Запах смеси нечистот и грязи висел в руинах, воздух казался тяжелым, словно застоявшаяся трупная вода. Чайко катил трехколесную тележку, собранную из паутины, человеческой кожи и обломков костяного каркаса, везя Чайко навстречу заброшенной полевой научно-исследовательской станции. Чайко был слабо парализован низкой дозой вермифицина, от него оставались лишь очертания взгляда, но он по-прежнему крепко кусал губы.
— Я же говорил, это важная остановка в списке наших мест для свиданий, — нежно достав из заплечного короба подгнивший листок, Чайко рассыпал его, словно вельможа, осыпающий возлюбленную лепестками цветов.
Сине-черные пятна на листе отливали фосфоресцирующей зеленью, пропитанные прожилками личиночной жидкости. Он положил его на ладонь Чайко и легко погладил тыльную сторону его кисти:
— Это тот самый штамм, который ты когда-то препарировал, бережно храни его… я боюсь, что ты забудешь его.
Чайко судорожно дернул рукой:
— Я… не нуждаюсь… — Его голос звучал хрипло, но вырваться он не пытался.
Подавшись вперед и придерживая его, Чайко произвел:
— Это первое памятное свидетельство между нами. Ты ставишь эксперименты, я их записываю — сам этот процесс и есть воспоминание, принадлежащее только нам.
Чайко хотел что-то сказать, но так и не произнес. Широко раскрыув глаза, он всматривался в клеточную текстуру полусгнившего листа, вспоминая самого себя в прошлом — молодого, рационального, исследующего с помощью микроскопа и пробирок процесс биологического распада.
Колеса увязли в грязи, оба они погрузились в пучину вместе, словно вступая в воспоминание, покинутое временем.
Внешняя стена исследовательской станции зияла провалами, на облупленной, разъеденной коррозией металлической табличке косо значилось CreepBio Lab. Здание поросло дикой травой, вокруг валялись разнообразные пробирки с образцами и таблицы с записями данных. Чайко глубоко вздохнул, и в нем неожиданно пропало всякое желание бежать. Чайко провел его через разрушенный коридор в самое сердце комплекса.
Он включил фонарик и направил луч на тот ряд стеклянных лабораторных боксов. Раньше в них хранились различные штаммы трупоядных грибков и образцы тканей личинок, теперь же все было разбито, а осколки стекла и высохшие трупы смешались с землей. Чайко присел на корточки и коснулся пальцем комка мицелия:
— Это штамм номер 07… Ты знаешь, как ты убил этот грибок?
Чайко провел тыльной стороной ладони по испарине на лбу, его голос дрожал:
— …Хватит об этом.
Чайко поднял голову, его взгляд напоминал тлеющие обломки:
— Я хочу, чтобы ты увидел то разложение, каким понимаю его я: оно не грязно, это круговорот творения и конца. Ты боишься нечистоты, поэтому запер свои чувства. Но то обеззараживание, что ты даровал мне, на самом деле было отказом.
Чайко опустил голову, вспоминая себя прежнего, поднимавшего руку ради очищения. Он помнил ту штормовую ночь экспериментов, когда трупные грибки вырвались на свободу, кровь закипела, он сорвал защитную маску, соприкоснулся с воздухом, не боясь заражения, но был настолько ошеломлен, что испустил беззвучный крик. Тогда он стоял посреди пламени и ядовитых газов, видя, как этот другой — тот возлюбленный — растворяется в свете, разделяя с ним общую скорбь.
— Это… был не отказ мне.
В глазах Чайко блеснули слезы:
— Ты боялся, что я уничтожу тебя, я понимаю. Но ты уничтожил во мне куда больше.
Он встал, заскользив по земле личиночным хвостом, растоптал грибные комки и затрясся всем телом:
— Если бы в тот день ты не обратился со мной как с игрушкой, если бы ты захотел… я бы не стал таким. Но точно так же, если бы в тот день ты не раскрыл тот блокнот… — Он сдавленно и мучительно втянул воздух.
Чайко молчал.
Чайко двинулся к нему — шаг был медленным, но твердым:
— Воспоминания — наши корни. Лишь разложение способно породить новые чувства.
Из кармана он выудил пожелтевшую фотографию: молодой Чайко, наполовину человек, наполовину зверь, плечом к плечу с товарищем-человеком смотрят друг на друга, а в их улыбках сквозит хрупкость.
— Это твоя самая глубокая тайна. Когда я нашел ее, то даже… думал… что ты, возможно, все еще жив.
Чайко прищурился, в нем поднялась ярость:
— Убери это.
Чайко вдруг прикрыл рот рукой, и его смех завибрировал от личиночной слизи.
— О, нет. Это доказательство того, что ты любил, не так ли? Если ты согласишься принять меня, пусть я и не смогу заменить прошлое, я готов стать твоим будущим.
Чайко повернулся, неожиданно не пытаясь убежать.
— Ты… — пробормотал он хриплым голосом.
Чайко обнял его, прижав фотографию к груди Чайко:
— Сегодня прямо здесь, в этих руинах, мы заново выстроим отношения. Позволишь мне?
Зрачки Чайко мгновенно сузились, его забил легкий озноб, а левая рука провела по заросшему подгнившими листьями вороту одежды Чайко.
— Я… почти…
Чайко улыбнулся и, склонившись, прижался губами к уху Чайко:
— Я увлеку тебя еще глубже, еще дальше. Знаешь? Грибок, что у тебя на руках, я уже давно ношу внутри себя. Когда ты целуешь меня, это все равно что обнимать твое самое первое исследование.
В этот момент Чайко всхлипнул, и его тело расслабленно обмякло. Чайко обхватил его обеими руками и вжал всем весом в грязь, сливаясь с ним воедино.
Личиночный хвост Чайко тихонько скользнул между ног Чайко, оплетая его лодыжку и передавая тепло. Чайко не мог пошевелиться, ему оставалось лишь сдаться — отдать свое прошлое, свои защитные рубежи, позволяя личинкам проникать все глубже с течением времени.
Руки Чайко, обвившиеся вокруг Чайко, словно личиночные побеги лианы, крепко стянули его. Земля, смешанная с гниющими листьями, постепенно раскисала от тепла их тел, испуская дурманящий запах тления и сырости. Дыхание Чайко то учащалось, то замедлялось, в уголках глаз собирались слезы, но он изо всех сил старался смотреть на Чайко.
— Ты… каково это… — слабо прошептал он, и в его голосе звучали самобичевание и недоумение.
Чайко замер на мгновение, опустив подбородок ему на плечо, а в его голосе зазвучала свинцово-мрачная нежность:
— Это наше начало. Разложение — конец, но оно же и перерождение. Ты боишься конца, но то, что даю тебе я, — это путь назад из самой конечной точки в будущее.
Чайко закрыл глаза, его пальцы скользнули по спине Чайко, туда, где пристал подаренный ранее гниющий лист. Он тихо спроси:
— Ты… согласишься быть… со мной?..
Личиночный хвост Чайко легко качнулся, словно оставляя легкий поцелуй:
— Согласен. Как я и обещал тогда — стоило тебе позвать меня по имени, и у меня появилось солнце.
Он подобрал гниющий лист и своими руками вложил его в рот Чайко:
— Отведай этот вкус воспоминаний о былых днях, это также значит, что ты согласен и дальше пускать меня в свой мир.
Дрожа, Чайко пережевывал его, и рот мгновенно наполнился горечью и сырым зловонием, но это заставило хаос в его глазах слегка улечься. Спустя мгновение он медленно произнес:
— Чайко… Я… Чайко…
Чайко улыбнулся, слезы, похожие на личиночную жидкость, скатились из уголка глаз, и его объятия стали еще крепче:
— Значит, я знаю, что у тебя еще есть… еще осталась человечность.
Так они и замерли в молчаливых объятиях среди грязи и воды. Снова начал накрапывать дождь, капли смешивались с трупными грибками и соком личинок, придавая сцене то знойное, то леденящее душу звучание. Звуки ветра эхом разносились по гниющим углам, словно распевая им хвалебную песню и одновременно насмехаясь.
Внезапно со дна лужицы с трупной жижей донетился шорох: несколько мелких личинок выскользнули из трещин и поползли по штанинам Чайко. Это пугающе-интимное ощущение заставило Чайко вздрогнуть, но он не отступил.
Он посмотрел на Чайко:
— Они… наши дети?
Чайко опустил голову:
— Да. Я оставил здесь немного личиночных яиц в знак нашей будущей метки. Они станут свидетелями наших… воспоминаний.
Чайко помолчал, а затем тихо бросил:
— Я… боюсь.
Чайко мягко произнес:
— Ничего, я буду рядом с тобой. Мы вырастим их вместе, научимся… любить, а потом будем жить вместе, и они станут нашей семьей.
Услышав слово семья, Чайко целиком окаменел. Чайко же не шевельнулся — он знал, что настоящая любовь требует времени, а также мучений.
На руины опустилась ночная тень. Они вышли из разрушенной исследовательской станции и поползли обратно к тележке. Чайко накинул на Чайко подобранную на свалке звериную шкуру-плащ, сам же весь испачкался в грязи и личиночной слизи.
По дороге Чайко без умолку рассказывал:
— В ту ночь, когда ты сбежал, я думал, что это конец. Но когда ты появился в кофейне и не только не остановил меня, но и выкрикнул мое имя, тогда я подумал — я действительно… тронут.
Тогда Чайко обернулся к нему:
— Ты… как вообще…
Чайко рассмеялся:
— После каждого свидания я наблюдал невооруженным глазом за движением твоих нервных окончания, изменения твоих зрачков, колебания температуры кожи — все это записывалось мной. Я почти полностью воссоздал структурную карту твоих чувств.
Услышав это, Чайко оцепенел.
— Ты… ты внутри меня…
Чайко кивнул:
— Не только в твоих жидкостях, но и в твоих воспоминаниях тоже есть я.
Этой ночью они заснули прямо на сырой земле. Чайко прижался к груди Чайко, а макушку все еще покрывали извивающиеся мелкие личинки. Чайко затянул тихую песню без слов, слова обрывались, но песня не умолкала; он пел ее ночному ветру и улиткам, и пел ее своей единственной цели.
В глубинах взгляда Чайко читались одновременно расслабленность и растерянность, смешанные с затуманенностью и противоречиями.
На следующий день с первыми лучами рассвета Чайко уже проснулся. Он обернул Чайко слоем пластиковой пленки, чтобы защитить от личиночной жидкости, а затем, волоча уставшее тело, покатил трехколесную тележку, возвращая Чайко в убежище.
По пути погода внезапно прояснилась, густой туман поднялся из руин, и лучи света пронзили омытый дождем воздух. Чайко остановил тележку и указал вдаль:
— Этот свет — направление нашего будущего.
Чайко взглянул туда:
— Чайко… Ты…
Тот ничего не ответил, земля загрохотала, словно отзываясь эхом.
Вернувшись домой, он уложил Чайко рядом с техническим прибором — системой спальных капсул, которую он собрал из утиля. Устроив Чайко, Чайко открыл крышку и бережно осмотрел несколько мелких царапин на его теле.
— Я буду записывать температуру, пульс, зрачки… все.
Чайко слегка кивнул, но крепко зажмурил глаза. То ли от усталости, то ли от дурмана чувств, он забылся сном. Чайко взял его за руку:
— Сегодня вечером мы откалибруем новые параметры… а пока… отдохни.
Уходя, он бросил прощальный взгляд на это лицо, некогда отвергшее его, и в его сердце одновременно пылали преданность и одержимость.
Он заново запустил следующий этап проекта Мониторинга парных отношений, используя забор телесных жидкостей, нейрообратную связь и кривые эмоций для создания подлинной системы эмпатического резонанса. Это было его самое безумное видение: не заставить Чайко покориться, а заставит его добровольно выбрать сосуществование с ним.
Глубокой ночью в каком-то темном углу Небоскреба он упаковал отрегулированное оборудование и контейнер с едой, готовясь провести синхронизирующий ритуал — на этот раз он хотел синхронизировать не только тела, но и сознания.
За ужином он подал суп из клеток гнилого мяса, и Чайко полусонно произвел:
— Это… что…
Чайко поднес ложку к его губам:
— Ты… согласен… снова отведать вкус, принадлежащий тебе?
Чайко закрыл глаза, слегка нахмурился, а затем приоткрыл рот.
— М-м.
Этот звук был столь слаб, но казался отмычкой к замку.
Чайко улыбнулся — он знал, что ритуал начался.
Они сидели плечом к плечу перед приборами, на тусклом экране пульсировали данные, похожие на сердцебиение. Чайко наложил обе руки на руки Чайко, скользя пальцами вниз и передавая телесные жидкости и тепло.
— Я буду с тобой, пока ты не назовешь мое имя.
Мониторинг начал запись: частота дыхания, степень синхронизации — 32%, сердечный резонанс — 18%, реакция зрачков — 22%…
В первую же ночь они по-настоящему… совпали по частоте.
http://bllate.org/book/24231/2805459
Готово:
