обаяния были отрицательные значения…
Курицуги Кусо с виноватым видом пролистала список доступных занятий, выискивая что-то, что могло бы поднять обаяние. Поразмыслив, она решила поставить в расписание уроки игры на скрипке и сочинение музыки. Первое поможет поднять обаяние, а второе, возможно, позволит открыть какой-нибудь навык атаки.
…Навыки атаки ведь должны быть, верно?
Хотя график тренировок был полностью пересмотрен, Фусигуро Тодзи из него никуда не делся. Когда чиби-версия Курицуги Кусо с серьезным лицом упражнялась на скрипке, чиби-Тодзи лениво дремал в углу. А когда она прилежно сочиняла новую мелодию, он так же лениво сидел в углу и небрежно протирал свой клинок.
Сочинение музыки было мини-игрой: можно было выбирать из трех стилей и пяти элементов, и от этого зависел успех произведения. Если Курицуги Кусо справлялась, чиби-Тодзи отпускал короткое язвительное замечание. Но если терпела неудачу, на его лице появлялась явная насмешка, сопровождаемая всё теми же колкостями.
Ну надо же… какой вредный!
Внутри игры персонаж Курицуги Кусо не мог свободно передвигаться, но сама она — вполне. Она сердито потыкала пальцем в милое лицо чиби-Тодзи на экране. Это продолжалось до тех пор, пока комбинация стилей Классика и Благодарность не запустила личную сюжетную ветку.
[Личное событие Фусигуро Тодзи: часть 8]
Курицуги Кусо играла.
Легкие, живые звуки, полные любви к миру, струились из-под смычка. Теплый ветерок игриво перелетал через пожелтевший после зимы лес, и ветви деревьев отбрасывали причудливые тени. Птицы проносились над высохшими полями, и ветер от их крыльев стряхивал утреннюю росу, пробуждая землю, жаждавшую влаги всю зиму. Прекрасная богиня весны ступала следом, с улыбкой проливая мелкий дождь, и всё живое погружалось в радость рождения.
Когда мелодия стихла, Курицуги Кусо шумно выдохнула и посмотрела на Фусигуро Тодзи, который в этот раз не спешил с комментариями.
— …Как называется эта пьеса? — спросил Тодзи.
— Название? Я еще не решила. Но когда играла её, почувствовала непреодолимое желание назвать её Благодать, — ответила она. — Рождение каждой жизни — это уникальное чудо, своего рода дар судьбы тем, кто с ней связан. Знаете… хоть это и не моё дело, но мне кажется, что вы тоже так думаете.
Тодзи молчал.
— Почему ты так решила? — наконец спросил он.
— Я слышала, как Мегуми рассказывал о происхождении своего имени.
— И что?
— Он сказал, что это вы его выбрали. И добавил: Наверное, тот подонок посчитал, что выбирать имя — слишком хлопотное дело, вот и ляпнул первое попавшееся, даже не глядя на пол ребенка. Он именно так и сказал.
— …Не так уж он и ошибается. Мне действительно было лень придумывать, я просто взял первое попавшееся.
— Но правда ли это? — Курицуги Кусо покачала головой. — Мне кажется, вместо версии о том, что вы не посмотрели на пол и просто дали девичье имя, гораздо лучше звучит другая: Этот ребенок — уникальный дар небес, поэтому его обязательно нужно назвать Мегуми. Разве так не правильнее?
— Послушай, барышня, — Тодзи прищурился. — Тебе что, доставляет удовольствие копаться в чужих делах, которые тебя совершенно не касаются?
— Я просто… — она запнулась. — Я просто беспокоюсь за вас. Хотя, — она осеклась, — такие оправдания — лишь проявление высокомерия. Если бы кто-то вот так самовольно начал копаться в моем прошлом и выражать беспокойство, разве я отреагировала бы лучше?
На экране мелькали кадры сценарной вставки, но они сменялись так быстро, что глаз не успевал их уловить. В конце концов, на экране застыло лицо Сумимаэ Сё, обернувшейся с улыбкой. Секунда, две, три. Затем кадр сменился на лицо Тодзи.
Курицуги Кусо молча наблюдала за продолжением диалога.
— Да, — произнесла она. — В этом нет никакой пользы.
До конца личной сцены Тодзи не произнес больше ни слова. На следующий день, разумеется, он, всегда вмешивавшийся в её дела, исчез. Прокачка продолжалась, Курицуги Кусо привыкла к отсутствию реакции чиби-Тодзи, ставшему для неё единственным развлечением в скучные моменты. К сожалению, музыкальный навык атаки она так и не развила.
Время в игре неумолимо приближалось к дню освобождения. Но до этого произошло кое-что другое:
[——СЛУЧАЙНОЕ СОБЫТИЕ——]
Пропуская тренировки, Курицуги Кусо вовремя заметила полосу разделителя в центре экрана и успела убрать палец с клавиши пробела.
На экране появилась надпись: Всё вокруг кажется таким спокойным… но внезапно тебя охватывает необъяснимая тревога.
Варианты: Выйти / Не выходить.
На выбор было всего три секунды. Курицуги Кусо почти машинально нажала Выйти.
Когда её персонаж распахнула дверь квартиры, в коридоре царил полумрак. Игровой аватар стремительно побежал в дом к брату и сестре Фушигуро. Наблюдая со стороны, Курицуги Кусо почувствовала неладное по самой атмосфере фона.
Ворвавшись в дом, она первым делом увидела уродливого проклятого духа особой категории, который пускал слюни, глядя на детей. Мегуми лежал на полу без сознания, а Фусигуро Цумики, не способная видеть проклятие, стояла рядом, охваченная паникой и замешательством.
Курицуги Кусо бросилась вперед, заслоняя детей. По логике игры должен был начаться боевой интерфейс, но… она не могла сражаться.
Система выдала уведомление: Уровень воли игрока ниже 100. Разрыв в силе давления с объектом ??? более 500 единиц. Сражение невозможно. Оценка ловкости: время до истощения — 10 секунд.
Мозг Курицуги Кусо парализовало. В последний момент она успела лишь развернуть своего персонажа спиной к проклятию и крепко прижать детей к себе. Полоска здоровья начала медленно убывать.
На душе Курицуги Кусо воцарилось странное спокойствие. Она знала единственный шанс на спасение: продержаться до возвращения Тодзи. Сюжетная постановка — это, конечно, здорово, но не до такой же степени.
Цумики по-прежнему не видела проклятия, но она видела, как Курицуги Кусо покрывается ранами, как из них течет алая кровь, которая вот-вот зальет весь пол.
Время шло. Здоровье Курицуги Кусо было на исходе, Цумики отчаянно кричала и пыталась вырваться из её объятий. Курицуги Кусо открыла инвентарь и навела курсор на иконку скрипки. Одно нажатие — и появится Сумимаэ Сё. Но цена этого — ярость Сумимаэ Сё, которая уничтожит всё живое вокруг, а значит, Мегуми и Цумики могут погибнуть так же, как и все остальные до них.
В центре экрана промелькнули её мысли: И правда, самонадеянное понимание и беспокойство приносят лишь несчастье.
— …Простите, — прошептала Курицуги Кусо.
В тот самый миг, когда она собралась нажать кнопку, стену квартиры с грохотом пробило чье-то мощное попадание.
***
Ку Сиу вошел в бар, служивший местом передачи заданий, и увидел знакомую фигуру. Он потратил пару минут на первого клиента, а потом, взглянув на часы и поняв, что до следующей встречи есть время, заказал выпивку и сел рядом с Тодзи.
— Ты стал появляться здесь всё чаще. Что, завязал с работой телохранителя? — спросил он.
Тодзи промолчал. В его голове, стоило ей остаться в покое, раз за разом прокручивалась сцена того вечера.
Да, та беловолосая барышня с самоироничной улыбкой, чье лицо, всегда сохранявшее невозмутимость, впервые исказилось от ярких эмоций… В её словах чувствовалось что-то пугающее. Вспоминая её, он будто видел самого себя, тонущего в бездне, и выражение её лица, когда она теряла дорогого человека, казалось до боли жалким.
Он услышал голос Ку Сиу:
— Ладно, если не хочешь работать — дай знать заранее, мне нужно найти замену… Кстати, до меня дошли слухи, хотя их достоверность под вопросом.
Тодзи поднял взгляд:
— Какие?
— Один зеленоротый заклинатель положил на тебя глаз. Хочет прославиться, выставив тебя в дурном свете. Его мастерство посредственное, зато методы грязные. Говорят, он выследил, где ты живешь, и хвастался, что пришлет тебе проклятого духа особой категории, чтобы проучить… Эй, Фусигуро, ты куда?
Как и сказал Ку Сиу, слухи могли быть ложью, и возвращаться было бессмысленно.
Быстрее.
Это всего лишь проклятый дух особой категории, та барышня со своим призывом вполне должна справиться сама.
Еще быстрее.
Ты ведь уже решил, правда? Решил не уважать ни себя, ни других, и просто позволить себе катиться на дно этого прогнившего мира еще глубже.
Нужно… еще быстрее.
Вокруг квартиры был выставлен барьер, пришлось потратить время, чтобы сломать его. Лестницы и лифты — слишком долго. Лучше прорваться прямо снаружи, а компенсацию за ущерб пускай оплатит та самая непутевая барышня.
С этой мыслью он рванулся вперед и пробил кулаком внешнюю стену.
Что за… совершенно безумный поступок.
Тодзи, еще способный посмеяться над собственной глупостью, беззащитно замер, глядя на то, что творилось внутри.
Он наступил в лужу крови, и разум его окончательно отключился.
http://bllate.org/book/24225/2804274
Готово:
